บทที่ 361 - รสไก่กรุบกรอบ
บทที่ 361 - รสไก่กรุบกรอบ
บทที่ 361 - รสไก่กรุบกรอบ
บางทีอาจเป็นเพราะใต้หล้าวุ่นวาย เหล่าจูโหวรบราฆ่าฟันกันจนสวรรค์ยังทนดูไม่ไหว ปีนี้เหล่าจูโหวจึงยุ่งเป็นพิเศษ
หลังภัยแล้งใหญ่ก็เกิดโรคระบาดใหญ่ หลังโรคระบาดใหญ่ก็มีภัยตั๊กแตนตามมา คลื่นลูกหนึ่งยังไม่ทันสงบ คลื่นอีกลูกก็กระหน่ำซ้ำ
ปีนี้ทุกฝ่ายยุ่งกันจนหัวหมุน
ยุ่งหน่อยก็ดี ยุ่งแล้วจะได้ไม่มีเวลาไปแย่งดินแดนกัน
ราษฎรยังคงอยู่กลางไร่นา
ฝ่าเท้าถูกไอดินร้อนระอุ แผ่นหลังถูกแดดแผดเผา เรี่ยวแรงสิ้นแล้วยังไม่รู้สึกร้อน เพียงเสียดายวันฤดูร้อนที่ยาวนาน
พวกเขาพยายามสุดกำลังเพื่อกอบกู้ต้นกล้าที่เหลือรอดจากภัยแล้ง เฝ้าประคบประหงมสิ่งที่เป็นดั่งชีวิตของตน หวังเพียงให้มันสุกงอมเร็วขึ้น จะได้เพิ่มเสบียงเข้าปากอีกสักคำ
แต่สวรรค์กลับชอบล้อเล่น
ตั๊กแตนนับล้านตัวบดบังฟ้า ปีกดำมืดครึ้มเคลื่อนผ่านที่ใด พืชไร่และพงหญ้าที่นั่นก็ถูกกัดกินจนสิ้น ชาวนาทำได้เพียงยืนมองตั๊กแตนเหล่านั้นขโมยหยาดเหงื่อแรงกายของตนไปต่อหน้าต่อตา เหลือไว้เพียงผืนดินโล่งเตียน
ระเบียบของสังคมที่เพิ่งสงบลงได้ไม่นานกลับตกสู่ความวุ่นวายอีกครั้ง ความปลอดภัยเลวร้ายลง โจรผู้ร้ายผุดขึ้นทั่วสารทิศ บางพวกยึดเขาตั้งตนเป็นใหญ่
เพื่ออาหารเพียงคำเดียว ราษฎรที่มีชีวิตต่อไปไม่ไหวจึงพากันอพยพหนีตายเป็นกลุ่มใหญ่ หรือไม่ก็เลือกพึ่งพิงตระกูลผู้ดี กลายเป็นชาวนาผู้เช่าที่ดินในมือพวกเขา
ราษฎรที่หนีภัยมาจากเหยี่ยนโจว อวี้โจว และตอนเหนือของสวีโจว ถูกหลิวหานรับไว้จากสามพื้นที่คือซือลี่ จี้โจว และชิงโจว
โจโฉ อ้วนเสี้ยว และเถาเชียนไม่อยากให้ราษฎรใต้ปกครองของตนหนีไปหาอ๋องเหอเจียน แต่ก็ไร้กำลังขัดขวาง และไม่กล้าขัดขวาง ปล่อยผู้ลี้ภัยออกไปส่วนหนึ่งย่อมช่วยลดภาระของตน ทั้งยังเพิ่มแรงกดดันให้อ๋องเหอเจียนได้ด้วย ทว่ามองในระยะยาวแล้ว วิธีนี้ไม่คุ้มค่า
หลิวหานรวบรวมผู้ลี้ภัยที่หนีมาไว้ชั่วคราว รอให้ภัยพิบัติผ่านพ้นจึงจะย้ายผู้คนไปยังดินแดนซานฝู่ ที่นั่นชาวฮั่นมีน้อยเกินไป จำเป็นต้องเติมจำนวนชาวฮั่นเข้าไป
“นิสัยของตั๊กแตนกลัวฝน กลัวหิมะ กลัวความหนาว กลัวเสียงฆ้อง กลัวธงห้าสี และกลัวนกปีกดำท้องขาว วิธีปราบมันคือใช้ไฟเผา หรือให้เป็ดกับกบกินมัน”
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไปยังห้าโจวใต้ปกครองของเรา จับตั๊กแตนให้เต็มกำลัง ไก่และเป็ดที่เลี้ยงไว้หลายปีเอามาใช้ให้หมด ตั๊กแตนกลัวไฟก็ใช้ไฟ พวกมันกินข้าวของเรา เช่นนั้นเราก็กินพวกมัน!”
