บทที่ 341 - ชื่อดูทื่อแต่ฝีมือไม่ธรรมดา

บทที่ 341 - ชื่อดูทื่อแต่ฝีมือไม่ธรรมดา

“ท่านแม่ทัพ!”

“คุ้มกันแม่ทัพกวน!”

กวนอูฝีมือสูงส่ง ใจกล้ากว่าคนทั่วไป อีกทั้งยังได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าเกราะแบบใหม่นี้แข็งแกร่งเพียงใด เขาจึงไม่แตกตื่นแม้แต่น้อย

แต่คนใต้บัญชาของเขาจะทนไหวได้อย่างไร ทุกคนรีบกรูกันเข้ามาทันที ทหารยกโล่ป้องกันด้านหลังให้กวนอู ส่วนจ้าวเล่ยกับฟู่ถงก็รีบรุดเข้าไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของกวนอู

พวกเขากลัวเหลือเกินว่ากวนอูเพียงแสร้งทำเป็นสบายดี เพราะแม่ทัพใหญ่ปิดบังอาการบาดเจ็บเพื่อไม่ให้ขวัญกำลังใจทหารสั่นคลอนนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยนัก

“แม่ทัพกวน บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่”

เห็นทั้งสองถามเสียงเบาด้วยสีหน้าตึงเครียด กวนอูก็ยิ้มแล้วโบกมือ

“ไม่เป็นไร เกราะนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเราคาดไว้จริง ๆ อาเต๊า อาเต๊า… ช่างเป็นชื่อที่ดีนัก ฮ่า ๆ ๆ ไป ถอนทัพกลับค่าย!”

กวนอูหัวเราะอย่างปลอดโปร่งยิ่งนัก แต่ฟู่ถงกลับฟังแล้วงงไปทั้งหน้า

เขาเหลือบมองจ้าวเล่ย “นี่หมายความว่าอย่างไรอีก”

จ้าวเล่ยเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วหัวเราะอย่างภูมิใจ

“ฮึ ๆ ไม่รู้สินะ”

“ฮึ!”

ฟู่ถงแค่นเสียงทีหนึ่งแล้วเบือนหน้าไปอีกทาง ทำท่าราวกับไม่ได้สนใจนัก

แต่ดวงตาโตดุจตาวัวของเขากลับคอยเหลือบไปทางจ้าวเล่ยเป็นพัก ๆ ฝืนเก๊กอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทนไม่ไหว หันมายิ้มประจบแล้วกล่าวว่า

“แหะ ๆ พี่จ้าว รู้แล้วก็เล่าให้น้องฟังหน่อยเถิด”

เมื่อฟู่ถงยอมเรียกอย่างน่าฟัง จ้าวเล่ยจึงไม่เล่นตัวอีก เขาขยับม้าเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงลง

“เล่ากันว่าเมื่อครั้งฮูหยินกานผู้เป็นนายหญิงยังมีชีวิต นางเคยฝันในยามค่ำคืนว่าแหงนหน้ากลืนดาวเหนือเข้าไป จากนั้นจึงตั้งครรภ์ เพราะเหตุนี้พระนามวัยเยาว์ขององค์รัชทายาทจึงเรียกว่าอาเต๊า

“ครั้นองค์รัชทายาทประสูติ คืนนั้นมีมังกรขาวตัวหนึ่งวนเวียนอยู่เหนือชายคาเรือนของนายหญิง มันร้องคำรามอยู่หลายครั้งจึงจากไป ยามองค์รัชทายาทลืมตาดูโลก กลิ่นหอมประหลาดก็อบอวลเต็มห้อง…”

จ้าวเล่ยเอาเรื่องที่เคยได้ยินจากเสิ่นจงมาเล่าซ้ำอีกครั้ง แถมยังแต่งเติมน้ำมันใส่ไฟเสียยิ่งกว่าเดิม คนไม่รู้คงนึกว่าเขาเป็นหมอตำแยในคืนนั้นด้วยตนเอง

ฟู่ถงฟังจนตาค้าง พยักหน้ารัว ๆ ไม่หยุด

หลังจากกวนอูถอนทัพกลับค่าย เขายังคงทิ้งคนไว้จับตาความเคลื่อนไหวของทหารรักษาเมืองเซียงหยางตลอดเวลา

