บทที่ 331 - หม่าเถิงใจฝ่อ

บทที่ 331 - หม่าเถิงใจฝ่อ

งานต่าง ๆ ในซือลี่สงบลงแล้ว หลิวหานคิดจะกลับไป กำหนดการศึกเพราะฮ่องเต้สวรรคตจึงล่าช้าไปสองเดือน หากยังไม่กลับไปฉลองปีใหม่ก็คงไม่ทันแล้ว

ทว่า วันนี้บนโต๊ะมีฎีกาฉบับหนึ่งที่แปลกประหลาดยิ่งนักวางอยู่

“คนพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่?”

มิน่าเล่า ฎีกาฉบับนี้จึงถูกเจี่ยสวี่วางไว้บนสุด

“จ้าวอ๋อง?”

ในสมัยชุนชิวจั้นกั๋ว เหอเจียนเคยอยู่ในดินแดนแคว้นจ้าว ฮ่องเต้สวรรคต คนพวกนี้ในหมู่ขุนนางฉางอันจึงร่วมกันถวายฎีกา อยากให้ตนตั้งตนเป็นอ๋องหรือ?

“นี่เป็นความคิดของผู้ใด?”

หยางเปียว จ้าวเวิน หม่ารื่อถี ฝูหวาน ซื่อซุนรุ่ย…

หลิวหานอ่านจบก็วางฎีกาไว้ด้านข้าง

“เหวินเหอ เฟิ่งเซี่ยว เรื่องนี้พวกเจ้ามองอย่างไร?”

เจี่ยสวี่เห็นท่าทีสงบนิ่งของนายท่าน ในใจก็วางลงมาก เขากลัวว่านายท่านจะถูกเหล่ากงชิงในราชสำนักยกยอจนลืมตน

เวลานี้นายท่านก็คืออ๋องอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่ใช่อ๋องนามเดียวเท่านั้น

จ้าวอ๋องหรือ?

ภายหน้าอย่าว่าแต่จ้าวอ๋องเลย ต่อให้เป็นฮ่องเต้…

แต่ตอนนี้ยังไม่ได้!

ไม้เด่นเหนือป่า ลมย่อมโค่นก่อน เวลานี้นายท่านแข็งแกร่งมากพอแล้ว หากยังทำตัวโดดเด่นเกินไป ต่อให้เหล่าเจ้าแคว้นมีความบาดหมางกัน ก็จะวางความแค้นเดิมชั่วคราวแล้วเลือกจับมือกัน

แม้นายท่านจะมีกองทหารเข้มแข็งและม้าศึกอ้วนพี แต่มดมากย่อมกัดช้างตาย หากกบฏซีเหลียง ชนต่างเผ่าทางเหนือ และเจ้าแคว้นทางใต้ร่วมมือกัน ต่อให้นายท่านแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจรับมือไหว

ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำในเวลานี้ นอกจากทำให้ดินแดนปัจจุบันมั่นคง ก็คือต้องเก็บงำท่าที เฝ้ามองความเปลี่ยนแปลง

เจี่ยสวี่กล่าวว่า “นายท่าน สวี่คิดว่า ตำแหน่งจ้าวอ๋องนี้นายท่านคู่ควรอย่างแท้จริง…”

กัวเจียได้ยินคำของเจี่ยสวี่ ก็หันมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ

“พี่เหวินเหอ ท่าน…”

เจี่ยสวี่กล่าวว่า “เฟิ่งเซี่ยว ข้ายังพูดไม่จบ นายท่าน เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา”

กัวเจียถอนหายใจโล่งอก เมื่อครู่เขาแทบตกใจตายแล้ว

หลิวหานกล่าวว่า “โอ้? ว่ามา”