“นายท่าน ทำเช่นนั้นมิได้!”
“ท่านอ๋อง ทำเช่นนั้นมิได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“ท่านอ๋อง โปรดไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“นายท่าน!”
เหล่าขุนนางพากันขวางไว้ ในสายตาพวกเขา สิ่งที่นายท่านคิดจะทำนั้นเหลือเชื่อเกินไป
นับแต่สมัยฮั่นอู่ตี้ ต่งจ้งซูก็ถือว่าภัยตั๊กแตนเป็นคำเตือนจากสวรรค์
เมื่อบ้านเมืองกำลังจะเสื่อมทรามเพราะผู้ปกครองไร้ธรรม สวรรค์จะส่งภัยพิบัติมาเตือนก่อน หากยังไม่รู้จักทบทวนตนเอง ก็จะส่งสิ่งประหลาดมาให้หวาดกลัว หากยังไม่รู้จักเปลี่ยนแปลง ความพินาศจึงจะมาถึง
ต่อมาแนวคิดนี้แพร่หลายไปทั่วทั้งแวดวงบัณฑิตและชาวบ้าน คนทุกชนชั้นถึงขั้นกราบไหว้ตั๊กแตนเป็นแมลงศักดิ์สิทธิ์หรือราชาแมลง เชื่อว่าตั๊กแตนไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเอาชนะได้ ฮ่องเต้ควรบำเพ็ญคุณธรรมเพื่อขจัดภัยพิบัติ
ส่วนในหมู่ชาวบ้าน ราษฎรไม่มีวิธีดีพอจะกำจัดตั๊กแตน จึงโยงมันเข้ากับพลังแห่งฟ้า ใช้ความเชื่องมงายไปบูชามันอีกชั้นหนึ่ง วิงวอนมิให้ภัยตั๊กแตนเกิดขึ้น
ในสายตาพวกเขา ตั๊กแตนถึงกับเป็นเทพผู้พิทักษ์ในโลกจริง เพราะทุกครั้งที่มันปรากฏ มักมาพร้อมภัยแล้ง ภัยแล้งไม่เพียงกระทบต่อเกษตรกรรมอย่างหนัก สำหรับชาวนามันยังเป็นหายนะทำลายชีวิตโดยตรง ด้วยเหตุนี้ตำแหน่งของตั๊กแตนในใจชาวนาจึงถูกยกสูงขึ้นอย่างไร้ขอบเขต พวกเขาเชื่อว่าเพียงยกตั๊กแตนขึ้นบูชาอย่างสูงส่ง จึงจะทำให้การเพาะปลูกเดินไปตามครรลองปกติได้
ชาวบ้านจึงพากันบูชาตั๊กแตนเอง เพื่อขอให้ภัยตั๊กแตนสิ้นสุดลงโดยเร็ว ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องพึ่งฟ้าหาเลี้ยงชีพเช่นนั้น เมื่อไม่อาจจัดการภัยตั๊กแตนได้อย่างแท้จริง พวกเขาก็ทำได้เพียงรอให้มันหายไปเอง
“ข้าไม่เชื่อเทพตั๊กแตนอะไรทั้งนั้น และไม่เชื่อคำลงทัณฑ์จากสวรรค์ ข้าเชื่อเพียงว่ามนุษย์ย่อมเอาชนะฟ้าได้ ฟ้าดินไร้เมตตา เห็นสรรพชีวิตเป็นเพียงหุ่นฟาง ในเมื่อฟ้านี้และดินนี้ไม่ดูแลเราแล้ว เราจะยังเคารพฟ้าไปเพื่ออะไร จะยังกราบไหว้เทพไปเพื่ออะไร”
