บทที่ 270 - เผ่าซังข่า

บทที่ 270 - เผ่าซังข่า

สยงฉู่รู้สึกตะหงิดใจอยู่แล้วว่าการเดินทางครั้งนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง แค่เห็นสายตาของต๋าจื้อ เขาก็พอจะเดาออกว่าคนผู้นี้มีแผนการร้ายซ่อนอยู่

ชายผู้นี้มีตำแหน่งเป็นถึงราชครูแห่งมองโกล ย่อมต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แต่สยงฉู่ก็ยังคงทำงานรับใช้มองโกลต่อไป ทว่าเขากลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกปิดบังอะไรบางอย่างอยู่

ตลอดการเดินทาง เขาจึงคอยระแวดระวังภัยรอบด้านอยู่เสมอ แม้ลูกธนูดอกนี้จะพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน แต่สยงฉู่ก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว เขายื่นมือขวาออกไปคว้าลูกธนูไว้ได้อย่างแม่นยำ

จากนั้น เขาก็ถีบเท้าพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา

เขาต้องการจะเห็นหน้าคนที่ลอบโจมตีเขาให้ชัดๆ

เมื่อมาถึงชายป่าที่มีหญ้าขึ้นรกชัฏ สยงฉู่แหวกกอหญ้าออก ก็พบคนสามคนซ่อนตัวอยู่ สองคนในนั้นถือดาบวงพระจันทร์ธรรมดาๆ ส่วนอีกคนแต่งกายหรูหรากว่าเล็กน้อย ทว่าใบหน้าซีดเซียว ราวกับคนอมโรค ในมือของเขาถือคันธนูอยู่ คาดว่าลูกธนูเมื่อครู่คงเป็นฝีมือของคนผู้นี้แน่

แต่สยงฉู่กลับชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะเขาจำชายผู้นี้ได้ ชายผู้นี้คือเจ้าชายแห่งเผ่าซังข่า นามว่าชังยางชี่ สวามีของเชียนหลานนั่นเอง

สยงฉู่รู้ว่าคนผู้นี้พอจะพูดภาษาฮั่นได้บ้าง จึงเอ่ยถาม "เจ้าชายชังยาง พวกเราเป็นผู้ติดตามขององค์หญิงเชียนหลาน มีหน้าที่คุ้มกันองค์หญิงเสด็จกลับ"

ชายผู้นั้นมองสยงฉู่ด้วยสายตาเคียดแค้น ราวกับจดจำสยงฉู่ได้แม่นยำ เขาพูดภาษาฮั่นแปร่งๆ ว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนขององค์หญิงเชียนหลาน แต่คนที่ข้าจะฆ่า ก็คือเจ้านี่แหละ!"

เดิมทีร่างกายของเขาก็อ่อนแออยู่แล้ว ท่าทางยังดูเย่อหยิ่งจองหอง พอพูดจบ เขาก็ไอคอกแคกอย่างหนัก ดูเหมือนว่าสุขภาพของเขาจะย่ำแย่จริงๆ

ส่วนลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะลงมือ สยงฉู่จึงดีดนิ้วสองครั้ง สกัดอาวุธของทั้งคู่จนร่วงหล่นลงพื้น

เมื่อชังยางชี่เห็นดังนั้น เขาก็รีบชักดาบของตนออกมา สยงฉู่ไม่ปรานี ซัดฝ่ามือฟาดเขาจนล้มลุกคลุกคลาน

สยงฉู่พอจะเดาเจตนาของชังยางชี่ออก เขาเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าชาย ข้ากับองค์หญิงเชียนหลานเป็นเพียงเพื่อนกัน ข้าเห็นแก่หน้าองค์หญิง จึงไม่อยากต่อกรกับท่าน หวังว่าท่านจะยอมถอยไปแต่โดยดี"

ชังยางชี่กระอักไออีกครั้ง เขารู้ตัวว่าสู้สยงฉู่ไม่ได้ จึงขว้างดาบทิ้งด้วยความเจ็บใจ ก่อนจะพยุงตัวลุกขึ้นยืน พลางเอ่ย "จะฆ่าจะแกงก็เชิญ ถึงข้าจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่มีวันยอมก้มหัวให้เจ้าหรอก"

สยงฉู่รู้สึกขบขันระคนสมเพช เจ้าชายผู้นี้แม้วรยุทธ์จะอ่อนด้อย ร่างกายจะอ่อนแอ แต่ก็ยังมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงม้าร้องดังมาจากด้านหลัง

เขาหันไปมอง ก็เห็นเชียนหลานควบม้าตรงเข้ามา นางจ้องมองชังยางชี่ด้วยสายตาเย็นชา พลางเยาะเย้ย "ไร้ฝีมือแล้วยังริอ่านมาลอบสังหารคนอื่น รนหาที่ตายชัดๆ"

