บทที่ 211 - บทโหมโรงแห่งการกวาดล้างครั้งใหญ่
บทที่ 211 - บทโหมโรงแห่งการกวาดล้างครั้งใหญ่
บทที่ 211 - บทโหมโรงแห่งการกวาดล้างครั้งใหญ่
“ท่านผู้ตรวจราชการหม่ากล่าวเช่นนี้ ไม่กลัวจะทำให้คนพวกนั้นรวมตัวกันต่อต้านหรือ” หวังโย่วกล่าว
“หรือว่าพวกเขารวมตัวกันต่อต้านแล้วราชสำนักก็ต้องถอยให้” หม่าเหยงกล่าวต่อ “พวกเขาคิดว่าราชสำนักเป็นอะไร!”
“ฝ่าบาท! ห้ามแก้ไขนโยบายภาษีโดยพลการเด็ดขาด มิฉะนั้นใต้หล้าจะวุ่นวายใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวฉานเริ่มลำบากใจอีกครั้ง
พูดเรื่องสำรวจที่นาก็พูดเรื่องสำรวจที่นา เหตุใดถึงลากไปเกี่ยวกับนโยบายภาษีอีกเล่า
หลิวฉานมองเมิ่งกวงอย่างไม่พอใจ ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าคนนี้ เอาแต่โยนปัญหายากมาให้เรา
“ท่านผู้ตรวจราชการเมิ่ง ท่านเห็นว่าอย่างไร”
เมิ่งฮั่ว รองหัวหน้าฝ่ายตรวจราชการก้าวออกมา เมิ่งฮั่วกล่าวอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา “กระหม่อมเห็นว่าไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ!”
แน่นอนว่าเมิ่งฮั่วย่อมเห็นว่าไม่มีปัญหา เมิ่งฮั่วเป็นชนกลุ่มน้อยทางใต้ เขาไม่มีที่นาอะไรในที่นี่
“ท่านตู้เล่า”
“กระหม่อมเห็นว่าไม่เหมาะพ่ะย่ะค่ะ”
สุดท้าย สายตาของหลิวฉานก็ตกลงบนหลี่เหิง “มหาแม่ทัพเห็นว่าอย่างไร”
พอหลิวฉานกล่าวเช่นนี้ เหล่าขุนนางในราชสำนักก็เงียบลงทันที
มหาฮั่นในเวลานี้ อัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงย่อมเป็นผู้ถืออำนาจจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่หลี่เหิงกลับได้รับความไว้วางใจอย่างเด็ดขาดจากจูเก่อเลี่ยง ได้ดำรงตำแหน่งมหาแม่ทัพ อีกทั้งก่อนหน้านี้ก็สร้างผลงานใหญ่ติดต่อกัน ชื่อเสียงยามนี้สูงมาก
คำพูดของเขาจึงย่อมมีน้ำหนักเต็มเปี่ยม
หลี่เหิงกล่าวว่า “เมื่อครู่สิ่งที่ท่านตู้กล่าวถูกต้องอย่างยิ่ง ราชสำนักกับท้องถิ่นเพียงมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง ผู้ซ่อนที่นาและผู้ควบรวมที่นาเป็นเพียงส่วนน้อย คนอย่างถานเฉิงกับเฉียวโจวล้วนเป็นคนชั่วร้ายเกินอภัย จึงตรวจพบที่นาดีจำนวนมาก แต่คนส่วนใหญ่หาได้เป็นเช่นพวกเขาไม่ ในเมื่อเป็นเพียงคนส่วนน้อย ภาษีเจ็ดส่วนนี้ก็เพียงใช้กับคนส่วนน้อยเท่านั้น ทุกท่านจะตื่นตระหนกไปไย”