“ในเมื่อเป็นศิษย์สำนักขงจื๊อ ก็ควรรู้ว่าปราชญ์ไม่เอ่ยถึงเรื่องอิทธิฤทธิ์ภูตผีและสิ่งลี้ลับ ยังรับใช้มนุษย์ไม่ได้ แล้วจะไปรับใช้ภูตผีได้อย่างไร”
“ตั้งแต่บรรพกาลมา ปราชญ์ฝนไม้ก่อไฟเพื่อทำให้อาหารสุกหอม ราษฎรจึงอยู่เย็นเป็นสุข ผู้คนเรียกท่านว่าซุ่ยเหรินซื่อ เมื่อมหาอุทกภัยถาโถมใส่โลก ต้าอวี่ควบคุมน้ำ สามครั้งผ่านหน้าบ้านยังไม่ยอมเข้า จนสามารถเบิกเก้าโจว เปิดเก้าเส้นทาง จัดการบึงใหญ่ ข้ามภูเขาสูง และเปลี่ยนน้ำหลากให้เป็นผืนแผ่นดินอันสงบสุข โฮ่วอี้ยิงตะวัน จิงเว่ยถมทะเล อวี๋กงย้ายภูเขา ข้าไม่เชื่อว่าราษฎรต้าฮั่นของข้าเป็นคนบาป และยิ่งไม่เชื่อว่ามีเรื่องใดทำไม่สำเร็จ”
“ชะตาของพวกเราอยู่ในมือเราเองมาโดยตลอด พวกเรามีสองมือของตนเอง พวกเราเป็นนายเหนือชีวิตตน เป็นนายเหนือผืนดินนี้ โลกใบนี้ และอนาคตนี้”
“มนุษย์! ย่อม! ชนะ! ฟ้า!”
ถ้อยคำของหลิวหานหนักแน่นดุจโลหะกระทบกัน สั่นสะเทือนหัวใจทุกคนในที่นั้น
“ถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพทั้งหมดออกไปปราบตั๊กแตน!”
“น้อมรับบัญชา!”
กองทัพนับหลายแสนใต้บัญชาของหลิวหานเคลื่อนไหวทั้งหมดเพื่อปราบตั๊กแตน การเคลื่อนไหวใหญ่โตเกินไป ถึงกับทำให้เหล่าจูโหวเข้าใจผิดกันวุ่นวาย
ตั๊กแตนมีจำนวนมากจริง แต่เมื่อมนุษย์ร่วมแรงร่วมใจกัน ตั๊กแตนก็ต้องก้มหัวให้ในที่สุด ไก่และเป็ดของบ้านหนึ่งอาจมีไม่มาก แต่เมื่อรวบรวมเข้าด้วยกัน นั่นคือจำนวนมหาศาล
ไม่เพียงสัตว์ปีกของชาวบ้านถูกนำมาใช้ แม้แต่ไก่และเป็ดจากโรงเลี้ยงของทางการก็ถูกระดมออกมาทั้งหมด
กฎของสรรพชีวิตก็เป็นเช่นนี้ ผู้เหมาะสมย่อมอยู่รอด ผู้ไม่เหมาะสมย่อมถูกคัดทิ้ง
ตั๊กแตนกินหญ้า ไก่เป็ดกินแมลง
ไก่หรือเป็ดโตเต็มวัยหนึ่งตัว วันหนึ่งกินตั๊กแตนได้ราวสองร้อยตัว แม้แต่ซือลี่ที่มีประชากรน้อยที่สุด ไก่กับเป็ดรวมกันก็ยังมีถึงสองล้านตัว วันเดียวจึงกินตั๊กแตนได้ถึงสี่ร้อยล้านตัว
ไก่และเป็ดเห็นอาหารเต็มพื้นเบื้องหน้า ก็เสียดายเพียงปีกของตนไม่ใหญ่พอ บินได้ไม่สูงพอ
กิน!
