บทที่ 241 - ขอเพียงเรายิ้มให้กันมากพอ ปีหน้าก็ซัดกันจนหัวร้างข้างแตกได้

บทที่ 241 - ขอเพียงเรายิ้มให้กันมากพอ ปีหน้าก็ซัดกันจนหัวร้างข้างแตกได้

“พ่อค้าซีหลิงสองคนหรือ?” ซุนกวนสงสัยอย่างยิ่ง

“คนหนึ่งชื่อปี้ชิว อีกคนชื่อจางปิน ล้วนเป็นพ่อค้าจากซีหลิงพ่ะย่ะค่ะ”

“สองคนนี้มีอะไรพิเศษหรือ?” ซุนกวนถามอย่างฉงน “พวกเขาจะเอาเกลือใหม่ส่วนใหญ่ของเจียงโจวไปได้อย่างไร?”

“ได้ยินว่าพวกเขามอบของกำนัลไม่น้อยพ่ะย่ะค่ะ”

“แค่มอบของกำนัลก็เอาเกลือใหม่ส่วนใหญ่ไปได้หรือ?”

“เบื้องหลังสองคนนี้มีคนหนุนอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

“ใคร?”

“เจ้าเมืองซีหลิง กู้มู่”

“เหลวไหล!” สีหน้าซุนกวนพลันขุ่นลง “กู้มู่เป็นเจ้าเมืองซีหลิง เขาจะตัดสินได้อย่างไรว่าเกลือใหม่ของเจียงโจวควรส่งให้ผู้ใด?”

หลิวจีกล่าวว่า “เขาอยู่ที่ซีหลิง เรือทุกลำที่ออกจากเจียงโจวล้วนต้องแวะท่าซีหลิง อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างเจียงโจวกับเขาก็ดีมาโดยตลอดพ่ะย่ะค่ะ”

“เพราะเหตุนี้จึงยกให้เขาหรือ?”

“ซีหลิงอยู่ไม่ไกลจากเจียงโจว เกรงว่าในที่ที่พวกเรามองไม่เห็น ทั้งสองฝ่ายคงทำสิ่งใดต่อสิ่งใดกันไว้ไม่น้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ซุนกวนเงียบลง

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวจีจึงเริ่มเติมเชื้อไฟ “ฝ่าบาท ซีหลิงคือประตูตะวันตกของแคว้นอู๋เรา กู้มู่อาศัยตำแหน่งเจ้าเมืองซีหลิงกลืนเกลือใหม่ส่วนใหญ่ไว้คนเดียว อย่าว่าแต่เขาแอบสมคบกับกองทัพฮั่นหรือไม่ ต่อให้ดูเพียงการกระทำครั้งนี้ เขาเห็นเจี้ยนเย่อยู่ในที่ใด เห็นฝ่าบาทอยู่ในที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?”

“เขาเป็นบุตรของอัครเสนาบดี อัครเสนาบดีมีคุณธรรมสูงส่ง เราไม่เชื่อว่าเขาจะเป็นคนเช่นนั้น”

เมื่อหลิวจีซึ่งเสียผลประโยชน์ได้ยินดังนี้ก็ร้อนใจทันที

หากฝ่าบาทไม่ลงโทษกู้มู่ตอนนี้ เช่นนั้นข้าไม่ขาดทุนยับหรือ?

“ฝ่าบาท อัครเสนาบดีอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่กู้มู่ลงมือไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“พอแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดอีก เรามีแผนในใจ”

หลิวจีไม่กล้ากล่าวมากไปกว่านี้ เขารู้ดีว่าซุนกวนไว้วางใจกู้ยงเป็นอย่างยิ่ง

ซุนกวนโปรดอัครเสนาบดีผู้นี้มาก

เพราะกู้ยงทำหน้าที่ขุนนางคนสนิทได้อย่างแท้จริง

อัครเสนาบดีของซุนอู๋แตกต่างจากของจี้ฮั่นและเฉาเว่ย อัครเสนาบดีของจี้ฮั่นรวบอำนาจทั้งทหารและพลเรือน อำนาจราชการฝ่ายนอกหนักแน่นแทบกลายเป็นระบบที่ขุนนางใหญ่ประคองราชบัลลังก์

