บทที่ 240 - ประลองยุทธ์เลือกคู่

บทที่ 240 - ประลองยุทธ์เลือกคู่

สยงฉู่ไม่รู้ว่าเหตุใดแก้มของเชียนหลานถึงแดงระเรื่อ และแน่นอนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจที่จะมองนางด้วยซ้ำ สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายชาวมองโกลร่างยักษ์ผู้นั้น

การจะได้เห็นเจ้าชายรูปร่างหน้าตาแบบนี้ นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง

เชียนหลานฉลาดพอที่จะถอยไปยืนดูอยู่ห่างๆ นางมองใบหน้าหล่อเหลาของสยงฉู่ที่อาบไล้ด้วยแสงอาทิตย์อัสดง พลางยิ้มกล่าว "สยงฉู่ หากเจ้าล้มปาเอ่อม่อได้ เจ้าขออะไร ข้าก็จะยอมให้ทุกอย่างเลย"

สยงฉู่คิดในใจว่า หากเอาชนะปาเอ่อม่อผู้นี้ได้ เขาก็จะขอให้เชียนหลานมอบยาถอนพิษให้

ดูเหมือนปาเอ่อม่อจะทนไม่ได้ที่เห็นเชียนหลานสนทนาอยู่แต่กับเจ้าคนแคระตรงหน้า มือใหญ่ราวกับอุ้งตีนหมีคว้าหมับเข้าหาสยงฉู่

สยงฉู่เอี้ยวตัวหลบ การเคลื่อนไหวของปาเอ่อม่อเชื่องช้าเกินไปเมื่อเทียบกับเหล่ายอดฝีมือในยุทธภพ สยงฉู่คว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของอีกฝ่าย พุ่งเข้าประชิดตัว แล้วซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง

ฝ่ามือนี้รุนแรงไม่เบา ทว่าปาเอ่อม่อกลับทำหน้านิ่งเฉย หัวเราะลั่น ตวัดแขนกวาดสยงฉู่กระเด็นลอยละลิ่วออกไป

เชียนหลานที่ยืนดูอยู่เผลอร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ อดเป็นห่วงสยงฉู่ไม่ได้

ทว่าความกังวลของนางกลับสูญเปล่า สยงฉู่พลิกตัวกลางอากาศ ร่อนลงมายืนหยัดอย่างมั่นคงบนยอดเสาต้นหนึ่งรอบลานประลอง ยืนทรงตัวด้วยขาข้างเดียว จ้องมองปาเอ่อม่อด้วยสายตาท้าทาย

ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง

ปาเอ่อม่อคำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าหาสยงฉู่ สองแขนกางออกกว้าง หมายจะรวบรัดสยงฉู่ไว้ในอ้อมกอดหมี แม้ท่าทางจะดูเงอะงะ แต่ด้วยร่างที่ใหญ่โต การสวมกอดเช่นนี้ก็เปรียบเสมือนการปิดทางหนีของสยงฉู่จนหมดสิ้น สยงฉู่ทำได้เพียงถอยร่น ทว่าด้านหลังกลับไร้ทางถอย

ในชั่วพริบตานั้น สยงฉู่ฟาดฝ่ามือลงบนเสา ร่างกายลอยขนานกับพื้น มีเพียงมือข้างเดียวที่ยึดเกาะเสาไว้ ส่วนร่างกายนอกนั้นลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

ปาเอ่อม่อคว้าลม รวบได้เพียงความว่างเปล่า จึงง้างมือฟาดซ้ำอีกระลอก ทว่าสยงฉู่แม้จะมีเพียงมือเดียวที่ยึดเสาไว้ แต่กลับมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน ร่างกายของเขายืดหดพลิกแพลงไปมา ไม่ว่าปาเอ่อม่อจะว่องไวเพียงใดก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลย ในทางกลับกัน ปาเอ่อม่อที่ต้อนสยงฉู่จนมุม กลับไม่สามารถจับตัวเขาได้ จนตัวเองเหงื่อแตกพลั่ก ทั้งอับอายและโกรธแค้น

ฝูงชนชาวมองโกลต่างพากันหัวเราะร่วน ส่งเสียงเป่าปากโห่ร้อง ราวกับกำลังเยาะเย้ย

ผ่านไปกว่าสิบกระบวนท่า ปาเอ่อม่อก็ยังทำอะไรสยงฉู่ไม่ได้ แต่เขาก็ยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง เมื่อเห็นสยงฉู่ยึดติดอยู่กับเสา เขาจึงคำรามลั่น เลิกสนใจสยงฉู่ หันไปถอนรากถอนโคนเสาต้นนั้นขึ้นมาแทน ทำให้สยงฉู่ที่เกาะอยู่ลอยละลิ่วขึ้นไปตามแรงเหวี่ยง

