บทที่ 261 - กำไรจากไฟสงคราม

บทที่ 261 - กำไรจากไฟสงคราม

หลิวหลางอยู่ที่เจียงหลิงอีกหลายวัน หลังจากมอบสิ่งของบนเรือให้เรียบร้อยจึงจากไป

ส่วนจูเก่อหรงนั้น เขาไม่แม้แต่จะได้พบหน้า

จะพาจูเก่อหรงกลับไปหรือไม่หาได้สำคัญไม่ สิ่งสำคัญคือการแสดงให้หลี่เหิงเห็นว่าเขาหวังจะพาจูเก่อหรงกลับไปต่างหาก

วันที่ 1 เดือน 4 เฉิงตู

ต่งอวิ่นกับเมิ่งกวงเดินหน้าหม่นคิ้วขมวดมาถึงจวนอัครเสนาบดี

เจี่ยงหวั่นกล่าวขึ้นว่า “มาพอดี ก่อนหน้านี้ข้าได้รับสารด่วนจากท่านอัครเสนาบดี กวนจงยังต้องการเกราะอีกหนึ่งหมื่นชุด ข้าไปถามกรมโยธาธิการมาแล้ว ทางนั้นบอกว่าเสนาบดีกรมพระคลังไม่ยอมจ่ายเงินหรือ”

“ท่านกงเหยียน ไม่มีเงินแล้วขอรับ”

“ไม่มีเงินแล้วหรือ” เจี่ยงหวั่นวางพู่กันในมือลง พลางมองเมิ่งกวงด้วยความฉงน “ราชสำนักมีทั้งเกลือบริสุทธิ์ มีทั้งการทอผ้า การทำกระดาษ ยังขายเครื่องลายครามจำนวนมาก ได้เงินจากทั้งง่อก๊กและวุยก๊กไม่น้อยมิใช่หรือ”

“เงินที่ได้จากวุยก๊กถูกทิ้งไว้ที่กวนจงทั้งหมด ส่วนเงินที่ได้จากง่อก๊กก็ใช้หมดแล้วขอรับ”

“ท่านอย่าล้อข้าเล่นเลย”

“ข้าตรวจบัญชีแล้ว ตอนนี้แต่ละเดือนขายผ้าไหมได้ห้าหมื่นพับ เครื่องลายครามหนึ่งหมื่นชิ้น เกลือบริสุทธิ์ห้าแสนชั่ง รายรับรวมราวห้าสิบหกล้านพวงเหรียญ ในจำนวนนี้มีการค้าสามสิบห้าล้านพวงเหรียญอยู่ที่กวนจงกับหล่งโย่ว กวนจงแทบไม่มีเงินเหลือเลย ตั้งแต่เดือนอ้ายปีนี้ ค่าใช้จ่ายของราชสำนักก็เพิ่มขึ้นพรวดพราด”

เมิ่งกวงถอนหายใจ บัญชีในยามนี้นับวันยิ่งยากจะคำนวณ

“พูดให้ถูกคือตั้งแต่ปีก่อน ค่าใช้จ่ายก็เพิ่มขึ้นมากแล้ว โดยเฉพาะสำนักยุทโธปกรณ์ที่ตั้งขึ้นต่อเนื่องถึงสามแห่ง ทั้งที่กวนจง นครหลวง และฉงชิ่ง ปีนี้ขนาดของสำนักยุทโธปกรณ์แต่ละแห่งใหญ่กว่าปีก่อนเกินสิบเท่า”

“โดยเฉพาะท่านแม่ทัพใหญ่เห็นว่าควรผลิตเกราะเหล็กเป็นจำนวนมาก ท่านอัครเสนาบดีก็เห็นชอบตามข้อเสนอของเขา เงินที่หามาได้จึงถูกเทเข้าไปในสำนักยุทโธปกรณ์แล้วหมดลงอย่างรวดเร็ว”

