บทที่ 281 - ก็แค่ล้างตระกูลมิใช่หรือ
บทที่ 281 - ก็แค่ล้างตระกูลมิใช่หรือ
บทที่ 281 - ก็แค่ล้างตระกูลมิใช่หรือ
ชายหนุ่มผู้นั้นจึงหันมามอง เขาพิจารณาต่งหงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเหลือบมองหลี่เหิงและคนอื่นที่อยู่ด้านหลัง รอยยิ้มเป็นมิตรค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้า
“คุณชายผู้นี้มาจากที่ใดหรือ”
“มาจากทางเมืองเซียงหยาง”
“อ้อ ที่แท้ก็เป็นแขกผู้มีเกียรติมาเยือนถิ่นของเรา”
“พวกเจ้ากำลังทำอะไร”
“ไม่มีอะไรหรอก เพียงบ่าวในเรือนทำผิดกฎของตระกูล จึงลงโทษเล็กน้อยเท่านั้น”
“ลงโทษเล็กน้อยถึงกับจะตีคนให้ตายทั้งเป็นเลยหรือ”
“คุณชาย ข้ามีนามว่าฝานเซิ่ง”
ต่งหงถามด้วยสีหน้าเย็นชา
“ข้าไม่ได้ถามว่าเจ้าเป็นใคร ข้าถามว่าการลงโทษคนจำเป็นต้องตีจนตายหรือ ใต้หล้านี้มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ”
สีหน้าของฝานเซิ่งยังคงสงบนิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่จางหาย
“คุณชาย ข้าเป็นคนตระกูลฝาน คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในสังกัดตระกูลฝาน ย่อมต้องอยู่ใต้กฎของตระกูล”
ต่งหงชะงักไป เขาหันไปมองชาวบ้านเหล่านั้น มองเด็กที่หลบกลับไปอยู่หลังบิดามารดา แล้วกวาดตามองผืนนาโดยรอบ
ชั่วขณะหนึ่งเขากลับไม่รู้ว่าควรกล่าวอะไร
เขาพลันรู้สึกว่าตนเองอาจยื่นมือเข้ายุ่งเรื่องของผู้อื่นจริง ๆ
เมื่อเห็นต่งหงนิ่งงัน หลี่เหิงจึงเอ่ยขึ้น
“เมื่อก่อนพวกเขาเป็นคนในสังกัดตระกูลเจ้า ทว่านับจากนี้ไม่ใช่อีกแล้ว”
สายตาของฝานเซิ่งเลื่อนไปยังชายหนุ่มใต้ต้นไม้ใหญ่ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง
แสงเย็นยามพลบค่ำส่องลงบนใบหน้าอ่อนโยนสะอาดตาของเขา ทำให้ดูใสกระจ่างราวสายน้ำในธาร
“คุณชายช่างกล่าวล้อเล่นแล้ว”
ฝานเซิ่งยังคงรักษามารยาทเสียจนคนรอบข้างที่รู้จักนิสัยของเขาต่างรู้สึกแปลกใจ
“นับแต่อดีต คนในสังกัดกับตระกูลนายก็เปรียบดั่งบุตรกับบิดา ขุนนางกับเจ้า แผ่นดินกับฟ้า นี่คือส่วนหนึ่งของจารีตแห่งใต้หล้า เหตุใดคุณชายจึงกล่าววาจาฝ่าฝืนจารีตเช่นนี้”
“ดูเหมือนเจ้าจะชอบพูดเหตุผลไม่น้อย”
หลี่เหิงยิ้มบาง ๆ
“แต่เจ้ากลับเลือกพูดเหตุผลกับผู้ที่ถือดาบ และเลือกใช้คมดาบพูดกับราษฎรที่มือเปล่า คนต่ำช้าเช่นเจ้ายังกล้าเอาจารีตของปราชญ์โบราณมาอ้างต่อหน้าข้าอีกหรือ”
น้ำเสียงของหลี่เหิงยังคงนุ่มนวล ราวกับสหายสองคนนั่งดื่มสุราสนทนากัน
แต่ฝานเซิ่งไม่อาจรักษาความสงบได้อีกต่อไป
ตระกูลใหญ่ล้วนให้ความสำคัญกับหน้าตา ศักดิ์ศรีเป็นสิ่งล้ำค่าของพวกเขา การที่หลี่เหิงเย้ยหยันอย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้แทบไม่ต่างจากการด่าทอตรง ๆ
“ท่านคิดจะทำให้ตระกูลฝานขุ่นเคืองเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรือ ทั้งยังเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับท่านด้วยซ้ำ”
