บทที่ 150 - ทองของใคร

บทที่ 150 - ทองของใคร

สายลมเหนือพัดกระหน่ำ โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบเหงาและเยือกเย็น อากาศหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ถนนหนทางแทบจะไร้ผู้คนสัญจรไปมา

ทุกบ้านต่างปิดประตูหน้าต่างมิดชิด ราวกับกลัวว่าความหนาวเหน็บของต้นฤดูหนาวจะเล็ดลอดเข้ามาดับเตาผิงในบ้าน

บนถนนยังเงียบเหงาถึงเพียงนี้ ในป่าเขายิ่งอ้างว้างและหนาวเหน็บกว่าหลายเท่า

ฝนระลอกสุดท้ายของฤดูสารทฤดูตกติดต่อกันถึงสามวัน ทำให้อุณหภูมิลดฮวบฮาบอย่างรวดเร็ว ถนนบนภูเขาก็เฉอะแฉะไปด้วยโคลน ใบไม้แห้งสีเหลืองที่เคยร่วงหล่นปกคลุมเส้นทางขึ้นเขา บัดนี้กลับถูกย่ำยีจมหายไปในดินโคลน

มันอาจเคยเป็นใบไม้ที่สวยงามสมบูรณ์แบบที่สุดบนต้นไม้ต้นหนึ่ง มันอาจเคยเฝ้าใฝ่ฝันอยากสัมผัสอ้อมกอดของผืนแผ่นดินมาเนิ่นนาน

ทว่า เมื่อมันได้ร่วงหล่นสู่ผืนดินอย่างแท้จริง มันถึงได้ตระหนักว่าแผ่นดินช่างหนาวเหน็บและไร้ความปรานีเพียงใด

ทว่า กว่ามันจะรู้ตัวก็สายเกินไปเสียแล้ว มันน่าจะจดจำและทะนุถนอมวันเวลาอันแสนอบอุ่นในเดือนสามไว้ให้ดี

แต่ตอนนี้ มันล่วงเข้าสู่เดือนสิบแล้ว

สยงฉู่และพรรคพวกเดินทางมาถึงภูเขาที่เซียวเหยาจื่ออาศัยอยู่ ก็เป็นเวลาพลบค่ำพอดี

ลมพัดแรงมาก ปกติเวลาแบบนี้ควรจะได้ยินเสียงลมพัดผ่านแมกไม้ดังซู่ซ่า แต่ตอนนี้ ภูเขาทั้งลูกราวกับถูกเปลื้องเสื้อผ้า เผยให้เห็นผืนดินที่แห้งแล้งและทรุดโทรม

ภาพบรรยากาศเช่นนี้ ชวนให้รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

เดิมทีจ้าวสืออีก็ร่วมเดินทางมากับพวกเขาทั้งสามคนด้วย ทว่ากลางทางกลับขอแยกตัวจากไปอย่างกะทันหันโดยไม่ทราบสาเหตุ

โชคดีที่ยังมีเซี่ยอวิ๋นอยู่ด้วย

เซี่ยอวิ๋นเป็นหญิงสาวที่สามารถหัวเราะร่าได้ในทุกสถานการณ์

และนางไม่เพียงแต่จะหัวเราะเองได้ แต่ยังทำให้คนอื่นหัวเราะตามได้อีกด้วย

เซี่ยอวิ๋นเล่าว่า "จำได้ว่ามีอยู่ปีหนึ่ง ช่วงเวลานี้แหละ ข้าแอบหนีออกจากวังมาเดินเล่นอยู่บนถนน จู่ๆ ก็เห็นคนผู้หนึ่งกำลังจ้องมองกองขี้หมาบนพื้น แล้วก็หัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว..."

เซี่ยอวิ๋นพูดยังไม่ทันจบ สยงฉู่ที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินก็พูดแทรกขึ้นมา "คนบ้าอะไรจ้องมองกองขี้หมาแล้วหัวเราะ หมอนั่นเสียสติไปแล้วหรือไง?"

