บทที่ 220 - คลื่นลมระลอกใหม่

บทที่ 220 - คลื่นลมระลอกใหม่

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของชางซงจื่อก็แปรเปลี่ยนไป เขาจ้องมองเจียงหลีอย่างเหม่อลอย จนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จังหวะนั้น เหยียนปี้สิงก็เดินเข้ามาหาทุกคน แล้วพูดขึ้นว่า "ทุกท่าน ชายผู้นี้ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมายนัก สู้ส่งตัวเขาให้สำนักถังดูแลชั่วคราว ให้พวกเราสั่งสอนไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่ให้สาสมก่อน แล้วค่อยส่งตัวกลับให้สำนักหั่วเสินของพวกท่าน ดีหรือไม่?"

เฒ่าขี้ขลาดพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาก็ชูหยกพกชิ้นหนึ่งขึ้นต่อหน้าศิษย์สำนักหั่วเสินทั้งหลาย มันคือหยกประจำตำแหน่งประมุขสำนักหั่วเสินนั่นเอง "พี่น้องสำนักหั่วเสินทุกท่าน หยกประมุขอยู่ที่นี่แล้ว บัดนี้ชางซงจื่อคนทรยศได้ถูกปราบลงแล้ว หากพวกท่านคนใดปรารถนาจะหวนคืนสู่สำนักหั่วเสิน ก็จงมาอยู่ข้างข้าเถิด แต่หากผู้ใดไม่ประสงค์จะร่วมทาง ก็สามารถแยกย้ายกันไปได้เลย ข้าอิ่นปัวจะไม่ห้ามปรามแต่อย่างใด"

ศิษย์สำนักหั่วเสินสิบกว่าคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะมีศิษย์คนหนึ่งก้าวออกมาคุกเข่าลงเบื้องหน้าอิ่นปัว "ข้า หวังต้าเฉวียน ยินดีติดตามท่านประมุข เพื่อฟื้นฟูสำนักหั่วเสินให้เกรียงไกรอีกครั้ง!"

ทันใดนั้น ศิษย์คนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงตาม พร้อมกับกล่าวเป็นเสียงเดียวกัน "พวกข้ายินดีติดตามท่านประมุข เพื่อฟื้นฟูสำนักหั่วเสินให้เกรียงไกรอีกครั้ง!"

ในบรรดาคนสิบกว่าคนนี้ ไม่มีใครยอมจากไปเลยแม้แต่คนเดียว ภาพความจงรักภักดีนี้ช่างขัดแย้งกับภาพการถูกทอดทิ้งของชางซงจื่ออย่างสิ้นเชิง บาดตาบาดใจเขาเสียเหลือเกิน

"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หวังต้าเฉวียน เจ้านำศิษย์ครึ่งหนึ่งเดินทางไปที่สำนักผีลี่ แจ้งแก่ผู้ที่เคยเป็นศิษย์สำนักหั่วเสินว่า ข้า เฒ่าขี้ขลาด ได้ขึ้นรับตำแหน่งประมุขแล้ว หากพวกเขายินดีติดตาม ก็จงพากลับมายังสำนักหั่วเสิน ข้าจะเดินทางกลับไปที่เขาหนานซานในอีกวันสองวันนี้" อิ่นปัวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและหนักแน่น ท่าทางของเขาดูราวกับประมุขสำนักผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เหลือเค้าโครงของเฒ่าขี้ขลาดคนเดิมอีกต่อไป

เขาเดินเข้ามาหาสยงฉู่ เยี่ยนชี และคนอื่นๆ ประสานมือคารวะ "การที่พวกเราสามารถกำจัดคนทรยศผู้นี้ได้ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากทุกท่านจริงๆ ข้าอิ่นปัวขอขอบพระคุณจากใจจริง"

สยงฉู่ตอบกลับ "ผู้อาวุโสกล่าวหนักไปแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเราเคยมีเรื่องบาดหมางกัน ขอท่านโปรดอภัยให้ด้วย"

อิ่นปัวโบกมือ "ที่ผ่านมาพวกเราถูกชางซงจื่อหลอกใช้ ถึงได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกท่าน เฮ้อ... ถึงแม้เฒ่าโลภมากกับเฒ่าบ้ากามจะตายด้วยน้ำมือพวกท่าน แต่... อาจารย์ของท่านก็ต้องมาสิ้นชีพเพราะพวกเราเช่นกัน ความแค้นที่จองเวรกันไปมาจะสิ้นสุดลงเมื่อใด เรื่องราวในอดีต ก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถิด แต่สำหรับเรื่องในครั้งนี้ สำนักหั่วเสินของเราติดค้างบุญคุณพวกท่านอยู่ วันข้างหน้า หากพวกท่านมีเรื่องเดือดร้อนอันใด สำนักหั่วเสินของเรายินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น"

เยี่ยนชีหัวเราะร่วน "หึหึ ดี ยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่สินะ อ้อ สยงฉู่ แล้วนี่ทำไมถึงมีแค่เจ้ากับแม่นางซูล่ะ แล้วคุณหนูใหญ่หลิ่วหายไปไหนแล้ว?"