กิน!
กิน!
ผู้คนเดินตามหลังไก่และเป็ดไป กวาดล้างแต่ละพื้นที่ซ้ำอีกชั้น ตั๊กแตนที่จับได้ถูกเผาทั้งหมด ต้องทำให้ทั้งบรรพชนและลูกหลานสิบแปดชั่วของพวกมันลงนรกไปอย่างพร้อมเพรียง
ส่วนที่จิ้นหยาง หลิวหานนำตั๊กแตนที่จับได้มาสำเร็จโทษต่อหน้าทุกคน วางไว้บนตะแกรงไฟ เติมเกลือ เติมเครื่องปรุง กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็พุ่งขึ้นมาในทันที
โครกคราก
ท้องของบางคนเริ่มส่งเสียงไม่รักดีแล้ว แต่พวกเขายังไม่กล้ากิน
หลิวหานกลับไม่เกรงใจ เด็ดหัว ตัดหาง แล้วส่งเข้าปากคำหนึ่ง
“นายท่าน!”
“นายท่าน มิได้ขอรับ!”
ทุกคนร้องตกใจ นายท่านของพวกตนระมัดระวังเพียงนั้น ตั้งแต่เมื่อใดจึงกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้
ของสิ่งนี้ไม่เคยมีใครกินมาก่อน หากมีพิษขึ้นมาจะทำอย่างไร
หลิวหานเคี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกลืนลงไป แล้วหันมายิ้มให้พวกเขา
“รสเหมือนไก่ กัดแล้วกรอบดี!”
คนแรกที่กล้ากินปูน่ายกย่องอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ผู้กล้า ใครเล่าจะกล้ากินของเช่นนั้น ปูมีคนกิน แมงมุมก็ต้องเคยมีคนกิน เพียงแต่ไม่อร่อย ภายหลังผู้คนจึงไม่กินอีก คนจำพวกนี้สมควรได้รับความขอบคุณจากเราอย่างที่สุด
ยามนี้หลิวหานทดลองด้วยตนเอง บอกให้ทุกคนรู้ว่าตั๊กแตนก็กินได้ และไม่มีพิษ
เรื่องนี้กระตุ้นกำลังใจของคนเบื้องล่างอย่างใหญ่หลวง และยิ่งลดความหวาดกลัวที่พวกเขามีต่อตั๊กแตนลง
ภัยตั๊กแตนไม่ใช่สิ่งที่เอาชนะไม่ได้
ในสายตาของพวกเขา นายท่านของตนได้สร้างตำนานขึ้นแล้ว
“ยังยืนอึ้งอะไรกันอยู่ มาลองชิมด้วยกันสิ ข้านาน ๆ ทีถึงจะลงครัวเองนะ!”
ทุกคนได้ยินแล้วก็หัวเราะ โดยเฉพาะกั๋วเยวียน เขารู้ดีว่านายท่านของตนตั้งแต่เด็กมีแต่ของกินอร่อยอยู่เต็มหัว ไม่เพียงหลอกอาจารย์ได้ ยังหลอกเขาให้กลายเป็นลูกน้อง ทำงานให้มาตั้งสิบกว่าปี
“น้อมรับบัญชา”
[จบแล้ว]