พูดจบ เขากล่าวต่อหลิวฉานว่า “กระหม่อมเห็นว่าไม่มีปัญหาโดยสิ้นเชิงพ่ะย่ะค่ะ”
คราวนี้ท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบสนิท
ไม่มีใครกล้ารับคำของหลี่เหิง
อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่มีใครกล้า
ต้องรู้ว่า คดีเฉียวโจวเป็นมหาแม่ทัพผู้นี้เปิดฉากด้วยมือตนเองเมื่อปีก่อน ทุกคนในเวลานั้นล้วนเห็นว่ามหาแม่ทัพผู้นี้โต้เฉียวโจวและคนเหล่านั้นอย่างไร
หลังจากนั้นเขาส่งเฉียวโจวเข้าคุก ปีนี้ก็สั่งตัดศีรษะและยึดทรัพย์เฉียวโจวกับพวก
ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายของหลี่เหิงยังยืนอยู่บนพื้นฐานคำพูดของไท่ฉางตู้ฉง มีเหตุมีผลจนไม่อาจโต้แย้งได้จริงๆ
แม้แต่หลิวฉานก็ยังไม่รู้จะโต้กลับอย่างไรในทันที
พระองค์ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อมหาแม่ทัพยังเห็นชอบแล้ว จะมีข้อโต้แย้งอันใดอีก เรื่องที่เกี่ยวพันก็ไม่ใหญ่โตนัก เช่นนั้นก็ทำตามนี้ เสนาบดีกรมพระคลังจงเสนอฎีกาภาษีฉบับหนึ่งไปยังสำนักมหาแม่ทัพ เวลานี้ท่านอัครเสนาบดีอยู่แนวหน้า เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในราชสำนัก ให้มหาแม่ทัพเป็นผู้ตัดสินก็พอ”
นี่ยังคงเป็นฝ่ายนอกหนักฝ่ายในเบา
มหาแม่ทัพเป็นขุนนางฝ่ายนอก ตามกฎควรผ่านสำนักราชเลขาธิการและให้หลิวฉานเป็นผู้ตัดสิน
แต่หลิวฉานกลับให้หลี่เหิงตัดสิน
ก่อนหน้านี้พระองค์ร่วมมือกับจูเก่อเลี่ยงเช่นนี้มาโดยตลอด
แต่หลี่เหิงเพิ่งขึ้นตำแหน่ง เห็นได้ชัดว่าบนราชสำนักเช่นนี้ ฮ่องเต้ตรัสออกมาด้วยพระองค์เอง ย่อมช่วยให้การบริหารของเขาหลังจากนี้ราบรื่นขึ้น
และยิ่งช่วยให้กษัตริย์กับขุนนางประสานงานกันได้ดีขึ้น
คราวนี้ไม่มีผู้ใดคัดค้านแล้ว ต่อให้บางคนไม่ยอมรับ ก็ไม่กล้าพูดออกมา
หลี่เหิงกล่าวว่า “กระหม่อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
“ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่”
“ฝ่าบาท นี่คือพระราชสาส์นที่ซุนกวน เจ้าแคว้นอู๋ส่งมา เมื่อเย็นวานเพิ่งมาถึงเมืองหลวงและส่งไปถึงกรมพิธีการต่างประเทศพ่ะย่ะค่ะ” ตู้ฉงนำพระราชสาส์นของซุนกวนถวายขึ้นมา
พอเอ่ยถึงพระราชสาส์นของซุนกวน บรรยากาศในราชสำนักก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
“ซุนกวนทรยศไร้สัจจะ!”
หลิวฉานยังไม่ทันอ่าน กวนถ่งก็พูดขึ้นแล้ว
“พวกหนูเจียงตง ไม่พอให้ร่วมวางแผนด้วย!”