เจี่ยสวี่กล่าวว่า “นายท่าน ครั้งนี้ท่านกลืนจี้โจวกับซือลี่ครึ่งหนึ่งในรวดเดียว คาดว่าเหล่าเจ้าแคว้นทั้งหมดย่อมจับตามองนายท่านอยู่ หากนายท่านตั้งตนเป็นอ๋องอีก เหล่าเจ้าแคว้นย่อมต้องจับมือกันแน่นอน ก่อนอื่นจะโค่นนายท่านลง จากนั้นจึงต่างคนต่างใช้ความสามารถช่วงชิงจงหยวน”

หลิวหานเองก็คิดเช่นนี้

“เช่นนั้นพวกเจ้าลองว่ามา เหตุใดจู่ ๆ คนมากมายถึงเสนอเรื่องนี้ขึ้น?”

บนฎีกาฉบับนี้ ขุนนางราชสำนักฉางอันนอกจากกลุ่มที่ถูกกวาดล้างแล้ว ล้วนลงชื่อร่วมกันทั้งหมด

เจี่ยสวี่ยิ้มขื่น เรื่องนี้เขาย่อมรู้ ขุนนางราชสำนักเหล่านี้บางครั้งช่างน่ารำคาญนัก แต่ยังต้องคุยกับพวกเขาด้วยสีหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน ไม่อาจวางท่าได้

เดิมทีพวกเขายังไปหาเจี่ยสวี่ กัวเจีย หวงจง และเหล่าบุ๋นบู๊ใต้บัญชาหลิวหานด้วย เพียงแต่คนเหล่านี้ถูกเจี่ยสวี่และกัวเจียเตือนไว้ว่าไม่อนุญาตให้ยุ่ง หากฎีกาฉบับนี้มีชื่อคนฝ่ายตนลงไป เรื่องจะยิ่งซับซ้อน

เจี่ยสวี่กล่าวว่า “นายท่าน หลังซานฝู่มั่นคงแล้ว ท่านจะอยู่ซือลี่ต่อหรือไม่?”

หลิวหานส่ายหน้า

“แม้ฉางอันและลั่วหยางล้วนเป็นราชธานีของต้าฮั่น แต่บัดนี้ภูเขาแม่น้ำแตกร้าว ลั่วหยางกับฉางอันในเวลานี้ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยที่สุด”

เจี่ยสวี่กล่าวว่า “เช่นนั้นขอบังอาจถามนายท่าน เหล่าขุนนางราชสำนักเหล่านี้…”

หลิวหานพลันเข้าใจ

เขาไม่คิดจะอยู่ที่นี่ ฮ่องเต้สวรรคต ต้าฮั่นไร้นาย แล้วราชสำนักยังนับเป็นราชสำนักได้หรือ?

ต่อให้ภายหน้ามีฮ่องเต้องค์ใหม่ ฮ่องเต้รัชกาลหนึ่งย่อมมีขุนนางชุดหนึ่ง ฮ่องเต้องค์ใหม่จะใช้เหล่าขุนนางเก่าของราชสำนักก่อน ผู้ทำให้ฮ่องเต้องค์ก่อนสิ้นพระชนม์หรือ?

ตราบใดที่มีรอยด่างนี้อยู่ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสามกงหรือเก้าชิง เส้นทางราชการก็นับว่าจบสิ้นแล้ว

ดังนั้น เพื่อตนเอง เพื่อตระกูล พวกเขาจึงเลือกเข้าพึ่งหลิวหาน

จากนั้นจึงเกิดปัญหาหนึ่ง หลิวหานเดิมทีก็เป็นปฏิปักษ์ต่อชนชั้นผู้ดีอยู่แล้ว ย่อมยิ่งเป็นปฏิปักษ์ต่อชนชั้นผู้ดีอย่างพวกเขาที่ทำให้ฮ่องเต้ตาย พวกเขาอยากเข้าพึ่ง แล้วเขาจะรับหรือ?

