บทที่ 6: พี่ใหญ่ ทำไมหน้าแดงเป็นกาน้ำชาไปได้ล่ะ!

กลางดึกสงัด เข็มนาฬิกาแขวนผนังขยับดังกริ๊ก ชี้ตรงไปยังตำแหน่งเที่ยงคืนเป๊ะ

ซูอวิ๋นเซียวยืนอยู่สุดโถงทางเดินชั้นสอง มองดูประตูไม้มาฮอกกานีที่ปิดสนิทด้วยความรู้สึกราวกับนักโทษประหารที่กำลังจะถูกส่งตัวเข้าลานประหาร

"ไม่อยากเข้าไปเลยแฮะ..."

เขาถอนหายใจและวางมือลงบนลูกบิดประตู แม้ว่าเขาจะมีพลังมหาศาลพอจะถล่มตึกนี้ให้ราบคาบได้ด้วยนิ้วเดียว แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์คนไม่เอาไหน เขาจึงต้องยอมเล่นตามน้ำไปกับการ "ฝึกพิเศษรอบดึก" ของพี่ใหญ่

"แกร๊ก"

ประตูไม่ได้ล็อก

ซูอวิ๋นเซียวผลักประตูเข้าไป วินาทีที่ก้าวเท้าเข้าไปด้านใน ไอเย็นยะเยือกที่ราวกับจะแช่แข็งวิญญาณก็พุ่งปะทะร่าง

นี่ไม่ใช่ห้องนอนหญิงสาวแล้ว นี่มันตู้แช่แข็งขนาดยักษ์ชัดๆ

แสงไฟในห้องสลัวมาก มีเพียงโคมไฟหัวเตียงที่เปิดอยู่ พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงไม่ได้ถือแส้รอฝึกพิเศษอย่างที่ซูอวิ๋นเซียวจินตนาการไว้ แต่เธอกลับนอนขดตัวอยู่บนเตียงคู่ขนาดใหญ่

เธอถอดชุดเครื่องแบบทหารออกและเปลี่ยนเป็นชุดนอนผ้าไหมสีขาวบางเบา

ภาพลักษณ์เทพสงครามหญิงผู้น่าเกรงขามและเต็มไปด้วยจิตสังหารจางหายไป ในเวลานี้เธอคลุมไหล่ตัวเองแน่น ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และฟันกระทบกันดังกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้

ผ้าไหมบางๆ แนบลู่ไปกับเรือนร่าง ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหล ทว่าผิวพรรณของเธอกลับซีดเผือดราวกับคนป่วย ซ้ำยังมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆ เกาะอยู่บนคิ้วและขนตา

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที นี่จะไม่ใช่แค่เรื่องของความเจ็บปวด แต่มันหมายถึงความเป็นความตาย

"พะ...พี่ใหญ่?"

ซูอวิ๋นเซียวแกล้งทำเป็นหวาดกลัวและตัวสั่นขณะเดินเข้าไปใกล้ "พี่เป็นอะไรไป? อย่าทำให้ผมกลัวสิ ให้ผมโทรเรียกรถพยาบาลไหม?"

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงฝืนลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

ดวงตาที่เคยมองอย่างเฉียบขาดบัดนี้แดงก่ำ เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเหนื่อยล้า เมื่อเห็นซูอวิ๋นเซียวเดินเข้ามา เธอพยายามรวบรวมความเย่อหยิ่งเฮือกสุดท้ายเพื่อลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่าร่างกายไม่ยอมทำตามคำสั่งเลยแม้แต่น้อย

"ออก... ออกไป..."

เธอเค้นคำพูดผ่านไรฟัน น้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรงราวกับเสียงยุงบิน "อย่ามองนะ..."

