บทที่ 351 - ทูตพิเศษ

บทที่ 351 - ทูตพิเศษ

เหตุใดจึงติดตามหัวหน้าลุกขึ้นก่อการ

ทหารตัวเล็กมองหลี่เจิ้งแวบหนึ่ง ใจหนึ่งอยากตวาดสักสองประโยค แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นท่าทียิ้มตาหยีของหลี่เจิ้ง เขาก็อดคิดตามคำของหลี่เจิ้งไม่ได้

เรื่องนี้อันตรายจริง และลำบากจริง

ตลอดทางที่ผ่านมาระหกระเหินอดมื้อกินมื้อ ไม่ใช่กำลังหนีตาย ก็อยู่บนทางหนีตาย ยามนี้สถานการณ์ศึกไม่ดี กองทัพยังมีอันตรายถึงขั้นถูกกวาดล้างทั้งกอง

เหตุใดเป็นเช่นนี้แล้ว ตนยังต้องติดตามหัวหน้าหลู่เหมิงอยู่

สุดท้ายทหารผู้นั้นก็นึกออกว่าเพราะเหตุใด เพราะชีวิตของตนไปต่อไม่ได้แล้ว อย่างไรล้วนต้องตาย มิสู้ติดตามก่อการใหญ่สักครั้ง

“หัวหน้ารับปากพวกเราไว้ว่า จะพาพวกเราไปใช้ชีวิตดี ๆ”

สุดท้ายทหารจึงตอบเสียงทึบ

หลี่เจิ้งได้ยินแล้วมองซ้ายมองขวา จากนั้นก็ยิ้ม

“ชีวิตดี ๆ แบบนี้หรือ”

ทหารตัวเล็กไม่ยอมทันที เขาพิงลำต้นไม้แล้วแค่นเสียงเย็น

“เจ้าคนผู้นี้รู้อะไร หัวหน้าของพวกเราบอกว่า ทางเหนือมีเสวียนเซี่ยที่เก่งกาจมาก ที่นั่นราษฎรทุกคนมีที่นา ไม่ต้องถูกเกณฑ์แรงงาน ทั้งยังไม่มีภาษีจิปาถะ ชีวิตสุขสบายเหมือนเทพเซียน เขาจะพาพวกเราไปใช้ชีวิตแบบนั้นเช่นกัน ในเมื่อคนอื่นทำได้ เหตุใดพวกเราจะทำไม่ได้”

เมื่อได้ยินสองคำว่าเสวียนเซี่ย รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่เจิ้งก็ยิ่งเข้มขึ้น

“เสวียนเซี่ยหรือ ข้าเคยได้ยินที่นั่น กั๋วเซี่ยงสวี่เฉินของที่นั่นคือมารร้ายที่สุดในใต้หล้า ใช่หรือไม่”

“พูดเหลวไหล”

ทหารตัวเล็กรีบร้อนขึ้นมาทันที ร่างกายอดนั่งตัวตรงขึ้นมาไม่ได้ ดวงตาก็เบิกกว้าง

“ปรมาจารย์สวี่เป็นนักบุญผู้ช่วยคนตกทุกข์ได้ยากต่างหาก เขาล้มพวกท่านผู้สูงศักดิ์เลวทรามเหล่านั้น ทำให้ราษฎรมีชีวิตดีขึ้น ชัดเจนว่าเป็นคนดีที่ฟ้าประทาน แล้วจะเป็นมารร้ายได้อย่างไร”

หลี่เจิ้งแสร้งทำเป็นตกใจ แล้วทำเป็นไม่รู้เรื่องถามว่า

“สวี่เฉินผู้นั้นอยู่ไกลถึงทางเหนือ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นคนเช่นไร”

ทหารตัวเล็กแค่นเสียงเย็น

“ยามหัวหน้าว่างก็มักอ่านคัมภีร์ของปรมาจารย์สวี่ให้พวกเราฟัง พวกเราฟังแล้ว ย่อมรู้ว่าปรมาจารย์สวี่เป็นคนแบบใด หัวหน้าของพวกเราเคยบอกว่า ปรมาจารย์สวี่คือดาวช่วยชีวิตของคนยากจนอย่างพวกเรา เดินตามทางของเขา ไม่มีทางผิดแน่นอน”

