บทที่ 60 - กวางชะมดและแมวดาว

บทที่ 60 - กวางชะมดและแมวดาว

ทว่า หลังจากเสียงปืนสงบลง ภายในถ้ำกลับเงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่มีเสียงคำรามของหมีควาย หรือแม้แต่เสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น

"แม่งเอ๊ย!" ห่าวโส่วจื้อสบถอย่างหัวเสีย

"ไอ้เดรัจฉานนั่น มันยังไม่กลับมา!"

เมื่อเห็นว่าลาภลอยที่เกือบจะคว้าไว้ได้หลุดมือไป ห่าวโส่วจื้อก็มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

"ดีใจเก้อเลยว่ะ! นึกว่าจะได้รวยเละซะแล้ว!"

เมิ่งต้าหนิวตบไหล่เพื่อนเพื่อปลอบใจ

"จะรีบร้อนไปทำไม? หนีพระหนีได้ แต่หนีวัดไม่พ้นหรอกน่า!"

"รังมันอยู่ที่นี่ วันหลังเราค่อยกลับมาใหม่ ยังไงซะมันก็ต้องมาติดกับเราเข้าสักวัน!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็มีเสียงดังกุกกักดังมาจากในพงหญ้า

วินาทีต่อมา ร่างเล็กๆ สีเทาก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้!

กวางชะมด!

ดวงตาของห่าวโส่วจื้อเบิกโพลงเป็นประกายทันที!

"เชี่ย! นั่นมันกวางชะมดนี่หว่า!"

"ถ้าได้ชะมดเชียงมาสักก้อนล่ะก็ รวยเละแน่งานนี้!"

ทั้งสองคนสบตากัน แล้วก็พุ่งตัวออกวิ่งตามไปโดยไม่ต้องนัดหมาย

เจ้ากวางชะมดตัวนั้นวิ่งเร็วปรื๋อ หลบหลีกซ้ายขวาไปมาท่ามกลางต้นไม้

แต่ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะวิ่งไล่ตามทันนั่นเอง เงาสีเทาอมเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้างอย่างกะทันหัน

แมวดาว!

เจ้าแมวดาวพุ่งตัวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด มันฝังเขี้ยวลงบนลำคอของกวางชะมดอย่างแม่นยำและดุดัน

เจ้ากวางชะมดผู้น่าสงสารยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ขามันกระตุกสั่นอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป

เมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อถึงกับยืนอึ้ง

เหยื่อที่กำลังจะเข้าปากอยู่รอมร่อ ดันถูกชุบมือเปิบไปต่อหน้าต่อตาซะงั้น

แมวดาวตัวนั้นลากเหยื่อถอยหลังไปสองสามก้าว หันขวับกลับมา ใช้ดวงตาอันเย็นชาและอำมหิตจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

มันโก่งหลัง ส่งเสียงขู่ฟ่อลึกๆ ในลำคอ ขนทั่วร่างพองฟู ข่มขู่ผู้บุกรุกอย่างเต็มที่

"เวรเอ๊ย!" ห่าวโส่วจื้อโกรธจนหน้าเขียวปัด

"กล้ามาแย่งของจากปากกูเหรอ? รนหาที่ตายนัก!"

เขายกปืนล่าสัตว์ขึ้นประทับบ่า เตรียมจะเหนี่ยวไก

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่น

แต่เจ้าแมวดาวตัวนี้ฉลาดแกมโกงสุดๆ ในจังหวะที่ห่าวโส่วจื้อยกปืนขึ้น มันก็ทิ้งตัวหมอบราบลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว กระสุนเฉียดแผ่นหลังของมันไปอย่างฉิวเฉียด

เสี่ยวตง เหยี่ยวล่าเนื้อที่บินวนอยู่บนฟ้า พอเห็นเจ้านายเจอคู่ปรับ มันก็ดิ่งพสุธาลงมาราวกับลูกศรสีดำ พุ่งเป้าไปที่แมวดาวทันที

กรงเล็บอันแหลมคมของมันเกือบจะตะปบโดนร่างของแมวดาวอยู่แล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้จะทิ้งตัวกลิ้งหลบ พลิกหงายท้อง หงายกรงเล็บทั้งสี่ขึ้นฟ้า

ใช้ท่า 'กระต่ายถีบเหยี่ยว' สวนกลับอย่างเหนือชั้น

"ผลั่ก!"

