บทที่ 221 - เลือดนองเจียงหยวน
บทที่ 221 - เลือดนองเจียงหยวน
บทที่ 221 - เลือดนองเจียงหยวน
หลังประตูเมืองมีคนอยู่มากมาย
พวกเขาถือดาบหัวแหวนไว้ในมือ เหงื่อไหลเต็มศีรษะ และจ้องประตูเมืองด้วยความตึงเครียด
ทันทีที่ทหารรักษาพระองค์บุกเข้ามา คนด้านหลังก็ถูกแรงเบียดกระแทกล้มลง เสียงร้องโกลาหลดังขึ้นเป็นระลอก
ยังไม่ทันตั้งแนวป้องกัน คมดาบของทหารรักษาพระองค์ก็ฟันลงมาแล้ว
คนที่อยู่หน้าสุดถูกดาบผ่ากลางหน้าผาก ของแดงของขาวกระเซ็นออกจากรอยแผล ใบหน้าบิดเบี้ยวไปทั้งดวง
คมดาบถูกกระชากออกจากร่องกะโหลกอย่างแรง พาเศษกระดูกปลิวออกมาเป็นแถบ
การเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว
แม้ทหารรักษาพระองค์จะมีประสบการณ์ฆ่าศึกไม่มากนัก แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ล้วนดีเยี่ยม
ดาบของฝ่ายตรงข้ามฟันลงบนเกราะเหล็ก แต่ไม่อาจผ่าเกราะให้ขาดได้ จากนั้นคนผู้นั้นก็ถูกสวนกลับสังหารทันที
ไม่นานขวัญกำลังใจของกองกำลังเฝ้าเมืองก็พังทลาย พวกเขาหันหลังหนี แต่ด้านหลังกลับเต็มไปด้วยผู้คน
คนเบียดคน คนผลักคน
ผู้คนนับไม่ถ้วนถูกฟันล้มลงกับพื้น ถูกผลักจนล้มกองกับพื้น
“รีบหนีเร็ว!”
“ช่วยด้วย! ช่วยข้าที! ที่บ้านข้ายังมีวัวตัวหนึ่ง ข้ายกให้เจ้าได้!”
“ช่วยข้าด้วย! ข้ายังไม่ตาย! ข้ายังรอดได้!”
“...”
ใบหน้าของผู้คนด้านหลังปรากฏความหวาดกลัว ฮึกเหิมและบ้าคลั่งเมื่อก่อนหน้านี้หายไปจนสิ้น เหลือเพียงความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง
ทหารรักษาพระองค์เริ่มทะลักเข้าเมืองเป็นจำนวนมาก เห็นผู้ใดถือดาบก็สังหารผู้นั้น
ตอนแรกตามถนนใหญ่ตรอกเล็กยังมีคนต่อต้านอยู่ไม่น้อย แต่การต่อต้านเช่นนี้ไม่นานก็ถูกกวาดล้าง
ตระกูลฉางจัดกองกำลังส่วนตระกูลไว้แถวนั้นไม่น้อย หลังแนวป้องกันหน้าประตูเมืองถูกฉีกขาด พวกเขาก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย
ทั้งสองฝ่ายปะทะกันโดยตรงบนถนนแคบภายในเมือง
เสียงกรีดร้อง เสียงคมดาบฟันกระดูก ดังปะปนกันไป หัวคนกลิ้งตกลงมาไม่หยุด และถูกผู้คนเตะกระเด็นออกไป
ราวหนึ่งชั่วยามกว่า การสังหารจึงค่อย ๆ สงบลง
บนพื้นมีศพนอนเกลื่อนระเกะระกะ หัวคนลอยอยู่ในแอ่งเลือดทุกหนแห่ง
ทหารรักษาพระองค์หลายคนฟันจนเหนื่อย จึงนั่งลงตามมุมกำแพง แล้วค่อย ๆ เช็ดเศษกระดูกและเนื้อเละบนคมดาบ
รอบด้านยังมีเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังมาเป็นระยะ บางครั้งก็ยังมีเสียงกรีดร้องปานหัวใจฉีกขาด
ฉางหรงรีบร้อนกลับไป
“ท่านพ่อ แนวป้องกันหน้าประตูเมืองถูกตีแตกแล้วขอรับ”
“ไม่ต้องกังวล ให้กองกำลังของพวกเราเฝ้าอยู่บริเวณนั้น ขอเพียงยื้อไว้ได้หลายวัน หลี่จี้อันก็จะได้รับข่าวว่าที่ต่าง ๆ ลุกฮือขึ้น ถึงตอนนั้นข้าอยากรู้นักว่าเขาจะโจมตีเจียงหยวนต่อไปได้อย่างไร!”
“แนวป้องกันของกองกำลังเราก็...”
ฉางเวยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลุกพรวดขึ้นทันที
“รีบไปประตูตะวันตก! เร็ว!”