โดยเฉพาะหลังค่ำลง เขายิ่งสั่งให้ผลัดเวรกันเฝ้าดูว่าบนกำแพงเมืองจะมีสัญญาณคบไฟหรือไม่ พร้อมกำชับอย่างเข้มงวดห้ามผู้ใดละเลย

นี่ไม่อาจนับเป็นแผนที่ไร้ช่องโหว่ ไม่ว่าจะเป็นหยวนจ้ง หมวนท่ง หรือขั้นตอนหลังจากนั้น ขอเพียงมีจุดใดเกิดความเปลี่ยนแปลงเหนือความคาดหมาย แผนทั้งหมดก็อาจล้มเหลวได้

อย่างเช่นการที่หยวนจ้งนำทหารม้าออกจากเมืองเอง นั่นก็คือเหตุการณ์เหนือความคาดหมาย

หากเขาไม่หนี แต่กัดฟันสู้ตายอยู่นอกเมือง กวนอูก็คงทำได้เพียงสังหารเขา แผนทั้งหมดก็เท่ากับตายในท้องไปตั้งแต่ต้น

แต่บนโลกนี้เดิมทีก็ไม่มีแผนใดสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ หากแผนนี้สำเร็จ พวกเขาย่อมยึดเมืองเซียงหยางที่มีการป้องกันแน่นหนาได้โดยง่าย

ต่อให้ล้มเหลว ถึงตอนนั้นทัพจิงโจวค่อยบุกแข็งก็ยังไม่สาย ผลตอบแทนที่สูงลิบเมื่อเทียบกับความเสี่ยงเช่นนี้ คือประโยชน์ของการใช้ไส้ศึก และเป็นเหตุผลที่เล่าเสี้ยนยอมทุ่มเงินจำนวนมากสนับสนุนกิจกรรมขององครักษ์เงา

หมวนท่งคิดว่าแผนของทัพจิงโจวล้มเหลวลงโดยสิ้นเชิงแล้ว

น่าเสียดายที่แผนนี้ยังไม่จบ

กระบวนการทั้งหมดตั้งแต่หมวนท่งลงดาบสังหารหยวนจ้ง ถูกทหารรักษาประตูตะวันตกมองเห็นกับตา และทำให้ใจของพวกเขาเย็นวาบลงทีละน้อย

ทั้งหมดนี้ยังถูกชายตัวเล็ก ๆ ที่ไร้ผู้ใดเหลียวแลอีกคนหนึ่งมองเห็นด้วย

คนผู้นั้นก็คือหนิวต้าจ้วง ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้เอาแต่แบกไม้ซุงและหินขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างเงียบงัน

……

สามวันผ่านไป

หลังจากนั้นทัพจิงโจวไม่ได้เปิดฉากตีเมืองอีก แต่บรรยากาศในเมืองเซียงหยางกลับยิ่งประหลาดขึ้นทุกวัน

หลังลงดาบสังหารหยวนจ้ง หมวนท่งค่อย ๆ กลายเป็นคนระแวงมากขึ้น เขาอ่อนไหวต่อคนและเรื่องรอบตัวอย่างยิ่ง

แม้จะยังไม่ถึงขั้นแยกถูกผิดไม่ได้และลงโทษคนมั่วซั่ว แต่บางครั้งเพียงคำพูดประโยคเดียว เขาก็ยังซักไซ้แม่ทัพนายกองรอบข้างอยู่นาน ทำให้เส้นประสาทของทุกคนตึงเขม็งทุกวัน กลัวว่าหากพูดผิดเพียงคำเดียว ศีรษะจะหลุดจากบ่า

สำหรับหมวนท่งผู้มีชื่อเสียงว่าโหดเข้มงวด เรื่องเช่นนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ชื่อเสียงนี้ของเขาไม่ได้มาอย่างไร้เหตุผล สมัยก่อนตอนรักษาการนายอำเภอเกาผิง เขาเคยสอบสวนทรมานนักโทษจนตาย หลังจากนั้นแม้ได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องคล้ายกันก็ยังเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

ในสามวันนี้ ผู้ที่ถูกจับตาและซักถามมากที่สุดย่อมเป็นทหารรักษาประตูเมืองแต่ละด้าน

โดยเฉพาะประตูตะวันตก

ประตูตะวันออกและประตูเหนือของเซียงหยางติดน้ำ ประตูใต้พิงภูเขา ล้วนยากที่จะคลี่กระบวนทัพขนาดใหญ่ได้