ฝูงชนส่งเสียงฮือฮา ทว่าสยงฉู่กลับยิ้มมุมปาก รำพึงในใจ "หากข้าหนีไปตอนนี้ พวกเจ้าคงดูถูกข้าแย่ งั้นข้าจะแสดงให้พวกตาขาวอย่างพวกเจ้าได้เห็นถึงฝีมือของชาวฮั่นเสียหน่อย"

สยงฉู่ดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นไปบนอากาศราวกับติดปริง ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็ร่วงหล่นลงมาดุจยอดเขาถล่มทลาย ทิ้งน้ำหนักเท้าฟาดลงบนเสาต้นนั้น

"ปึ้ก!" ปลายเสาปริแตกออกทันที ส่วนตัวเสาก็ยุบลงไปอีกท่อนหนึ่ง

สยงฉู่รวบรวมลมปราณ กระทืบเท้าซ้ำอีกครั้ง เสาก็ยิ่งทรุดต่ำลงไปอีก

ปาเอ่อม่อกอดเสาไว้แน่น เดิมทีเขาสามารถปล่อยเสาทิ้งแล้วฉวยโอกาสโจมตีสยงฉู่ได้ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นการประลองกำลังไปเสียแล้ว หากเขายอมปล่อยเสา ก็เท่ากับยอมรับว่าตนเองสู้ชาวฮั่นไม่ได้ ดังนั้น ท่ามกลางพายุที่พัดโหมกระหน่ำและแสงอาทิตย์อัสดงสีเลือด ทั้งสองจึงสลับกันผลัดรุกผลัดรับ ประลองพละกำลังกันอย่างดุเดือด

ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะค่อยๆ หันมาจับจ้องการต่อสู้ของทั้งสองอย่างใจจดใจจ่อ เชียนหลานก็มองดูการประลองเช่นกัน ทว่าสายตาของนางกลับจับจ้องเพียงสยงฉู่เท่านั้น

เมื่อเทียบกับปาเอ่อม่อที่ตัวสั่นเทิ้ม สยงฉู่กลับดูผ่อนคลายกว่ามาก เมื่อสยงฉู่เพิ่มแรงกด เสาก็จะทรุดลงไปอีก จนในที่สุด ปาเอ่อม่อก็ต้องย่อตัวลงยันพื้นไว้สุดชีวิต ไม่ยอมให้เสาล้มลง

สยงฉู่หัวเราะลั่น เปลี่ยนจากเท้าซ้ายเป็นเท้าขวา กระทืบลงไปเป็นครั้งสุดท้าย เสียง "ตูม!" ดังสนั่น เสากระแทกพื้นอย่างแรง เสียดสีกับใบหน้าของปาเอ่อม่อจนเนื้อถลอกปอกเปิก

ในขณะเดียวกัน เสาต้นนั้นก็แตกออกเป็นสี่ส่วน ปาเอ่อม่อเสียหลักล้มกลิ้งไม่เป็นท่า เรียกเสียงหัวเราะครืนจากฝูงชนเบื้องล่าง

เชียนหลานเองก็ขำจนกุมท้อง หันไปดึงแขนอัลตันข่าน "เสด็จพ่อ ดูสิๆ ปาเอ่อม่อเจ้าหมีโง่นั่นตลกจังเลย"

อัลตันข่านยิ้มกริ่ม มองดูลูกสาวสุดที่รัก พลางเอ่ย "ทีนี้เจ้าก็พอใจแล้วสินะ?"

เชียนหลานหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลง เอ่ยเสียงอ้อน "เสด็จพ่อล่ะก็"

อัลตันข่านหัวเราะร่วน "ไม่นึกเลยว่าองค์หญิงเชียนหลานแห่งมองโกลจะรู้จักเขินอายกับเขาด้วย ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

เชียนหลานยิ้มเอียงอาย หันกลับไปมองลานประลองอีกครั้ง

ทว่า สถานการณ์บนลานประลองกลับพลิกผันไป สยงฉู่กระโดดลงมาจากเสา จู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียน น่าจะเป็นเพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี ประกอบกับการใช้แรงมากเกินไปเมื่อครู่

ปาเอ่อม่อสบโอกาส รีบคว้าท่อนไม้ที่แตกหักบนพื้นขว้างใส่สยงฉู่เป็นพายุบุหลังคา

สยงฉู่รีบหลบหลีก คิดในใจว่าหากไม่รีบจัดการชายร่างยักษ์ผู้นี้ให้เร็วที่สุด การจะเอาชนะก็คงยากขึ้นเรื่อยๆ

แล้วจะเอาชนะเขาได้อย่างไรล่ะ?

