บทที่ 60 - เผ่าโอโรชน

บทที่ 60 - เผ่าโอโรชน

"นี่มันยุคสมัยไหนกันแล้ว แค่ตกลงกันด้วยคำพูดก็พอแล้ว จะต้องมีพิธีรีตองอะไรให้ยุ่งยากอีกล่ะ" ตาบอดอู๋พูดพลางชี้มือไปที่จ้าวไคซาน "มีไอ้หนุ่มจ้าวอยู่ที่นี่ ให้มันเป็นพยานให้ก็แล้วกัน พวกเอ็งแค่รินน้ำมาให้ข้าดื่มสักชามก็ถือว่าฝากตัวเป็นศิษย์เรียบร้อยแล้ว"

แม่ร่วงเอ๊ย

ถึงแม้แกจะพูดแบบนั้น แต่การรินแค่น้ำเปล่ามาให้ดื่มมันก็ดูจะไม่ค่อยสมเกียรติสักเท่าไหร่

"พิธีฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ จะให้ดื่มน้ำเปล่าได้ยังไงล่ะครับ" โจวชางค้าน

"ที่บ้านเราไม่มีใบชาหรอกครับ แต่เหล้าดองกระดูกเสือน่ะพอมีอยู่"

เขาประคองชามเหล้าเดินเข้าไปหาตาบอดอู๋ จูงมือจางเยว่เตรียมจะคุกเข่าลงเพื่อคารวะอาจารย์

ยังไงซะตาเฒ่าคนนี้ก็อายุรุ่นราวคราวปู่ของเขา ในเมื่อตัดสินใจจะฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว การคุกเข่าให้ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าจู่ๆ ตาเฒ่าจะใช้สองมือประคองข้อมือของจางเยว่เอาไว้ พร้อมกับยื่นเท้าเข้าไปงัดใต้ข้อเข่าของโจวชางดันให้เขาลุกขึ้นยืน

โจวชางถึงกับใจหายวาบ นึกไม่ถึงเลยว่าหมอแผนโบราณที่ดูธรรมดาๆ คนนี้กลับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีวิชาติดตัว

การที่จางเยว่ถูกประคองให้ลุกขึ้นมานั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ตัวเขานั้นรู้น้ำหนักตัวของตัวเองดี ตอนที่เขาย่อเข่าลงไปได้ครึ่งทางแล้ว กลับถูกตาเฒ่าใช้ปลายเท้างัดดันให้ลุกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

แถมยังเป็นการใช้ปลายเท้าสอดเข้าไปใต้ข้อเข่าแล้วค่อยออกแรงงัด ไม่ใช่การเตะเสยขึ้นมาเสียด้วย

การเคลื่อนไหวของช่วงขานั้นทั้งรวดเร็วและแนบเนียนจนจ้าวไคซานที่ยืนอยู่ข้างๆ มองไม่ทันด้วยซ้ำ

โจวชางจ้องมองตาเฒ่าด้วยความประหลาดใจ แต่ทว่าอีกฝ่ายกลับเอื้อมมือมาคว้าชามเหล้าไปจากมือเขา แล้วยกขึ้นกระดกพรวดเดียวจนเกลี้ยงชาม

เมื่อเหล้าตกถึงท้อง ตาเฒ่าก็หลับตาพริ้มกลั้นหายใจ ดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของเหล้าดอง ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าแกจะอ้าปากพ่นลมหายใจออกมา "ฮ่าาา"

เล่นเอาฮ้าวไคซานที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

พอเปิดเปลือกตาขึ้น ใบหน้าของตาบอดอู๋ก็มีเลือดฝาดสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นมาให้เห็น แกหัวเราะร่าแล้วบอกว่า "ดีๆๆ ไอ้หนุ่ม เอ็งนี่มันนิสัยถูกใจข้าจริงๆ"

"พวกเอ็งจำเอาไว้นะ ข้ามีชื่อจริงว่าอู๋เสียจื่อ เป็นทายาทของอู๋อี้ลั่ว แพทย์ชื่อดังในสมัยราชวงศ์ชิง ข้ามีตำราแพทย์ 'คัมภีร์ซางหาน' ของบรรพบุรุษสืบทอดมา และมีความเชี่ยวชาญด้านการฝังเข็มและการต่อกระดูกอยู่บ้าง"