หลังหลิวฉานอ่านพระราชสาส์นของซุนกวนจบ จึงกล่าวว่า “เป็นจดหมายขออภัย”
จากนั้นจึงถามตู้ฉงว่า “ทูตแคว้นอู๋เล่า”
“จัดที่พักให้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หลิวฉานกล่าวว่า “ดี ให้มหาแม่ทัพไปพบก็พอ เราไม่พบแล้ว”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่มีเรื่องใดก็เลิกประชุมเถิด”
หลังเลิกประชุม หวังโย่วชี้จมูกเมิ่งกวงต่อหน้าผู้คนแล้วกล่าวว่า “นโยบายชั่วร้ายเก็บเจ็ดส่วน...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ตู้ฉงก็ไอสองครั้ง ส่งสัญญาณว่ามหาแม่ทัพอยู่ข้างๆ
หวังโย่วรีบหุบปากทันที
ผู้คนเดินออกไปนอกท้องพระโรง
เจี่ยงหว่านกับต่งอวิ่นสบตากัน ต่างเห็นคลื่นไหวบางอย่างในดวงตาของอีกฝ่าย
การประชุมเช้าวันนี้ประหลาดจริงๆ เดิมพูดเรื่องสำรวจที่นา จากสำรวจที่นาก็ไปถึงที่นาซ่อนเร้น สุดท้ายกลับพูดถึงการเปลี่ยนนโยบายภาษี
ทำไมถึงรู้สึกราวกับทุกอย่างถูกจัดวางไว้แล้ว
ตู้ฉงพลันเร่งเดินมาข้างหลี่เหิง “ท่านมหาแม่ทัพ”
“ท่านตู้ มีเรื่องใดหรือ” หลี่เหิงถามอย่างสุภาพมาก
“เรื่องแคว้นอู๋” ตู้ฉงกล่าว “เราเพิ่งจบศึกกับแคว้นอู๋ ท่านมหาแม่ทัพคิดจะจัดการเรื่องระหว่างเรากับแคว้นอู๋อย่างไร”
“ครั้งนี้แคว้นอู๋ทำเกินไปอยู่บ้าง” หลี่เหิงเพียงกล่าวประโยคนี้ จากนั้นก็หมุนตัวจากไป
ตู้ฉงอดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ ทว่าเป้าหมายแท้จริงของเขาไม่ใช่ถามเรื่องแคว้นอู๋ แต่ต้องการเลียบเคียงชักหัวข้อไปยังนโยบายภาษีเมื่อครู่
แต่หลี่เหิงกลับไม่ให้โอกาสเขาแม้แต่น้อย
ความรู้สึกของเขาเหมือนเจี่ยงหว่านกับต่งอวิ่น เขาคิดว่าการว่าราชกิจเช้าวันนี้ประหลาดอย่างยิ่ง
เหมือนถูกชี้นำไว้
เขากระทั่งมีภาพลวงตาอย่างหนึ่ง เขารู้สึกว่านโยบายภาษีนี้ไม่มีทางมุ่งเป้าไปที่คนส่วนน้อยอย่างเด็ดขาด
หลี่เหิงกลับถึงสำนักมหาแม่ทัพ เขากล่าวกับเจ้าจางว่า “พาดหัวหน้าแรกของหนังสือพิมพ์เมืองหลวงช่วงต่อจากนี้ควรเป็นเรื่องควบรวมที่นา ต้องเปิดเผยเรื่องนี้ต่อหน้าราษฎร เจ้าไปหาคดีตัวอย่างมา ภายในไม่กี่วันต้องลงพิมพ์ให้ได้”
“เหตุใดต้องทำเช่นนี้ขอรับ”
“ก่อนจะทำเรื่องเช่นนี้ ต้องชิงใจราษฎรให้ได้ก่อน”
“ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ!”
