บทที่ 23 - ก็เลี้ยงไว้สิ

บทที่ 23 - ก็เลี้ยงไว้สิ

จางเยว่เอาปึกเงินที่โจวชางยื่นให้ไปซ่อนไว้ใต้สุดของตู้ ใบหูของเธอแดงเถือกไปหมด

อีกแค่สองปีเธอก็จะอายุครบสิบแปด ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะจดทะเบียนสมรสและกลายเป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามกฎหมายได้แล้ว

พอคิดถึงเรื่องนี้เธอก็แอบหงุดหงิดใจนิดหน่อย ตั้งแต่พี่ฟู่กุ้ยไปล่าสัตว์แล้วช่วยแก้ปัญหาปากท้องของที่บ้านได้ คนในหมู่บ้านบางคนก็เหมือนจะเริ่มจับจ้องมาที่บ้านของพวกเธอ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมามักจะมีคนเดินป้วนเปี้ยนไปมาแถวหน้าบ้านหลังบ้านอยู่เสมอ โดยเฉพาะยายเฒ่าหลี่บ้านหน้า ช่วงนี้ขยันแวะมาหาบ่อยเหลือเกิน

ภายนอกก็ทำทีเป็นมานั่งคุยเล่นกับคุณยาย แต่พูดไปพูดมาก็หนีไม่พ้นเรื่องที่ว่าพี่ฟู่กุ้ยล่าสัตว์ได้เยอะแค่ไหน เอาไปแลกเสบียงได้เท่าไหร่

หรือไม่ก็เรื่องสาวบ้านนั้นหมู่บ้านนี้หุ่นดีเหมาะจะมาเป็นเมียฟู่กุ้ยอะไรทำนองนั้น

ยายแก่บ้าเอ๊ย ตาบอดหรือไง ถึงมองไม่เห็นว่ามีหนูอยู่ทั้งคน

ยายแก่นั่นจงใจชัดๆ ยายเฒ่าหลี่คนนี้ถือเป็นแม่สื่อครึ่งค่อนอาชีพ เพื่อแลกกับของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ จากการเป็นแม่สื่อ เมื่อหลายปีก่อนยายแกถึงขนาดเคยได้หัวหมูเป็นของตอบแทนมาแล้ว

ตั้งแต่นั้นมายายเฒ่าหลี่ก็กลายเป็นแม่สื่อเนื้อหอมขึ้นมาอย่างงงๆ ใครอยากให้แกไปทาบทามสาวให้ก็ต้องเอาหัวหมูมาประเคนเป็นขั้นต่ำ

หูเซียงหลานเองก็รำคาญยายเฒ่าหลี่เหมือนกัน แต่ก็ไม่อยากแสดงออกให้ผิดใจกัน ต้องเข้าใจนะว่าคนเป็นแม่สื่อมักจะเดินทางไปทั่วสิบแปดหมู่บ้าน

ยายแกนึกอยากจะพูดอะไร จะพูดดีหรือพูดร้าย ก็ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของคนคนนั้นได้ง่ายๆ เลยทีเดียว

วันนี้ยายแกก็มาอีกแล้ว มานั่งพล่ามเรื่องไร้สาระกับหูเซียงหลานอยู่ในบ้าน จนกระทั่งโจวชางลากเลื่อนหิมะกลับมาถึง

โจวชางกับจางเฉวียนฝูแวะไปที่บ้านของจ้าวไคซานก่อน เอาปลาไปให้กระสอบหนึ่ง ทำเอาจ้าวไคซานยิ้มแก้มแทบปริ มีทั้งปลาทั้งเนื้อ ปีใหม่ปีนี้เขาได้กินอิ่มหนำสำราญแน่ๆ

จากนั้นก็แวะไปที่บ้านของจางเฉวียนฝู โจวชางเตรียมจะยกปลาลงอีกกระสอบ แต่จางเฉวียนฝูกดกระสอบไว้ไม่ยอมให้เขายกลง

"ฟู่กุ้ย ข้าขอแบ่งปลาตัวเล็กๆ ไปกินไม่กี่ตัวก็พอแล้ว ที่เหลือเอ็งเอาพากลับไปเถอะ!"

