บทที่ 251 - เมืองแตก
บทที่ 251 - เมืองแตก
บทที่ 251 - เมืองแตก
“รวมพล! รีบรวมพล!” พานจู้ฝืนกลั้นอาเจียน ร่างอ่อนแรงจนล้มลงกับพื้น แล้วรีบคลานลุกขึ้นมาอีกครั้ง “ทหารรักษาเมืองทั้งหมดจงรวมพลทันที! เตรียมรบ!”
กระสุนหินอีกสามลูกตกลงมาจากฟ้า กระแทกทะลุเรือนบ้าน เศษไม้แตกกระจายไปทั่ว
กานชางกุมศีรษะ ตามพานจู้ไปภายใต้การคุ้มกันของผู้คน แล้วรีบถอนตัวออกไป
เสียงระฆังฉุกเฉินดังขึ้นในเมือง ทหารอู๋จำนวนมากเริ่มรวมพล
บนถนนผู้คนเบียดเสียดเคลื่อนไหว พานจู้ตะโกนอยู่กลางถนน “พ่อแม่พี่น้องแห่งเจียงหลิง เวลานี้โจรสู่คิดตีเมืองให้แตก ทำลายบ้านเรือนของพวกเรา หรือพวกเจ้าจะทอดทิ้งญาติพี่น้องของตนเองไม่สนใจ!”
ฝูงชนเงียบไปครู่หนึ่งท่ามกลางความหวาดกลัว จากนั้นก็มีเสียงตะโกนปะทุขึ้น “ไม่ได้! ปกป้องบ้านของเรา!”
ชายคนหนึ่งริมทางถูกแรงกดดันปลุกใจต่อต้านขึ้นมา จึงตะโกนตาม “ปกป้องบ้านของเรา ปกป้องลูกหลานของเรา!”
พานจู้กับกานชางรีบร้อนกลับไปยังที่ว่าการ พานจู้กล่าวกับผู้ใต้บังคับบัญชาว่า “รีบเรียกบัณฑิตมีชื่อทั้งหมดในเมืองมา ให้พวกเขา ให้พวกเขา... รีบให้พวกเขาถ่ายทอดต่อประชาชนทั้งเมืองว่าพวกเราจะต้านจนตัวตาย!”
“บอกพวกเขาว่า กองทัพของท่านมหาขุนพลจะกลับมาในไม่ช้า ให้ทุกคนร่วมมือกัน!”
“ขอรับ!”
ไม่นาน บัณฑิตมีชื่อท้องถิ่นแห่งเจียงหลิงก็ทยอยออกหน้า พวกเขามีอิทธิพลต่อราษฎรในเจียงหลิงอย่างยิ่ง
“พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย เวลานี้โจรสู่กำลังตีเมือง พวกมันหวังยึดที่นี่และจับภรรยาบุตรของพวกเจ้าไป! พวกเราต้องร่วมกันปกป้องบ้านของเรา! ทัพหลวงของราชสำนักกำลังมาหนุนแล้ว! อีกไม่นานก็จะถึงนอกเมือง!”
“พวกเจ้าทนเห็นภรรยาและบุตรของตนถูกคมดาบโจรสู่เข่นฆ่าได้หรือ!”
ผู้คนถูกยั่วยุจนเดือดดาลอย่างสิ้นเชิง
บุรุษนับไม่ถ้วนกลับเข้าบ้าน คว้าดาบ คว้ากระบี่ แล้วเดินออกสู่ถนน
นายทหารอู๋เริ่มรวมพลอย่างรวดเร็ว ผู้คนมากขึ้นหลั่งไหลไปยังประตูเมืองทิศใต้
...
นอกเมือง เครื่องเหวี่ยงหินหนักยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงแม้แต่น้อย
“ล้อมรอบกำแพงทั้งสี่ด้านเรียบร้อยแล้วหรือ?” จู่ ๆ หลี่เหิงก็มองหลู่จือแล้วถาม
หลู่จือกล่าว “ท่านมหาขุนพลวางใจได้ ล้อมไว้ทั้งหมดแล้ว แน่นหนาจนหยดน้ำลอดไม่ได้”
หม่าหยงถามขึ้นได้จังหวะ “ท่านมหาขุนพล ผู้น้อยจำได้ว่าการทำศึกควรล้อมสามด้านเว้นหนึ่งทางมิใช่หรือขอรับ?”