ช่วงต้นของเฉาเว่ยก็ไม่ต่างกัน ตอนเฉาเชายังอยู่ อำนาจแทบทั้งหมดอยู่ในมือเขา

แต่อัครเสนาบดีของซุนอู๋ไม่มีอำนาจทหาร แม้อำนาจบริหารก็ถูกแบ่งตัดออกไปมาก

นี่แน่นอนว่าเป็นเจตจำนงของซุนกวน

กู้ยงอยู่ในตำแหน่งนี้อย่างรู้หน้าที่ ไม่เคยล้ำเส้นแม้เพียงนิด

ยามซุนกวนต้องการเขา เขาก็ไม่เคยหลบเลี่ยง

เมื่อซุนกวนมีเรื่องใหญ่ด้านการศึกหรือราชการแผ่นดิน ก็มักวางใจพูดกับเขาเป็นการส่วนตัว เพราะเขาไม่เคยปากมาก แม้แต่คนในบ้านก็ไม่เอ่ยถึง

ขุนนางเช่นนี้ เจ้าแผ่นดินคนใดบ้างจะไม่โปรดปราน

หลิวจีไม่อาจโน้มน้าวซุนกวนได้ แต่ความร้ายกาจที่สุดของแผนเปิดหน้าหาใช่เรื่องโอกาสสำเร็จไม่ หากอยู่ที่เมื่อผลประโยชน์ปะทะกัน ความขัดแย้งย่อมต้องถูกคลี่คลาย หาไม่แล้วภายในย่อมเกิดปัญหา

ความขัดแย้งย่อมย้ายที่ได้ แต่ไม่มีวันหายไปเองโดยไร้ร่องรอย

อย่างคดีกู้มู่ครั้งนี้ แม้หลิวจีจะโน้มน้าวซุนกวนไม่สำเร็จ แต่วันรุ่งขึ้นก็มีขุนนางถวายฎีกาเริ่มกล่าวโทษกู้มู่แล้ว

รวดเร็วจนแทบไม่ด้อยไปกว่าหลิวจี

หลายวันต่อมา ขุนนางก็ผลัดกันถวายฎีกาไม่ขาดสาย

กระทั่งในหมู่ขุนนางตรวจการก็มีคนเริ่มกล่าวโทษด้วย

ไม่รู้ข่าวลือแพร่มาจากที่ใด ทั่วเจี้ยนเย่ล้วนเล่ากันว่ากู้มู่อาจมีการค้าลับกับจี้ฮั่นมากมายที่อธิบายไม่ชัด

ไม่เช่นนั้นเขาจะได้เกลือใหม่มากถึงเพียงนั้นอย่างกะทันหันได้อย่างไร?

ถึงตอนนี้ซุนกวนจึงตระหนักว่า เรื่องนี้ใช้วิธีปล่อยให้เย็นลงคงไม่ได้แล้ว

เพราะมันเกี่ยวพันผลประโยชน์ของคนมากเกินไป

ปริมาณเกลือใหม่เพิ่มขึ้นทุกเดือน นับแต่นี้จะเกี่ยวพันเงินทองมากยิ่งขึ้น

กู้มู่คนเดียวครอบครองเกินครึ่ง นี่ไม่ใช่หาเรื่องตายหรือ?

