บทที่ 170 - ลอบสังหารประมุขสำนักหั่วเสิน

บทที่ 170 - ลอบสังหารประมุขสำนักหั่วเสิน

สยงฉู่และเซียวเหยาจื่อวิ่งตะบึงสุดฝีเท้า ใช้เคล็ดวิชาตัวเบาขั้นสุดยอด พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับพายุพัด เพียงชั่วก้านธูปก็มาถึงชายป่าด่านหน้าเมือง

เบื้องหน้ามีแสงไฟริบหรี่ พร้อมกับเสียงก่นด่าแว่วมาให้ได้ยิน

น้ำเสียงนั้นแหลมปรี๊ดบาดหู นอกจากชางซงจื่อแล้ว คงไม่มีผู้ชายคนไหนเปล่งเสียงแบบนี้ออกมาได้อีก

ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ ชะลอฝีเท้าลงทันที ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อเข้าใกล้จนพอมองเห็นเงาคนลางๆ ก็รีบกระโดดขึ้นไปซ่อนตัวบนต้นไม้ใหญ่

เบื้องล่าง ชางซงจื่อกำลังหน้าดำคร่ำเครียด พ่นคำผรุสวาทออกมาไม่หยุดปาก แม้เขาจะเป็นถึงประมุขสำนัก และมีบุคลิกท่าทางดูภูมิฐาน แต่คำพูดคำจาที่หลุดออกมากลับเต็มไปด้วยถ้อยคำหยาบคายต่ำต้อย ประกอบกับน้ำเสียงแหลมปรี๊ด ฟังดูไม่ต่างอะไรกับหญิงชาวบ้านกำลังด่าทอกันกลางถนนเลยสักนิด

ส่วนเฒ่าเจ้าเล่ห์ เฒ่าขี้งก และเฒ่าอมทุกข์ ทั้งสามคนเดินตามหลังมาด้วยท่าทางอิดโรยไร้เรี่ยวแรง ดูเหมือนจะโดนชางซงจื่อวางยาอะไรสักอย่าง

รอบตัวพวกเขา มีผู้ติดตามสี่คนคอยคุมเชิงอยู่ไม่ห่าง

ชางซงจื่อหันขวับกลับมา ตวัดเท้าเตะเข้าที่ข้อเข่าของเฒ่าขี้งก ตวาดลั่น "บอกมาเดี๋ยวนี้! หยกหั่วเสินที่พวกเจ้าขโมยไป ไอ้เฒ่าขี้ขลาดมันเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน? หรือว่าพวกเจ้าเอามันไปซ่อนไว้ที่อื่น?"

เฒ่าขี้งกโกรธจนหน้าดำหน้าแดง กำลังจะอ้าปากเถียง แต่เฒ่าเจ้าเล่ห์ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบฉีกยิ้มประจบประแจง พลางเอ่ย "ศิษย์พี่ประมุข ท่านใจเย็นๆ ก่อนเถิดขอรับ หยกหั่วเสินไม่ได้ถูกพวกข้าขโมยไปหรอกนะขอรับ พวกข้ากินโอสถเมฆาอัคคีเบญจรสเข้าไปแล้ว ขืนขโมยหยกของท่านไปก็เท่ากับรนหาที่ตายน่ะสิ พวกข้าไม่ได้ขโมยไปจริงๆ นะขอรับ"

ชางซงจื่อแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ไม่ใช่พวกเจ้าขโมยไปงั้นหรือ? แล้วมันจะงอกปีกบินหนีไปเองได้ยังไง?"

เฒ่าเจ้าเล่ห์กลอกตาไปมา หัวเราะแห้งๆ "ศิษย์พี่ประมุข ความจริงแล้ว หยกหั่วเสินก็เป็นแค่สัญลักษณ์อย่างหนึ่งเท่านั้น ถึงแม้ทุกครั้งที่มีการประชุมใหญ่ประมุขจะต้องนำออกมาแสดง แต่หลังจากที่ท่านบริหารจัดการสำนักมาเป็นสิบๆ ปี ท่านก็กลายเป็นผู้นำสูงสุดของสำนักหั่วเสินไปแล้ว หยกหั่วเสินก็เป็นแค่สัญลักษณ์ธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้นแหละขอรับ ดังนั้น ต่อให้ท่านไม่มีหยกหั่วเสินมาแสดง ด้วยบารมีของท่าน ประกอบกับพวกข้าพี่น้องคอยช่วยพูดสนับสนุน รับรองว่าคนในสำนักหั่วเสินทุกคนต้องยอมสยบแทบเท้าท่านแน่ๆ ขอรับ"