เซี่ยอวิ๋นพยักหน้าพลางหัวเราะ "ใช่สิ ตอนนั้นข้าได้ยินชาวบ้านแถวนั้นบอกว่า เขาเป็นลูกชายปัญญาอ่อนของลุงหลี่ในตรอกไป๋เมี่ยน ได้ยินว่าตอนสามขวบเขาป่วยหนักจนสมองกระทบกระเทือน กลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเลย แถมเขายังไม่ได้แค่จ้องมองเฉยๆ นะ ตอนหลังถึงกับเอามือไปกอบขี้หมาขึ้นมาจ่อใกล้ๆ จมูกเลยด้วยซ้ำ"

พอได้ยินดังนั้น ซูอวี่โหรวที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนนางจะรับไม่ได้กับภาพที่น่ารังเกียจเช่นนี้ แต่ก็ไม่อยากขัดจังหวะความสนุกของเซี่ยอวิ๋น จึงเอ่ยเสริมขึ้นมา "คนเราหากจดจ่อกับการทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างตั้งใจ ย่อมต้องมีเหตุผลเสมอ ถึงแม้คนผู้นั้นจะเป็นคนปัญญาอ่อนก็ตาม"

เซี่ยอวิ๋นที่เดิมทีเดินอยู่ทางซ้ายของสยงฉู่ ส่วนซูอวี่โหรวเดินอยู่ทางขวา จู่ๆ เซี่ยอวิ๋นก็กระโดดไปอยู่ฝั่งซ้ายของซูอวี่โหรว พลางเอ่ยว่า "ใช่เลย ตอนนั้นชาวบ้านที่เห็นเขาประคองกองขี้หมาไว้ ก็พากันมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ว่าเขาทำแบบนั้นไปทำไม ถึงแม้คนแถวนั้นจะรู้ว่าเขาเป็นคนปัญญาอ่อนไม่มากนักก็ตาม แต่หลังจากนั้น เขาก็พูดประโยคหนึ่งออกมา ทำเอาทุกคนหัวเราะครืน แล้วก็ลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ พวกเจ้าลองทายสิ ว่าเขาพูดว่าอะไร?"

เซี่ยอวิ๋นจ้องมองสยงฉู่อย่างตื่นเต้น ทว่าสยงฉู่กลับดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ เขาหันหน้าหนี

เซี่ยอวิ๋นแค่นเสียงฮึดฮัด หันไปมองซูอวี่โหรวแทน

ซูอวี่โหรวทำท่าครุ่นคิด เอามือแตะคาง สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

เซี่ยอวิ๋นหลุดขำ 'พรืด' ออกมา "ตอนนั้นข้าก็เดาไม่ถูกเหมือนกัน ตอนนั้นนะ เขาทำหน้าตาจริงจัง ตะโกนบอกทุกคนเสียงดังลั่นเลยว่า 'ทอง นี่ทองของใครตกอยู่?' อวี่โหรว เจ้าว่าขำไหมล่ะ มีคนบ้าเอาขี้หมาไปคิดว่าเป็นทองด้วย"

ซูอวี่โหรวยิ้มบางๆ "เรื่องนี้... ก็ตลกดีนะ"

บางทีนางอาจจะไม่เข้าใจว่าทำไมเซี่ยอวิ๋นถึงได้ขำจนต้องกุมท้องขนาดนั้น

เซี่ยอวิ๋นหัวเราะอยู่คนเดียวสักพัก ก็เล่าต่อ "เรื่องนี้ยังไม่จบนะ ตอนที่คนเริ่มหมดสนุกและกำลังจะแยกย้ายกันไป เจ้าปัญญาอ่อนนั่นก็เอาขี้หมากองนั้นไปถูๆ กับเสื้อผ้าตัวเอง ขี้หมาสีดำๆ ก็กลายเป็นสีเหลืองอร่าม ทุกคนถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่านั่นคือทองจริงๆ ทองก้อนเบ้อเริ่มเท่ากองขี้หมาเลยล่ะ! พวกชาวบ้านก็พากันกรูกันเข้าไปหา ตะโกนแย่งกันใหญ่ว่า 'ของข้าๆ นี่ทองของข้าตกอยู่' ทำตัวเหมือนหมาบ้าไม่มีผิดเลย"

สยงฉู่ถึงค่อยหันกลับมา กระแอมไอเบาๆ พลางเอ่ยถาม "แล้วเจ้าปัญญาอ่อนนั่นล่ะ เป็นยังไงต่อ?"

