บทที่ 361 - หนีเร็ว พวกมันมีอิทธิฤทธิ์
บทที่ 361 - หนีเร็ว พวกมันมีอิทธิฤทธิ์
บทที่ 361 - หนีเร็ว พวกมันมีอิทธิฤทธิ์
“ท่านปูตูเว่ย แม่ทัพอู๋นำทัพมาถึงอำเภอของเราแล้ว ได้ยินว่า…”
นายอำเภอหลินฉยงเอ่ยเสียงเบา
“ได้ยินว่าเมืองฮั่นเจียก่อกบฏแล้ว กองกบฏอาจยกทัพมาถึงที่นี่ในไม่ช้า ท่านปูตูเว่ย… ท่านผู้บัญชาการ?”
ปูหยวน ผู้บัญชาการกรมโลหะ กำลังขมวดคิ้วแน่น มือหนึ่งเท้าคาง เงยหน้ามองฟ้าเหม่อลอย
ราวกับการที่เมืองหนึ่งกลางดินแดนหลังบ้านก่อกบฏนั้น มิใช่เรื่องที่ควรทำให้เขาเสียสมาธิแม้แต่น้อย
นายอำเภอชินกับท่าทางเช่นนี้ของอีกฝ่ายแล้ว ความจริงเรื่องแบบนี้เขาไม่จำเป็นต้องมาแจ้งปูหยวนผู้เป็นผู้บัญชาการกรมโลหะด้วยตนเอง หากมีการโยกย้ายอะไร เพียงสั่งให้ปูหยวนให้ความร่วมมือก็พอ
แต่อีกฝ่ายเป็นถึงคนใกล้ชิดองค์รัชทายาท ภาพเมื่อครั้งองค์รัชทายาทประทับอยู่ที่หลินฉยงแล้วปูหยวนตามติดอยู่ข้างกายแทบไม่ห่าง พูดคุยกันอย่างถูกคอนั้นยังชัดเจนอยู่ในความทรงจำ
“ท่านปูตูเว่ย!”
“หือ?”
ปูหยวนสะดุ้งคืนสติอย่างงุนงง
“อ้อ นายอำเภอเริ่น มีเรื่องใดหรือ?”
“ข้าศึกกำลังจะมาถึง แม่ทัพอู๋มีคำสั่งให้ย้ายช่างฝีมือกับยุทโธปกรณ์ทั้งหมดเข้าเมือง”
ปูหยวนพยักหน้า ทว่าไม่นานก็คิดถึงอีกเรื่องขึ้นมาได้
“แล้วเตาหลอมกับบ่อไฟเหล่านี้เล่า จะจัดการอย่างไร?”
เตาหลอมสูงใหญ่เหล่านี้สร้างอยู่ริมน้ำเพื่อความสะดวกในการผลิต จึงตั้งอยู่นอกเมือง ไม่มีทางย้ายเข้าเมืองได้
“คงต้องทิ้งไว้ที่นอกเมืองก่อน…”
“ไม่ได้!”
ปูหยวนร้อนใจขึ้นมาทันที
“หากข้าศึกทำลายมันเสีย การสร้างใหม่ทั้งเปลืองแรงทั้งกินเวลา การผลิตยุทโธปกรณ์ย่อมหยุดชะงัก ถึงเวลานั้นท่านกับข้าจะอธิบายอย่างไร?”