เสี่ยวตงโดนขาหลังอันทรงพลังของมันถีบเข้าที่หน้าอกอย่างจัง มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นกลิ้งหลุนๆ ขนร่วงกระจายเต็มพื้น

พอโจมตีได้ผล แมวดาวก็พลิกตัวกลับแล้วกระโจนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ทันที

"เชี่ย! ไอ้สัตว์ตัวนี้มันร้ายกาจนัก!" ห่าวโส่วจื้อยืนดูตาค้าง

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เมิ่งต้าหนิวก็ยกปืนขึ้นอย่างเยือกเย็น

เขาไม่ได้เล็งไปที่ตัวแมวดาวที่กำลังปีนต้นไม้หนี แต่กะระยะจุดตกของมันล่วงหน้า แล้วเชิดปลายกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อย

"ปัง!"

กระสุนลูกโดดพุ่งแหวกอากาศออกไป!

แมวดาวที่เพิ่งจะปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง ร่างกายก็กระตุกเกร็ง เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกจากสะโพกของมัน!

มันส่งเสียงร้องโหยหวน แล้วร่วงตกลงมาจากต้นไม้

แต่มันยังไม่ตาย!

แมวดาวที่ร่วงลงมากระแทกพื้น แทนที่จะวิ่งหนี มันกลับพลิกตัวลุกขึ้นยืน

ดวงตาของมันแดงก่ำ แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและความเคียดแค้น

มันส่งเสียงขู่คำรามอย่างดุร้าย ขาหลังดีดตัวส่งแรง เปลี่ยนร่างเป็นเงาเลือนราง พุ่งกระโจนเข้าใส่เมิ่งต้าหนิวและห่าวโส่วจื้ออย่างบ้าดีเดือด

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด

กระสุนพุ่งแหวกอากาศ ทะลวงเข้ากลางแสกหน้าของแมวดาวอย่างแม่นยำ

สัตว์ร้ายที่เคยดุร้ายและดุดัน ล้มตึงลงกับพื้นพร้อมกับสีหน้าตกตะลึง

ร่างกายของมันกระตุกอย่างรุนแรงอยู่สองสามครั้ง แล้วก็สิ้นลมหายใจไปอย่างรวดเร็ว

เมิ่งต้าหนิวลดปืนลงอย่างนุ่มนวล มองดูซากแมวดาวที่นอนกางเขี้ยวเล็บอยู่บนพื้น

"แม่งเอ๊ย ไอ้สัตว์ตัวนี้มันอึดชะมัด!"

ห่าวโส่วจื้อหอบหายใจแฮ่กๆ ด้วยความหวาดเสียว ยกมือปาดเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมชื้นเต็มหน้าผาก

เมิ่งต้าหนิวเดินเข้าไปใกล้ ใช้เท้าเขี่ยหัวแมวดาวดู แล้วก็สังเกตเห็นว่าหนังของมันยังอยู่ในสภาพดีทีเดียว

"เจ้านี่ หนังมันสวยใช้ได้เลย เอาไปทำเสื้อขนสัตว์ให้เสี่ยวฮุ่ยใส่ได้สบาย"

เขาเดินไปหาเสี่ยวตง ลูบไล้ขนที่ยุ่งเหยิงของมันเบาๆ เป็นการปลอบโยน

เสี่ยวตงเอาหัวถูไถฝ่ามือของเขาอย่างน่าสงสาร ส่งเสียงครางหงิงๆ เบาๆ

"โอ๋ๆ ไม่เป็นไรแล้วนะ เดี๋ยวกลับไปจะหาของอร่อยๆ ให้กินนะ"

เมิ่งต้าหนิวหันไปมองกวางชะมดที่ตายสนิทแล้ว

"ชะมดเชียงนี่ของหายากเลยนะเนี่ย น่าจะขายได้ราคาดีเลยล่ะ"

ห่าวโส่วจื้อจ้องมองเหยื่อบนพื้นจนตาค้าง

"ไอ้แมวดาวนี่ รับมือยากชะมัดเลยว่ะ!"

เมิ่งต้าหนิวยิ้มบางๆ แล้วสะพายปืนขึ้นบ่า

"ไปเถอะ กลับกันได้แล้ว วันนี้เราได้ของดีเพียบเลย"

"การผ่าเอาถุงชะมดเชียงมันต้องใช้ฝีมือ เราเอากลับไปให้ลุงสามจัดการดีกว่า หนังแมวดาวนี่ก็ของมีราคา ขืนเราทำเองเดี๋ยวจะเสียของเปล่าๆ"

ทั้งสองคนจัดการยัดซากแมวดาวกับกวางชะมดลงในกระสอบ เปิดปากถุงไว้แค่นิดหน่อยให้พอเห็นขน เพื่อตบตาคนอื่น

"ต้าหนิว ผลงานวันนี้ของเราเนี่ย ถ้าพวกชาวบ้านมาเห็นเข้า มีหวังอิจฉาจนตาหลุดแน่ๆ" ห่าวโส่วจื้อพูดไปยิ้มไปอย่างมีความสุข

