บทที่ 160 - เงื้อมมือพิษชางซง

บทที่ 160 - เงื้อมมือพิษชางซง

เมื่อพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์ทั้งสามคนได้ยินคำพูดของเฒ่าเลอะเลือน ก็พากันขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

เฒ่าเจ้าเล่ห์กระตุกแขนเสื้อเฒ่าเลอะเลือนจากด้านหลัง พลางกระซิบ "พี่ใหญ่ เรื่องแบบนี้ ท่าน... ท่านจะมาพูดส่งเดชไม่ได้นะ"

ทว่า เฒ่าเลอะเลือนกลับปรายตามองเฒ่าเจ้าเล่ห์แวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดแขนออกอย่างแรง พลางเอ่ย "พวกเจ้ามองดูมันชิงอำนาจช่วงชิงตำแหน่งประมุขไปต่อหน้าต่อตา แต่ก็เอาแต่นิ่งเงียบยอมรับ ท่านอาจารย์รับศิษย์ไว้เพียงเจ็ดคนเท่านั้น แต่ไอ้หมอนี่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เพียงเพราะมันอยู่กับท่านอาจารย์ตอนที่ท่านสิ้นใจ แล้วยังมีตราประทับหั่วเสินอันเป็นสัญลักษณ์ของสำนักอยู่ในมือ ก็เลยได้ขึ้นเป็นประมุข มันก็แค่หลอกให้พวกเรากินโอสถเมฆาอัคคีเบญจรสเข้าไป พวกเจ้าก็ยอมก้มหัวรับใช้มันต่อไปเถอะ ข้าทนมาสิบปีแล้ว ทนยอมเป็นไอ้โง่มาสิบปี วันนี้ ไม่มันก็ข้า ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง!"

คำพูดเหล่านี้ ทำให้สยงฉู่ตระหนักว่า ภายในสำนักหั่วเสินยังมีความขัดแย้งที่ซ่อนเร้นอยู่อีกมากมาย

เขารู้สึกตั้งแต่แรกแล้วว่า ห้าภูตแห่งเขาหนานซานไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรนัก ที่แท้พวกเขาก็ถูกบังคับให้กินโอสถเมฆาอัคคีเบญจรสเข้าไป ทำให้ต้องตกเป็นเบี้ยล่าง ยอมทำตามคำสั่งของชางซงจื่อผู้นี้

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของเฒ่าเลอะเลือน ชางซงจื่อผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นศิษย์น้องของเขาอีกด้วย

"ศิษย์พี่ใหญ่... แหม สิบปีแล้วที่ไม่ได้เรียกท่านแบบนี้ พอเรียกออกมาก็รู้สึกแปลกปากเหมือนกันนะ" ชางซงจื่อยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ข้ารู้ดีว่าท่านไม่ค่อยพอใจที่ข้าได้ขึ้นเป็นประมุข แต่การให้พวกท่านกินโอสถเมฆาอัคคีเบญจรส ก็เป็นคำสั่งเสียก่อนตายของท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าพวกท่านทั้งเจ็ดแม้จะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่จิตใจไม่บริสุทธิ์ หากไม่ควบคุมไว้ ย่อมต้องสร้างความเสื่อมเสียให้แก่สำนักอย่างแน่นอน ดังนั้น ท่านจึงสั่งให้ข้าปรุงยาพิษลับเฉพาะของสำนัก นั่นคือโอสถเมฆาอัคคีเบญจรส ให้พวกท่านกินเข้าไป ทุกๆ สามเดือนต้องกินยาถอนพิษหนึ่งครั้ง หากฝ่าฝืน เมื่อถึงคืนวันเพ็ญ พิษก็จะกำเริบจนถึงแก่ความตาย"

แววตาของชางซงจื่อแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น พลางเอ่ย "เฒ่าเลอะเลือน ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ขอเพียงเจ้ายอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาข้า และยอมรับการเปลี่ยนชื่อสำนักเป็นสำนักผีลี่ ข้าจะไม่เพียงแต่มอบยาถอนพิษให้เจ้า แต่ยังจะมอบตำแหน่งทูตขวาให้เจ้าอีกด้วย ว่ายังไง?"

เฒ่าเลอะเลือนถ่มน้ำลายลงพื้น พลางเอ่ย "ชางซงจื่อ เก็บคำขู่และคำหลอกล่อของเจ้าไปเถอะ ข้าจะบอกให้ สิบปีมานี้ แม้เจ้าจะปู้ยี้ปู้ยำสำนักหั่วเสินจนกลายเป็นรังโจรของเจ้า และกดขี่ข่มเหงพวกเราพี่น้องจนต้องยอมก้มหัวให้ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าจนเกินไป ต่อให้เจ้าจะสั่งพวกข้าไปฆ่าเซียวเหยาจื่อ เพียงเพื่อยืมมือเซียวเหยาจื่อมากำจัดพวกข้าทิ้งเสีย พวกข้าก็จะไม่ปริปากบ่นสักคำ แต่... เจ้าถึงกับจะยกสำนักหั่วเสินไปรวมกับสำนักผีลี่ รากฐานนับร้อยปีของสำนักหั่วเสิน จะปล่อยให้ย่อยยับลงไปในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร!"