เธอไม่อยากเปิดเผยด้านที่ดูไม่ได้และอ่อนแอที่สุดให้น้องชายไม่เอาถ่านที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในตระกูลคนนี้เห็น เธอคือผู้พิทักษ์แห่งตระกูลเจียง เทพสงครามผู้ไร้พ่าย เธอจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าซูอวิ๋นเซียวกลับเมินเฉยต่อคำสั่งไล่ของเธออย่างสิ้นเชิง

เขายืนอยู่ข้างเตียง ก้มมองพี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงที่กำลังสั่นเทา ใบหน้าของเขาแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ทว่าภายในใจกลับสงบนิ่ง ซ้ำยังรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ

【จุ๊ จุ๊ จุ๊ อาการกำเริบจริงๆ ด้วย】

【ก็บอกแล้วไง 'เคล็ดวิชาเหมันต์น้ำแข็ง' ห่วยๆ นั่นมันก็แค่คัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ แต่เธอก็ยังดันทุรังฝืนฝึกมัน เป็นไงล่ะ ตอนนี้ไอเย็นไหลย้อนกลับเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจแล้ว ความรู้สึกเหมือนมีมดนับหมื่นตัวกำลังกัดกินกระดูกแบบนี้ รู้สึกดีไหมล่ะ?】

【น่าสมเพชจริงๆ ถ้าเป็นสมัยก่อน วิชาระดับล่างแบบนี้ ข้ายังมองว่ามันแข็งเกินกว่าจะเอาไปใช้รองขาโต๊ะด้วยซ้ำ】

สติของพี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงกำลังเลือนรางลงเรื่อยๆ แต่เสียงในใจที่คุ้นเคยนี้ดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับน้ำเย็นจัดหนึ่งถังสาดโครมลงบนหน้าผาก ทำให้เธอได้สติกลับมาเล็กน้อย

เธอกัดริมฝีปากแน่น รู้สึกทั้งอับอายและโกรธเคือง

ไอ้สารเลวนี่!

ฉันเจ็บปวดจนแทบจะตายอยู่แล้ว นายยังจะมาพูดจาถากถางอยู่ในใจอีกงั้นเหรอ? แถมยังมาดูถูกวิชาของฉันว่าเป็นวิชาระดับล่างอีก?

ในเมื่อนายเก่งนัก ทำไมไม่ช่วยฉันล่ะ!

แม้ซูอวิ๋นเซียวจะปากคอเราะร้าย แต่การกระทำของเขากลับซื่อตรง ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นลูกสาวของแม่ทูนหัว หากเขาปล่อยให้พี่ใหญ่แข็งตายกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปจริงๆ แม่ทูนหัวจะต้องเสียใจมากแน่ๆ

"พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย ผมว่าพี่น่าจะ... เป็นหวัดหรือเปล่า? เดี๋ยวผมไปรินน้ำร้อนมาให้แก้วหนึ่งนะ"

ซูอวิ๋นเซียวหันหลังเดินไปที่โต๊ะ หยิบกาต้มน้ำขึ้นมาและรินน้ำใส่แก้ว

ทันทีที่เขาหันหลังให้พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิง แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นล้ำลึกสุดหยั่งคาด

เขาใช้นิ้วชี้ขวาดีดเบาๆ ที่ข้างแก้วน้ำ

"วิ้ง—"

ลำแสงสีทองซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หลอมรวมเข้ากับน้ำจากปลายนิ้วของเขาอย่างเงียบเชียบ

นั่นคือ 'ปราณจักรพรรดิเก้าสุริยัน' ที่เขาผนึกไว้ในร่างกาย แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิด แต่มันก็คือสุดยอดพลังหยางที่เทียบได้กับยาวิเศษสำหรับผู้ฝึกยุทธ์แห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้

น้ำที่แต่เดิมเย็นเฉียบเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด มีเพียงไอน้ำที่ลอยขึ้นมาเท่านั้นที่ไม่ได้เป็นสีขาวอีกต่อไป แต่กลับเจือด้วยสีทองอ่อนๆ จางๆ

"นี่ครับพี่ใหญ่ ดื่มน้ำร้อนสักหน่อยเดี๋ยวก็ดีขึ้น"

ซูอวิ๋นเซียวหันกลับมาพร้อมกับแก้วน้ำ กลับไปสวมบทบาทคนขี้ขลาดและว่านอนสอนง่ายอีกครั้ง เขาประคองแก้วน้ำจรดริมฝีปากของพี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงอย่างระมัดระวัง "ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ นะครับ มันรักษาได้ทุกโรคเลย"

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงเจ็บปวดจนแทบจะเสียสติอยู่แล้ว เธอจึงดื่มน้ำจากมือของเขาไปอึกเล็กๆ ตามสัญชาตญาณ

ตู้ม!

ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงคอและแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นในทันที มันพุ่งทะลวงไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างราวกับเขื่อนแตก

ปราณเย็นหยินที่ทรมานเธอมานานหลายปี เมื่อเผชิญกับกระแสความร้อนอันทรงพลังนี้ ก็ราวกับหิมะที่พบกับแสงอาทิตย์ มันละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา!

ความเจ็บปวดที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกมลายหายไป

แทนที่ด้วยความรู้สึกสบายและอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับว่าร่างกายของเธอกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนกลางฤดูหนาว

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง มองดูน้องชายท่าทางใสซื่อตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นี่คือ... น้ำร้อนงั้นเหรอ?

น้ำร้อนบ้าบอที่ไหนมันจะสลายพิษเย็นได้กันล่ะ?!

ขณะที่เธอกำลังตกตะลึงจนพูดไม่ออก เสียงในใจของซูอวิ๋นเซียวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่ว ดูสิว่าพอใจง่ายขนาดไหน แค่ได้ดื่มน้ำอึกเดียวก็รู้สึกดีขึ้นมาเชียว】

【นี่คือเศษเสี้ยวพลังหยางต้นกำเนิดของจักรพรรดิผู้นี้เลยนะ ถือว่าเธอโชคดีมากแล้ว】

【เธอเป็นกรณีตัวอย่างของภาวะหยินหยางไม่สมดุล ขาดการหล่อเลี้ยงจากพลังหยาง สำหรับอาการแบบนี้ การดื่มน้ำมันก็แค่รักษาที่ปลายเหตุ ถ้าจะรักษากันที่ต้นเหตุล่ะก็...】

ซูอวิ๋นเซียวเดาะลิ้นในใจ สายตาของเขากวาดมองแก้มของพี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงที่เริ่มมีสีแดงระเรื่อจากการเหงื่อออกโดยไม่รู้ตัว

【เธอก็ยังต้องหาผู้ชายสักคนอยู่ดี】

【อ้อ เดี๋ยวนะ พูดให้ถูกก็คือ เธอต้องการผู้ชายที่ฝึกวิชาหยางบริสุทธิ์เพื่อใช้พลังภายในช่วยทะลวงและสลายจุดที่ติดขัดให้ แต่เธอจะไปหาวิชาหยางบริสุทธิ์บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินนี้ได้จากที่ไหนกันล่ะ? ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเสียสละยอมพลีชีพเพื่อส่วนรวมซะแล้วมั้ง...】

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงกำลังเพลิดเพลินกับความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'หาผู้ชายสักคน' สมองของเธอก็ขาวโพลนไปหมด

ทันทีหลังจากนั้น เมื่อได้ยินประโยคถัดมาว่า 'ยอมพลีชีพเพื่อส่วนรวม' ความรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูกก็พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

เขากำลังคิดบ้าอะไรอยู่?!

นี่เขากำลังคิดเรื่องพรรค์นั้นอยู่เหรอ?!

ฉันเป็นพี่สาวเขานะ! ถึงเราจะไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือด แต่มันก็... ไร้สาระเกินไปแล้ว!

"นาย..."