สยงฉู่ประหลาดใจ "แม่นางหลิ่วไม่ได้ถูกเจ้าช่วยออกไปหรอกหรือ?"

เยี่ยนชีเองก็งงเป็นไก่ตาแตก "เจ้าพูดเรื่องอะไรเนี่ย? ตอนนั้นข้าช่วยนางไม่ได้ ก็เลยต้องฉวยโอกาสไปช่วยเจียงหลีแทน แล้วก็กลัวว่าชางซงจื่อจะตามมา พวกเราสองคนก็เลยรีบลงเขาไปเลย"

"แปลกจริง? แล้วใครเป็นคนช่วยนางล่ะ? ข้าก็นึกว่าเป็นเจ้าที่ย้อนกลับมาเสียอีก" สยงฉู่จึงเล่าเหตุการณ์ตอนที่เยี่ยนชีจากไปให้ฟัง พอเห็นเยี่ยนชีขมวดคิ้ว ก็พูดต่อ "เยี่ยนชี ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงแม่นางหลิ่ว แต่ตอนนี้พวกเราอยู่ที่อวี๋โจว รอสะสางเรื่องที่นี่เสร็จ ข้าจะไปตามหานางเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

เยี่ยนชีเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบโบกมือปฏิเสธพลางยิ้มเจื่อนๆ "เจ้าพูดตลกอะไรเนี่ย ข้าจะไปเป็นห่วงนางทำไม อื้ม... น้ำเต้าไม่มีเหล้าแล้ว ข้ารีบไปหาเหล้ากินดีกว่า หวังว่าเหล้าของสำนักถังจะไม่มีพิษหรอกนะ"

พูดจบ เขาก็รีบเดินหนีไปทันที

สยงฉู่เห็นสีหน้าแปลกๆ ของเยี่ยนชี กำลังจะเอ่ยปากถาม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากป่าด้านหลัง หันไปดูก็พบหญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมา เมื่อนางเห็นสยงฉู่ ใบหน้าขาวซีดและเย็นชาก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

หญิงสาวผู้นี้ ก็คือหลิ่วอีอีนั่นเอง

ซูอวี่โหรวเห็นหลิ่วอีอีปรากฏตัวอย่างกะทันหัน ก็รู้สึกประหลาดใจ รีบเดินเข้าไปทักทาย "พี่หลิ่ว ท่าน... ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

หลิ่วอีอีตอบ "พวกท่านปลอดภัยดีใช่ไหม? ดีจริงๆ ข้าเที่ยวสอบถามไปตลอดทาง จนรู้ว่าพวกท่านมาที่สำนักถังในอวี๋โจว ข้าก็เลยรีบเดินทางมาทั้งวันทั้งคืน อ้าว ทำไมถึงมีแค่พวกท่านล่ะ? เยี่ยนชีหายไปไหนแล้ว?"

"หมอนั่นน่ะเหรอ คงตามกลิ่นเหล้าไปแล้วมั้ง แต่... ความสามารถในการดมกลิ่นเหล้าของมัน คงสู้ความสามารถในการดมกลิ่นคนไม่ได้หรอก พอท่านโผล่มา มันก็หนีไปเลย" เจียงหลีพูดติดตลก

หลิ่วอีอีทำหน้าเรียบเฉย จู่ๆ ก็หันไปพูดกับสยงฉู่ "คุณชายสยง ท่านมานี่หน่อยสิ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

พูดจบ นางก็เดินลึกเข้าไปในป่า

สยงฉู่เห็นสีหน้าตึงเครียดของนาง ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงหันไปบอกซูอวี่โหรว "อวี่โหรว เจ้าพาเวยเอ๋อร์กลับไปก่อนนะ เดี๋ยวข้าตามไป"

ซูอวี่โหรวพยักหน้า ตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม" แล้วก็เดินจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ

"แม่นางหลิ่ว ท่านมีเรื่องอะไรจะพูดหรือ..." สยงฉู่เพิ่งเดินเข้าไปใกล้ ก็พบว่าร่างกายของหลิ่วอีอีสั่นสะท้านไปทั้งตัว