เซี่ยอวิ๋นตีหน้าขรึม "เจ้าไม่อยากฟังแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ตอนนี้ข้าอยากฟังแล้ว ไม่ได้หรือไง?" สยงฉู่ทำเสียงออดอ้อน

"หึ ทีตอนนี้ล่ะอยากฟัง ข้าไม่อยากเล่าแล้ว" เซี่ยอวิ๋นกอดอก ทำเชิดหน้าหยิ่งๆ

ซูอวี่โหรวที่อยู่ข้างๆ เซี่ยอวิ๋น เหลือบมองสยงฉู่แวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้ม "พี่อวิ๋นเอ๋อร์ แต่ข้าก็อยากฟังเหมือนกันนะ"

เซี่ยอวิ๋นดึงมือซูอวี่โหรวมากุมไว้ กระซิบข้างหู "ตกลง ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังคนเดียว ห้ามไปบอกเขานะ"

แม้เสียงของเซี่ยอวิ๋นจะเบาหวิว แต่สยงฉู่ก็ได้ยินชัดเจน เขารู้ดีว่าสายตาที่ซูอวี่โหรวมองเขาเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร

นางช่างเป็นหญิงสาวที่เข้าอกเข้าใจผู้อื่นจริงๆ

หากเทียบกับความดื้อรั้น ความซุกซน ความเด็ดเดี่ยว และความไร้เหตุผลในบางครั้งของเซี่ยอวิ๋นแล้ว ซูอวี่โหรวกลับมีเพียงอุปนิสัยเดียว นั่นคือความอ่อนโยน

ความอ่อนโยน น่าจะเป็นอุปนิสัยที่ดีที่สุดของหญิงสาว และเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในการมัดใจชายหนุ่ม

คงไม่มีผู้ชายคนไหนบนโลกใบนี้ ที่ไม่อยากได้สตรีที่อ่อนโยนและเพียบพร้อมมาเป็นคู่ชีวิตหรอก

ความอ่อนโยนดั่งสายน้ำ สามารถโอบรับได้ทุกสรรพสิ่ง

ซูอวี่โหรวเปรียบเสมือนสตรีที่ถูกรังสรรค์ขึ้นมาจากสายน้ำอย่างแท้จริง นางไม่เพียงแต่รักสยงฉู่ แต่ยังคอยนึกถึงและเอาใจใส่เขาในทุกๆ เรื่อง แม้กระทั่งเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นางก็จะพยายามทำความปรารถนาของเขาให้เป็นจริง

ในจุดนี้ เซี่ยอวิ๋นเทียบไม่ติดเลยจริงๆ

สยงฉู่ได้ยินเซี่ยอวิ๋นพูดว่า "ตอนนั้นข้าเห็นว่ามันน่าสนุกดี ก็เลยแอบดูอยู่เงียบๆ แต่เจ้าปัญญาอ่อนนั่น ไม่รู้ว่ามุดหนีออกมาจากฝูงชนตั้งแต่เมื่อไหร่ ในมือยังกำทองก้อนเท่าขี้หมานั่นไว้แน่น แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า..."

"ทอง ทองของใครตกอยู่? ทอง..." ปากของสยงฉู่อ้าค้างด้วยความตกตะลึง

สีหน้าของซูอวี่โหรวก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน

แม้แต่เซี่ยอวิ๋นคนเล่าเรื่องเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ ยืนจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย

นั่นก็เพราะประโยคสุดท้ายนี้ เซี่ยอวิ๋นไม่ได้เป็นคนพูด แต่มีคนอื่นพูดแทนต่างหาก

คนผู้นี้ไม่ใช่สยงฉู่ และไม่ใช่ซูอวี่โหรว แต่เป็นคนที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขา

ชายชราผู้หนึ่ง สวมเสื้อกันหนาวตัวเก่าสีเหลืองหม่น ราวกับใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างอ้างว้างไร้ที่พึ่งท่ามกลางสายลมหนาว เขานั่งอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนพื้น ท่ามกลางกองใบไม้แห้ง ในมือหยิบใบไม้ขึ้นมาใบหนึ่ง

ใบไม้ใบนี้เป็นเพียงใบไม้แห้งธรรมดาทั่วไป สีของมันซีดเหลือง บนใบมีรอยแมลงกัดแทะเป็นรูพรุนเล็กๆ เส้นใยของใบไม้นูนเด่นชัด ราวกับโหนกแก้มอันสูงปรี๊ดของชายชราผู้นี้

ชายชราเอาแต่จ้องมองใบไม้ใบนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ ปากก็พึมพำประโยคที่เซี่ยอวิ๋นเพิ่งจะพูดออกมาเมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมา

"ทอง นี่ทองของใครตกอยู่?"

(จบแล้ว)