ดังนั้นยามโจมตีเซียงหยาง ประตูตะวันตกจึงมักถูกใช้เป็นทิศหลักในการบุกตี

หัวหน้าประตูตะวันตกผู้นั้น หากเป็นยามปกติแล้วมีโอกาสได้คุยกับหมวนท่งทุกวัน เกรงว่าแม้แต่นอนฝันก็ยังหัวเราะจนตื่น

อย่างไรเสีย ขอเพียงทำให้ขุนนางใหญ่จำหน้าได้ เวลามีตำแหน่งว่างให้เลื่อนขั้น ตนเองก็ย่อมมีหวังเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนมิใช่หรือ

หากโชคดีได้รับความโปรดปรานจริง ๆ ย่อมเท่ากับทะยานขึ้นฟ้าในคราวเดียว

ทว่าในสามวันนี้ หมวนท่งที่มาหาเขาเพื่อ “พูดคุย” ทุกวัน กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนนั่งบนเบาะเข็ม

หากเลือกได้ ต่อให้ต้องเฝ้าประตูไปตลอดชีวิต เขาก็ไม่อยากให้ท่านเจ้าเมืองหมวนมาอีกแล้ว

เหนื่อยใจเกินไปจริง ๆ

“เฮ้อ… วันเวลาเช่นนี้ เมื่อใดจะถึงที่สุดเสียที”

เขาถอนหายใจ มองแผ่นแป้งแห้งแข็งกับโจ๊กใสแจ๋วตรงหน้าแล้วหมดความอยากอาหารทันที

บัดซบเอ๊ย วันนี้ก็วันนี้เถอะ

“ชุ่ยเหนียง เอาเหล้าที่ข้าซ่อนไว้ออกมา ไม่รู้ว่าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่วัน เราสองผัวเมียมาดื่มกันสักจอกเถิด”

เพิ่งโจผีประกาศยกทัพปราบง่อ หมวนท่งแห่งเซียงหยางก็ออกคำสั่งห้ามสุราอย่างเข้มงวดแล้ว

เมื่อทัพวุยขยับ กวนอูย่อมต้องบุกขึ้นเหนือ เรื่องนี้หมวนท่งมองออกอย่างชัดเจน และเขาก็เตรียมการไว้ไม่น้อย

การห้ามสุรามีทั้งเพื่อการฝึกทหารอย่างเคร่งครัดและรักษากำลังรบ ทั้งยังเพื่อประหยัดเสบียงล้ำค่า

เพราะการที่เซียงหยางถูกล้อมนั้นเป็นเรื่องแน่นอน สิ่งเดียวที่ไม่แน่นอนคือจะถูกล้อมนานเพียงใดเท่านั้น

เหล้าครึ่งไหเล็ก ๆ ที่หัวหน้าประตูผู้นี้ซ่อนไว้ จึงเป็นของเหลือเพียงอย่างเดียวของเขาแล้ว

แต่รออยู่ครู่ใหญ่กลับไม่มีผู้ใดขานรับ

“ชุ่ยเหนียง?”

หัวหน้าประตูเรียกอีกครั้งด้วยความสงสัย

เขาไม่มีเงินพอจะอยู่เรือนใหญ่โตอะไร เป็นเพียงเรือนเล็กสามห้อง เมียของเขาเมื่อครู่ก็ยังเตรียมผักแห้งอยู่ข้าง ๆ ไม่มีทางไม่ได้ยิน

เขาสบถเบา ๆ แล้วหยิบดาบประจำตัวขึ้นมาแขวนเอวตามความเคยชิน ก่อนลุกขึ้นไปดูว่านางกำลังทำอะไรอยู่กันแน่

แม้เขาจะพกดาบติดตัว แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงความเคยชินของร่างกาย ที่จริงในใจเขาไม่ได้ระแวงอะไรเลย

อยู่ในเมืองเซียงหยาง อยู่ในบ้านของตนเอง เขาไม่เคยคิดว่าจะมีอันตรายใด

ทว่าเมื่อแหวกม่านผ้าหน้าห้องครัวเข้าไป เขากลับเห็นเมียของตนหลับตานั่งทรุดอยู่ข้างเตา ไม่รู้เป็นหรือตาย

“ชุ่ยเหนียง?!”