ได้ยินถึงตรงนี้ หลี่เจิ้งกลับยิ้มแล้วพยักหน้าขึ้นมา

ทหารตัวเล็กเห็นท่าทีของเขา ก็ยิ่งโมโหโดยไม่มีที่ลง ถึงกับยกดาบในมือขึ้นขู่

“เจ้าคนลับ ๆ ล่อ ๆ อย่ามัวถามเรื่องของพวกเรา มิฉะนั้นข้าจะฟันเจ้าส่งไปพบบรรพชนเสีย อยู่เงียบ ๆ รอให้ศึกจบ พวกเราย่อมปล่อยเจ้าไปเอง”

หลี่เจิ้งหัวเราะลั่น ไม่กลัวแม้แต่น้อย กลับกล่าวว่า

“ยังจะรอหลังศึกอีกหรือ พวกเขาตีจนพวกเจ้าตอบโต้ไม่ได้แล้ว หากศึกนี้แพ้ พวกเจ้าก็จบกันทั้งหมด ไหนเลยจะยังมีเรื่องหลังศึก มิสู้รีบปล่อยข้าไปเถอะ จะได้ไม่ถูกพวกเจ้าลากไปตายด้วย”

ทหารตัวเล็กโกรธจัด คว้าตัวหลี่เจิ้งทำท่าจะต่อย

“เจ้านี่มันสมควรถูกตีจริง ๆ เพราะเจ้าทำตัวน่าสงสัย พวกเราจึงจับเจ้าไว้ แล้วจะปล่อยตามใจได้อย่างไร หากเจ้าเป็นสายลับจริงจะทำอย่างไร พวกเราไม่อยากฆ่าคนพร่ำเพรื่อ แต่เจ้าก็ทำตัวให้เรียบร้อยหน่อย”

กำปั้นยังคงได้ผล เมื่อเห็นทหารตัวเล็กดุร้าย หลี่เจิ้งก็หดคอตามไปด้วย สุดท้ายปิดปากลงจริง ๆ

ทหารตัวเล็กยกกำปั้นในมือเขย่าใส่อย่างได้ใจ แล้วจึงแค่นเสียงเย็นและเลิกรา

แต่เห็นได้ชัดว่าหลี่เจิ้งปิดปากได้ไม่นาน ไม่นานเขาก็กระแอมเบา ๆ แล้วอดพูดขึ้นมาไม่ได้

“ความจริงข้ามีวิธีช่วยพวกเจ้าผ่านวิกฤตตรงหน้า เพียงแต่ต้องพบหัวหน้าของพวกเจ้าก่อนจึงจะได้”

“หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราต้องจบเห่เข้าสักวัน แล้วพวกเราควรทำอย่างไร จึงจะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้”

ภายในค่ายบนเขา ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่บนลานใต้ต้นไม้แล้วเอ่ยถามหลู่เหมิงตรงหน้า ดูจากสีหน้า เวลานี้เขากังวลอย่างยิ่ง

หลู่เหมิงมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง คนตรงหน้ามีนามว่าเจิ้งฉาง เป็นสหายสนิทของตน ครั้งนี้ลุกขึ้นก่อการ อีกฝ่ายก็ติดตามมาด้วย

นับจากก่อการมาจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปหลายปีแล้ว กว่าจะเริ่มมีเค้าความสำเร็จอยู่บ้าง แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนก็เปลี่ยนทันที ไม่มีใครคาดคิดว่าแคว้นและหัวเมืองฝ่ายใต้จะรวมมือกันได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เหล่าขุนศึกฝ่ายต่าง ๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าภัยคุกคามร่วมอย่างเสวียนเซี่ย กลับเปลี่ยนท่าทีเร็วเสียจนคนอ้าปากค้าง