"พูดบ้าอะไรของเอ็งเนี่ย พวกเราไปช่วยกันจับมานะ นี่มีตั้งสองกระบอก แบ่งกันคนละกระสอบก็พอดีแล้วนี่!" พอเห็นอีกฝ่ายยังดื้อดึง โจวชางก็ใช้มือเดียวคว้าเข็มขัดจางเฉวียนฝูแล้วกระชากถอยหลัง

ภรรยาของจางเฉวียนฝูพาเนื้อทรายตัวน้อยเดินออกมาดู พอเห็นทั้งสองคนยื้อแย่งกันก็ยืนยิ้มมองดูอยู่ห่างๆ

จางเฉวียนฝูถูกโจวชางดึงให้หลบไปด้านข้างอย่างง่ายดาย พอเห็นโจวชางวางกระสอบปลาลงบนพื้น ขอบตาของเขาก็เริ่มแดงรื้น

"ฟู่กุ้ย เอ็งนี่มัน..."

"เลิกทำตัวเป็นผู้หญิงได้แล้ว ป้าครับ ป้ารีบเอาปลาสองตัวไปต้มซุปให้เด็กๆ กินบำรุงร่างกายหน่อยเถอะ ดูสิผอมแห้งไปหมดแล้ว!" โจวชางชี้ไปที่ลูกสาวของจางเฉวียนฝูแล้วหันไปบอกภรรยาของเขา

ภรรยาของจางเฉวียนฝูหันไปมองหน้าสามี พอเห็นเขายืนถูมือหัวเราะแหะๆ โดยไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธอีก

เธอก็เข้าใจได้ทันทีว่าปลากระสอบนี้ตกเป็นของบ้านเธอแล้ว จึงหันไปบอกลูกสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า

"ฮวาเอ๋อร์ ไปหยิบกรรไกรมาสิลูก เดี๋ยวแม่จะทำปลาให้กิน!"

"เย้!" เด็กหญิงร้องตะโกนด้วยความดีใจแล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็วิ่งตึงตังกลับออกมา ชูกรรไกรส่งให้ผู้เป็นแม่

"พวกป้าจัดการกันไปนะ ผมขอตัวกลับก่อนล่ะ!" โจวชางโบกมือลา

"เอาแหจับปลาลงมาสิ เดี๋ยวข้าจะจัดการซ่อมแซมให้เอง!" จางเฉวียนฝูยื่นมือไปหิ้วแหจับปลาลงมา

แหจับปลาที่พวกเขาใช้งานมาทั้งวันมีเศษหญ้าและกิ่งไม้ติดอยู่เต็มไปหมด บางจุดก็ฉีกขาด ตามปกติแล้วหลังใช้งานเสร็จทุกครั้งก็ต้องทำความสะอาดและซ่อมแซมให้เรียบร้อย

"ได้เลย!" โจวชางไม่เกรงใจ ทั้งสองคนตกลงกันไว้แล้วว่าช่วงนี้จะไปจับปลากันอีกสักสองสามครั้ง พอเก็บไว้กินเองจนพอใจแล้ว ที่เหลือก็จะเอาไปขายให้หมด

เจ้าจิ้งจอกขาวตื่นแล้ว ตอนนี้มันกำลังนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่มของโจวชาง

ภรรยาของจางเฉวียนฝูกับลูกสาวยืนอยู่ไกล แถมยังไม่กล้าจ้องมองเลื่อนหิมะตรงๆ ก็เลยไม่ทันสังเกตเห็นเจ้าตัวนี้ ไม่อย่างนั้นคงได้ตกใจสะดุ้งโหยงแน่ๆ