“เฉพาะสำนักยุทโธปกรณ์ที่ฉงชิ่งแห่งเดียว เดือนหนึ่งก็เผาเงินไปสิบห้าล้านพวงเหรียญแล้ว การยกทัพไปตะวันออกครั้งนี้ของท่านแม่ทัพใหญ่ แค่ลูกธนูก็สร้างไปหนึ่งล้านดอก ทั้งยังเร่งงานทั้งวันทั้งคืนไม่หยุด”

“จำนวนคนขุดเหมืองเหล็กจากเดิมสามพันคน ขยายเป็นสองหมื่นคนแล้ว”

“เสบียงจำนวนมากต้องลำเลียงไปยังพื้นที่เหมือง ระหว่างทางก็สูญเสียไม่น้อย”

“ตอนนี้เจ้าหน้าที่กองจัดสรรงบประมาณของเสนาบดีกรมพระคลังทำอยู่เพียงสามอย่างทุกวัน จ่ายเงิน จ่ายเสบียง และจดบัญชี”

เมื่อเจี่ยงหวั่นได้ยินตัวเลขเหล่านั้นก็ปวดศีรษะขึ้นมาเช่นกัน

หน่วยพวงเหรียญในยุคสามก๊กยังมิได้ใช้กันทั่วไปนัก

แต่บัดนี้ระบบการเงินของต้าฮั่นกำลังค่อย ๆ สร้างตัวขึ้น เหรียญมูลค่าร้อยมีค่าหน้าเหรียญสูงเกินไป หนึ่งเหรียญนับเป็นหนึ่งร้อยเหรียญ ไม่เพียงทำให้การรวบรวมตัวเลขยุ่งยาก แม้แต่การทำบัญชีก็ยังเป็นปัญหา

ดังนั้นหลี่เหิงจึงเริ่มเสนออย่างจริงจังให้ใช้คำว่าพวงเหรียญเป็นหน่วยเงิน

พวงเหรียญในที่นี้คือหนึ่งพันเหรียญ

ตามระบบเงินตราของสมัยถังและซ่ง หนึ่งพวงก็คือหนึ่งพันเหรียญ

แต่เงินของแคว้นสู่หนึ่งเหรียญนับเป็นหนึ่งร้อยเหรียญ ดังนั้นหนึ่งพวงในที่นี้ แท้จริงแล้วมีเพียงสิบเหรียญเท่านั้น

เรื่องนี้จึงเกิดความน่าสนใจอยู่ประการหนึ่ง เมิ่งกวงบอกว่าทุกเดือนมีรายรับสามสิบห้าล้านพวงเหรียญ ฟังครั้งแรกชวนให้ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เพราะในยุครุ่งเรืองของราชวงศ์ถัง หลี่หลงจีมีภาษีทั้งปีเพียงสิบเอ็ดล้านพวงเหรียญเท่านั้น

ส่วนราชวงศ์ซ่งที่ได้ชื่อว่ามั่งคั่งที่สุด ผ่านจักรพรรดิมาหลายชั่วรุ่นและหล่อเงินออกมาไม่หยุด รายได้ภาษีสูงสุดต่อปีก็เพียงห้าสิบกว่าล้านพวงเหรียญ

แล้วเหตุใดจี้ฮั่นในยามนี้จึงมีรายรับต่อเดือนถึงสามสิบห้าล้านพวงเหรียญเล่า

นี่คือผลจากเหรียญมูลค่าร้อย

หนึ่งพวงมีเพียงสิบเหรียญ แท้จริงจึงเท่ากับเงินเฟ้อไปหนึ่งร้อยเท่า

กล่าวอีกอย่างคือเมื่อเทียบกับถังและซ่ง ก็เท่ากับสามแสนห้าหมื่นพวงเหรียญเท่านั้น เพียงแต่ราชสำนักกำหนดตัวเลขของมันให้มากขึ้นเอง