นี่เป็นเพราะขุนศึกหลายฝ่ายมีสายตายาวไกลพอ และเป็นผลที่ถูกผลักดันโดยตระกูลขุนนางฝ่ายใต้ร่วมกันด้วย เพียงแต่สำหรับหลู่เหมิงแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีแน่นอน

ยามนี้เจิ้งฉางวิตกกลัดกลุ้ม แล้วหลู่เหมิงจะดีไปกว่ากันได้อย่างไร

เมื่อก่อนยังอาศัยการเร่ร่อนไปมาในพื้นที่ต่าง ๆ ได้ วันคืนแม้ไม่ดีนัก แต่โดยรวมก็ยังพอประคองไปได้ แต่ยามนี้พื้นที่เอาชีวิตรอดหดแคบลงเรื่อย ๆ จนมองเห็นได้ด้วยตา

บัดนี้ทหารฮั่นบุกมาถึงประตูแล้ว ท่าทีที่เหมือนจะกวาดล้างทุกอย่างตรงหน้า ทำให้หัวใจของหลู่เหมิงจมลงสู่ก้นเหว

แม้ฝ่ายตนยังมีเวลาอยู่บ้าง แต่เวลาก็เหลือไม่มากแล้ว

“ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ไม่มีทางถอยแล้ว ทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป ส่งทหารออกไปรบกวนศัตรูต่อ อย่าให้พวกเขารุกคืบได้สบายเกินไป อีกทั้งพวกเราต้องเตรียมพร้อมฝ่าวงล้อมแลกชีวิตไว้ด้วย หากถึงคราวจนตรอกจริง ๆ ก็ทำได้เพียงหนีขึ้นเหนือไปตลอดทาง ขอเพียงหนีถึงจี้โจว พวกเราก็จะปลอดภัย”

หลู่เหมิงออกคำสั่งเสียงต่ำ เจิ้งฉางรีบรับคำ เพียงแต่ความกังวลบนใบหน้าไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะรบกวนศัตรูหรือฝ่าวงล้อม เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่วิธีพลิกสถานการณ์

กองทหารทางการชุดนี้เก่งกาจอย่างยิ่ง กระบวนการรุกคืบไม่มีช่องโหว่ หากรบกวนสำเร็จได้จริงก็คงสำเร็จไปนานแล้ว ไม่ต้องรอจนถึงตอนนี้ การก่อกวนต่อไปก็เป็นเพียงการตอบโต้ด้วยความจำใจ ไม่อาจฝากความหวังใดไว้ได้

ส่วนการฝ่าวงล้อมยิ่งเป็นความหวังลม ๆ แล้ง ๆ กองทหารทางการครั้งนี้เตรียมการมาเต็มที่ ฝ่ายตนอยู่กลางพื้นที่ท้องของศัตรู ต้องหนีจากยวี่โจวไปเหยี่ยนโจว แล้วจากเหยี่ยนโจวไปจี้โจว นี่คือฝันกลางวันชัด ๆ

หากยังฝ่าออกไปได้จริง มีพลังเช่นนั้นก็คงไม่ต้องฝ่าวงล้อมแล้ว

แต่หากไม่คิดแผนเหล่านี้ จะทำอะไรได้อีกเล่า ไม่มีวิธีก็ต้องกัดฟันสู้ จะรอความตายเฉย ๆ ได้อย่างไร

เจิ้งฉางรับคำสั่งแล้วจากไป หลู่เหมิงพิงต้นไม้ สัมผัสแสงแดดที่โปรยลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ ทว่าแสงเป็นจุด ๆ นั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงความหวัง ตรงกันข้าม สถานการณ์ตรงหน้าทำให้เขาสับสนและมองโลกมืดมนอย่างยิ่ง

การแบกพี่น้องกลุ่มใหญ่เช่นนี้ไว้ ความกดดันในใจของหลู่เหมิงใหญ่หลวงมาก เขาไม่รู้ว่าตนจะพาทุกคนเดินออกไปสู่หนทางหนึ่งได้หรือไม่