"วิชาแพทย์แผนจีนนั้นลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาล หนทางแห่งการเป็นหมอนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก ข้าหวังว่าพวกเอ็งจะมีความอดทนต่อความโดดเดี่ยว และสามารถทนรับบททดสอบต่างๆ ได้"

"ข้าจะถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่ข้ามีให้พวกเอ็งจนหมดเปลือก ส่วนพวกเอ็งจะกอบโกยไปได้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเอ็งเองแล้ว"

พูดจบแกก็พยักหน้าให้หูเซียงหลานนิดหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับจ้าวไคซาน "ขอบใจเอ็งมากนะอาจ้าว วันนี้เอ็งช่วยข้าจัดการเรื่องสำคัญไปได้เปลาะหนึ่งเลยล่ะ"

"หมออู๋เกรงใจไปแล้วครับ นี่ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับทีมผลิตของเราเหมือนกันนะครับ" จ้าวไคซานตอบกลับไป หลังจากที่ตาบอดอู๋รับลูกศิษย์แล้ว บุคลิกท่าทางของแกก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน ไม่มีใครสามารถมองแกเป็นตาบอดอู๋คนเดิมได้อีกต่อไป

"เอาล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว ว่างๆ พวกเอ็งก็แวะไปหาข้าที่บ้านบ้างล่ะ โดยเฉพาะแม่หนูคนนี้นะ มีตำราแพทย์อีกตั้งหลายเล่มที่ต้องอ่าน" อู๋เสียจื่อกำชับ

พอจางเยว่ได้ยินใบหน้าของเธอก็สลดลงไปวูบหนึ่ง เมื่อสองปีก่อนตอนที่ทีมผลิตจัดโครงการรณรงค์กวาดล้างความไม่รู้หนังสือ เธอก็พอจะเรียนรู้หนังสือมาได้บ้างเหมือนกัน แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจู่ๆ จะต้องมานั่งท่องตำราแพทย์แบบนี้

แต่ในเมื่อพี่ฟู่กุ้ยเป็นคนบอกให้เธอเรียน เธอก็ต้องทำให้ได้

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะกลับ โจวชางก็ไปหยิบเหล้าขาวออกมาจากตู้สี่ขวด แล้วยัดใส่มืออู๋เสียจื่อกับจ้าวไคซานไปคนละสองขวด

ทั้งสองคนต่างก็เป็นคอเหล้าตัวยง แสร้งทำเป็นเกรงใจปฏิเสธไม่ยอมรับ แต่ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากกลับฟ้องความรู้สึกในใจออกมาจนหมดสิ้น

สุดท้ายโจวชางกับจ้าวไคซานก็เดินไปส่งอู๋เสียจื่อที่บ้าน ก่อนจะแยกย้ายกันกลับไปนอน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน อู๋เสียจื่อก็จัดการรื้อค้นตำราแพทย์และตำรับยาสูตรลับที่แกเก็บสะสมไว้อย่างดีออกมาวางกองรวมกันไว้บนโต๊ะด้วยความตื่นเต้นดีใจ

แต่ทว่าหลังจากล้มตัวลงนอนอย่างสะลึมสะลือไปได้ไม่นาน จู่ๆ แกก็เด้งตัวลุกพรวดขึ้นมานั่ง แล้วสบถด่าเสียงดังลั่น "หลงกลมันจนได้ ไอ้เด็กแสบเอ๊ย"

ในที่สุดแกก็เพิ่งจะนึกออก ที่ไอ้หนุ่มฟู่กุ้ยมันอ้างว่าไม่อยากเรียนเพราะไม่มีความสนใจอะไรนั่นน่ะ มันก็แค่ข้ออ้างตอแหลทั้งนั้น ความจริงแล้วมันตั้งใจจะดันให้จางเยว่ได้เข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยต่างหาก

บ่นเสร็จแกก็ล้มตัวลงนอนต่ออย่างอารมณ์ดี ริมฝีปากเผยอรอยยิ้มอย่างกลั้นไม่อยู่

"มู่กุ้ยอิงเกิดมาพร้อมพรสวรรค์ เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊"