“ตั้งแต่ผลักดันระบบจัดสรรที่นาเสมอ ท่านแม่ทัพใหญ่ก็เกณฑ์คนทีเดียวเกือบเจ็ดหมื่นคน เท่ากับมีเจ็ดหมื่นครัวเรือนที่ยกเว้นภาษี ปีก่อนท่านแม่ทัพใหญ่ประกาศให้ราษฎรขึ้นทะเบียนได้รับการยกเว้นภาษีสามปี ตอนนี้ภาษีของราชสำนักแทบไม่มีเลย”

“เงินเดือนขุนนางเดือนหนึ่งก็ต้องใช้สามล้านพวงเหรียญแล้ว ยามนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ประชิดเมืองเจียงหลิง การค้ากับง่อก๊กคงต้องหยุดชะงัก รายได้ส่วนนี้ย่อมลดลงอย่างชัดเจน ทำได้เพียงพึ่งพาการค้าของราชสำนักกับผู้มั่งคั่งในอี้โจวเพื่อประคองไปก่อน แต่ก็ประคองได้มากสุดเพียงสองสามเดือน หลังจากนั้นเงินเดือนข้าราชการก็คงจ่ายไม่ออกแล้ว”

ฟังเมิ่งกวงกล่าวจบ หัวใจของเจี่ยงหวั่นพลันกระตุกวูบ

เขาไม่คิดเลยว่าการคลังของราชสำนักจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

“ตอนนี้มิใช่มีเขตการค้าเสรีถึงสามแห่งหรือ แห่งหนึ่งอยู่ที่ฉงชิ่ง แห่งหนึ่งอยู่ที่กวนจง อีกแห่งอยู่ที่หล่งโย่ว ผลผลิตเกลือบริสุทธิ์ก็เพิ่มขึ้นแล้ว”

“แต่ภาษีเป็นศูนย์ ส่วนค่าใช้จ่ายทางทหารพุ่งสูง” เมิ่งกวงกล่าว “อีกทั้งท่านแม่ทัพใหญ่ยังบอกว่าเมื่อยึดเจียงหลิงได้แล้ว ยังต้องเตรียมเกราะเหล็กอีกสามหมื่นชุด”

“สามหมื่นชุดหรือ” เจี่ยงหวั่นอดขมวดคิ้วมิได้ “ท่านแม่ทัพใหญ่คิดจะให้ทั้งกองทัพสวมเกราะเหล็กกันหมดหรือไร”

ต่งอวิ่นสูดลมหายใจลึก “จี้อันทำศึกสิ้นเปลืองเงินเกินไปหรือไม่”

“ฝ่าบาททรงกลัดกลุ้มจนสองวันมานี้บรรทมไม่หลับแล้ว คนในสำนักราชเลขาธิการก็เอาแต่ซุบซิบว่าท่านแม่ทัพใหญ่รบร้อนเกินไป สมควรรออีกสักปี”

“รออีกปีหรือ” เจี่ยงหวั่นถอนหายใจแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น

บัดซบเอ๊ย

คิดว่าพูดว่ารอก็รอได้หรือ

ศัตรูไม่เปิดโอกาสให้เจ้าหรอก

“วุยก๊กเริ่มผลักดันระบบทหารประจำเขตแล้ว การยกทัพไปตะวันออกของท่านแม่ทัพใหญ่ครั้งนี้เป็นเรื่องจวนตัว หากรออีกหนึ่งปี วุยก๊กย่อมระดมทหารได้อย่างน้อยสี่แสน ถึงตอนนั้นเจียงหลิงจะยิ่งตีได้ยาก การตัดสินใจของท่านแม่ทัพใหญ่ได้รับอนุญาตจากท่านอัครเสนาบดีแล้ว ท่านอัครเสนาบดีจะไม่รู้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงของสามก๊กในยามนี้ได้อย่างไร”

“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร” เมิ่งกวงกล่าว “ไม่มีเงินแล้วจริง ๆ”