ฉางเวยสั่งคนเก็บของอย่างลวก ๆ แล้วรีบหนีไปทางประตูตะวันตกทันที
ขณะนั้นหลี่เหิงรออยู่นอกเมืองอย่างอดทน
เขารู้ดีว่ากบฏในอำเภอเจียงหยวนถูกปราบลงแล้ว
ไม่นานฟู่เชียนก็เข้ามา
“ท่านแม่ทัพใหญ่ กบฏในเมืองแตกพ่ายแล้วขอรับ”
หลี่เหิงถามว่า
“พบชายหนุ่มชื่อจางหยางหรือไม่ ยังมีชายหนุ่มอีกคนชื่อโจวเวิ่น คนหนึ่งเป็นเจ้าหน้าที่สำรวจที่นาของเจียงหยวน อีกคนเป็นสมุห์บัญชีของสำนักหนังสือพิมพ์”
“ตอนนี้ในเมืองวุ่นวายยิ่งนัก เกรงว่าอาจยังหาคนไม่พบ”
“พยายามหาให้ได้”
“ขอรับ”
หลี่เหิงหันไปมองหลู่จือ แล้วกล่าวว่า
“ข้าจำได้ว่าเราแจ้งพวกเขาล่วงหน้าแล้วมิใช่หรือ”
“ใช่ขอรับ แจ้งไปหมดแล้ว หลังข่าวกบฏอำเภอชีส่งมา พวกเราก็ส่งคนไปแจ้งผู้สำรวจที่นาตามที่ต่าง ๆ รวมถึงคนของสำนักหนังสือพิมพ์แล้ว เพียงแต่ชายหนุ่มหลายคนที่เจียงหยวนไม่ยอมถอนตัว”
“เพราะเหตุใด”
“พวกเขาบอกว่าอยากอยู่ต่อ เพื่อบอกความจริงแก่ราษฎร ต่อให้ต้องตายก็ไม่เป็นไร”
เมื่อฟังจบ หลี่เหิงก็เงียบลงอยู่นาน
เขารู้ดีว่าบรรดาศีรษะที่แขวนอยู่บนกำแพงเมืองก่อนหน้านี้ อาจมีนักศึกษาจากสำนักศึกษาหลวงเมืองหลวงอยู่ด้วย
“ท่านแม่ทัพใหญ่ บัดนี้มีคนจำนวนมากต่อต้านพวกเรา แต่นักศึกษาสำนักศึกษาหลวงเมืองหลวงทุกคนล้วนสนับสนุนพวกเราโดยไม่มีข้อยกเว้น อีกทั้งยังมีคนเหล่านั้นที่ติดตามองค์ปฐมกษัตริย์เข้าสู่อี้โจว”
“คนฝ่ายจิงโจวยังเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ ก่อนถึงที่สุดอย่าเพิ่งด่วนสรุปเร็วเกินไป”
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ฟู่เชียนก็ควบม้าเข้ามาอีกครั้ง
“ท่านแม่ทัพใหญ่ กบฏในเมืองสงบลงแล้ว พวกเราจับคนตระกูลฉางได้ที่ประตูเมืองตะวันตก รวมถึงนายอำเภอเจียงหยวนหลี่เฉากับครอบครัวของเขาด้วยขอรับ”
“คนตระกูลฉางมีเท่าใด”
“สายหลักที่อยู่ในเจียงหยวนมีราวเจ็ดร้อยกว่าคนขอรับ”
“จับได้หมดหรือไม่”
“จับได้หมดขอรับ”
“พามา ข้าจะพบผู้นำตระกูลฉาง”
ยามพลบค่ำ เมฆดำบนฟ้าสลายไปแล้ว
เหนือฟากฟ้าทางตะวันตก แสงอาทิตย์อัสดงลอดผ่านรอยแยกของเมฆที่ซ้อนกันราวแผ่นกระเบื้อง สาดแสงอ่อนโยนลงบนถนน
ไม่นานฉางเวยก็ถูกพาตัวมา
คนตระกูลฉางหลายร้อยชีวิตก็ถูกพามาด้วยทั้งหมด
รวมถึงนายอำเภอหลี่เฉา
หลี่เฉาร้องเสียงดังว่า
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยคือนายอำเภอเจียงหยวนหลี่เฉา มีเรื่องสำคัญยิ่งจะกราบเรียนท่านแม่ทัพใหญ่ขอรับ”
“พูดมา”
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยถูกบีบบังคับ ผู้น้อยไม่เคยร่วมก่อกบฏ ทั้งหมดเป็นฉางเวยที่ยุยงปลุกปั่นในอำเภอเจียงหยวน!”