“เอ่อ…”
นายอำเภอเริ่นเองก็เริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา
“ถ้าเช่นนั้น พวกเราคงต้องไปปรึกษาแม่ทัพอีกสักครั้ง”
ทั้งสองไปพบอู๋อี้แล้วเล่าความลำบากให้ฟัง ทั้งยังอธิบายความสำคัญของเตาหลอมสูงเหล่านี้อีกครา
อู๋อี้ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“ในเมื่อย้ายเข้าเมืองไม่ได้ พวกเราก็ออกรบกับศัตรูนอกเมืองเสีย”
ความสำคัญที่เล่าเสี้ยนมอบให้การผลิตยุทโธปกรณ์ของหลินฉยงนั้น อู๋อี้นับเป็นหนึ่งในคนที่รู้ดีที่สุด เมื่อเตาและบ่อเหล่านี้สำคัญถึงเพียงนี้ เขาจึงไม่ลังเลมากนักที่จะปกป้องมันไว้
รองแม่ทัพหยางหงรีบเตือน
“ท่านแม่ทัพ ทหารเดินทางไกลมาอย่างเร่งรีบ เดิมทีก็เหนื่อยล้าอยู่แล้ว ยามนี้ยังละเมืองไม่ตั้งรับแล้วออกไปสู้กลางแจ้ง เกรงว่าขวัญกำลังใจจะ…”
พวกเขารีบเร่งเดินทางแทบตาย ในที่สุดก็มาถึงหลินฉยงก่อนเวลา หากเวลานี้ต้องละเมืองออกไปรบกลางทุ่ง ทหารย่อมยากจะไม่เกิดความขุ่นเคือง
“หึ ทหารเมืองฮั่นเจียก็แค่พวกเล็กน้อย คาดว่ามีไม่ถึงสองพัน ไม่น่ากลัวหรอก”
อู๋อี้หัวเราะเย็นชา
“หวงหยวนก่อกบฏ ไม่มีทางได้ใจทหาร ขอเพียงกองทัพเรากดดันได้สักนิด ทหารศัตรูย่อมแตกพ่ายเอง”
แท้จริงทหารในมืออู๋อี้มีเพียงสามพันนายเท่านั้น แต่ที่เขากล้าพูดเช่นนี้มิใช่เพราะหลงตน
ต่อให้เป็นทหารประจำเมืองของราชวงศ์ฮั่นเล่า อย่างไรก็ยังเป็นเพียงทหารประจำเมือง กำลังรบอาจสูงกว่าทหารประจำเมืองของกังตั๋งอยู่บ้าง แต่คุณภาพทหารและการฝึกฝนนั้นห่างจากทหารของอู๋อี้มากเกินไป
ยุทโธปกรณ์รูปแบบใหม่ย่อมถูกจัดสรรให้ทัพกลาง รวมถึงกองหน้า กองหลัง กองซ้าย กองขวา และหน่วยพิเศษอิสระก่อน ส่วนทหารประจำเมืองที่มีหน้าที่หลักด้านรักษาความปลอดภัย ย่อมไม่มีทางได้แตะต้องของเหล่านั้น
เรื่องสำคัญที่สุดคือขวัญกำลังใจ
สิ่งที่เรียกว่าใจคนอาจมองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ ทว่าเมื่อถึงคราวรบจริง กลับสำแดงพลังอันมหาศาลออกมาได้
ในดินแดนเอ๊กจิ๋วแห่งนี้ รากฐานใจคนที่มีต่อตระกูลเล่าในหลายปีมานี้มั่นคงยิ่งขึ้นทุกที
หวงหยวนลุกขึ้นก่อกบฏโดยไม่มีความชอบธรรมใดรองรับ ขวัญกำลังใจของกองทัพย่อมตกต่ำเป็นแน่
นี่แหละคือที่มาของความมั่นใจของอู๋อี้
ปูหยวนที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างก็เข้าใจแล้วว่า ความดื้อรั้นของตนทำให้การรบของกองทัพยุ่งยากขึ้น ในใจจึงรู้สึกละอายอยู่บ้าง
แต่จะให้เขายอมทิ้งสายการผลิตนี้ ต่อให้ตายก็ไม่มีทางยอม
มีวิธีใดพอจะชดเชยได้บ้างหรือไม่
ทันใดนั้นประกายความคิดก็วาบขึ้นในหัวปูหยวน เขานึกถึงงานหลายอย่างที่องค์รัชทายาททิ้งไว้ก่อนออกศึกเหนือ
งานเหล่านั้นยังห่างไกลจากเป้าหมายที่ต้องการ ทว่าในระหว่างการค้นคว้า ช่างฝีมือทั้งหลายกลับคิดลูกเล่นเล็ก ๆ ออกมาได้ไม่น้อย
แม้อาจยังไม่ถึงขั้นชี้ขาดผลแพ้ชนะ แต่หากใช้สร้างความประหลาดใจให้ศัตรูสักหน่อย ตีขวัญพวกมันที่เดิมทีก็ต่ำอยู่แล้วให้ยิ่งตกลงไปอีก น่าจะพอใช้ประโยชน์ได้
“ท่านแม่ทัพ ในกรมของข้ามีของเล็กน้อยบางอย่างที่ยังอยู่ระหว่างปรับปรุง อาจช่วยท่านเอาชนะศัตรูได้บ้าง ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพสนใจหรือไม่?”