ชางซงจื่อลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "เฒ่าเจ้าเล่ห์ ในบรรดาพวกเจ้าทั้งหมด ก็มีแต่เจ้านี่แหละที่ฉลาดที่สุด ดีล่ะ ดูท่าตำแหน่งทูตขวา คงตกเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน"

เฒ่าเจ้าเล่ห์รีบโขกศีรษะคำนับรัวๆ พลางเอ่ย "ขอบพระคุณศิษย์พี่ประมุขที่เมตตา ขอบพระคุณศิษย์พี่ประมุขที่เมตตา"

ชางซงจื่อโยนยาเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พลางเอ่ย "เห็นแก่ที่เจ้าว่านอนสอนง่ายที่สุด ข้าจะให้ยาถอนพิษเจ้าไปก่อน แต่ถ้าเจ้ากล้าคิดจะหนีล่ะก็ คงรู้นะว่าจุดจบจะเป็นยังไง?"

เฒ่าเจ้าเล่ห์ราวกับได้สมบัติล้ำค่า รีบโขกศีรษะคำนับอีกครั้ง พลางเอ่ย "ขอบพระคุณท่านประมุขที่ประทานยา! ขอบพระคุณท่านประมุขที่ประทานยา!" พูดจบก็รีบกลืนยาเม็ดนั้นลงคอทันที

ทางด้านเฒ่าขี้งกกลับถลึงตาใส่เฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างเคียดแค้น ส่วนเฒ่าอมทุกข์ก็ถอนหายใจยาวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เฒ่าเจ้าเล่ห์ทำหูทวนลม แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เอาแต่ประจบสอพลอชางซงจื่อต่อไป

หลังจากฟังเฒ่าเจ้าเล่ห์ประจบสอพลออยู่หลายประโยค ชางซงจื่อก็เอ่ยขึ้น "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งานชุมนุมใหญ่ก็คงจัดขึ้นตามกำหนดการเดิม พวกเรารีบเดินทางกันเถอะ"

"ถ้าท่านอยากจะรีบเดินทางนักล่ะก็ ก่อนอื่นคงต้องถามกระบี่ของข้าก่อนกระมัง!" เซียวเหยาจื่อกระโจนออกมาขวางหน้าชางซงจื่อ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

แม้จะไร้แสงจันทร์ แต่ภายใต้แสงจากคบเพลิง ก็พอจะมองเห็นเรือนผมสีเงินยวงของเซียวเหยาจื่อ ชุดสีขาวบริสุทธิ์ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและสง่างาม ดูมีราศีไม่เบา

เพียงแต่ว่า ในมือของเขากลับถือท่อนไม้สีดำมะเมื่อมที่เอาไว้เขี่ยถ่านไฟ ดูขัดตากับบุคลิกภาพอย่างสิ้นเชิง

เมื่อชางซงจื่อเห็นผู้มาเยือนมีท่าทางองอาจสง่างาม ใบหน้าดูอ่อนเยาว์แต่กลับมีเรือนผมสีขาวโพลน ก็รู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังฝืนยิ้ม พลางเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าท่านคือใคร และเหตุใดจึงมาขวางทางข้าน้อย?"

เซียวเหยาจื่อยืนนิ่งไม่ไหวติง ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ เงาร่างก็วูบไหว พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าชางซงจื่อแล้ว

เขาตวัดท่อนไม้ในมือ จ้วงแทงเข้าที่ท้องน้อยของชางซงจื่ออย่างรวดเร็ว

แม้ชางซงจื่อจะตกใจ แต่สมกับที่เป็นประมุขสำนัก เขารีบเบี่ยงตัวหลบ ทว่าท่อนไม้ของเซียวเหยาจื่อก็ยังเทียบไม่ได้กับกระบี่หลิวเฟิง การโจมตีครั้งนี้แม้จะดูดุดันแต่ก็ขาดความแม่นยำ ทำได้เพียงถากเสื้อผ้าของชางซงจื่อขาดไปเท่านั้น

แต่เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ชางซงจื่อก็หลุดปากโพล่งออกมา "เจ้า... เจ้าคือเซียวเหยาจื่อ?"