“รอเถิด รอให้เจียงหลิงถูกยึดได้ รายรับจะเพิ่มขึ้นมาก” เจี่ยงหวั่นกล่าว “อย่างไรเจียงหลิงก็อาศัยความสะดวกของแม่น้ำแยงซี ขึ้นเหนือถึงเซียงหยาง ลงตะวันออกเข้าเจี้ยนเย่และเหอเฝยได้”

“เจียงหลิงจะยึดได้เมื่อใดเล่า” เมิ่งกวงกล่าว “ท่านแม่ทัพใหญ่ออกศึกมากว่าครึ่งเดือนแล้ว อีกทั้งต่อให้ยึดเจียงหลิงได้ ง่อก๊กย่อมไม่ยอมจบง่าย ๆ วุยก๊กก็ต้องจับตามองอย่างหิวกระหาย หากคิดจะดึงเงินจากเจียงหลิงกลับมา คงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในเวลาอันสั้น”

“ท่านเจี่ยง ท่านอาจยังไม่ทราบ ตอนนี้ทั้งราชสำนักต่างขึงสายธนูตึงกับศึกเจียงหลิง แม้ภายนอกจะไม่พูด แต่ในใจล้วนตึงเครียดอย่างยิ่ง กระทั่งมองในแง่ร้ายด้วยซ้ำ เพราะกองทัพเรือของง่อก๊กแข็งแกร่งเกินไป”

“ก่อนหน้านี้ข้าเคยได้ยินท่านแม่ทัพใหญ่เอ่ยถึงยุทธวิธีของเขา หลังจากตีเจียงหลิงให้แตกโดยเร็ว จะมอบผลประโยชน์แก่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของเจียงหลิงเพื่อให้ได้เสบียงและหยั่งรากมั่นคง ตามการคำนวณของท่านแม่ทัพใหญ่ ปีนี้วุยก๊กกับง่อก๊กจะต้องการเกลือใหม่สูงยิ่งกว่าที่เคย หนานจวิ้นเองก็มีแหล่งผลิตเกลือไม่น้อย หากทุกอย่างราบรื่น วิกฤตคลังหลวงก็จะคลี่คลายเอง เกราะเหล็กสามหมื่นชุดที่ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวไว้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ทุกอย่างต้องดูสถานการณ์ศึกเจียงหลิงแล้ว”

ที่เรียกว่าสงครามคือส่วนขยายของการเมือง ส่วนการเมืองก็ต้องมีการคลังรองรับอยู่เบื้องหลัง

หากอาศัยกฎการดำเนินรัฐในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดมาคาดคะเน สภาพการคลังคือภาพสะท้อนโดยตรงที่สุดของความแข็งแกร่งแห่งแว่นแคว้น

สภาพการคลังในที่นี้มิได้หมายถึงเพียงคลังหลวงมีเงินเท่านั้น แต่หมายถึงแหล่งรายรับและรายจ่ายต้องมีสุขภาพดีทั้งคู่

จึงกล่าวได้ว่า การล่มสลายของแว่นแคว้นหนึ่ง เริ่มต้นจากการล่มสลายของการคลัง

เช่นในปลายราชวงศ์ การคลังล่มสลาย เบื้องหลังย่อมสะท้อนถึงการปกครองของขุนนางที่พังทลายโดยรวม ระบบภาษีที่เน่าเสีย การจัดสรรทรัพยากรของรัฐที่บิดเบี้ยว และปรากฏการณ์อีกมากมาย

จี้ฮั่นในยามนี้ใช้ระบบทหารประจำเขตแลกกับการเสียภาษีระยะสั้น นี่คือการลงทุนทางการคลังอย่างหนึ่ง

ส่วนการตีเจียงหลิง เมื่อมองจากมุมการค้า แท้จริงแล้วคือการสร้างรายรับให้คลังหลวง

[จบแล้ว]