“นั่นเป็นกรณีปกติ เพื่อให้ศัตรูทิ้งเมืองหนี” หลี่เหิงยิ้ม “แต่ตอนนี้ข้าไม่ต้องการให้พวกเขาทิ้งเมืองหนี เมืองข้าก็เอา คนข้าก็เอา”
“ท่านมหาขุนพล เช่นนี้เกรงว่าจะกระตุ้นให้ในเมืองต่อต้านอย่างรุนแรง”
“การทำศึกย่อมเลี่ยงการต่อต้านรุนแรงไม่ได้อยู่แล้ว อย่างไรก็ดีกว่าปล่อยคนหนีไปให้ลู่ซวิ่น”
พูดจบ สายตาหลี่เหิงก็ทอดไปยังกำแพงเมือง
เวลานี้กำแพงเมืองเจียงหลิงถูกกระแทกจนเกิดหลุมหนาแน่นนับไม่ถ้วน ใต้เชิงกำแพงเต็มไปด้วยหินและก้อนดินที่หลุดจากกำแพง
ทหารอู๋บนหัวกำแพงไม่กล้าโผล่หน้าอีกแล้ว ในเมืองได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนแว่วมา
“รายงาน! ท่านโหว กำลังทั้งหมดในเมืองรวมพลเสร็จแล้ว ราษฎรก็ทยอยเข้าร่วม!”
“ดี!” พานจู้ดื่มน้ำอึกใหญ่จึงค่อยได้สติ เมื่อมองทหารอู๋ที่รวมพลเสร็จเบื้องหน้า เขาจึงสงบลง “ดี! ดี! ต่อให้คิดในทางเลวร้ายที่สุด ต่อให้ทัพสู่บุกขึ้นกำแพงได้ ขอเพียงพวกเรายืนหยัดต้านทาน ขอเพียงยืนหยัดสามถึงห้าวัน! กองหนุนของท่านมหาขุนพลต้องกลับมาแน่! ทัพสู่ต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!”
กานชางหอบหายใจแรง ภาพก่อนหน้านี้ใกล้กำแพงเมืองทำให้เขายังขวัญไม่คืน
“ทัพสู่ใช้อาวุธอะไรกันแน่?”
“ไม่ว่าอาวุธอะไร หากทัพสู่คิดตีเมืองให้แตก ก็เป็นเพียงฝันกลางวัน!”
พานจู้พูดยังไม่ทันขาดคำ เมืองทิศใต้เบื้องหน้าก็เกิดเสียงรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
ส่วนหนึ่งของขอบบนกำแพงเมืองถูกกระแทกจนพังถล่มเป็นแผ่นใหญ่ ทหารอู๋ที่เดิมหมอบอยู่ตรงนั้นลื่นไถลร่วงลงจากกำแพง ถูกกระสุนหินที่กลิ้งตกลงมาจากด้านบนกระแทกโดน ส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
ในค่ายกลทัพฮั่นมีเสียงโห่ร้องอย่างฮึกเหิมดังขึ้น
กระสุนหินมากขึ้นพุ่งเข้าไปดุจพายุฝนโหมกระหน่ำ
ไม่รู้เป็นลูกที่เท่าไรที่กระแทกกำแพงเมือง ทันใดนั้นกำแพงก็สั่นไหวอย่างแรง ก่อนพังถล่มลงเป็นแถบในพริบตา ทหารอู๋ด้านบนร่วงลงมาเป็นกลุ่ม และถูกฝังอยู่ใต้ซากนั้น
ฝุ่นดินฟุ้งตลบไปรอบด้าน
ทหารอู๋ที่ยังรอดบนกำแพงเมืองถูกทำให้หวาดกลัวจนจิตใจแตกสลาย
คนในเมืองก็ตะลึงงันเช่นกัน
เวลานี้ หลี่เหิงจึงสั่งให้หยุดโจมตี
“รายงาน! ท่านโหว! เรื่องใหญ่ไม่ดี! เรื่องใหญ่ไม่ดี! กำแพงเมืองถล่มแล้ว!”
พานจู้กับกานชางแข็งค้างอยู่กับที่
“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
ทั้งสองรีบวิ่งไปทางเมืองทิศใต้อย่างรวดเร็ว บนถนนมีผู้คนเบียดกันแน่น เสียงตะโกน เสียงร้อง และเสียงร่ำไห้ปะปนกันยุ่งเหยิง
เมืองอันดับหนึ่งแห่งลุ่มน้ำฉางเจียงตอนกลางในวันวาน เห็นได้ชัดว่าตกสู่ความโกลาหลแล้ว
ข่าวเมืองทิศใต้ถูกทุบจนพังถล่มแพร่ไปในหมู่ผู้คนอย่างรวดเร็ว
ผู้คนเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่ากำแพงเมืองอาจถูกทุบจนพังได้ สิ่งนี้โจมตีขวัญของเมืองเจียงหลิงอย่างหนัก
“ทำอย่างไรดี?” กานชางถามอย่างไร้ที่พึ่ง
“ยังมีคูเมือง ต่อให้กำแพงถล่ม ขอเพียงพวกเรารักษาช่องแตกไว้ ไม่ให้พวกมันข้ามน้ำมาได้ ขอเพียงยืนหยัดสามวัน!”
“ใช่! ขอเพียงยืนหยัดสามวัน!”