ประโยคนี้พูดเป็นภาษามองโกล ลูกน้องทั้งสองของชังยางชี่ได้ยินก็โกรธจัดที่เห็นเจ้านายถูกดูหมิ่น

ทว่า ชังยางชี่ที่เมื่อครู่ยังเย่อหยิ่งจองหอง พอเห็นหน้าเชียนหลาน กลับกลายเป็นคนขลาดเขลา ห้ามปรามลูกน้องทั้งสองไว้ สีหน้าเกรี้ยวกราดเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความละอายใจ เขาก้มหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเชียนหลานแม้แต่น้อย

ยิ่งเขาแสดงอาการเช่นนี้ เชียนหลานก็ยิ่งนึกสมเพชสวามีผู้นี้ นางแค่นเสียงฮึดฮัด "สยงฉู่ พวกเราไปกันเถอะ ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก"

สยงฉู่มองชังยางชี่ด้วยความเวทนา ทว่าหลังจากเชียนหลานขี่ม้าจากไป ชังยางชี่ก็กลับมาถลึงตาใส่สยงฉู่อีกครั้ง

สยงฉู่ถอนหายใจยาว ไม่นึกเลยว่าเจ้าชายผู้หยิ่งผยองผู้นี้ จะกลัวเชียนหลานจนหัวหด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เมื่ออยู่ต่อหน้านาง

สยงฉู่แอบคิดในใจ หรือว่ากิจกรรมยามว่างของเชียนหลานตอนอยู่ที่เผ่าซังข่า คือการดุด่าว่ากล่าวสวามีผู้น่าสงสารคนนี้กันนะ? ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงได้กลัวนางขนาดนี้?

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหน้า เสียงนั้นคือเสียงของชิวสวิน

สยงฉู่รีบหันไปมอง นึกว่ามีศัตรูมาดักซุ่มโจมตี

แต่เมื่อเพ่งมองให้ดี กลับพบว่าชิวสวินขี่ม้าไม่เป็น ส่วนม้าของสยงฉู่ก็เป็นม้าพยศ มันจึงวิ่งเตลิดไปทั่วทุ่งหญ้าอย่างบ้าคลั่ง

ชิวสวินเกาะหลังม้าไว้แน่น ร่างกายกระดอนไปมาตามจังหวะควบม้า ราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

สยงฉู่อดขำไม่ได้ เขารีบใช้วิชาตัวเบาพุ่งตามไป คว้าตัวชิวสวินไว้ แล้วกระโดดขึ้นคร่อมม้า คว้าสายบังเหียนไว้แน่น

ม้าพยศตัวนี้ค่อนข้างแสนรู้ เมื่อเห็นเจ้านายกลับมา มันก็เชื่องลงทันที ค่อยๆ ลดความเร็วลง

เมื่อสยงฉู่อุ้มชิวสวินลงจากหลังม้า ก็พบว่าชิวสวินหน้าตาตื่นตระหนก น้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนว่านางจะตกใจกลัวจริงๆ

เชียนหลานหลุดขำพรืด "เฮ้อ แค่ขี่ม้ายังทำเอาขวัญหนีดีฝ่อขนาดนี้ แล้วยังจะมีหน้ามาอยู่ทุ่งหญ้าอีกหรือ?"

ชิวสวินเดิมทีก็เป็นหญิงสาวหัวรั้น แต่เมื่อครู่เพิ่งถูกทำให้ตกใจจนขวัญเสีย จึงไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้ นางรู้สึกน้อยใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ "แง" ร้องไห้โฮ ซบหน้าลงบนไหล่ของสยงฉู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับเด็กน้อย

สยงฉู่ไม่คาดคิดว่าชิวสวินจะขวัญเสียถึงเพียงนี้ นึกเสียใจที่เมื่อครู่ไม่ได้พานางลงจากม้ามาด้วย เขาเหลือบมองเชียนหลานเป็นเชิงปราม ไม่ให้นางพูดจาเยาะเย้ยอีก

เชียนหลานเห็นสยงฉู่เข้าข้างเด็กสาวผู้นี้อีกแล้ว ก็รู้สึกหงุดหงิดใจ เมื่อหันไปเห็นชังยางชี่กำลังแอบมองนางอยู่ ก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ นางจึงควบม้าหนีไปเสียดื้อๆ

หลังจากนั้น ต๋าจื้อก็เดินทางมาสมทบ แล้วตามกลุ่มของเชียนหลานเข้าไปยังกระโจมของหัวหน้าเผ่าซังข่า