หากทุกคนยอมหลั่งเลือดสละชีวิตติดตามตน แต่ตนกลับพาพวกเขาทั้งหมดตกลงร่องน้ำสกปรก หลู่เหมิงเองก็ไม่อาจรับการทรมานทางใจเช่นนั้นได้ เพียงแต่ยามนี้ตนดูเหมือนเดินมาถึงทางตันจริง ๆ แล้ว

ท่านประมุข ในอดีตท่านพาพี่น้องก่อร่างรากฐานเสวียนเซี่ยขึ้นมาจากสถานการณ์สิ้นหวังได้อย่างไรกันแน่

ยิ่งรู้สึกว่างานใหญ่ยากลำบาก หลู่เหมิงก็ยิ่งนับถือและสงสัย ยามนี้ตนเหมือนแมลงวันไร้หัว แม้ในมือจะถือ《คัมภีร์ธรรมชาติ》และเข้าใจเป้าหมายกับภารกิจของตนดี แต่ในวิธีลงมือก่อการอย่างเป็นรูปธรรม กลับหาทิศทางไม่พบอยู่เสมอ

หากท่านประมุขอยู่ที่นี่ก็คงดี เขาต้องพาพี่น้องหลุดพ้นจากภาวะคับขันได้แน่ ตอนนั้นเขามีคนเพียงไม่กี่พันยังเดินออกมาได้ สถานการณ์ของตนแม้อันตราย แต่ก็ยังผ่อนคลายกว่าที่ท่านประมุขเผชิญในครั้งนั้น ทว่าตนกลับทำสิ่งที่ท่านประมุขทำไม่ได้

ตอนวิกฤตยังไม่ใหญ่ถึงเพียงนี้ หลู่เหมิงยังไม่รู้สึกอะไร แต่ยามนี้เมื่อเผชิญทางตัน เขาก็สับสนขึ้นมาทันที

เป้าหมายยิ่งใหญ่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงทิศทางเลื่อนลอย จะเดินไปให้ถึงอย่างไรนั้นต่างหากคือบททดสอบจริง มีเพียงมาถึงด่านเช่นนี้จริง ๆ หลู่เหมิงจึงสัมผัสความยากในนั้นได้

หลู่เหมิงรู้สึกว่าตนต้องการความช่วยเหลือ ไม่ใช่ความช่วยเหลือแบบทัพหนุน แต่เป็นการชี้นำในวิธีการ

จะทำอย่างไรจึงสร้างกองกำลังขึ้นมาได้ จะทำอย่างไรจึงหยั่งรากหลังแนวศัตรูได้ หลู่เหมิงหาวิธีไม่พบมาโดยตลอด

“ลูกพี่ พวกเราจับสายลับได้คนหนึ่ง เจ้านี่เอาแต่โวยวายว่าจะขอพบท่าน บอกว่าสามารถช่วยพวกเราผ่านวิกฤตได้”

ขณะที่หลู่เหมิงกำลังกลัดกลุ้มไม่คลาย ทหารตัวเล็กคนหนึ่งเดินมาจากไกล ๆ พร้อมนำคนผู้หนึ่งมาด้วย พอผลักคนผู้นั้นขึ้นหน้า ก็รายงานสถานการณ์ต่อหลู่เหมิง ขัดความคิดของหลู่เหมิงลงพอดี

หลู่เหมิงชะงักไปก่อน จากนั้นจึงมองคนผู้นั้นด้วยความสงสัยเล็กน้อย

เห็นอีกฝ่ายถูกมัดแน่นหนา แต่ยังยืนหลังตรง สีหน้าสงบนิ่ง ไม่ตระหนกไม่หวาดกลัว ระหว่างคิ้วตายังมีกลิ่นอายบริสุทธิ์อย่างหนึ่งติดตัวมาโดยธรรมชาติ

ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องอื่น เพียงท่าทีเช่นนี้ก็ทำให้หลู่เหมิงมองเขาสูงขึ้นโดยไม่รู้สาเหตุ