ทหารอู๋จำนวนมากเริ่มรวมพลใกล้ช่องกำแพงที่แตก
“รายงานท่านมหาขุนพล ศัตรูไม่ยอมจำนน แต่รวมกำลังจำนวนมากไว้ที่ช่องแตก” หน่วยสอดแนมรีบกลับมาจากริมคูเมืองแล้วรายงาน
หลี่เหิงซึ่งเดิมตั้งใจจะระดมทหารช่างเริ่มถมคูน้ำ จึงพักความคิดนี้ไว้ชั่วคราว
เขาเดินไปยังแท่นบัญชาการ มาถึงค่ายหน่วยยิงหินด้านหน้าสุด
“เหลือกระสุนหินอีกเท่าไร?” หลี่เหิงถามหลัวเซี่ยนที่อยู่ทัพหน้า
“เรียนท่านมหาขุนพล ยังมีกระสุนหินอีกห้าร้อยลูกขอรับ”
หลี่เหิงเดินไปหน้ากระสุนหิน มองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปมองช่องกำแพงแตก หรี่ตากล่าวว่า “กำแพงเมืองพังแล้ว ทหารอู๋ไม่ยอมจำนน เพราะคิดรอกองหนุนของจูเก่อจิ่น พวกเขานึกว่าขอเพียงรักษาช่องแตกไว้ ก็ถ่วงเวลาได้อีกหลายวัน!”
“ท่านมหาขุนพล ถมคูน้ำเถิด วันนี้ต้องเข้าเมืองให้ได้!” ตู้ยวี่เสนอด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดหนักแน่น
“ยังไม่ต้องถมคูน้ำก่อน รวมกระสุนหินทั้งหมดไปตรงนั้น” หลี่เหิงชี้ไปยังช่องกำแพงแตก “พันผ้า ราดน้ำมัน!”
ตู้ยวี่กับหลู่จือสบตากัน ทั้งคู่เห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
“ขอรับ!”
หลัวเซี่ยนรับคำ แล้วหันกายไปจัดการทันที
หน่วยยิงหินเรียงแถวเหล่านั้นเริ่มขนย้ายกระสุนหินใหม่ และเริ่มปรับทิศทางอีกครั้ง
“พันผ้า! ราดน้ำมัน!”
“พันผ้า! ราดน้ำมัน!”
หลังเหล่านายทหารได้รับคำสั่ง ก็เริ่มแยกกันถ่ายทอดคำบัญชา
ผ้าจำนวนมากถูกนำออกมา เริ่มพันรอบกระสุนหินทีละชั้น จากนั้นราดน้ำมันลงบนผ้า
เครื่องเหวี่ยงหินที่เหลือเริ่มปรับทิศทางภายใต้แรงเคลื่อนของทหารกลุ่มใหญ่
หน่วยยิงหินเหล่านี้ล้วนผ่านการฝึกอย่างเป็นระบบ โดยทั่วไปยิงไม่พลาดเป้า เว้นแต่สุดวิสัยจริง ๆ
“เล็งช่องแตก!”
“เล็งช่องแตก!”
“เล็งช่องแตก!”
“จุดไฟ!”
คบเพลิงแตะลงบนผ้าที่ชุ่มน้ำมัน เปลวไฟพลันลุกพรึบ ห่อหุ้มกระสุนหินทั้งก้อนทันที
เวลานี้ ทหารอู๋ที่ช่องแตกยิ่งรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ
พานจู้ตะโกนเสียงดัง “รวมพลให้หมด รักษาไว้ให้ตายสามวัน ท่านมหาขุนพลได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือแล้ว ภายในสามวันกองทัพราชสำนักต้องกลับเจียงหลิงแน่!”
“โจรสู่บุกเข้ามาไม่ได้!”
“ต้าอู๋จงเจริญ!”
“...”
ทหารอู๋แต่ละคนสวมเกราะ สีหน้าตึงเครียด
บางคนถือหน้าไม้ บางคนถือธนู
พวกเขาจับตาดูด้านนอก และมองเห็นทัพฮั่นอีกฝั่งของคูเมืองแล้ว
มองเห็นธงทิวที่ทอดไกลสุดสายตา!
“ทุกคนหยิบอาวุธขึ้นมา!”
พานจู้ดันพุงใหญ่ ใบหน้าแดงก่ำ ตะโกนจนเสียงแหบ “เวลานี้โจรสู่ไม่มีกระสุนหินแล้ว ทหารรักษาหัวกำแพงจงหยิบธนูขึ้นมา ขอเพียงโจรสู่กล้าข้ามน้ำ ยิงได้ทุกเมื่อ!”
เขาพูดยังไม่ทันขาดคำ ก็มีคนร้องตกใจ “ดูบนฟ้า!”
เห็นเพียงกลุ่มเพลิงลุกโชนกลุ่มหนึ่งทะยานขึ้นฟ้า ลากประกายไฟยาวเหยียด แล้วพุ่งมาทางนี้
[จบแล้ว]