หัวหน้าเผ่าซังข่ามีนามว่า ชังยางฉิว เป็นชายชราวัยห้าสิบกว่าปี บุตรชายหลายคนของเขาล้วนเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก เหลือเพียงชังยางชี่ที่รอดชีวิตมาได้จนถึงปัจจุบัน แต่ก็มีโรคภัยไข้เจ็บเบียดเบียน ชายชราจึงมีแต่ความทุกข์ใจ

เดิมทีซังข่าเป็นเพียงเผ่าเล็กๆ ที่หวังจะเชื่อมสัมพันธไมตรีกับเผ่าอันทรงอำนาจอย่างเผ่าอัลตัน ทว่าเมื่อได้ยินข่าวลือว่าอัลตันข่านมีเจตนาร้ายคิดจะกลืนกินเผ่าของตน เขาก็ยิ่งกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ครั้งนี้ เมื่อทราบข่าวว่าราชครูต๋าจื้อเดินทางมาพร้อมกับองค์หญิงเชียนหลาน ชังยางฉิวก็รีบออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยตัวเอง หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ ต๋าจื้อก็เอ่ยขึ้นว่า "การเดินทางมาครั้งนี้ ข้าได้รับบัญชาจากท่านข่าน ทราบข่าวว่าเจ้าชายมีอาการประชวร จึงได้พาหมอฝีมือดีที่สุดของเผ่ามารักษาให้ นอกจากนี้ ยังนำโสมพันปีมามอบให้ด้วย หวังว่าจะช่วยบรรเทาอาการของเจ้าชายได้บ้าง"

แน่นอนว่าสยงฉู่รู้ดีว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างของต๋าจื้อในการมาเยือนครั้งนี้เท่านั้น

ทว่าชังยางฉิวกลับรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง รีบเอ่ยตอบ "ความกรุณาของอัลตันข่านและท่านราชครู ข้าซาบซึ้งใจจนหาที่สุดมิได้ ข้าขอเชิญท่านราชครูพำนักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเถิด ได้ยินมาว่าท่านราชครูเป็นผู้แตกฉานในหลักธรรมคำสอน ข้าอยากจะขอรับคำชี้แนะจากท่านราชครูด้วย"

ต๋าจื้อประนมมือ "เช่นนั้น ก็คงต้องรบกวนท่านหัวหน้าเผ่าแล้ว"

จากนั้น ชังยางฉิวก็สั่งให้คนนำทางต๋าจื้อและคณะไปพักผ่อน

ตกดึก คืนนั้นแสงจันทร์สาดส่องนวลตา สายลมพัดเอื่อยๆ

บรรยากาศยามค่ำคืนบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลและดิบเถื่อนกว่าในที่ราบภาคกลาง สายลมที่พัดผ่านยังคงแฝงไว้ด้วยไออุ่น

ตามแผนการที่วางไว้ เชียนหลาน สยงฉู่ และต๋าจื้อ ได้ลอบไปพบกันที่สถานที่ลับแห่งหนึ่ง

เมื่อเชียนหลานเห็นชิวสวินยืนอยู่ข้างสยงฉู่ นางก็หน้าบึ้งตึงทันที เอ่ยถาม "สยงฉู่ ทำไมเจ้าถึงต้องหนีบเด็กนี่มาด้วยทุกที่เลย? หรือว่าตอนนอนก็ยังต้องนอนด้วยกันด้วย?"

สยงฉู่ถลึงตาใส่เชียนหลาน ความจริงเขาก็ไม่อยากพาชิวสวินมาเสี่ยงอันตรายด้วยหรอก แต่ชิวสวินอ้างว่ารอบๆ กระโจมที่พักดูน่ากลัว นางกลัวผี เขาจึงจำใจต้องพานางมาด้วย

จังหวะนั้นเอง สยงฉู่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติในพงหญ้าใกล้ๆ เขาพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ตวาดลั่น "ใครน่ะ!"

เขากระชากตัวคนผู้นั้นออกมา ก่อนจะชะงักด้วยความประหลาดใจ

คนผู้นี้ ก็คือชังยางชี่อีกแล้ว

เมื่อเชียนหลานเห็นหน้าชังยางชี่ นางก็โกรธจัด ตวาดแหว "นี่เจ้าแอบตามข้ามางั้นหรือ?"

ชังยางชี่เห็นเชียนหลานโกรธ ก็ตกใจกลัวจนลนลาน รีบปฏิเสธพัลวัน "องค์หญิง มะ... ไม่ใช่นะ ข้า... ข้าแค่บังเอิญเดินผ่านมาเห็นเจ้าพอดี ข้า... ข้าเป็นห่วงกลัวเจ้าจะได้รับอันตราย ก็เลยแอบตามมาดู"

เชียนหลานปรายตามองชิวสวินที่ยืนทำหน้าซื่อตาใส แล้วหันกลับมามองชังยางชี่ที่กำลังทำหน้าตาตื่นตระหนก ยิ่งเห็นก็ยิ่งหงุดหงิด นางตวาดกลับ "เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าก็เห็นแล้วนี่ว่าข้าปลอดภัยดี ข้าแค่มาคุยธุระกับพวกเขาเฉยๆ รีบกลับไปได้แล้ว!"