เขารีบก้าวเข้าไปหา กำลังจะตรวจดูอาการภรรยา พลันได้ยินเสียงบุรุษทุ้มต่ำดังขึ้นจากด้านหลัง

“นางไม่เป็นอะไร แค่สลบไปเท่านั้น”

เสียงที่จู่ ๆ ดังขึ้นจากด้านหลังแทบทำให้หัวหน้าประตูสะดุ้งกระโดด

เขาหันกลับไปมอง เห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างม่านประตู ตอนเขาเข้ามา จุดนั้นเป็นมุมอับสายตาพอดีจึงไม่ทันเห็น

และชายผู้นั้นก็คือแรงงานที่ถูกเกณฑ์มาช่วยป้องกันเมือง คนที่หลายวันก่อนถูกเขาเฆี่ยนที่ประตูตะวันตกนั่นเอง

เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว สะท้านเฮือกหนึ่งแล้วเงื้อมือจะชักดาบทันที

“บังอาจนัก เจ้าคิดก่อ…”

มือขวาของเขาคว้าไปที่เอว แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

“หืม? ดาบข้าเล่า?!”

เขาจำได้ชัดเจนว่าตนเองพกดาบเข้ามา

ส่วนบุรุษที่พิงผนังอยู่ฝั่งตรงข้าม เวลานี้กลับหยิบดาบห่วงด้ามเดียวที่ยังไม่ชักออกจากฝักมาจากด้านหลัง แล้วกล่าวยิ้ม ๆ

“นายทหาร กำลังหาสิ่งนี้อยู่หรือ”

ยามนี้สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาคล่องแคล่วว่องไว ไหนเลยยังเป็นชาวนาขลาดกลัว เซื่องซึม และพูดน้อยอย่างที่เห็นในวันปกติ

“รนหาที่ตาย เอาคืนมาให้ข้า!”

หัวหน้าประตูผู้นี้ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง เขากลับพุ่งเข้าใส่หนิวต้าจ้วง คิดแย่งดาบของตนกลับมา

รูปลักษณ์ของหนิวต้าจ้วงทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกแรกว่าโง่และทึ่มได้ง่ายยิ่งนัก แม้แต่ชื่อของเขาก็เป็นเช่นนั้น

สมัยอยู่สามเมืองตะวันออก พี่ชายผู้ส่งข่าวแทนสกุลซินก็คิดเช่นนี้

หัวหน้าประตูเซียงหยางผู้นี้ก็คิดเช่นนี้เช่นกัน

น่าเสียดายที่ตัวตนของหนิวต้าจ้วงกลับไม่สมกับชื่อเลยแม้แต่น้อย

และการประเมินผิดเช่นนี้ ผลลัพธ์มักถึงตาย

ข้อมือของหนิวต้าจ้วงพลิกอย่างแคล่วคล่อง ดาบที่ยังอยู่ในฝักวาดเป็นวง แล้วฟาดลงบนท่อนแขนของอีกฝ่าย

จากนั้นหัวหน้าประตูยังไม่ทันเห็นชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสียงชิ้งดังขึ้น คมดาบจ่ออยู่บนคอของเขาแล้ว ราวกับเขาจงใจยื่นคอเข้าไปหาเอง

“เจ้า! เจ้าเป็นสายลับทัพสู่!”

ถึงตอนนี้หัวหน้าประตูไหนเลยยังไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาถลึงตาด้วยความหวาดกลัว

“ถุย ใครมันเป็นสายลับทัพสู่กัน!”

ชายผู้นั้นเดือดดาลทันที

หัวหน้าประตูทำหน้างุนงง

ไม่ใช่สายลับ? แล้วเป็นอะไร?

“ข้าคือคนของทัพฮั่น! มหาฮั่นสายหลัก!”

หัวหน้าประตู “…”

“นี่มันไม่เหมือนกันหรือไร?! อย่างไรข้าก็ไม่รอดแล้ว…”

“จะฆ่าก็ฆ่าเถิด”

เขาหลับตาลงด้วยท่าทางเปี่ยมคุณธรรม น่าเสียดายที่สองขาซึ่งสั่นไม่หยุดทรยศเขาเสียหมดสิ้น

“ข้าไม่ได้คิดจะฆ่าเจ้า”

หนิวต้าจ้วงยิ้มบาง ๆ

“เมียเจ้าก็ยังมีชีวิตดี ตรงข้ามกับที่เจ้าคิดพอดี ข้ามาช่วยชีวิตเจ้าต่างหาก”

[จบแล้ว]