แก่นของเรื่องนี้ไม่ใช่เพียงว่ากู้มู่ถูกปรักปรำหรือไม่ หากเป็นว่าเขาจำต้องถูกปลด จึงจะระงับโทสะของผู้คนได้

ดังนั้นในช่วงกลางเดือนสิบสอง ปีที่สิบห้าแห่งเจี้ยนซิง ซุนกวนจึงปลดกู้มู่ออกจากตำแหน่งเจ้าเมืองซีหลิงและเรียกตัวกลับเมืองหลวง

แต่ในราชสำนักยังมีคนไม่ยอมรามือ ต้องการลากเพลิงกองนี้ไปเผาถึงตัวอัครเสนาบดีกู้ยง

ฎีกาฉบับแล้วฉบับเล่าพุ่งเข้าหาซุนกวนราวพายุฝน

สุดท้ายซุนกวนจึงปิดประตูท้องพระโรงเสีย ไม่สนใจผู้ใดทั้งสิ้น

กระทั่งวันที่ยี่สิบสองเดือนสิบสอง ลู่ซวิ่นได้รับพระบัญชาเรียกตัวจากอู่ชางกลับเจี้ยนเย่ เมื่อได้พบซุนกวน ซุนกวนจึงยอมโผล่หน้าออกมา

“ป๋อเหยียน เราเรียกเจ้ากลับมา เพราะอยากหารือเรื่องการยกทัพบุกเหนือในปีหน้า เจ้าคงได้ยินเรื่องระบบทหารประจำเขตแล้วกระมัง?”

“กระหม่อมเคยได้ยินพ่ะย่ะค่ะ”

ซุนกวนถามว่า “เจ้าเคยได้ยินก็ดี อี้โจวกับเฉาเว่ยเริ่มผลักดันระบบทหารประจำเขตแล้ว เจ้าคิดว่าพวกเราทำได้หรือไม่?”

ซุนกวนถามลู่ซวิ่นเช่นนี้ ย่อมมีความหมายลึกซึ้ง

ลู่ซวิ่นมาจากตระกูลลู่แห่งอำเภออู๋ ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่หากกล่าวอย่างเคร่งครัด ลู่ซวิ่นมิใช่ผู้ได้ผลประโยชน์โดยตรง

พูดให้ถูกคือ ลู่ซวิ่นยังสนับสนุนให้ซุนกวนควบคุมตระกูลใหญ่ทั้งหลายในเจียงตงเสียบ้าง

หากกล่าวว่าอี้โจวและเฉาเว่ยล้วนควบคุมชนชั้นบนอย่างเข้มงวด เช่นนั้นการควบคุมชนชั้นบนของซุนกวนก็เรียกได้ว่าปล่อยปละเต็มที

แนวคิดของซุนกวนคือซื้อใจชนชั้นบน แล้วเข้มงวดกับชนชั้นล่าง เพื่อยึดฐานอำนาจของตนให้มั่นคง

ตัวอย่างเช่นจูเก่อเลี่ยงมักเห็นว่า หากทหารทำผิด ลงโทษเบาได้ก็ควรเบา แต่หากผู้มีอำนาจทำผิด ต้องลงโทษตามกฎหมายอย่างเด็ดขาด

ซุนกวนกลับทำตรงกันข้าม ส่วนลู่ซวิ่นเห็นด้วยกับวิธีของจูเก่อเลี่ยง เพราะลู่ซวิ่นกับจูเก่อเลี่ยงเหมือนกันตรงที่ต่างก็เป็นแม่ทัพคุมศึก ต่างรู้ลึกซึ้งว่าต้องถนอมทหาร

เพราะฉะนั้นในเรื่องระบบทหารประจำเขต คนแรกที่ซุนกวนนึกถึงก็คือลู่ซวิ่น

ลู่ซวิ่นกล่าวเช่นนี้ว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า ระบบทหารประจำเขตจะผลักดันในเจียงตงมิใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ยากลำบากหลายชั้น เกรงว่าจะไม่ง่ายดายเหมือนอี้โจว ส่วนเฉาเว่ยมีประชากรมาก เจ้าแคว้นเว่ยย่อมดำเนินการเฉพาะกับราษฎรขึ้นทะเบียนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่มีความหวังเลยสักนิดหรือ?”