ปาเอ่อม่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ฝ่ามือของเขาทรงพลังราวกับพายุหมุน ฟาดลงมาแต่ละครั้งทำเอาลมกรรโชกแรง สยงฉู่ทำได้เพียงตั้งรับ ถอยร่นหลบหลีก จนถูกต้อนเข้ามุมลานประลองอีกครั้ง

จู่ๆ เชียนหลานก็ตะโกนอะไรบางอย่างขึ้นมา ฝูงชนเบื้องล่างก็พากันแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม ปาเอ่อม่อหน้าสลับสีเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว แต่ก็ยังคำรามลั่น ฟาดฝ่ามือลงมาสุดแรง

ในเสี้ยววินาทีนั้น สยงฉู่ย่อตัวลง มุดลอดใต้ร่างปาเอ่อม่อ พุ่งไปอยู่ด้านหลังในชั่วพริบตา ก่อนที่ปาเอ่อม่อจะทันตั้งตัว สยงฉู่ก็รวบรวมกำลังทั้งหมด ฟาดฝ่ามือเข้าที่กลางหลังของอีกฝ่ายอย่างจัง

เดิมทีปาเอ่อม่อก็เอนตัวไปข้างหน้าอยู่แล้ว เมื่อโดนแรงกระแทกเข้าไปอีก จึงเสียหลักพุ่งล้มคะมำไปข้างหน้า และมุมที่สยงฉู่ยืนอยู่เมื่อครู่ ก็เป็นมุมที่ไร้เสากั้น เพราะถูกปาเอ่อม่อถอนรากถอนโคนไปแล้ว

ปาเอ่อม่อกลิ้งตกเวทีไปในที่สุด องครักษ์หลายคนรีบวิ่งเข้าไปพยุง ปาเอ่อม่อเจ็บใจนัก ทว่าพ่ายแพ้ก็คือพ่ายแพ้ เขาทำได้เพียงถลึงตาใส่สยงฉู่ด้วยความเคียดแค้น ก่อนจะเดินคอตกจากไป

ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง ชาวมองโกลเคารพในความแข็งแกร่งเสมอ ไม่ว่าจะเป็นคนชนเผ่าใดก็ตาม พวกเขาพากันกรูขึ้นไปบนลานประลอง จับสยงฉู่โยนขึ้นฟ้าเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ

แม้การถูกคนแปลกหน้าต่างเผ่าพันธุ์จับโยนขึ้นฟ้าจะรู้สึกแปลกๆ แต่สยงฉู่ก็ไม่อยากขัดศรัทธาคนเหล่านี้ เขาพลันตระหนักว่า อันที่จริงชาวมองโกลกับชาวฮั่น นอกจากภาษาและประเพณีที่ต่างกันแล้ว ธาตุแท้ของคนก็ไม่ได้ต่างกันเลย

หลังจากถูกโยนขึ้นฟ้าไปกว่าสิบครั้ง ฝูงชนก็พากันผลักดันสยงฉู่ไปที่ไหนสักแห่ง เมื่อเขามองไปข้างหน้า ก็พบว่าเชียนหลานเองก็ถูกผลักดันมาเช่นกัน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

สยงฉู่เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"องค์หญิงเชียนหลาน นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" สยงฉู่ถาม

ทั้งสองถูกผลักจนมาเบียดชิดกัน เชียนหลานเห็นสยงฉู่ ใบหน้าก็ปรากฏริ้วรอยเขินอาย เอ่ยว่า "ข้าลืมบอกเจ้าไปเลยว่า ตามธรรมเนียมของชาวฮั่นอย่างพวกเจ้า การประลองแบบนี้เรียกว่า 'ประลองยุทธ์เลือกคู่' น่ะ"

"ประลองยุทธ์เลือกคู่?" สยงฉู่ตกตะลึง

"ใช่แล้วล่ะ มันเริ่มตั้งแต่ตอนที่เจ้ายังสลบอยู่ สุดท้ายก็เหลือปาเอ่อม่อรอดมาได้คนเดียว ข้านึกว่าจะต้องแต่งงานกับเจ้าหมีโง่นั่นซะแล้ว ไม่คิดเลยว่าเจ้า... เจ้าจะมาช่วยข้าไว้" เชียนหลานเล่า

"แต่... เจ้าบอกว่าถ้าข้าชนะ เจ้าจะยอมให้ข้าขออะไรก็ได้ไม่ใช่หรือ? แล้วยาถอนพิษของข้าล่ะ?" สยงฉู่ทวงถาม

เชียนหลานยิ้มหวาน "เจ้าชนะแล้ว ข้าก็ตกเป็นภรรยาของเจ้า ต่อไปนี้ข้าก็ต้องเชื่อฟังเจ้าทุกอย่างไงล่ะ"