ตาเฒ่าส่ายหัวฮัมเพลงงิ้วท่อนหนึ่งอย่างอารมณ์ดี

ใช้ชีวิตสะเปะสะปะมาจนป่านนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าในบั้นปลายชีวิตจะได้มีโอกาสรับลูกศิษย์ที่ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกแบบนี้

"สวรรค์ช่างเมตตาข้าเสียจริงๆ"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจวชางก็พกเงินและสะพายปืนออกเดินทางไปหาตาเฒ่าซุน เขาตั้งใจจะชวนแกไปที่หมู่บ้านชาวโอโรชนเพื่อหาซื้อสุนัขล่าเนื้อสักหน่อย

ตาเฒ่าซุนเองก็กำลังอารมณ์ดีสุดๆ

เมื่อสองสามวันก่อนแกเพิ่งจะเดินทางไปที่ตัวเมืองเพื่อนำดีหมีไปส่งมอบให้กับผู้มีอำนาจ การทำงานที่รวดเร็วทันใจของแกทำให้ผู้มีอำนาจพอใจเป็นอย่างมาก ส่วนเรื่องผลตอบแทนและสิทธิพิเศษต่างๆ ในภายภาคหน้านั้นคงไม่ต้องพูดถึง

ส่วนเนื้อหมีและอุ้งเท้าหมีแกก็หาคนรับซื้อได้ในราคาดีงาม การเดินทางเข้าเมืองรอบนี้แกจึงโกยกำไรกลับมาเป็นกอบเป็นกำ

ในขณะที่แกกำลังนั่งจิบเหล้าแกล้มกับแกล้มอยู่อย่างสบายอารมณ์ในร้าน ก็เหลือบไปเห็นเจ้าหนุ่มตัวนำโชคผลักประตูเดินเข้ามาพอดี

ตาเฒ่าซุนฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยทัก "มาแล้วเรอะ มาดื่มด้วยกันสักจอกไหม"

น่าแปลกเหมือนกันที่คนสองคนอายุห่างกันตั้งหลายสิบปี แต่กลับสามารถพูดคุยกันได้อย่างถูกคอโดยไม่มีช่องว่างระหว่างวัยเลยแม้แต่น้อย

ตาเฒ่าซุนเคยแอบคิดทบทวนดูแล้ว ถึงแม้ไอ้หนุ่มนี่จะอายุยังน้อย แต่วิธีการพูดจาและท่าทางของมันกลับดูเป็นผู้ใหญ่และมีความเป็นมืออาชีพราวกับคนอายุสามสิบกว่าไม่มีผิด

ทำให้แกไม่สามารถมองว่ามันเป็นแค่เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งได้เลย

โจวชางเองก็ไม่ทำตัวเกรงใจ เขาหยิบแก้วมารินเหล้าจากโอ่งด้วยตัวเอง

พอเห็นว่ากับแกล้มของตาเฒ่าซุนคือไข่เยี่ยวม้ากับเนื้อหัวหมูพะโล้ เขาก็แกล้งแซวว่า "ดูจากกับแกล้มแล้ว สงสัยรอบนี้คงจะได้กำไรมาเยอะเลยล่ะสิ"

ตาเฒ่าซุนหัวเราะลั่น "ก็ต้องขอบใจเอ็งนั่นแหละ รอบนี้ข้าได้กำไรมาเป็นกอบเป็นกำเลยเชียวล่ะ"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ" ตาเฒ่าซุนลดเสียงลงกระซิบ "รอบนี้พวกเราได้ร่มไม้ใหญ่พึ่งพิงแล้วนะโว้ย"

โจวชางยิ้มรับโดยไม่ได้ซักถามอะไรต่อว่าร่มไม้ใหญ่ที่ว่าคือใคร เพราะถึงถามไปตาเฒ่าซุนก็คงไม่ยอมบอกอยู่ดี

เขาก้มหน้าคีบเนื้อหัวหมูเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ รสชาติใช้ได้เลยทีเดียว