โจวชางลากเลื่อนหิมะกลับถึงบ้าน พอเดินเข้าลานบ้านปุ๊บ เจ้าจิ้งจอกขาวก็กระโดดลงจากเลื่อน แล้วเดินนวยนาดวนไปวนมาอยู่ในลานบ้าน

"พี่ฟู่กุ้ย!" จางเยว่ที่ทำปากยื่นปากยาวตอนเห็นโจวชางรีบเปลี่ยนสีหน้าทันที ความขุ่นเคืองที่เกิดจากยายเฒ่าหลี่ถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น

หูเซียงหลานกับยายเฒ่าหลี่ก็เดินออกมาดู หูเซียงหลานน่ะชินแล้ว แต่สำหรับยายเฒ่าหลี่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นโจวชางล่าสัตว์กลับมา รู้สึกตกตะลึงไปเลยทีเดียว

"นั่นต้องเป็นปลากระสอบใหญ่แน่ๆ!" ยายเฒ่าหลี่คิดในใจ

สำหรับคนที่กินแต่ข้าวต้มข้าวฟ่างทุกวี่ทุกวันโดยไม่เคยได้แตะต้องเนื้อสัตว์เลย กลิ่นคาวปลาที่ลอยคลุ้งอยู่ในลานบ้านนี้มันช่างกระแทกใจเสียจริง!

ยายแก่กลืนน้ำลายเอื๊อก ตาเฒ่าที่บ้านของแกเป็นคนไม่เอาถ่าน นอกจากไปทำงานแลกแต้มที่ทีมผลิตแล้ว ก็ไม่มีปัญญาหาช่องทางอื่นทำกินเลย

ต้องลำบากให้แกออกหน้าไปเป็นแม่สื่อหาเงินพิเศษเข้าบ้าน คิดแล้วมันก็น่าโมโห!

"ฟู่กุ้ยกลับมาแล้วเหรอ ล่าได้ของดีอะไรมาล่ะเนี่ย" ยายเฒ่าหลี่เป็นฝ่ายทักทายก่อน

"อืม กลับมาแล้วครับ!" โจวชางตอบพลางยกของลงจากเลื่อน เขาไม่ได้ใส่ใจยายแก่หน้าเงินคนนี้เท่าไหร่นัก ยายแกกล้ามาแย่งปลาเขาหรือไง

พอยายเฒ่าหลี่เห็นว่าฟู่กุ้ยไม่ค่อยต้อนรับแกเท่าไหร่ ก็รู้สึกหน้าเจื่อนไปนิด แต่ก็รีบเปิดประเด็นบอกจุดประสงค์ที่มาทันที

"ฟู่กุ้ยเอ๊ย ป้าหลี่ของเอ็งมีหลานสาวอยู่คนหนึ่ง อยู่ทีมผลิตที่ห้าทางทิศใต้นู่น ป้าอยากจะแนะนำให้รู้จักกันหน่อย เอ็งว่าดีไหม"

โจวชางฟังแล้วถึงกับชะงัก อะไรของป้าแกเนี่ย

เขาหันไปมองคุณยายกับจางเยว่ ก็เห็นว่าทั้งคนแก่คนสาวต่างก็แอบมองบนพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

โดยเฉพาะจางเยว่ ขอบตาของเธอแดงก่ำไปหมดแล้ว!

ยายป้าคนนี้มาจากศาลเจ้าไหนวะเนี่ย ไม่รู้หรือไงว่าเขามีว่าที่ภรรยาอยู่แล้วทั้งคน

โจวชางขี้เกียจต่อปากต่อคำ เขาลากกระสอบปลาเข้าไปเก็บในห้องเก็บของ แล้วก็เอาพวกปืนล่าสัตว์กับอุปกรณ์ต่างๆ ไปเก็บให้เรียบร้อย

"จางเยว่ กับข้าวเสร็จหรือยัง พี่หิวแล้วเนี่ย!"