อู๋อี้ได้ยินก็สนใจขึ้นมาทันที เกราะล้ำค่าบนกายและดาบวิเศษที่เอวล้วนมาจากองค์รัชทายาทกับคนผู้นี้ ยามนี้ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายคิดค้นศัสตราวิเศษอะไรขึ้นมาอีก
“โอ้ ถ้าเช่นนั้นขอท่านปูตูเว่ยรีบส่งคนไปเอามาเถิด!”
เห็นอู๋อี้สนใจ ปูหยวนก็ยินดีมากเช่นกัน
มีคนช่วยทดสอบของเหล่านี้ให้เขา ดูว่ามันมีคุณค่าในสนามรบจริงหรือไม่ นับเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง
สิ่งใดที่ยังไม่ผ่านศึกจริง เขาเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งใดมีค่า จะเอาเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไปรบกวนองค์รัชทายาทก็ใช่ที่
ตอนนี้ดีแล้ว
กบฏพวกนั้นมาได้ถูกเวลาพอดี…
…
ยิ่งเข้าใกล้หลินฉยง หัวใจของเจ้าเมืองหวงหยวนก็ยิ่งเต้นรัว ขวัญกำลังใจที่ต่ำเตี้ยของทหารทำให้ทั้งขบวนดูเซื่องซึมไร้เรี่ยวแรงและหม่นหมองราวไร้ชีวิต
มองจากไกล ๆ ไม่เหมือนกำลังออกศึก กลับเหมือนขบวนแห่ศพเสียมากกว่า
หวงหยวนเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ ระหว่างทางเปลือกตาขวาของข้ากระตุกไม่หยุด นี่เป็นลางอะไรหรือ?”
“ขวาสูงกว่าซ้าย แสดงว่าท่านเจ้าเมืองจักทำการใหญ่สำเร็จ นี่เป็นลางมงคล”
“ท่านอาจารย์ พวกเราเพิ่งยกทัพออกมาได้ไม่นาน เสาธงทัพก็ถูกลมแรงพัดหัก นี่เป็นลางอะไร?”
“ลมนั้นมาจากทิศตะวันตก กองทัพเราก็มาจากทิศตะวันตกเช่นกัน แสดงว่ากองทัพเราจะบุกทะลวงดุจผ่าไม้ไผ่ นี่เป็นลางมงคล”
“ท่านอาจารย์ เดินทัพยังไม่ถึงครึ่งทางก็มีทหารหนีทัพเกินร้อยแล้ว นี่เป็นลางอะไร?”
“...คัดกากเหลือแก่นจึงจะรวมใจทหารได้ ผู้ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นนักรบผู้กล้าสู้ นี่เป็นลางมงคล”
หวงหยวนเงียบงัน
ธนูขึ้นสายแล้วย่อมไม่มีทางหวนกลับ หวงหยวนเพียงอยากหาคำปลอบใจตนเองบ้างเท่านั้น แต่คำตอบของอีกฝ่ายก็ส่งเดชเกินไปจริง ๆ
“รายงาน!”
“ท่านเจ้าเมือง เบื้องหน้าพบกำลังพลหลายพันนาย ตั้งขบวนรออยู่แล้วขอรับ!”
หวงหยวนกับคนผู้นั้นได้ยินก็ใจหล่นวูบพร้อมกัน
มีกองทหารรักษาการณ์จำนวนมากตั้งขบวนอยู่ที่นี่ เช่นนั้นมิใช่หมายความว่าแผนการของพวกเขาถูกเปิดโปงแล้วหรือ
“ท่านอาจารย์ เรื่องราวไม่เป็นความลับ ราชสำนักคงเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว… มิสู้ยอมจำนนเสียเลยดีหรือไม่”
หวงหยวนเอ่ยอย่างหมดอาลัยตายอยาก
สายลับผู้นั้นชั่งใจครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันถาม
“เห็นธงของฝ่ายนั้นชัดหรือไม่?”