ชังยางชี่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย เตรียมจะหมุนตัวเดินกลับ ทว่าต๋าจื้อกลับก้าวเข้ามาขวางหน้า พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "เจ้าชาย ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็อยู่ด้วยกันก่อนเถอะ พวกเรากำลังจะไปสถานที่แห่งหนึ่ง ไม่ทราบว่าเจ้าชายอยากจะร่วมทางไปด้วยกันหรือไม่?"

ชังยางชี่ไม่กล้าตอบรับ ทำได้เพียงเหลือบมองเชียนหลาน

ต๋าจื้อจึงเดินเข้าไปหาเชียนหลาน กระซิบเสียงเบา "องค์หญิง ในเมื่อคนผู้นี้ล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเราแล้ว หากปล่อยไป เขาอาจจะนำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย หากแผนการในวันนี้รั่วไหล ภายหน้าเราคงจะลงมือได้ยาก ข้าว่า เราพาเขาไปด้วยก่อน พอหาของพบแล้ว ค่อยปล่อยตัวเขาไปก็ยังไม่สาย"

เชียนหลานครุ่นคิดตาม ก่อนจะกระแอมเบาๆ ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง หันไปเอ่ยกับชังยางชี่ว่า "พวกเรากำลังจะไปในที่ที่อันตรายมาก เจ้า... ยินดีจะไปปกป้องข้าไหม?"

พูดจบ นางก็ส่งยิ้มหวานให้เขา

ชังยางชี่เห็นดังนั้น ก็พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร โดยไม่สนใจชิวสวินที่แอบหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ "เจ้าชายผู้นี้ช่างรักเดียวใจเดียวเสียจริง แต่น่าเสียดาย องค์หญิงคงไม่ได้มีใจให้หรอก"

แม้การเดินทางจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่ทุกคนก็ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เดินเท้ามาประมาณครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็มาถึงหน้าสุสานเจ้าชายทัวเหลยตามที่เชียนหลานบอกไว้

เบื้องหน้าของพวกเขา คือปากถ้ำที่ทรุดตัวลงมา ภายนอกถูกปกคลุมด้วยทรายและเศษหินหนาเตอะ ซึ่งเป็นฝีมือของเชียนหลานที่สร้างไว้เพื่อตบตาผู้คน

เมื่อทุกคนจุดคบเพลิงและก้าวเข้าไปในถ้ำหิน จึงได้ประจักษ์ว่าภายในนั้นกว้างขวางใหญ่โตเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสุสานที่ถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงนี้ ยังมีทางเดินสลับซับซ้อนตัดกันไปมา คาดว่าคงสร้างเป็นค่ายกลเพื่อป้องกันโจรขุดสุสาน

ทว่า ภายใต้การนำทางของเชียนหลาน แม้จะเดินเลี้ยวซ้ายขวาคดเคี้ยวไปมา แต่ในที่สุด พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าโลงศพได้อย่างแม่นยำ

สยงฉู่นึกแปลกใจว่า เหตุใดเชียนหลานถึงสามารถหาโลงศพพบได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ หรือว่านางเคยมาทดสอบเส้นทางนี้หลายครั้งแล้ว?

ทุกคนช่วยกันเปิดฝาโลงศพออก เผยให้เห็นโครงกระดูกขาวโพลน ชิวสวินเห็นเข้าก็ตกใจกลัว รีบหลบไปอยู่หลังสยงฉู่ ไม่กล้าแม้แต่จะมอง

เชียนหลานชี้ไปที่โครงกระดูก "นี่ไง ข้าเจอแผนที่ขุมทรัพย์อยู่ใต้โครงกระดูกโครงนี้แหละ"

สยงฉู่เอ่ยถาม "แต่... เจ้ามั่นใจได้อย่างไร ว่าเจ้าของสุสานนี้คือเจ้าชายทัวเหลย? อีกอย่าง เจ้าบอกว่ามีศิลาจารึกอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ? ทำไมข้าถึงไม่เห็นเลยล่ะ?"

เชียนหลานยิ้มกรุ้มกริ่ม ล้วงมือลงไปใต้ฝาโลงศพ ทันใดนั้น ก็มีเสียง "ครืด..." ดังขึ้น ใต้โครงกระดูกนั้น ปรากฏช่องลับแคบๆ ทะลุลงไปชั้นใต้ดิน

(จบแล้ว)