ดังนั้นทุกคนจึงรวมตัวกันปรึกษา เดิมมีคนเสนอให้หลิวหานตั้งตนเป็นฮ่องเต้โดยตรง แต่ถูกปฏิเสธ เพราะทำเช่นนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะถูกตัดหัว

ฮ่องเต้องค์ก่อนเป็นหลานของท่านผู้นี้ ตายอย่างคลุมเครือ ท่านผู้นี้ก็มาถึงเร็วเช่นนี้ พอจัดการกบฏเสร็จก็ถูกเหล่าขุนนางถวายฎีกาขอให้ตั้งตนเป็นฮ่องเต้ ไม่ว่ามองอย่างไรก็แฝงความเหลวไหล หากถูกผู้มีใจนำไปใช้ ก็จะกลายเป็นว่าอ๋องแห่งเหอเจียนกุมทหารหนักไว้ในมือ ไม่พอใจแค่ตำแหน่งอ๋องอีกต่อไป จึงวางแผนฆ่าฮ่องเต้เด็กแล้วขึ้นครองราชย์เอง

ดังนั้นจึงถอยไปเอาทางรอง ทุกคนถวายฎีกาขอให้หลิวหานก้าวขึ้นไปอีกขั้น นั่นคือตั้งตนเป็นอ๋อง

ไม่ว่าอย่างไร หากอ๋องแห่งเหอเจียนตกลง พวกเขาก็จะมีความชอบ ไม่เพียงไม่ต้องถูกชำระบัญชี ยังมีโอกาสนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้ตนเองและตระกูล

ส่วนราคาที่ต้องจ่าย ก็เป็นเพียงชื่อเรียกหนึ่งเท่านั้น

มีอะไรไม่น่ายินดีเล่า?

แต่พวกเขาดูเบาหลิวหานเกินไป หลิวหานไม่มีความคิดจะตั้งตนเป็นอ๋องเลย พวกเขาคิดฝันไว้งดงามนัก แต่หลิวหานไม่สนใจแม้แต่น้อย

“เหวินเหอ ทางเหนือยังมีจ้งเต๋ออยู่ ฝั่งซือลี่นี้กูมอบให้เจ้า หนึ่ง ต้องระวังซีเหลียง สอง ต้องกันอ้วนเสี้ยวกับเล่าเปียว ส่วนสาม…หนูที่ซ่อนอยู่ในจิงเจ้า หรือแม้แต่ทั่วทั้งซือลี่ เจ้าก็ต้องจับตาไว้ให้กู!”

“น้อมรับ”

หลิวหานให้ความสำคัญกับที่นี่มาก ฝั่งซือลี่ด้านสว่างมีเถียนเฟิงผู้ไม่เห็นแก่หน้าใครคอยดูแล ส่วนในที่ลับยังมีเจี่ยสวี่ช่วยวางแผน

“เฟิ่งเซี่ยว ที่ซือลี่ควรเหลือคนไว้เท่าไรจึงเหมาะ?”

กัวเจียกล่าวว่า “นายท่าน ซือลี่มีแม่ทัพหลูจื๋อและแม่ทัพจูจวิ้นอยู่แล้ว ยังมีรองแม่ทัพคนอื่น ๆ อย่างหัวสยง จางจี้ จางซิ่ว เหยียนสิง เฮ่อเจา หยางติ้ง หยางเฟิ่ง เหลียงซิง จางเหิง หูเชอเอ๋อร์ หลี่เหมิง และคนอื่น ๆ รวมกับกองทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นก็เพียงพอแล้ว”

เดิมสามเมืองคือเหอหนานอิ่น เหอเน่ย และเหอตงมีกองทัพอยู่แล้วหนึ่งแสน หลังเข้าสู่ซานฝู่ก็มีกองทัพอีกหนึ่งแสน บวกกับสามหมื่นที่คัดจากกองทัพซีเหลียง บัดนี้หลิวหานในซือลี่มีกองทัพสองแสนสามหมื่น เหลือไว้หนึ่งแสนห้าหมื่นก็พอแล้ว

“ทำตามที่เจ้าว่า หาวันหนึ่ง แล้วถอนทัพกลับเถอะ”