ไม่นาน หลู่จือก็กลับมา
“ท่านมหาแม่ทัพ ทูตแคว้นอู๋ขอพบขอรับ”
หลี่เหิงกล่าวว่า “ไม่พบ”
หลู่จือถามด้วยความสงสัย “เหตุใดท่านมหาแม่ทัพจึงไม่พบ”
“ข้าต้องปล่อยให้ทูตแคว้นอู๋รอเสียก่อน เพื่อแสดงท่าทีของข้า ข้าต้องการชิงการสนับสนุนจากฝ่ายปราบอู๋ในราชสำนัก” หลี่เหิงกล่าว “กวนถ่งเป็นหลานของกวนอวี่ ยังมีบุคคลสำคัญอีกคนชื่อฟู่เฉียน เขาเป็นจงหลางซ้ายแห่งทหารรักษาพระองค์ อีกสองวันเจ้าจงไปพบเขา บอกว่านโยบายใหม่เกี่ยวพันกับความมั่นคงของบ้านเมือง ยามจำเป็นต้องการการสนับสนุนจากเขา”
หลู่จือเข้าใจทันที “ผู้น้อยเข้าใจแล้ว ท่านมหาแม่ทัพทำการรอบคอบจริงๆ ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่ง”
หลี่เหิงถอนหายใจในใจ ไม่รอบคอบไม่ได้ ตอนนี้ไม่เหมือนก่อนแล้ว
ตำแหน่งมหาแม่ทัพนี้ยังนั่งไม่มั่นคง ดังที่เจี่ยงหว่านกล่าวไว้ หากเขาทำการผลีผลามจนคนจับผิดได้ ย่อมทำให้ถูกประณามทั้งด้วยวาจาและลายลักษณ์อักษรแน่นอน
มหาแม่ทัพผู้นี้ไม่ใช่ผู้กุมอำนาจจริงอย่างแท้จริง คุณวุฒิของเจี่ยงหว่านกับต่งอวิ่นล้วนสูงกว่าเขา ท่านอัครเสนาบดียังอยู่ที่กวนจง
เพียงท่านอัครเสนาบดีกล่าวคำเดียว มหาแม่ทัพอย่างเขาก็ลงจากตำแหน่งได้
ดังนั้นเรื่องนโยบายใหม่นี้ ต้องไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิง
หลังทูตแคว้นอู๋ถูกปฏิเสธ ก็ไม่กล้าบ่นสักคำ กลับที่พักของตนอย่างสงบเรียบร้อย เตรียมใช้สินบนต่อคนในสำนักมหาแม่ทัพเพื่อให้ได้พบมหาแม่ทัพ
แต่เขาไม่รู้ว่าตนเองได้กลายเป็นตัวหมากทางการเมืองของหลี่เหิงไปแล้ว
สามวันต่อมา หนังสือพิมพ์เมืองหลวงเริ่มลงข่าวหน้าแรก เป็นคดีหนึ่งเกี่ยวกับการควบรวมที่นา
บุคคลในคดีคือคนชื่อหลิ่วซงจากอำเภอซินตู เขาใช้อำนาจบีบบังคับควบรวมที่ดินหนึ่งพันหมู่เมื่อสามปีก่อน ทั้งยังแย่งชิงหญิงสาวจากบ้านเจ้าของที่ดินเดิม และส่งคนไปตีบิดาชราของนางจนตาย
พอข่าวนี้ออกมา ภายใต้การกระหน่ำเล่าซ้ำของเหล่านักเล่าเรื่อง ภายในไม่กี่วันก็ทำให้เกิดความโกรธแค้นร่วมในเมืองหลวง
ผู้คนเริ่มมีความเข้าใจตายตัวต่อเรื่องควบรวมที่นา นั่นคือทำร้ายผู้อื่นเพื่อประโยชน์ตน
ดังนั้นเสียงด่าทอในหมู่ราษฎรจึงดังขึ้นไม่หยุดช่วงหนึ่ง
วันที่ยี่สิบห้า เดือนหนึ่ง ทูตแคว้นอู๋มาเยือนสำนักมหาแม่ทัพอีกครั้ง และถูกปฏิเสธอีกครั้ง
มหาแม่ทัพอ้างว่าราชการยุ่ง จึงไม่พบเขา
