บทที่ 120 - หลุมศพใหม่กลางป่าลึก

บทที่ 120 - หลุมศพใหม่กลางป่าลึก

แน่นอนว่า ฝ่ามือของเสวียนจี้ไม่ได้ซัดใส่สยงฉู่ แต่เขากลับซัดเข้าที่กลางกระหม่อมของตัวเอง

พริบตานั้น เลือดก็ไหลออกทางทวารทั้งเจ็ดของเสวียนจี้ แล้วเขาก็ล้มลงไปกองกับพื้น

สยงฉู่รีบเข้าไปประคอง พลางเอ่ย "ท่านเจ้าอาวาส ท่าน... ทำไมท่านถึงทำแบบนี้ล่ะ?"

เสวียนจี้ไออย่างหนัก กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วตอบ "ประสีกาน้อย ท่านมีเมตตาธรรม เมื่อครู่นี้ยังอุตส่าห์รับกระบี่แทนข้าได้ ช่างน่านับถือยิ่งนัก เพียงแต่... เพียงแต่บาปกรรมที่อาตมาก่อไว้มันหนาหนักเกินไป ต่อให้ตายเป็นหมื่นครั้งก็ยังไม่พอชดใช้ แม้เรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นแผนการของฝ่าคง แต่ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็มาจากข้า ในเมื่อมันเริ่มที่ข้า ก็ต้องจบลงที่ข้าเช่นกัน"

จากนั้น เขาก็หันไปมองลูกศิษย์ทั้งสามคนที่กำลังร้องไห้ฟูมฟาย เอ่ยว่า "ฝ่าอู๋ หลังจากข้าตาย เจ้าก็ขึ้นเป็นเจ้าอาวาสวัดนี้แทนข้านะ จำไว้ ต้องตั้งมั่นอยู่ในศีลธรรม อย่าได้หลงผิดไปทำเรื่องเลวร้ายเหมือนฝ่าคงอีก ส่วนฝ่าจื้อ ฝ่าฮุ่ย พวกเจ้า... แค่ก... ก็เหมือนกันนะ"

"ศิษย์รับทราบขอรับ" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน

เสวียนจี้หันไปสั่งฝ่าอู๋ "เจ้า... เจ้าไปเอากระบี่เล่มนั้นมาที"

ฝ่าอู๋ตกใจ ถามว่า "ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์... ท่าน... ท่านจะทำอะไรขอรับ?"

"ไปเอามาเร็วเข้า!" เสวียนจี้พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ฝ่าอู๋พยักหน้ารับ ไม่นาน เขาก็ถือกระบี่เล่มหนึ่งกลับมาจริงๆ

สยงฉู่มองไป ก็เห็นกระบี่เล่มนี้ด้ามจับคล้ายกับมังกรหยก เปล่งประกายรังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างเลือนลาง

แม้ภายในห้องจะไม่ค่อยสว่างนัก แต่กระบี่เล่มนี้กลับสะท้อนแสงแวววาว

ตรงกลางด้ามจับมีรูปสลักดวงอาทิตย์สีแดงเพลิง ล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ดูมีชีวิตชีวาราวกับกำลังจะลุกไหม้ขึ้นมาจริงๆ ช่วยเสริมบารมีให้กระบี่เล่มนี้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

ตอนนี้เสวียนจี้ร่อแร่เต็มทีแล้ว เขายื่นกระบี่เล่มนี้ให้สยงฉู่ พลางเอ่ย "กระบี่เล่มนี้... ก็คือกระบี่อี้หยางของข้า... ตอนนี้... ตอนนี้ข้าขอมอบมันให้เจ้า... หวังว่า... หวังว่าเจ้าจะใช้มันในทางที่ถูกที่ควรนะ..."

พูดจบ เสวียนจี้ก็สิ้นใจไป

ฝ่าอู๋กับพวกอีกสองคนรีบประนมมือ นั่งลงบนพื้น ท่องคำว่า "อมิตาภพุทธ" สวดมนต์ส่งวิญญาณให้เสวียนจี้

สยงฉู่รับกระบี่ล้ำค่าเล่มนั้นมา พิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน แล้วหันไปมองใบหน้าที่สงบนิ่งของเสวียนจี้ จู่ๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาก้มลงกราบศพของเสวียนจี้

เวลานั้น จ้าวผิงก็เดินเข้ามา สยงฉู่เห็นเซียวเหยาจื่อยังคงกอดศพของเหลิงเย่ว์หานร้องไห้คร่ำครวญอยู่ จึงรีบพาจ้าวผิงออกไปข้างนอก เอ่ยด้วยความรู้สึกผิดว่า "แม่ทัพจ้าวผิง พวกเราขอโทษจริงๆ ที่ช่วยถ่วงเวลาคนพวกนั้นไว้ไม่ได้ ท่านไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะยอมแลกด้วยชีวิต เพื่อช่วยท่านทวงเสบียงหลวงกลับมาให้ได้!"