นางยืนหันหลังให้เขา แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงบนร่าง ช่างดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเหลือเกิน

"แม่นางหลิ่ว ท่าน... ท่านเป็นอะไรไป?" สยงฉู่ถามด้วยความสงสัย

"ข้า... ข้าสงสัยว่าตัวเองคงบ้าไปแล้วแน่ๆ" หลิ่วอีอีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สยงฉู่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้ม "แม่นางหลิ่ว ท่าน... ท่านล้อเล่นอะไรเนี่ย ท่านก็ยังปกติดีนี่นา"

หลิ่วอีอีถามกลับ "เจ้าจำได้ไหม ว่าใครเป็นคนช่วยข้าไว้ในคืนนั้น?"

สยงฉู่ตอบ "เรื่องนี้... เอ่อ ตอนนั้นในห้องมืดสนิท ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย แม่นางหลิ่ว ท่านน่าจะยังมีสติตอนนั้น ท่านน่าจะรู้นี่นา?"

"ใช่ ข้ายังมีสติอยู่ ข้าจำได้แม่นยำ ต้องเป็นเขา ต้องเป็นเขาแน่ๆ!" น้ำเสียงของหลิ่วอีอีดังก้องและหนักแน่นยิ่งขึ้น

"ใครกัน?" สยงฉู่ยังคงงุนงง

จังหวะนั้น หลิ่วอีอีก็ค่อยๆ หันกลับมา บนใบหน้ามีหยาดน้ำตาสองสายไหลริน นางเน้นทีละคำ "เซียว-เหยา-จื่อ!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สยงฉู่ก็รู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้าที่หัว อื้ออึงไปพักใหญ่ กว่าจะตั้งสติได้ "แม่นางหลิ่ว ท่าน... ท่านเห็นชัดเจนจริงๆ หรือว่าเขา... เขาคือท่านอาจารย์?"

แต่หลิ่วอีอีกลับส่ายหน้า "เขาใส่ชุดดำปิดบังใบหน้า ข้าเห็นแค่ดวงตาของเขาเท่านั้น"

สยงฉู่ถามต่อ "แล้ว... แล้วท่านแน่ใจได้ยังไงว่าเป็นเขา?"

"ข้ารู้สึกได้ ต้องเป็นเขาแน่ๆ ต้องเป็นเขา!" หลิ่วอีอีเริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

สยงฉู่เห็นสภาพของนาง ก็รู้สึกสงสารจับใจ "แม่นางหลิ่ว ข้ารู้ว่าการจากไปของท่านอาจารย์ทำให้ท่านเสียใจมาก แต่คนตายไปแล้วไม่อาจฟื้นคืน ตอนนั้นท่านอาจารย์โดนพิษหญ้าทำลายใจ ขาดใจตายไปแล้ว ตอนนั้นพวกเราก็เห็นกันอยู่ชัดๆ ท่านคงคิดถึงท่านอาจารย์มากเกินไป ก็เลย..."

"ไม่... ไม่ใช่นะ เขาต้องยังไม่ตายแน่ๆ ข้ารู้สึกได้!" หลิ่วอีอีสติแตกหนักกว่าเดิม น้ำตาไหลพราก "ที่ข้ามาบอกเจ้า ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้ามาเชื่อข้า ข้าแค่จะบอกเจ้าว่า พอข้ากลับไปถึงกระท่อม ข้าจะเปิดโลงศพพิสูจน์ให้เห็นกับตา!"

"ท่านบ้าไปแล้วหรือ! ท่านอาจารย์อุตส่าห์ได้พักผ่อนอย่างสงบแล้ว ท่านยังคิดจะ..." สยงฉู่เผลอตวาดเสียงดัง แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้ทัน รีบกล่าวขอโทษ "แม่นางหลิ่ว ข้าขอโทษ ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

"ไม่ เจ้าพูดถูก ข้า... ข้าคงบ้าไปแล้วจริงๆ" หลิ่วอีอียิ้มหยันอย่างสมเพชตัวเอง

หยาดน้ำตาใสๆ เกาะอยู่ที่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่มีใครรู้ว่าภาพตรงหน้านี้มันน่าเศร้าและเจ็บปวดแค่ไหน