“ราษฎรคือรากฐานของใต้หล้า เรื่องของราษฎรย่อมเป็นเรื่องของใต้หล้า บ้านเมืองระส่ำระสายมานาน ทัพหลวงยกขึ้นเหนือเพื่อปราบความวุ่นวายและคืนความสงบแก่แผ่นดิน เรื่องนี้จะเรียกว่าเล็กน้อยได้อย่างไร”
“รากฐานของใต้หล้าอยู่ที่บัณฑิตผู้ทรงคุณและขุนนางผู้ภักดีต่างหาก”
ฝานเซิ่งกล่าวเสียงเข้ม
“บัณฑิตยึดจารีตของบรรพชนคอยช่วยเหลือเจ้าเหนือหัว บ้านเมืองจึงสงบมั่นคง”
หลี่เหิงกระตุกสายบังเหียนเบา ๆ แล้วบังคับม้าเข้ามาใกล้ เหล่าองครักษ์รอบกายก็ตามติดมาเช่นกัน
เขามองลงมายังฝานเซิ่งด้วยสายตาสงบนิ่ง
“ก่อนหน้านี้รากฐานของใต้หล้าอยู่ที่ใด ข้าไม่รู้ แต่หลังจากนี้รากฐานของใต้หล้าจะอยู่ที่ราษฎร”
ฝานเซิ่งจ้องหลี่เหิงเขม็ง
“ถ้อยคำเช่นนี้ เกรงว่าตระกูลขุนนางทั่วหล้าคงไม่ยอมรับ”
“พวกเขาจะยอมรับหรือไม่ ข้าไม่สนใจ ขอเพียงราษฎรยอมรับก็พอ”
ฝานเซิ่งนิ่งอึ้ง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นจากตัวหลี่เหิง
แต่ครู่ต่อมาเขากลับหัวเราะเสียงดัง
“ท่านคิดจะพลิกฟ้าเปลี่ยนแผ่นดินหรืออย่างไร”
“ข้าคิดจะทำสิ่งใด ไม่จำเป็นต้องอธิบายแก่เจ้า วันนี้เจ้าต้องรู้เพียงอย่างเดียว นับจากนี้ตระกูลฝานจะไม่มีกองกำลังส่วนตัวอีก คนเหล่านี้ล้วนเป็นราษฎรขึ้นทะเบียนของราชสำนัก ข้าวที่พวกเจ้าเก็บไปต้องคืนให้ครบทุกเมล็ด หากขาดไปหนึ่งเมล็ด ข้าจะตัดหัวคนตระกูลฝานหนึ่งหัว หากขาดสองเมล็ดก็ตัดสองหัว ตัดไปจนกว่าจะครบ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝานเซิ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาแค่นหัวเราะด้วยใบหน้ามืดครึ้ม
“ท่านช่างโอหังเกินไปแล้ว ต่อให้ฮ่องเต้แห่งลั่วหยางเสด็จมาด้วยพระองค์เองก็ไม่มีทางตรัสเช่นนี้”
“เฉารุ่ยก็คือเฉารุ่ย ข้าก็คือข้า”
กล่าวจบหลี่เหิงก็ไม่สนใจฝานเซิ่งอีก เขาหันไปสั่งต่งหง
“ดึงเจ้าหน้าที่ส่วนหนึ่งออกจากค่าย ราษฎรทุกคนในเขตเซียงหยางต้องขึ้นทะเบียน เริ่มจากตระกูลฝาน ให้พวกเขาร่วมมือ หากตกหล่นแม้แต่คนเดียว ข้าจะเริ่มฆ่าจากคนตระกูลฝานก่อน”
ต่งหงรับคำ
“ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
“ฮ่า ๆ ๆ”
ฝานเซิ่งหัวเราะดังยิ่งกว่าเดิม
“ข้ารู้ว่าท่านเป็นแม่ทัพของทัพสู่ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของท่าน ข้าเคยนึกว่าท่านคงเป็นผู้เล่าเรียนตำรามามาก ที่แท้กลับเป็นเพียงคนชั่วที่ไม่รู้หนักเบาและฆ่าคนส่งเดช”
หลี่เหิงกล่าว
“เมื่อครู่เจ้าคิดจะตีคนทั้งครอบครัวให้ตาย ตอนนี้กลับกล่าวหาว่าข้าฆ่าคนส่งเดชหรือ”
“พวกมันขโมยข้าวของตระกูลนาย ละเมิดกฎตระกูล ย่อมต้องถูกลงโทษ”
“หากข้าฆ่าคนตระกูลฝาน ก็เพราะพวกเจ้าละเมิดกฎหมายราชสำนัก ย่อมต้องถูกลงโทษเช่นกัน”
“ราชสำนักใดมีกฎหมายเช่นนี้”
ฝานเซิ่งเถียงอย่างไม่ยอมแพ้
“ราชสำนักใดจะเข่นฆ่าบัณฑิตผู้มีชื่อแห่งใต้หล้า ราชสำนักใดจะกล้าฆ่าตระกูลใหญ่ประจำเมือง”
“ไม่มีกฎหมายใดเขียนให้ฆ่าบัณฑิตผู้มีชื่อ มีเพียงกฎหมายสำหรับฆ่าคนชั่วที่ขัดขืนราชสำนัก”
“ข้าฝานเซิ่งเป็นคนจากตระกูลใหญ่แห่งท้องถิ่น ตระกูลของข้ามีบัณฑิตผู้มีชื่อถือกำเนิดนับไม่ถ้วน”