กลับเป็นเย็นวันนั้นที่หลู่จือไปเยือนจวนฟู่
กวนถ่งเป็นคนพาเขาไป กวนถ่งมีตำแหน่งใด
จงหลางทหารกล้าพยัคฆ์
เขาก็เป็นหนึ่งในแม่ทัพของทหารรักษาพระองค์เช่นกัน
ทหารรักษาพระองค์ของฮั่นปลายยุคมีตัวตนค่อนข้างต่ำ ยอดทหารล้วนติดตามจูเก่อเลี่ยงยกทัพบุกเหนือ
แต่ต่อจากนี้ หลี่เหิงกลับต้องใช้ทหารรักษาพระองค์ให้ดี
“ท่านหลู่ ท่าทีของมหาแม่ทัพต่อแคว้นอู๋เป็นอย่างไรกันแน่ ท่านบอกข้าก่อนเถิด!” กวนถ่งกล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า
“เข้าไปแล้วค่อยพูดพร้อมกันก็พอ จะรีบร้อนไปไย”
ไม่นาน ฟู่เฉียนก็ออกมา
“ท่านหลู่ เต้าจือ! เชิญทั้งสองท่านนั่งที่สูง”
หลู่จือกับกวนถ่งนั่งลง
ฟู่เฉียนเตรียมสุราและอาหารไว้ เมื่อสุราผ่านไปสามรอบ เขาจึงถามว่า “ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาหาข้าด้วยเรื่องใด”
หลู่จือกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพรู้หรือไม่ว่าทูตแคว้นอู๋มาแล้ว”
“ข้าย่อมรู้”
“เช่นนั้นท่านแม่ทัพมองสถานการณ์ตอนนี้อย่างไร”
“พวกหนูเจียงตงรังแกกันเกินไป!” ฟู่เฉียนตื่นเต้นขึ้นมาทันที บิดาของเขา ฟู่หรง ตายในศึกอี๋หลิง
“จนถึงตอนนี้มหาแม่ทัพยังไม่พบทูตแคว้นอู๋” หลู่จือกล่าว
“เพราะเหตุใด” ฟู่เฉียนชะงักแล้วถามว่า “ฝ่าบาทมิใช่ให้เขาพบทูตแคว้นอู๋หรือ”
“ดังที่ท่านกล่าว พวกหนูเจียงตงรังแกกันเกินไป!”
“หรือมหาแม่ทัพคิดจะยกทัพไปตีซุนอู๋” กวนถ่งตื่นเต้นขึ้นมาทันที
“ตอนนี้คลังหลวงไหนเลยจะมีเงินบุกตะวันออก” หลู่จือทอดถอนใจ “มหาแม่ทัพก็ลำบาก ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ทหารก็ยังไม่มี คนล้วนถูกตระกูลใหญ่ท้องถิ่นกุมไว้!”
ฟู่เฉียนกับกวนถ่งก็ทอดถอนใจขึ้นมาเช่นกัน
หลู่จือพลิกประเด็นทันที “นโยบายใหม่ครั้งนี้ก็คือภาษี เพื่อเพิ่มรายได้ให้คลังหลวง แต่ในท้องถิ่นย่อมมีคนไม่ยินยอมแน่นอน กระทั่งอาจก่อความวุ่นวาย!”
“ก่อความวุ่นวายหรือ” กวนถ่งขมวดคิ้ว
“ไม่ผิด ย่อมมีคนก่อความวุ่นวายแน่นอน หากปล่อยให้พวกเขาสำเร็จ แคว้นอู๋ก็ต้องรุกตะวันตกอีกครั้งแน่”
“บังอาจ! ผู้ใดกล้าก่อความวุ่นวาย!” ฟู่เฉียนอาจดื่มมากไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นทันทีและชักกระบี่ที่แขวนอยู่บนผนังออกมา
“มหาแม่ทัพเป็นผู้ที่ท่านอัครเสนาบดีแนะนำและฝ่าบาททรงแต่งตั้ง ผู้ใดกล้าไม่ยอมรับ!”