เนื้อหัวหมูหนึ่งคำ เหล้าดองกระดูกเสือครึ่งแก้ว โคตรฟิน

ตาเฒ่าซุนอุตส่าห์รอให้เขาเอ่ยปากถามเพื่อจะได้มีโอกาสโม้โอ้อวดสักหน่อย แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินโดยไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย เล่นเอาแกถึงกับสะอึก

สุดท้ายทนไม่ไหวต้องเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเอง "นี่เอ็งจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าร่มไม้ใหญ่ที่ว่าคือใคร"

โจวชางส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ผมไม่อยากรู้หรอกครับว่าร่มไม้ใหญ่นั่นคือใคร ผมแค่อยากรู้ว่าใต้ร่มไม้นั้นพอจะให้เราเข้าไปหลบร้อนได้ไหมล่ะครับ"

"ไอ้หนุ่ม เอ็งอายุสิบเก้าปีจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย" ตาเฒ่าซุนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ด้วยไหวพริบความฉลาดระดับเอ็งเนี่ย อนาคตรับรองว่ารุ่งโรจน์แน่นอน"

"เรื่องอนาคตเอาไว้ก่อนเถอะครับ วันนี้ลุงพาผมไปที่หมู่บ้านชาวโอโรชนเพื่อหาซื้อสุนัขล่าเนื้อก่อนดีกว่า" โจวชางทวงสัญญา

ตาเฒ่าซุนกวาดสายตามองดูเสื้อคลุมหนังกวางป่าที่โจวชางสวมอยู่ แล้วหัวเราะร่า "จะว่าไปแล้ว การแต่งตัวของเอ็งนี่มันก็ดูเหมือนพวกชาวโอโรชนไม่มีผิดเลยนะ"

พูดจบแกก็หยิบหมวกมาสวม แล้วโกยถั่วลิสงสองกำมือยัดใส่กระเป๋าเสื้อ "โชคดีนะที่วันนี้อากาศค่อนข้างอุ่น ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมเข้าป่าไปกับเอ็งแน่ ไปกันเถอะ ออกเดินทางกันเลย"

โจวชางยิ้มรับแล้วทำตามอย่างบ้าง เขาโกยถั่วลิสงมาสองกำมือ แล้วหยิบกระดาษมาห่อเนื้อหัวหมูยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ

ตาเฒ่าซุนมองดูการกระทำของเขาโดยไม่ได้มีท่าทีหวงของเลยสักนิด แถมยังชี้บอกอีกว่า "เอาขนมแป้งทอดเคลือบน้ำตาลนั่นติดตัวไปด้วยสิ"

พอได้ยินดังนั้น โจวชางก็ห่อขนมแป้งทอดเคลือบน้ำตาลไปอีกห่อเล็กๆ ขนมชนิดนี้ทำจากแป้งข้าวเหนียวนำไปทอด คลุกเคล้าด้วยน้ำตาลทรายแดง กรอบนอกนุ่มใน หอมหวานอร่อยสุดๆ

แถมยังกินแล้วอยู่ท้องอีกต่างหาก

เหมาะสำหรับพกเป็นเสบียงเวลาเดินทางไกลหรือเข้าป่าเป็นที่สุด

ตามที่ตาเฒ่าซุนบอก พวกเขาต้องมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ผ่านตำบลหลี่เหอ แล้วเดินเท้าเข้าป่าไปอีกสิบกว่าลี้ถึงจะถึงจุดหมาย

ระยะทางก็ไม่ใช่ใกล้ๆ ขืนออกเดินทางตอนนี้ กว่าจะถึงก็คงมืดค่ำพอดี

โจวชางรู้สึกเกรงใจจึงบอกว่า "ลุงบอกทางผมมาก็พอแล้วครับ เดี๋ยวผมไปเองดีกว่า อากาศหนาวแบบนี้ ลุงจะไหวเหรอครับ"

"นี่เอ็งดูถูกข้าหรือไงวะ ข้าเป็นพ่อค้ารับซื้อของป่านะเว้ย การเดินเข้าป่าสำหรับข้ามันก็เหมือนการเดินเล่นนั่นแหละ เอ็งเชื่อไหมล่ะ" ตาเฒ่าซุนร้องโวยวาย

[จบแล้ว]