เมิ่งต้าหนิวก็หัวเราะตาม

"แหงล่ะ เพราะงั้นเราถึงต้องทำตัวให้เงียบๆ เข้าไว้ บอกไปแค่ว่าจับได้ไก่ป่ากระต่ายป่าก็พอ"

"ไม่งั้นเกิดชาวบ้านเอาไปพูดต่อๆ กัน เดี๋ยวจะหาเรื่องปวดหัวมาให้ซะเปล่าๆ"

ห่าวโส่วจื้อพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย

เมื่อทั้งสองกลับมาถึงบ้านของห่าวโส่วจื้อ ลุงสามห่าวกำลังนั่งอาบแดดอยู่ที่ลานบ้าน

พอเห็นพวกเขาสองคนเดินเข้ามา ลุงแกก็รีบผุดลุกขึ้นมาต้อนรับ

"อ้าว กลับมากันแล้วรึ! วันนี้ได้อะไรมาบ้างล่ะ?"

ห่าวโส่วจื้อวางกระสอบลงบนพื้น ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

"พ่อทายสิ วันนี้พวกเราได้ของดีอะไรมา?"

ลุงสามห่าวหัวเราะหึๆ เคาะกล้องยาสูบในมือ

"ดูทำหน้าเข้า ไอ้เด็กบ้า นี่กะจะเล่นลิ้นกับพ่อแกรึไง! พวกหมูป่า พวกเก้งแถวนี้คงจะโดนพวกแกทำเสียงดังจนตื่นหนีไปหมดแล้วมั้ง ข้าว่านะ ได้ไก่ป่ากระต่ายป่ามาสักสองสามตัว ก็บุญโขแล้ว!"

ห่าวโส่วจื้อยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย แล้วรูดปากกระสอบออก

"พ่อดูนี่สิ!"

ลุงสามห่าวชะโงกหน้าเข้าไปดู ตอนแรกแกก็ชะงักไปนิดนึง แต่พอตั้งสติได้ ดวงตาของแกก็เบิกกว้างเป็นประกาย

"นี่... นี่มันกวางชะมดนี่!"

แกถลันเข้าไปใกล้ เอามือลูบไล้ขนที่อ่อนนุ่มของกวางชะมดอย่างตื่นเต้น

"แล้วนี่... นี่มันแมวดาว!" แกอุทานลั่น หันขวับไปมองเมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อ

"วันนี้พวกแกไปเหยียบขี้หมาที่ไหนมาเนี่ย ถึงได้ดวงดีจับของหายากพวกนี้มาได้!"

ลุงสามห่าวถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น หยิบมีดพรานขึ้นมา ค่อยๆ กรีดผ่าท้องกวางชะมดอย่างระมัดระวัง

ปากก็พูดอธิบายไปด้วย "โชคดีนะที่กวางนี่มันโดนแมวดาวกัดตายซะก่อน ไม่งั้นถ้าพวกแกยิงมันไม่ตายทันที มันอาจจะกัดทำลายสะดือตัวเองทิ้ง ทำให้ชะมดเชียงเสียของไปเลยก็ได้"

ด้วยฝีมือการใช้มีดอันยอดเยี่ยมของลุงสาม ถุงชะมดขนาดเท่าไข่ไก่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

มันมีสีเขียวเข้ม และส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยออกมา

ห่าวโส่วจื้อขยับเข้าไปใกล้ด้วยความตื่นเต้น

"พ่อ ของนี่มันขายได้เท่าไหร่เนี่ย?"

ลุงสามห่าวค่อยๆ หยิบถุงชะมดขึ้นมา ลองโยนเดาะกะน้ำหนักดู

"ถ้าเอาไปขายให้สหกรณ์รับซื้อ ราคากรัมนึงก็น่าจะตกประมาณสองหยวน"

"ข้าดูแล้ว ถุงชะมดนี่น่าจะขายได้สักร้อยหยวน!"

แกเดาะลิ้นเบาๆ แล้วพูดเสริม

"เงินร้อยหยวนเชียวนะ นั่นมันเท่ากับค่าจ้างตั้งสามสี่เดือนของพวกกรรมกรเลยนะ!"

เมิ่งต้าหนิวรู้ดีว่าสหกรณ์นั้นโดนรัฐบาลควบคุมราคา กดราคาจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ถ้าเอาไปปล่อยในตลาดมืด ราคามันต้องพุ่งกระฉูดกว่านี้แน่ๆ

เขาลดเสียงลงแล้วถามว่า "แล้วถ้าไม่ขายให้สหกรณ์ล่ะครับ?"

ลุงสามห่าวมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น แกก็ลดเสียงลงกระซิบ

"ถ้าไม่ขายให้สหกรณ์ล่ะก็? อย่างน้อยๆ ก็ต้องห้าร้อย!"

(จบแล้ว)