“น้อมรับ”

ซีเหลียง

เพราะกบฏเหลียงโจวในปีนั้น หลังหวังกั๋วถูกสังหาร หม่าเถิงอาศัยความห้าวหาญตั้งหลักในซีเหลียงได้สำเร็จ แม้ด้อยกว่าหานซุ่ย แต่ก็กลายเป็นกำลังหนึ่งที่ไม่อาจมองข้าม

วันนี้ เขาได้รับข่าวกรองจากซานฝู่ ฮ่องเต้สวรรคต หลี่เจวี๋ย กัวซื่อ และคนอื่น ๆ ถูกประหาร ทั้งซือลี่กลายเป็นของในถุงของอ๋องแห่งเหอเจียนแล้ว

หม่าเถิงมีคนที่นับถือน้อยมาก อ๋องแห่งเหอเจียนนับเป็นหนึ่งในนั้น วัยเยาว์ยกทัพขึ้นเหนือ สิบปีตีชนต่างเผ่าจนไม่มีแรงตอบโต้ นับเป็นวีรบุรุษได้ แต่หม่าเถิงก็เกลียดชังอ๋องแห่งเหอเจียนอย่างยิ่งเช่นกัน เพราะเขา ชาวเชียงซีเหลียงเสียหายหนัก จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่ฟื้นกำลัง เขารู้ดีว่าศึกนี้อ๋องแห่งเหอเจียนจับเชลยได้หนึ่งแสนคน

หนึ่งแสน!

ตอนนี้ต่อให้รวมเขากับหานซุ่ยเข้าด้วยกันก็ยังไม่มีคนมากเพียงนี้

ราชสำนักก็ยังเป็นราชสำนักเดิม ยังเป็นยักษ์ใหญ่ตนเดิม

เหตุผลรากฐานที่กองทัพซีเหลียงแข็งแกร่ง อยู่ที่เหลียงโจวตั้งอยู่ตรงพรมแดนระหว่างฮั่นกับเชียง ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการเสียดสีกันอยู่เสมอ ชาวเหลียงโจวเพื่อปกป้องตนเอง จึงต้องระวังศัตรูภายนอกบุกเข้ามาทุกเวลา นี่ทำให้ขนบผู้คนของเหลียงโจวดุดันกล้าแกร่ง ถึงขั้นแทบเป็นทหารกันทุกคน ด้วยเหตุนี้ความหวาดกลัวของคนทั่วไปต่อทหารม้าเหล็กซีเหลียงจึงยิ่งลึกลง ในสนามรบเพียงเห็นทหารม้าซีเหลียง ก็มักหนีแตกตั้งแต่ยังไม่ทันสู้

ครั้งก่อนทหารม้าปิงโจวเข้ามารบฆ่าฟันในซีเหลียง ทำให้หม่าเถิงได้เปิดหูเปิดตา ทหารม้าใต้บัญชาอ๋องแห่งเหอเจียนแข็งแกร่งกว่าทหารม้าซีเหลียงเสียอีก บัดนี้ซือลี่กลับคืนสู่มือเทพสังหารผู้นี้แล้ว ในใจหม่าเถิงจึงเริ่มตีฆ้องถอยทัพ

เพราะกบฏ ตนยังไม่ได้ล้างตัวให้ขาว ยังเป็นกบฏอยู่ มีดของอ๋องแห่งเหอเจียนวันหนึ่งย่อมตกลงบนคอของตน หากเขาเป็นหลิวหาน ตอนลงใต้กวาดล้างเหล่าเจ้าแคว้น เขาย่อมไม่ยอมให้ด้านหลังยังมีหนามเล่มหนึ่งคอยคุกคามตนได้ทุกเมื่อ

หม่าเถิงใจฝ่อแล้ว

“ทุกท่าน ข้าคิดจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งให้ราชสำนัก ลองดูว่ายังพอมีทางรอดหรือไม่”

[จบแล้ว]