เซียวเหยาจื่อหัวเราะร่วน "ประมุขสำนักหั่วเสินสมคำร่ำลือจริงๆ แค่กระบวนท่าเดียวก็มองทะลุเพลงกระบี่ของข้าได้แล้ว ข้านับถือจริงๆ"

ชางซงจื่อก็หัวเราะตอบ "ไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นหรอก กระบี่หลิวเฟิงของท่านไร้กระบวนท่าแต่เหนือกว่ามีกระบวนท่า ในใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่มองออก? เพียงแต่ข้ามั่นใจในฝีมือตัวเองระดับหนึ่ง คนที่มีวิชาตัวเบาล้ำเลิศจนสามารถลอบโจมตีข้าได้สำเร็จ คงมีแค่ท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น"

เซียวเหยาจื่อเอ่ย "ท่านนี่เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาดีนะ"

ชางซงจื่อถ่อมตัว "มิกล้าๆ เพียงแต่ไม่ทราบว่าข้าน้อยไปมีความแค้นเคืองอันใดกับท่าน เหตุใดท่านจึงต้องมาขวางทางข้าน้อยด้วย?"

เซียวเหยาจื่อแกว่งท่อนไม้ในมือไปมา พลางเอ่ย "ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก เพียงแต่ข้าเพิ่งจะได้อาวุธชั้นเลิศมาหมาดๆ เลยอยากจะลองทดสอบดูว่ามันดีแค่ไหน บังเอิญมาเจอท่านประมุขเข้า ก็เลยแวะมาทักทายหน่อย"

ชางซงจื่อปรายตามองท่อนไม้ในมือเซียวเหยาจื่อ ก็เข้าใจความหมายทันที จึงเอ่ย "ได้ยินชื่อเสียงมานานว่ากระบี่หลิวเฟิงของท่านหลอมมาจากเหล็กเย็น น้ำหนักเบาหวิว จึงทำให้ท่านรั้งอันดับสิบในทำเนียบนักฆ่าได้ มาตอนนี้ท่านเปลี่ยนมาใช้อาวุธวิเศษชั้นยอดเช่นนี้ เกรงว่าอันดับหนึ่งคงหนีไม่พ้นท่านเป็นแน่"

เซียวเหยาจื่อฟังคำประชดประชันของชางซงจื่อออก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเอ่ยเรียบๆ "อาวุธชิ้นนี้ ไม่ได้เอาไว้ฆ่าคนหรอก"

"อ้าว? แล้วเอาไว้ทำอะไรล่ะ? เอาไว้เขี่ยฟืนงั้นหรือ?" ชางซงจื่อเหน็บแนม

เซียวเหยาจื่อยิ้มเยาะ เอ่ยเสียงเรียบ "เอาไว้ฆ่าหมาต่างหาก"

ชางซงจื่อหน้าเปลี่ยนสีทันที ตวาดลั่น "เซียวเหยาจื่อ อย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้านะ ข้ากำลังอารมณ์เสียอยู่พอดี ลำพังเจ้าคนเดียว คงไม่ใช่คู่มือข้าหรอก!"

เซียวเหยาจื่อยังคงยิ้มแย้ม ยักไหล่เบาๆ พลางเอ่ย "แล้วใครบอกว่าข้ามาคนเดียวล่ะ?"

สิ้นเสียง จู่ๆ เงาร่างสายหนึ่งก็โฉบลงมาจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว ประกายแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นราวกับดาวตก

สีหน้าของชางซงจื่อเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เมื่อเห็นประกายแสงสีขาวนั้นสาดส่อง เพียงชั่วพริบตา ผู้ติดตามทั้งสี่ของเขาก็ล้มลงไปกองกับพื้น ลำคอของแต่ละคนมีรอยถูกกระบี่ฟันเป็นทางยาว

ทั้งสี่คนมีเพียงแววตาที่ฉายแววเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความมึนงงและสงสัย ก่อนจะขาดใจตาย

ทุกคนล้วนถูกปลิดชีพด้วยกระบี่เดียว!

และผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าศพทั้งสี่ ก็คือชายหนุ่มที่เขาเพิ่งรู้จัก สยงฉู่นั่นเอง

ชางซงจื่อไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัว กลับหัวเราะร่วน "ตอนแรกที่ข้าเห็นเจ้า ข้าก็รู้ทันทีว่าเจ้าต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ แต่ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของเซียวเหยาจื่อ และยิ่งคิดไม่ถึงว่า เพลงกระบี่ของเจ้าดูเหมือนจะเหนือกว่าเขาไปแล้วเสียอีก"

แม้สยงฉู่จะเกลียดชังชายผู้นี้เข้ากระดูกดำ แต่คำพูดประโยคสุดท้ายของเขาก็ทำให้สยงฉู่แอบดีใจอยู่ลึกๆ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การก้าวข้ามเซียวเหยาจื่อ ก็เป็นความฝันอันสูงสุดของสยงฉู่มาโดยตลอด

เขาเข้าไปช่วยแก้มัดให้เฒ่าเจ้าเล่ห์ทั้งสามคน พลางเอ่ย "ผู้อาวุโสทั้งสาม พวกท่านปลอดภัยดีนะขอรับ?"

ทว่าทั้งสามคนกลับก้มหน้าเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดอะไร

สยงฉู่รู้สึกแปลกใจ

ในที่สุดเฒ่าอมทุกข์ก็ถอนหายใจยาว พลางเอ่ย "เฮ้อ พวกข้าห้าภูตแห่งเขาหนานซาน เกลียดที่สุดก็คือการติดหนี้บุญคุณใคร เดิมทีพวกข้าก็ติดหนี้บุญคุณเจ้าอยู่แล้ว ตอนนี้กลับต้องมาเป็นหนี้บุญคุณเจ้าเพิ่มอีก"

สยงฉู่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ครั้งนี้ข้าตั้งใจมาช่วยพวกท่านเอง พวกท่านไม่ได้มากราบกรานขอร้องให้ข้าช่วยเสียหน่อย เพราะงั้นไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก"

ดวงตาของเฒ่าขี้งกเป็นประกาย ปรบมือชอบใจ พลางเอ่ย "ไอ้หนุ่ม นี่เจ้าเป็นคนพูดเองนะ ห้ามคืนคำเด็ดขาด"

ตาเฒ่าคนนี้พูดจาเหมือนเด็กๆ แต่ก็เป็นคนซื่อตรงจริงใจ สยงฉู่ก็เลยอดเอ็นดูไม่ได้ เขาตอบรับ "แน่นอน ข้าไม่มีทางคืนคำหรอก"

เมื่อเซียวเหยาจื่อเห็นว่าห้าภูตแห่งเขาหนานซานเหลือเพียงสี่คน ก็อดรู้สึกเวทนาไม่ได้ เขาหันไปมองชางซงจื่อที่หน้าซีดเผือด พลางเอ่ย "ตอนนี้พวกเรามีสองคน ส่วนท่านมีแค่คนเดียว ท่านประมุข ท่านจะทำยังไงล่ะ?"

ชางซงจื่อจ้องมองรอยยิ้มของเซียวเหยาจื่อ จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยาจื่อจางหายไป เปลี่ยนเป็นสายตาระแวดระวัง

ชางซงจื่อเลียนแบบคำพูดก่อนหน้านี้ของเซียวเหยาจื่อ พลางเอ่ย "แล้วใครบอกว่าข้าอยู่คนเดียวล่ะ?"

แสงจันทร์ยังคงถูกเมฆดำบดบัง ลมรอบตัวสงบนิ่ง บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าอึดอัด ราวกับถูกปกคลุมด้วยเงื้อมมือของยักษ์ดำมืด

เสียงหัวเราะของชางซงจื่อ ทำให้ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออก

(จบแล้ว)