หลู่จือกล่าวว่า “คนพวกนี้ก็อาศัยช่วงที่ท่านอัครเสนาบดียกทัพบุกเหนือ จงใจยั่วยุให้เกิดเรื่อง”
“หากผู้ใดกล้าก่อเรื่องในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ข้าฟู่เฉียนไม่ยอมรับเป็นคนแรก!”
“ยังมีข้าด้วย!” กวนถ่งก็ลุกขึ้นเช่นกัน
“มีการสนับสนุนจากทั้งสองท่าน เรื่องใหญ่ย่อมสำเร็จ!” หลู่จือก็ตื่นเต้นขึ้นมา “ดื่ม!”
เรื่องนโยบายที่ดินใหม่ถูกประกาศอย่างเป็นทางการจากสำนักมหาแม่ทัพในวันที่ยี่สิบเจ็ด เดือนหนึ่ง ปีเจี้ยนซิงที่สิบห้า และเริ่มผลักดันใช้
“ท่านพ่อ!” วันนี้ตู้เจินรีบร้อนเข้ามา ยื่นหนังสือพิมพ์ให้ “หนังสือพิมพ์เรื่องนโยบายใหม่ออกมาแล้วขอรับ!”
“ข้ารู้แล้ว” ตู้ฉงยังคงก้มหน้าเขียนตัวอักษรอยู่
“หากนโยบายใหม่นี้สืบสาวลงไป เกรงว่าคนส่วนใหญ่ในอี้โจวต้องเสียภาษีเจ็ดส่วน!”
“ข้ารู้แล้ว” ตู้ฉงยังคงไม่เงยหน้า “วันนั้นในราชสำนัก เมิ่งกวงเสนอเรื่องสำรวจที่นาก่อน ข้าคัดค้านและกล่าวว่าราชสำนักกับท้องถิ่นมีความแตกต่างเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มหารือเรื่องนโยบายภาษี หลี่จี้อันกระตือรือร้นถึงเพียงนั้น ตอนนี้ดูแล้ว ทั้งหมดนี้เขาจัดวางไว้ล่วงหน้า”
“ไม่ใช่เมิ่งกวงหรือขอรับ”
“เมิ่งกวงยังไม่มีความสามารถและความกล้าถึงเพียงนั้น”
“แล้วตอนนี้ควรทำอย่างไรดี” ตู้เจินถามด้วยความตกใจ “ตอนนี้เขาเป็นมหาแม่ทัพ”
“มหาแม่ทัพแล้วอย่างไร” ตู้ฉงหัวเราะขึ้นมา “เขาเพิ่งเลื่อนเป็นมหาแม่ทัพ ก็กล้าแตะเรื่องไร่นา ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขาโง่หรือหยิ่งผยองกันแน่”
“ข้าวางคำพูดไว้ตรงนี้แล้ว หากเขากล้าขยายการตรวจสอบจริง ท้องถิ่นย่อมมีคนก่อกบฏ ถึงเวลานั้นความรับผิดชอบทั้งหมดก็อยู่ที่ตัวเขาผู้เป็นมหาแม่ทัพ ฝ่าบาทกับท่านอัครเสนาบดีก็ไม่มีทางปล่อยเขาไป!”
“แต่ถึงอย่างไรเขาก็สร้างผลงานชิ้นใหญ่ ท่านอัครเสนาบดีก็ให้ความสำคัญกับเขามาก”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากท้องถิ่นมีคนก่อกบฏหมายถึงอะไร”
“ลูกโง่เขลา!”
“หมายถึงจะชักคนออกมาได้มากขึ้น นโยบายที่ดินใหม่หรือ” ตู้ฉงหัวเราะเย็นชา “ลองคิดถึงหวังหมั่งดูเถิด!”
[จบแล้ว]