อีกทั้งไม่รู้เพราะเหตุใด กลิ่นอายเช่นนี้ของอีกฝ่ายทำให้ในใจหลู่เหมิงเกิดความรู้สึกดีขึ้นมาหลายส่วนอย่างประหลาด ราวกับมีความคุ้นเคยและใกล้ชิดบางอย่าง

เขาไม่รู้ว่านี่คือกลิ่นอายที่ค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นจากความศรัทธาร่วมกันของทั้งสองฝ่าย ด้วยเหตุนี้เขาจึงเกิดความรู้สึกเช่นนั้น

“เจ้าเป็นใคร”

หลู่เหมิงนั่งตัวตรงขึ้น สีหน้าก็เริ่มเคร่งขรึม

ถึงอย่างไรเขาก็ยังมีเหตุผล ไม่ได้ทำตามสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว ต่อคนแปลกหน้าที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวเช่นนี้ แม้มองแล้วถูกชะตา เขาก็ยังรักษาความระแวดระวังไว้เพียงพอ

“ข้าน้อยหลี่เจิ้ง”

หลี่เจิ้งมองหลู่เหมิง สีหน้าไม่ถ่อมตนเกินไปและไม่แข็งกร้าวเกินไป ทั้งยังเริ่มพิจารณาอีกฝ่าย จากนั้นกล่าวว่า

“ข้าน้อยถูกมัดไว้ ไม่อาจคารวะได้ ขอท่านอย่าได้ถือสา”

หลู่เหมิงเด้งตัวขึ้นยืน เดินวนรอบหลี่เจิ้งสองรอบ จากนั้นหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ถามด้วยความเคลือบแคลง

“เจ้าบอกว่ามีวิธีช่วยพวกเราผ่านด่านยากหรือ”

หลี่เจิ้งส่ายหน้า

“ข้าไม่มีวิธีช่วยท่าน”

สีหน้าหลู่เหมิงพลันไม่พอใจขึ้นมา

“หมายความว่าอย่างไร เจ้าล้อข้าเล่นหรือ”

หลี่เจิ้งยิ้มขึ้นมา

“ไหนเลยจะกล้า แม้ข้าช่วยท่านไม่ได้ แต่เสวียนเซี่ยช่วยได้”

ทันใดนั้น รูม่านตาหลู่เหมิงหดเล็กลง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง แล้วจ้องหลี่เจิ้งเขม็ง

“เจ้าเป็นใครกันแน่”

หลี่เจิ้งค่อย ๆ เก็บรอยยิ้ม แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“ข้าน้อยหลี่เจิ้ง เป็นสาวกอย่างเป็นทางการของลัทธิธรรมชาติ ดำรงตำแหน่งในกรมองครักษ์คุมกฎ ครั้งนี้ได้รับคำสั่งจากราชสำนัก ให้มาเป็นทูตพิเศษตัวแทนองค์กรติดต่อกับท่านอย่างเป็นทางการ”

หลู่เหมิงนิ่งอึ้งไป เขาเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่าจะได้ติดต่อกับทางเหนือ แต่เมื่อถึงเวลานี้จริง ๆ กลับไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร

ความยินดี ความกระวนกระวาย ความตื่นเต้น ความเร่าร้อน ความสับสน และอารมณ์สารพัดประดังเข้ามาในใจในคราวเดียว ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะตอบสนองเช่นไรชั่วขณะ

ที่แท้ ทางเหนือรู้ว่าข้าหลู่เหมิงมีอยู่ ที่แท้ข้าถูกบุรุษผู้นั้นจับตามองมาตลอด

“ท่านประมุขจะมาช่วยพวกเราหรือ”

หลู่เหมิงคว้าไหล่หลี่เจิ้งทันที ใบหน้าก็แดงก่ำขณะเอ่ยถาม

เมื่อหลี่เจิ้งได้ยินหลู่เหมิงเรียกคำว่า “ท่านประมุข” สีหน้าก็ผ่อนคลายลงตามไปด้วย เพียงคำเรียกนี้คำเดียว ก็อธิบายทุกอย่างได้แล้ว

[จบแล้ว]