“เจ้าเป็นนายอำเภอหรือ”
“ใช่ขอรับ ผู้น้อยเป็นนายอำเภอ และภักดีต่อราชสำนัก”
“ข้าถามเจ้า เจ้าหน้าที่สำนักหนังสือพิมพ์ผู้หนึ่งชื่อโจวเวิ่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ใด”
หลี่เฉาชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบกล่าวว่า
“ท่านแม่ทัพใหญ่ โจวเวิ่นถูกฉางเวยฆ่าแล้ว คนเหล่านั้นถูกจับไปตัดศีรษะต่อหน้าผู้คน ตอนนั้นผู้น้อยห้ามแล้ว แต่ฉางเวยเอาความตายมาขู่ผู้น้อย ผู้น้อย...”
“เช่นนั้นเหตุใดเจ้าไม่ตายเสียเอง!”
หลี่เหิงตัดคำเขาด้วยความเดือดดาล ดวงตาคมกริบราวกระบี่จ้องหลี่เฉาเขม็ง
“ใครก็ได้! ลากเขาออกไปตัดศีรษะ!”
“ท่านแม่ทัพใหญ่ไว้ชีวิตด้วย! ท่านแม่ทัพใหญ่ไว้ชีวิตด้วย!”
“ยังไม่ลากออกไปอีก!”
หลี่เหิงคำรามเสียงแหบพร่า
หลี่เฉาถูกลากออกไปทันที แล้วถูกกดให้คุกเข่าลงบนพื้น
ภรรยาของเขาอยู่ข้าง ๆ นางมองภาพนั้นพลางร้องไห้เสียงดัง
หลี่เฉาร้องไห้จนสติแตก พลางตะโกนว่า
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยเพียงไม่ได้ทำชั่ว ผู้น้อยเพียงนิ่งเงียบเท่านั้น...”
เสียงฉับดังขึ้น
ศีรษะของหลี่เฉากลิ้งตกลงบนพื้น เลือดจำนวนมากพุ่งออกจากลำคอ ร่างไร้ศีรษะล้มเอียงลงกับพื้น
ภรรยาและบุตรของหลี่เฉาร้องไห้หนักกว่าเดิม
“ภรรยาของเขาให้เนรเทศไปชายแดน”
“ขอรับ!”
เวลานี้ผู้นำตระกูลฉางถูกพาตัวขึ้นมา รวมถึงบุตรชายของฉางเวย ฉางหรง
สีหน้าฉางเวยซีดโทรม เขาเบือนหน้าไม่มองหลี่เหิง
หลี่เหิงกล่าวว่า
“ทำเรื่องชั่วช้าผิดฟ้าดินถึงเพียงนี้ กลับไม่กล้ามองหน้าข้าหรือ”
“สิ่งที่ข้าทำคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ข้าไม่ผิดต่อผู้มีปัญญาทั้งใต้หล้า ส่วนเจ้าน่ะหรือ”
ฉางเวยหัวเราะเย็นชา น้ำเสียงพลุ่งพล่าน
“เจ้าเป็นเพียงตัวตลกเต้นเร่า!”
“บังอาจ!”
ฟู่เชียนเดือดดาล
“เจ้ากล้าล่วงเกินท่านแม่ทัพใหญ่!”
“แม่ทัพใหญ่หรือ”
ฉางเวยเงยหน้าหัวเราะลั่น
“เขาเกิดจากตระกูลใด มีชื่อเสียงวงศ์ตระกูลจากหัวเมืองใดเล่า”
คำนี้ทำให้ฟู่เชียนนิ่งเงียบไป
คนอย่างฟู่เชียนล้วนเกิดจากตระกูลขุนศึก นับเป็นทายาทรุ่นที่สองของแคว้นฮั่นปลาย บิดาติดตามหลิวเป้ย และตายในศึกอี๋หลิงขณะปกป้องหลิวเป้ย
พวกเขาคือผู้ดีมีชาติตระกูลในหมู่ผู้ดีมีชาติตระกูล
แต่หลี่เหิงเล่า
“จางหยางกับโจวเวิ่นและคนอื่น ๆ เป็นเจ้าฆ่าหรือ”
“ข้าฆ่าเองแล้วอย่างไร!”
ฉางเวยคำราม ใบหน้าของเขาแดงก่ำ
“พวกไพร่ต่ำศักดิ์ไม่กี่คน วัน ๆ เอาแต่คัดลอกหนังสือพิมพ์ หลอกลวงราษฎร ข้าฆ่าพวกมันก็เพื่อผดุงธรรมแทนฟ้า!”
ฟู่เชียนที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวด้วยความโกรธว่า
“เจ้าไม่กลัวพวกเราฆ่าเจ้าหรือ”
“ต่อให้ฆ่าทั้งครอบครัวข้าแล้วอย่างไร!”
“ได้! เช่นนั้นข้าจะฆ่าทั้งครอบครัวเจ้า!”
หลี่เหิงกล่าว
[จบแล้ว]