จ้าวผิงโบกมือปฏิเสธ "โธ่ ไม่ต้องหรอก ที่พวกมันปล้นไปน่ะ ก็แค่เกวียนขนหินธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ ตอนที่เราเพิ่งมาถึง ท่านเจ้าอาวาสเสวียนจี้ก็บอกว่าเอาเสบียงหลวงไปเก็บไว้ในห้องพักหลังวัดมันไม่ปลอดภัย ก็เลยสั่งให้คนขนไปเก็บไว้ในห้องใต้ดินหมดแล้ว ที่ทิ้งไว้หลังวัด ก็แค่เอาไว้หลอกตาพวกมันเฉยๆ โชคดีที่พวกมันรีบร้อนหนีไป ไม่ทันได้สับกุญแจดู ไม่อย่างนั้นก็คงความแตกแน่ๆ"

สยงฉู่ได้ยินดังนั้น ก็โล่งใจที่เงินหลวงไม่ได้หายไป นับว่าโชคดีในความโชคร้าย เขาเอ่ยว่า "แม่ทัพจ้าว เดินทางไปข้างหน้าอีกหน่อยก็จะถึงเขตเมืองแล้ว ถึงตอนนั้นทางการคงจะส่งคนมาช่วยพวกท่าน ส่วนท่านอาจารย์ของข้า เขาคงยังเดินทางไปไหนไม่ได้ ข้าอยากจะอยู่เป็นเพื่อนเขาที่นี่ ก็เลย..."

จ้าวผิงถอนหายใจยาว "น้องชายอย่าพูดแบบนั้นเลย ตลอดการเดินทางครั้งนี้ ถ้าไม่ได้พวกท่านช่วยไว้ พวกเราก็คงไม่รอดมาจนถึงตอนนี้หรอก ท่านเซียวเหยาจื่อไม่เพียงแต่จะเก่งกาจและชาญฉลาด แต่ยังเป็นคนรักจริงหวังแต่งอีกด้วย พวกเราที่เป็นชายชาตรีต่างก็นับถือเขาจากใจจริง จะกล้าไปรบกวนขอให้พวกท่านช่วยอีกได้ยังไงล่ะ? เมื่อกี้ถึงจะเสียลูกน้องไปสิบคน แต่พวกเราก็ยังมีกันอีกยี่สิบกว่าคน แค่นี้ก็พอสำหรับการเดินทางที่เหลือแล้วล่ะ น้องสยงฉู่ งั้นพวกเราขอตัวลาก่อน รอวันที่ปราบพวกวอโค่วได้สำเร็จ พวกเราค่อยมาก๊งเหล้ากันให้เมาไปเลย!"

สยงฉู่รู้สึกเลื่อมใสในตัวชายชาติทหารผู้นี้เช่นกัน ประสานมือคารวะ "อืม ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน"

พูดจบ เขาก็ยืนส่งจ้าวผิงกับพวกเดินจากไป

สามวันต่อมา สยงฉู่ ซูอวี่โหรว และเซียวเหยาจื่อ ก็กลับมาที่กระท่อมหญ้าที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม เพิ่มเติมคือมีหลุมศพใหม่โผล่มาหนึ่งหลุม

ฤดูสารทอันเงียบเหงา ใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลงมาพร้อมกับกระดาษเงินกระดาษทองที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ปลิวไปตามสายลมอันหนาวเหน็บ ร่วงหล่นลงบนหลุมศพ และร่วงหล่นลงบนเส้นผมสีขาวโพลนของเซียวเหยาจื่อ

เซียวเหยาจื่อดูแก่ลงไปมาก

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่หลุมศพใหม่นั้นอย่างเหม่อลอย แววตาของเขาเดี๋ยวก็ดูอบอุ่น เดี๋ยวก็ดูเศร้าหมอง บางทีเขาก็คงนึกถึงคืนที่ได้ร่วมรักกับเหลิงเย่ว์หานอย่างดูดดื่ม และบางทีเขาก็คงนึกถึงภาพตอนที่เหลิงเย่ว์หานตายอย่างน่าเวทนา

เขามองดูผมสีขาวที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา แต่แล้วก็มีน้ำตาไหลรินลงมา

คนมักจะพูดกันว่า กาลเวลาสามารถเยียวยาทุกสิ่ง ทั้งความโศกเศร้าและความคิดถึง

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ก้าวแรกที่กาลเวลาเดินผ่านไป มักจะเป็นช่วงเวลาที่คนเราคิดถึงกันมากที่สุด

และก้าวแรกนั้น อาจจะกินเวลาหนึ่งปี สิบปี หรืออาจจะตลอดชีวิต

สามวัน สำหรับเซียวเหยาจื่อแล้ว ทุกอย่างยังคงเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

"ท่านอาจารย์..." สยงฉู่มองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของเซียวเหยาจื่อ อ้ำอึ้งไม่รู้จะพูดอะไร

ส่วนซูอวี่โหรวที่อยู่ข้างๆ ก็คุกเข่าลงบนพื้น เผากระดาษเงินกระดาษทองให้เหลิงเย่ว์หานเงียบๆ ปล่อยให้น้ำตาไหลริน

"พอเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร" จู่ๆ เซียวเหยาจื่อก็พูดขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดในรอบสามวัน

สยงฉู่มองแผ่นหลังอันอ้างว้างของเขา ได้ยินเขาเอ่ยว่า "ตอนนี้เจ้าก็รีบไปช่วยหลี่อี้ไป๋เถอะ ข้าอยากจะอยู่ที่นี่คนเดียวเงียบๆ"

"ท่านอาจารย์..." สยงฉู่ยังคงพูดได้แค่สองคำนี้

"เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าก็แค่อยากจะอยู่เงียบๆ อีกสองสามวัน ข้าก็จะตามไปสมทบกับพวกเจ้า พวกเจ้าสองคนเก็บข้าวของ แล้วเดินทางไปหนิงโปเถอะ" เซียวเหยาจื่อเอ่ย

สยงฉู่ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ได้แต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

เวลานั้น ซูอวี่โหรวก็พูดขึ้น "พี่ฉู่ พวกเราไปกันเถอะ ปล่อยให้ผู้อาวุโสกับท่านอาจารย์ได้อยู่ด้วยกันตามลำพังเถอะ"

สยงฉู่ถามเสียงเบา "อวี่โหรว เจ้าก็คิดแบบนั้นหรือ?"

ซูอวี่โหรวมองหน้าสยงฉู่ พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ก็ได้ ท่านอาจารย์ งั้นพวกข้าขอตัวก่อน ท่าน... ท่านดูแลตัวเองด้วยนะ..." สยงฉู่เอ่ย

เซียวเหยาจื่อพยักหน้ารับ

ผ่านไปเนิ่นนาน ลมก็เริ่มพัดแรงขึ้น เซียวเหยาจื่อยังคงยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางสายลม

ภายในหุบเขา มีแต่เสียงใบไม้ร่วงดังกราว ยิ่งทำให้บรรยากาศดูเงียบเหงาและวังเวง ใบไม้สีเหลืองที่ปลิวว่อนแทบจะกลืนกินร่างของเซียวเหยาจื่อไปจนหมดสิ้น

จู่ๆ ท่ามกลางความเงียบงัน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เป็นเสียงที่เย็นชาสุดขีด

"คิดไม่ถึงเลยนะ ว่าเจ้าจะกลายมาเป็นสภาพนี้" ชายสวมหมวกไผ่สานโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เซียวเหยาจื่อสะดุ้งเฮือก ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเสียงเย็นชา "อย่ามายุ่งกับข้า!"

"น้ำเสียงที่เจ้าใช้พูดกับข้า เหมือนตอนที่เราเจอกันครั้งแรกไม่มีผิด" ชายสวมหมวกไผ่สานตอบ

จู่ๆ เซียวเหยาจื่อก็แทงกระบี่เข้าใส่เขา

พริบตานั้น เสียงใบไม้ร่วงดังกราว เสียงลมพัดหวิว

กระบี่ของเซียวเหยาจื่อ กลับถูกชายคนนั้นใช้นิ้วคีบเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

"นักฆ่าคนหนึ่ง ถ้าแม้แต่ใจตัวเองยังทำใจให้เย็นชาไม่ได้ กระบี่ของเขา ก็ไม่มีทางฆ่าคนได้หรอก" ชายคนนั้นดีดนิ้วเบาๆ เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น กระบี่วายุของเซียวเหยาจื่อราวกับสูญเสียความคมกริบไปจนหมดสิ้น หลุดออกจากมือของเซียวเหยาจื่อ ปักลงบนพื้น

ชายคนนั้นเอ่ย "บางทีข้าอาจจะมาผิดเวลา แต่อีกสามวันให้หลัง เจอกันที่หอเซียวเหยาหมิงเย่ว์ ที่เก่าเวลาเดิม"

"ข้าเหนื่อยแล้ว" เซียวเหยาจื่อเอ่ยเสียงแผ่ว

"อะไรนะ?" ชายคนนั้นตกใจ

"ข้าบอกว่าข้าเหนื่อยแล้ว" เซียวเหยาจื่อย้ำคำเดิม

"พลั่ก!" ชายคนนั้นต่อยเซียวเหยาจื่อจนล้มลงไปกองกับพื้น เซียวเหยาจื่อกระอักเลือดออกมา

"ผู้หญิงแค่คนเดียว ก็ทำให้เจ้ากลายเป็นสภาพนี้ได้ เหมือนกับเมื่อสิบปีก่อนไม่มีผิด หึ! เจ้าน่าจะรู้หน้าที่ของตัวเองนะ อย่างน้อยก่อนที่เจ้าจะทำตามคำสาบานได้สำเร็จ เจ้าไม่มีสิทธิ์มาบอกว่า 'เหนื่อย'!" ชายคนนั้นตวาด "อีกสามวันให้หลัง ที่หอเซียวเหยาหมิงเย่ว์ ข้าเจอเบาะแสของคนๆ นั้นแล้ว!"

จู่ๆ เซียวเหยาจื่อก็ลืมตาขึ้น

ทว่า ชายคนนั้นกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย หายลับไปท่ามกลางกองใบไม้ร่วงนับหมื่นแสน

(จบแล้ว)