“ทำได้เพียงเริ่มจากราษฎรขึ้นทะเบียน แต่ภาษีจะลดลงมากพ่ะย่ะค่ะ”

ซุนกวนเริ่มลังเล ลู่ซวิ่นกล่าวต่อว่า “ฝ่าบาท อี้โจวเพราะที่ดินน้อยคนก็น้อย จึงจำต้องทำเช่นนั้น เฉาเว่ยเพราะแนวรบยาวเกินไปจึงจำต้องทำเช่นนั้นเช่นกัน แต่พวกเราไม่จำเป็น อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่จำเป็น กำลังทหารของเรายังเพียงพอพ่ะย่ะค่ะ”

ซุนกวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถอนใจ “ที่ป๋อเหยียนกล่าวมาย่อมมีเหตุผล เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถิด”

ชั่วพริบตาก็ถึงวันที่สามสิบเดือนสิบสอง ปีนี้หลี่เหิงรั้งอยู่ฉงชิ่งเพื่อฉลองปีใหม่

ตั้งแต่เช้า เมืองใหม่ฉงชิ่งก็ประดับโคมและผ้าสีอย่างครึกครื้น

หลี่เหิงกับตู้ยวี่กำลังดื่มชา ต่งหงก็รีบร้อนเข้ามา

“ข่าวดี!” ต่งหงก้าวเร็วเข้ามานั่ง แล้วรินชาให้ตัวเองดื่มทันที

“ข่าวดีอะไร?” หลี่เหิงถามด้วยความอยากรู้

“กู้มู่ถูกปลดแล้ว เปลี่ยนเป็นกานชางมาแทน”

“กานชางคือผู้ใด?”

“หลานของกานหนิง ได้ยินว่าคนผู้นี้ไร้ความคิดเป็นของตนเองอย่างยิ่ง” ต่งหงกล่าว

ตู้ยวี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “กู้มู่กินเข้าไปมากถึงเพียงนั้นที่ซีหลิง เหล่าผู้ใหญ่ในเจี้ยนเย่ย่อมกังวลว่าคนใหม่จะมาปั่นคลื่นก่อพายุที่ซีหลิงอีก ดังนั้นจึงพร้อมใจกันเสนอคนไร้ความสามารถมาแทน ไม่แปลก ไม่แปลกเลย”

“ดี! อีกไม่นานเราก็จะออกสู่ตะวันออกแล้ว ส่งคนไปเก็บข่าวกรองของซีหลิงให้ครบถ้วน ถึงเวลาที่กองทัพเรามุ่งตะวันออก ก็จะดุจมังกรฟ้าทะยานออกทะเล ไร้ผู้ต้านทาน!”

“ขอรับ!”

ชั่วพริบตาปีใหม่ก็มาถึง หลิวฉานที่เฉิงตูเปลี่ยนรัชศกจากเจี้ยนซิงเป็นเหยียนซี

ส่วนเฉารุ่ย ขณะลอบเพิ่มกำลังทหารในแถบตะวันออกเฉียงใต้ ก็ส่งทูตไปแคว้นอู๋เพื่อพบซุนกวน แสดงความห่วงใยอันจริงใจที่สุดในฐานะสหายที่ดี

ซุนกวนย่อมส่งของตอบแทนเช่นกัน ทั้งยังแสดงต่อทูตของเฉารุ่ยอย่างจริงใจและเป็นมิตรยิ่งว่าเขาให้ความสำคัญกับมิตรภาพระหว่างเว่ยกับอู๋เพียงใด

หวังว่าในปีใหม่นี้ สองแคว้นจะจับมือก้าวไปด้วยกัน ร่วมแสวงหาความเจริญและร่วมกันสร้างบ้านเมือง

ทูตเฉาเว่ยเพิ่งหันหลังออกจากเจี้ยนเย่ ซุนกวนก็มีบัญชาให้เร่งเตรียมเสบียงทันที

[จบแล้ว]