สยงฉู่รู้ตัวทันทีว่าถูกนางหลอกเข้าให้อีกแล้ว

"ไม่ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้!" สยงฉู่หันหลังเตรียมจะเดินหนี ทว่าประตูค่ายกลับถูกทหารมองโกลยืนกั้นไว้อย่างแน่นหนา

อัลตันข่านเดินเข้ามาหา พลางเอ่ย "สยงฉู่น้องรัก พวกคนฮั่นอย่างพวกเจ้ามักยึดถือคำว่า 'สัจจะลูกผู้ชาย' ข้าลั่นวาจาไว้แล้วว่าการประลองครั้งนี้ ผู้ชนะจะได้เป็นราชบุตรเขยของมองโกล ข้าย่อมไม่คืนคำ นี่คือลูกสาวเพียงคนเดียวของข้า แม้เจ้าจะเป็นเพียงสามัญชนชาวฮั่น แต่การที่นางได้แต่งงานกับเจ้า ก็ไม่ได้ถือว่าต่ำต้อยแต่อย่างใด"

"แต่... ข้าไม่รู้เลยว่าการประลองครั้งนี้มันคือ..."

"ยังไงเสีย หากเจ้ากล้าทอดทิ้งลูกสาวข้า ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน" อัลตันข่านข่มขู่เสียงกร้าว ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ทว่า น้องสยงเป็นถึงวีรบุรุษผู้ห้าวหาญ ย่อมไม่ทำเรื่องต่ำช้าเยี่ยงสุนัขสุกรแน่นอน มาๆๆ ไปฉลองกันที่กระโจมของข้า พรุ่งนี้ค่ำ ข้าจะจัดงานแต่งงานให้เจ้ากับเชียนหลานอย่างยิ่งใหญ่"

สยงฉู่ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เดินตามเชียนหลานที่ควงแขนเขาพาเดินกลับไปที่กระโจมของอัลตันข่าน

เมื่อทั้งสามกลับมาถึงกระโจม ก็พบหลวงจีนทิเบตที่เคยเจอหน้ากันเดินเข้ามา

อัลตันข่านเห็นเขาเข้า ก็หัวเราะร่า "มาๆ ท่านราชครูต๋าจื้อ นี่คือสยงฉู่ ราชบุตรเขยของพวกเรา ดูสิ ช่างเป็นยอดฝีมือวัยเยาว์จริงๆ!"

ต๋าจื้อปรายตามองสยงฉู่ พยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปทูลอัลตันข่าน "ทูลต้าข่าน วันนี้ข้าน้อยได้รับข่าวกรองว่า ในเมืองปักกิ่งมีพวกจอมยุทธ์คิดจะลอบปลงพระชนม์ต้าข่าน ขอพระองค์โปรดระมัดระวังตัวด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อัลตันข่านโบกมือปัด "ข้ามีลูกเขยเก่งกาจขนาดนี้ จะไปกลัวพวกมันทำไม"

ต๋าจื้อทูลแย้ง "ถึงกระนั้น พวกเราก็ยังไม่รู้ความเคลื่อนไหวในปักกิ่งเลย หากจักรพรรดิต้าหมิงมีรับสั่งเรียกทหารจากทั่วสารทิศมาช่วยรบ แม้ทหารมองโกลของพวกเราจะมีถึงห้าหมื่นนาย แต่หากพวกมันมีกำลังมากกว่า ก็คงรับมือยากพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกเราไม่ได้ล้อมเมืองไว้หมดแล้วหรือ? พวกมันจะส่งสาส์นออกไปได้อย่างไร?" อัลตันข่านเริ่มสุขุมขึ้น

ต๋าจื้อทูลตอบ "กันไว้ดีกว่าแก้พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเห็นควรว่าเราควรส่งคนลอบเข้าไปสืบข่าวในเมืองปักกิ่งให้รู้แน่ชัด"

ขณะที่พูด สายตาของต๋าจื้อก็จับจ้องมาที่สยงฉู่

สยงฉู่คิดในใจ "หลวงจีนทิเบตผู้นี้เอาแต่จ้องข้า หรือว่าเขามีแผนร้ายอะไรแอบแฝง? แต่ถ้าข้าลอบเข้าเมืองหลวงได้ ก็จะรีบส่งจดหมายฉบับนี้ได้เร็วขึ้น ปิดคดีเสียที"

คิดได้ดังนั้น สยงฉู่จึงลุกขึ้นยืน "ต้าข่าน หากท่านไว้ใจข้า ข้าก็ยินดีจะลอบเข้าไปสืบข่าวในเมืองหลวงให้ท่าน"

สิ้นคำ เชียนหลานก็โพล่งขึ้นมาทันที "เสด็จพ่อ ข้าจะไปด้วย" น้ำเสียงของนางเด็ดเดี่ยวหนักแน่น

(จบแล้ว)