สยงฉู่แอบโทษตัวเองในใจ พลางคิด 'หากดวงวิญญาณของท่านอาจารย์รับรู้ได้ว่าแม่นางหลิ่วต้องทนทุกข์ทรมานเจียนตายแบบนี้ คงต้องโทษข้าแน่ๆ แต่... ถ้าเป็นอย่างที่แม่นางหลิ่วบอกจริงๆ ว่าท่านอาจารย์ยังไม่ตาย การเปิดโลงศพเพื่อพิสูจน์ก็อาจจะเป็นทางออกที่ดีก็ได้'

อันที่จริง ลึกๆ แล้ว สยงฉู่ก็หวังให้เซียวเหยาจื่อยังมีชีวิตอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

"แม่นางหลิ่ว ตกลง พอเรากลับไปถึงกระท่อม เราจะเปิดโลงศพเพื่อพิสูจน์ความจริงกัน" สยงฉู่รับปาก

หลิ่วอีอีมองหน้าสยงฉู่ พยักหน้าเบาๆ "ขอบ... ขอบใจนะ"

สยงฉู่ยิ้มอย่างโล่งใจ "เอาล่ะ เรารีบตามพวกเขากันเถอะ ขืนชักช้า เดี๋ยวพวกนั้นจะพากันเป็นห่วงเอา"

หลิ่วอีอีรีบหันหลังกลับไปเช็ดน้ำตา พอหันกลับมา สีหน้าก็กลับเป็นปกติเหมือนเดิม แต่ก็ยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่บ้าง "คุณชายสยง เรื่องในวันนี้..."

"ท่านไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ปริปากบอกใครเด็ดขาด" สยงฉู่รับปาก

เมื่อสยงฉู่กับหลิ่วอีอีกลับมาถึงสำนักถัง ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว แต่ทุกคนยังคงคึกคัก ไม่สนใจว่าจะเป็นเวลาใด ต่างพากันตั้งโต๊ะดื่มฉลองกันอย่างสนุกสนาน

สองพี่น้องถังเชี่ยและถังซุ่นก็นั่งร่วมโต๊ะกันอย่างกลมเกลียว รังสีอำมหิตบนใบหน้าของถังซุ่นเลือนหายไปจนหมดสิ้น รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นและเป็นมิตรมากขึ้น ส่วนถังเวยก็นั่งอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคน ยิ้มร่าอย่างมีความสุข

สยงฉู่รู้สึกแปลกใจ จึงนั่งลงข้างๆ ซูอวี่โหรวแล้วกระซิบถาม "อวี่โหรว นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

แม้ใบหน้าของซูอวี่โหรวจะดูอ่อนล้า แต่ก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข "พี่ฉู่ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ฟังพวกเขาคุยกันไปมา เหมือนกับว่าตอนที่อยู่ในคุก จู่ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าต่างก็ถูกชางซงจื่อกับตู้อวี่หลอกใช้ เมื่อก่อนพวกเขาสองคนอาจจะขัดแย้งกัน ทะเลาะกันตลอดเวลา แต่ความจริงแล้วต่างก็จงรักภักดีต่อสำนักถัง ไม่มีทางยอมให้สมบัติของตระกูลตกไปอยู่ในมือคนนอกเด็ดขาด พอได้เปิดอกคุยกันในคุก ความบาดหมางทั้งหมดก็เลยคลี่คลายลงน่ะ"

บทสรุปเช่นนี้ ไม่ว่าสำหรับใคร ก็ถือเป็นเรื่องราวที่จบลงอย่างสวยงามที่สุดแล้ว แต่สยงฉู่ก็ยังสงสัยอยู่ดี "ถ้าอย่างนั้น แล้วใครจะขึ้นเป็นประมุขสำนักถังล่ะ?"

ซูอวี่โหรวกลับอมพะนำ "เรื่องนี้... เดี๋ยวท่านก็รู้เองแหละ"

บรรยากาศในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยความสนุกสนาน หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วง ทุกคนต่างก็หิวโซ จึงพากันกินดื่มอย่างเต็มที่

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา ทุกคนก็นั่งประจำที่ตามลำดับอาวุโส ถังเชี่ยกับถังซุ่นพาถังเวยไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน

ทันใดนั้น เสียงตีเกราะเคาะไม้ก็ดังขึ้นจากด้านนอก เหยียนปี้สิงเดินนำคนสิบกว่าคนเข้ามา ในมือประคองสมุดบันทึกเล่มหนึ่งอย่างทะนุถนอม บนหน้าปกเขียนไว้ว่า 'รายนามประมุขสำนักถังรุ่นก่อน'

พวกเขาคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียงกัน พลางประกาศก้อง "ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุขคนใหม่ที่ขึ้นรับตำแหน่ง!"

(จบแล้ว)