ชางซงจื่อแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา กวาดสายตามองไปทางพวกเฒ่าเจ้าเล่ห์ทั้งสามคน พลางแย้มยิ้ม "พวกเจ้าล่ะ คิดเหมือนเขาหรือเปล่า?"

"หึ พวกมันรักตัวกลัวตาย ข้าละอายใจที่จะนับญาติกับพวกมัน เจ้าไม่ต้องไปขู่พวกมันหรอก มีอะไรก็มาลงที่ข้านี่!" เฒ่าเลอะเลือนตวาดลั่น

"งั้นหรือ? ก็ถูกของเจ้า ถ้าข้าฆ่าพวกเจ้าทิ้งหมด ก็จะไม่มีใครคอยทำงานให้ข้าอีกน่ะสิ" ชางซงจื่อชูนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาขึ้นมา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เจ้า..." เฒ่าเลอะเลือนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ทว่ายังพูดไม่ทันจบ ชางซงจื่อก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปลายนิ้วขวาของเขาจิ้มเข้าที่หน้าอกของเฒ่าเลอะเลือนอย่างจัง

"ย๊าก!" เฒ่าเลอะเลือนเพิ่งจะได้สติ เขากู่ร้องคำราม ฟาดกระบองหนามในมือลงมาเต็มแรง

ทว่า ชางซงจื่อเพียงแค่ยื่นมือซ้ายออกไปแตะข้อมือของเฒ่าเลอะเลือนเบาๆ ทันใดนั้น ข้อมือของเฒ่าเลอะเลือนก็สั่นสะท้าน กระบองหนามในมือร่วงหลุดหล่นลงพื้นอย่างง่ายดาย

ความเร็วระดับนี้ เร็วยิ่งกว่าเซียวเหยาจื่อเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถสยบเฒ่าเลอะเลือนได้ด้วยการแตะเพียงครั้งเดียว

ดูท่าว่าวรยุทธ์ของชางซงจื่อผู้นี้จะลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

แววตาของสยงฉู่อดไม่ได้ที่จะฉายแววกังวลแทนเฒ่าเลอะเลือน

เพียงชั่วพริบตา ชางซงจื่อก็กระโดดแผ่วเบา ถอยกลับไปยืนอยู่ที่เดิม แย้มยิ้มเยาะเย้ยเฒ่าเลอะเลือน

เฒ่าเลอะเลือนล้มลงไปกองกับพื้น ร่างกายหดเกร็งเข้าหากัน ดูผอมบางและตัวเล็กลงยิ่งกว่าเฒ่าเจ้าเล่ห์เสียอีก ฟันของเขากระทบกันกึกๆ ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

เมื่อเพ่งมองให้ดี จะพบว่าบนใบหน้าของเขามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่บางๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ฤทธิ์ของโอสถเมฆาอัคคีเบญจรสเพิ่งจะเริ่มออกฤทธิ์เท่านั้น หนาวๆ หน่อยก็ดีต่อท่านนะ เดี๋ยวพอถึงตอนนั้น ต่อให้ท่านจะร้องขอความเมตตา ก็คงไม่มีประโยชน์แล้ว เฮ้อ เราอุตส่าห์เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันมา เห็นท่านทนทุกข์ทรมานแบบนี้ ข้าก็อดสงสารไม่ได้เหมือนกันนะ!" ชางซงจื่อหัวเราะเยาะ

สายลมพัดโชยมา ทันใดนั้น เฒ่าเลอะเลือนที่เมื่อครู่ยังหนาวสั่นราวกับอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง ก็แผดเสียงร้องลั่น เกล็ดน้ำแข็งบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา กลายเป็นหยดน้ำ และระเหยกลายเป็นไอ

ใบหน้าของเขาแดงก่ำดั่งลูกตำลึงสุก ราวกับมีลูกไฟลุกโชน ลามจากใบหน้าไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

ผิวหนังทุกตารางนิ้วราวกับถูกไฟแผดเผา แดงเถือกไปทั้งตัว

เฒ่าเลอะเลือนนอนกลิ้งทุรนทุรายอยู่บนพื้น กัดฟันกรอด แต่ก็ยังส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมา

"ศิษย์พี่ใหญ่ ถ้าท่านทนไม่ไหว ก็คุกเข่าลงอ้อนวอนข้าสิ จะได้ไม่ต้องทรมานขนาดนี้ เฮ้อ ข้าทนดูท่านทรมานแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ!" ชางซงจื่อยังคงพูดจาถากถาง

"ฝัน... ไป... เถอะ!" เฒ่าเลอะเลือนเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาอย่างยากลำบาก

เขานอนหมอบอยู่บนพื้น หญ้าบริเวณนั้นก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที ทั้งๆ ที่ลมพัดแรงและอากาศก็ชื้น

ทว่า ความร้อนระอุบนร่างของเฒ่าเลอะเลือนกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

สยงฉู่ยืนมองอยู่ด้วยความโกรธแค้น ขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปช่วย หลิ่วอีอีก็คว้าแขนเสื้อเขาไว้แน่น พลางเอ่ย "เจ้าเข้าไปตอนนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก เจ้าสู้ชางซงจื่อคนนั้นได้หรือ? ทางที่ดีตอนนี้ รีบฉวยโอกาสตอนที่เขายังไม่หันมาเล่นงานพวกเรา หนีไปจากที่นี่ซะ!"

"แต่ว่า..." สยงฉู่กัดริมฝีปาก ลังเลทำอะไรไม่ถูก

"พวกเจ้าไม่ต้องหนีให้เหนื่อยเปล่าหรอก ต่อให้หนีไปก็เปล่าประโยชน์!" จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากด้านหลังสยงฉู่

สยงฉู่หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

หันกลับไปมอง ก็พบว่าชางซงจื่อกำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มเย็นชา

เขาสามารถมาโผล่ข้างหลังสยงฉู่ได้อย่างไร้สุ้มเสียง หากเขาลงมือตอนนี้ เกรงว่าสยงฉู่คงสิ้นชีพในพริบตา

วรยุทธ์ของชายผู้นี้บรรลุถึงขั้นน่าสะพรึงกลัวแล้วจริงๆ

"ได้ยินมาว่า เจ้าคือศิษย์ของเซียวเหยาจื่อ" ชางซงจื่อเอ่ย

"ถูกต้อง" สยงฉู่ตอบ

ชางซงจื่อถามต่อ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าเซียวเหยาจื่ออยู่ที่ไหน?"

"ข้าไม่รู้" สยงฉู่ตอบ

ดวงตาที่หรี่เล็กลงของชางซงจื่อเบิกกว้างขึ้น เขาแค่นเสียงฮึดฮัด พลางเอ่ย "คนหนุ่มพูดปดไม่ใช่เรื่องน่าสนุกหรอกนะ ถ้าทำให้ผู้อาวุโสโกรธขึ้นมา คงไม่ส่งผลดีต่อตัวเจ้าแน่"

สยงฉู่ตอบ "เดิมทีข้าก็ตั้งใจมาตามหาอาจารย์ แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่ที่นี่ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปไหน จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจท่าน!"

"จริงหรือ?" ชางซงจื่อตวัดฝ่ามือกลับหลัง สับลงที่ท้ายทอยของหลิ่วอีอี พลางหัวเราะ "แม่นางผู้นี้ช่างงดงามนัก หากเว่ยอู๋ชีได้เห็นเข้า สำนักผีลี่คงได้มีงานมงคลเพิ่มอีกงานเป็นแน่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "บอกมาเดี๋ยวนี้ ตกลงเซียวเหยาจื่ออยู่ที่ไหน? มิเช่นนั้น หึ แม่นางคนสวยของเจ้าคงต้องตกไปอยู่ในถ้ำเสือแล้วล่ะ"

แม้สยงฉู่จะอยากอธิบายว่าเขากับหลิ่วอีอีเพิ่งจะบังเอิญพบกัน แต่เขาก็รู้ดีว่าพูดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะอีกฝ่ายคงไม่ยอมเชื่อ

คนเราบางทีก็น่าประหลาด ตอนที่เจ้าพูดโกหก เขากลับเชื่อเป็นตุเป็นตะ แต่พอเจ้าบอกความจริงว่าเมื่อกี้โกหก เขากลับไม่เชื่อเสียแล้ว

ชางซงจื่อเชยคางหลิ่วอีอีขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิต "ไอ้หนุ่ม ข้าคิดไม่ถึงเลยนะว่าเจ้าจะใจดำได้ถึงเพียงนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน!"

"ชางซงจื่อ เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้งั้นหรือ?" หลิ่วอีอีโพล่งขึ้นมา

สายตาของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง จ้องมองชางซงจื่ออย่างไม่ลดละ

ชางซงจื่อถึงกับชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวสั่นจนถึงขั้วหัวใจ

(จบแล้ว)