ทหารสอดแนมตอบว่า “ฝ่ายศัตรูชูธงอักษรอู๋ ดูจากระเบียบกองทัพแล้วไม่เหมือนทหารประจำเมืองทั่วไปขอรับ”
พอหวงหยวนได้ยิน ใจก็ยิ่งเย็นวาบ
นี่อู๋อี้นำทัพมาด้วยตนเองแล้ว…
ใครจะคิดว่าสายลับผู้นั้นกลับดวงตาเป็นประกาย
“แม่ทัพศัตรูต้องเป็นอู๋อี้ เขามาจากเฉิงตูไกลถึงเพียงนี้ ย่อมเร่งเดินทางมาจนทหารอ่อนล้า บัดนี้ยังละเมืองออกมารบกลางแจ้ง นับเป็นข้อห้ามใหญ่ของพิชัยสงคราม นี่เป็นลางมงคล!”
ใบหน้าหวงหยวนขมขื่น
“…แบบนี้ยังเป็นลางมงคลอีกหรือ?”
…
สุดท้ายท่านเจ้าเมืองหวงก็ถูกทั้งขู่ทั้งหลอกจนต้องออกหน้า ฝืนรวบรวมความกล้านำทัพเข้ามา
หน้ากระบวนทัพทั้งสอง อู๋อี้ด่ากราดชุดใหญ่จนหวงหยวนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น หวงหยวนที่ในใจเดิมทีก็ลนลานอยู่แล้ว ไม่มีกะจิตกะใจจะโต้เถียงเอาชนะด้วยวาจา กลับยิ่งทำให้ทหารฝ่ายตนรู้สึกอึดอัดคับแค้นกว่าเดิม
แต่ทหารประจำเมืองเหล่านี้ล้วนเป็นชาวฮั่นเจีย ครอบครัวญาติพี่น้องยังอยู่ในมือหวงหยวน บัดนี้ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในวังเป็นเช่นไร จึงยังไม่กล้าหันดาบกลับไปฟันนายตน
หวงหยวนรู้ดีว่าหากปล่อยให้อู๋อี้ด่าต่อไป ใครจะรู้ว่าพวกทหารฝ่ายตนจะยกหอกแทงผู้ใด จึงรีบสั่งให้ตีกลองเดินทัพทันที
เสียงกลองสามคราจบลง ใต้ห่าธนู ขบวนทหารทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกัน หอกยาวเรียงเป็นแนวต่างรุกและรับ
หลายครั้ง หากไม่มีขุนพลผู้ฝืนสวรรค์หรือยอดอัจฉริยะทางพิชัยสงครามอยู่ในสนาม การปะทะตรงหน้าของสองทัพก็จืดชืดเช่นนี้เอง ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ชั่วยามยากจะแยกแพ้ชนะ
เพราะเหตุนั้น การบุกทะลวงขบวนจึงกลายเป็นความชอบใหญ่ที่เทียบได้กับการปีนกำแพงเมืองเป็นคนแรก
ทว่าในเวลานั้นเอง ธงทัพกลางของอู๋อี้พลันโบกสะบัด
สนามรบอันจืดชืดพลันมีลูกเล่นไม่ธรรมดาเพิ่มเข้ามา
ในแนวหอกของอู๋อี้ ทหารบางนายจู่ ๆ ก็มีเปลวไฟพุ่งออกจากหอกยาว
เปลวไฟที่พุ่งออกมายาวไม่ถึงสามฉื่อ พูดตามจริงก็ยังไม่นับว่ามีพลังร้ายแรงอะไรเลย เผาทหารฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่ถึง
ทว่า… การเปลี่ยนแปลงที่มาอย่างกะทันหันนี้ กลับโจมตีจิตใจของพวกเขาอย่างหนักหน่วง
“อ๊าก! หอกพ่นไฟแล้ว! หนีเร็ว! พวกมันมีอิทธิฤทธิ์! พวกมันใช้อิทธิฤทธิ์ได้!”
ชั่วขณะนั้น ฝั่งหวงหยวนมีเสียงร้องตกใจดังระงม ผู้คนเบียดเสียดดึงรั้งกันเอง ขบวนทัพที่จัดเรียงไว้พลันปั่นป่วนยุ่งเหยิงทันที…
[จบแล้ว]