“เวลาข้าฆ่าคน ข้าไม่สนว่าตระกูลเจ้าจะมีบัณฑิตกี่คน ขอเพียงขัดขืนกฎหมาย ข้าก็ฆ่าไม่ละเว้น”
“ตอนนี้พวกเจ้ากำลังล้อมตีเมืองเซียงหยางอยู่มิใช่หรือ”
“แล้วอย่างไร”
“วันนี้ท่านสร้างศัตรูกับตระกูลฝาน ไม่กลัวผู้ภักดีและทรงคุณในเซียงหยางจะไม่ยอมรับพวกเจ้าหรือ”
สีหน้าของหลี่เหิงพลันเต็มไปด้วยความยินดี
“เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ”
“ข้าไม่เพียงกล้าข่มขู่ท่าน ต่อให้ตอนนี้ข้าสั่งคนลงมือกับท่าน แม่ทัพใหญ่ของพวกท่านจะกล้าแตะต้องตระกูลฝานจริงหรือ”
แววตาของฝานเซิ่งเย็นเยียบและดุดัน
“ข้าเคยเห็นแต่ราชสำนักที่ร่วมปกครองแผ่นดินกับตระกูลใหญ่ ไม่เคยเห็นราชสำนักที่ทำสิ่งฝืนครรลองแล้วยังรักษาบัลลังก์ไว้ได้ ท่านเป็นเพียงคนถือดาบ ไม่รู้เรื่องการบริหารบ้านเมือง ทางที่ดีจงดูแลตัวเองให้ดี อย่าได้ชักไฟเข้าหาตัวแม่ทัพใหญ่ของพวกท่าน จนสุดท้ายต้องตายอย่างไร้ที่ฝัง”
หลี่เหิงยิ่งได้ฟังก็ยิ่งดีใจ
“เจ้าคิดลงมือกับข้าหรือ ลองดูสิ”
ทันทีที่หลี่เหิงกล่าวจบ เจียงปินซื่อก็ตวาดเสียงดัง เหล่าองครักษ์โดยรอบกรูกันเข้ามาและล้อมหลี่เหิงไว้แน่นถึงสามชั้น
ชั้นในสุดชักดาบออกจากฝัก
ชั้นกลางตั้งง้าวยาวขึ้น
ชั้นนอกยกหน้าไม้แข็งเล็งตรงไปยังฝ่ายตรงข้าม
ชาวบ้านโดยรอบเห็นดังนั้นก็ตกใจจนแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง
ฝานเซิ่งและคนที่ติดตามเขามาต่างมีสีหน้าเย็นชา
คนของฝานเซิ่งไม่เพียงไม่หวาดกลัว แต่ยังกรูกันเข้ามาปกป้องเขาไว้ด้านหลัง
สองฝ่ายเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดจนแทบจะชักอาวุธเข้าหากันได้ทุกเมื่อ
ฝานเซิ่งกล่าว
“อาวุธของคนข้าอาจไม่ดีเท่าของพวกท่าน แต่เบื้องหลังข้าคือตระกูลฝาน หากวันนี้พวกท่านลงมือกับตระกูลฝาน ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับบัณฑิตผู้มีชื่อแห่งเซียงหยาง ได้ยินว่าเมื่อครั้งอดีตท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเคยพำนักอยู่ในเซียงหยางมานาน แต่ท่านกลับคิดก่อกรรมทำชั่วที่นี่ แล้วจะให้ผู้ภักดีทั่วหล้ายอมสวามิภักดิ์ได้อย่างไร”
หลี่เหิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“บางครั้งข้าก็นึกสงสัย พวกเจ้าสูบเลือดกินเนื้อผู้อื่นและทำเรื่องต่ำช้าที่สุดในโลกนี้แท้ ๆ แต่กลับชอบแต่งตัวเป็นวิญญูชนเสมอ ผู้ใดเพียงไม่พอใจพวกเจ้าเล็กน้อยก็ถูกใส่ร้ายว่าเป็นคนชั่ว ส่วนพวกเจ้าคิดตีคนทั้งครอบครัวให้ตายต่อหน้าผู้คน กลับเรียกสิ่งนั้นว่าการผดุงความยุติธรรม”
“ทั้งที่พวกเจ้ากำลังกินคนอยู่ชัด ๆ เหตุใดจึงยังเสแสร้งกล่าววาจาสูงส่งอยู่ได้”
สายตาของหลี่เหิงคมกริบราวกระบี่
“ปากพร่ำแต่คุณธรรมและความชอบธรรม ทว่าทุกสิ่งที่ทำกลับชั่วช้าสิ้นดี”
“เจ้าอย่าได้…”
“เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าแตะต้องตระกูลฝานหรือ”
หลี่เหิงตัดบทฝานเซิ่ง
“ข้าจะบอกเจ้าไว้ หากวันนี้ตระกูลฝานของเจ้ากล้าขยับแม้แต่นิดเดียว ข้าจะล้างตระกูลฝานให้สิ้น”
[จบแล้ว]