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงอยากจะดุด่าเขา แต่พออ้าปาก เธอกลับพบว่าน้ำเสียงของตัวเองช่างแผ่วเบาและอ่อนหวานจนไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด

ส่วนใบหน้าที่เดิมทีซีดเผือดราวกับกระดาษ ตอนนี้กลับกลายเป็นสีแดงก่ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เริ่มจากลำคอ ลามมาที่พวงแก้ม และสุดท้ายแม้กระทั่งติ่งหูที่ใสกระจ่างก็ยังแดงเถือกราวกับมีเลือดหยดออกมา เธอดูเหมือนกุ้งต้มสุกที่ยังมีควันลอยกรุ่น

ซูอวิ๋นเซียวเพิ่งจะวางแก้วลง เมื่อหันกลับมาเห็นภาพนี้ เขาก็ถึงกับชะงักงันไปทันที

"พี่ใหญ่? เป็นอะไรไปครับ?"

เขากะพริบตา รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "เมื่อกี้พี่หน้าซีดเป็นผีอยู่เลย ทำไมตอนนี้หน้าแดงเป็นกาน้ำชาไปได้ล่ะ? หรือว่าน้ำมันร้อนเกินไป?"

【เวรเอ๊ย ผู้หญิงคนนี้เวลาหน้าแดงก็ดูดีใช้ได้เหมือนกันนะเนี่ย】

【ปกติเอาแต่ตีหน้าขรึมเป็นนักฆ่าหญิง พอมาเจอความแตกต่างแบบนี้มันขี้โกงชัดๆ ถ้าพวกทหารกองทัพมังกรดำข้างนอกมาเห็นตอนเธอทำท่าทางเขินอายแบบนี้ล่ะก็ กรามคงค้างหลุดร่วงถึงพื้นแน่ๆ】

พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เธอคว้าผ้าห่มขึ้นมาหวังจะคลุมโปง

ทว่าในตอนที่บรรยากาศอันน่าอึดอัดและคลุมเครือนี้พุ่งทะยานถึงขีดสุด

"แกร๊ก"

เสียงลูกบิดประตูหมุนดังขึ้นอีกครั้ง

ประตูถูกผลักเปิดออกจาดด้านนอก

"พี่ใหญ่ ฉันเพิ่งเลิกงานกลับมา ได้ยินว่าพี่กำลังฝึกพิเศษให้..."

เสียงอันเย็นชาและแฝงความเหนื่อยล้าดังแว่วเข้ามา

ฉินอวี่เยียนในชุดสูทสาวออฟฟิศและรองเท้าส้นสูง เดินถือเอกสารเข้ามาในห้องโดยไม่ได้เอะใจอะไรเลย

จากนั้น เสียงของเธอก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

อากาศภายในห้องราวกับถูกแช่แข็ง

ฉินอวี่เยียนยืนอยู่หน้าประตู ดวงตาหงส์อันเฉียบแหลมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ขณะที่สายตากวาดมองไปรอบๆ ห้อง

ภาพตรงหน้ามันชวนให้ช็อกเกินไปจริงๆ:

กลางดึกสงัด

ในห้องนอนของพี่ใหญ่

พี่ใหญ่นอนอยู่บนเตียงในชุดนอนเนื้อบางเบา ใบหน้าแดงก่ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง แววตาเลื่อนลอย ดูยังไงก็เหมือนคนที่ 'เพิ่งผ่านสมรภูมิรัก' มาหมาดๆ

แล้วก็มีซูอวิ๋นเซียว น้องชายบุญธรรมที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ ยืนถือแก้วเปล่าอยู่ข้างเตียงด้วยใบหน้าใสซื่อและลุกลน

"..."

ฉินอวี่เยียนดันแว่นตากรอบทองบนสันจมูกขึ้น ประกายแสงเย็นชาและเฉียบคมวาบผ่านเลนส์แว่น

เธอมองไปที่พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงที่กำลังจะขาดใจตายด้วยความอับอายและโกรธจัดบนเตียง สลับกับซูอวิ๋นเซียวที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก มุมปากของเธอเหยียดยิ้มเยาะอย่างเย็นเยียบ:

"ดูเหมือนว่า... ฉันจะกลับมาไม่ถูกเวลาสินะ?"

"ให้ฉันออกไปปิดประตู แล้วดูต้นทางให้พวกเธอสองคนดีไหม?"