เขาหันไปมองยายเฒ่าหลี่อีกครั้งแล้วพูดว่า "เอ่อ ป้าหลี่ครับ มากินข้าวด้วยกันไหม"

ในแถบภาคอีสาน เมื่อถึงเวลาอาหาร การชวนแขกอยู่กินข้าวถือเป็นมารยาทพื้นฐาน

คนปกติพอได้ยินแบบนี้ก็จะรู้ตัวและขอตัวกลับบ้าน จะไม่มีใครอยู่กินข้าวบ้านคนอื่นจริงๆ หรอก

แต่วันนี้ยายเฒ่าหลี่สงสัยจะผีเข้า แกขยับเข้ามาใกล้โจวชาง กะจะพูดเรื่องหลานสาวของแกต่อ

"ฟู่กุ้ย ป้าจะบอกให้นะ โอ๊ยแม่ร่วง!" ยู่ๆ ยายเฒ่าหลี่ก็ร้องเสียงหลง

ทุกคนสะดุ้งตกใจ มองตามสายตาของแกไป

"อุ๊ย!" หูเซียงหลานกับจางเยว่ก็ตกใจร้องเสียงหลงเหมือนกัน

เพราะจู่ๆ ก็มีจิ้งจอกสีขาวปลอดนั่งยองๆ อยู่บนพื้น แหงนหน้ามองพวกเธออยู่!

"นี่ๆๆ! เทพจิ้งจอกเข้าบ้านมาได้ยังไงเนี่ย!"

เจ้าจิ้งจอกขาวหันไปมองยายเฒ่าหลี่ จากที่ตอนแรกทำหน้าระรื่น จู่ๆ มันก็แยกเขี้ยวขู่ฟ่อ!

"แม่จ๋า! อย่าถือสาหาความกันเลยนะเจ้าคะ!" ยายเฒ่าหลี่ตกใจจนสติกระเจิง รีบพนมมือไหว้ปลกๆ ไปทางจิ้งจอกขาวพลางถอยกรูด แล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกไปทันที

พอเห็นแบบนั้น จางเยว่ก็รู้สึกไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่แล้ว เจ้าจิ้งจอกตัวนี้ช่วยระบายแค้นแทนเธอได้สะใจจริงๆ!

พอไล่ยายเฒ่าหลี่ไปได้แล้ว เจ้าจิ้งจอกขาวก็หันหน้ากลับมายิ้มแฉ่งให้หูเซียงหลานกับจางเยว่ต่อ

จิ๊บๆ!

"ตัวนี้ผมเก็บได้ในป่าตอนไปจับปลาน่ะครับ ไอ้ตัวเล็กนี่มันไม่กลัวผม แถมยังมาขอปลากิน ขโมยเหล้าผมกินด้วย" โจวชางเล่าปนหัวเราะ

"แต่คออ่อนไปหน่อย กินไปนิดเดียวก็เมาหลับอยู่ในผ้าห่มผม ผมก็เลยพามันกลับมาด้วยเลย!"

หูเซียงหลานฟังแล้วก็เบิกตากว้าง เอ็ดว่า "ฟู่กุ้ยเอ๊ย เอ็งรู้ไหมเนี่ยว่ามันคือตัวอะไร ถึงได้กล้าพาเข้าบ้านแบบนี้น่ะ"

"รู้สิครับ หมาจิ้งจอกอาร์กติกไง แถวบ้านเราไม่ค่อยมีให้เห็นหรอก ฤดูหนาวทางเหนือมันคงหนาวจัดแถมหาของกินยาก พวกมันก็เลยอพยพลงมาทางใต้กัน"

"อย่าพูดจาเหลวไหลนะ นี่คือเทพจิ้งจอกต่างหากล่ะ!" ยายแกเองก็แซ่หู ถือว่าเป็นบรรพบุรุษสายเดียวกัน ก็เลยไม่ค่อยรู้สึกกลัวเท่าไหร่

"เอ็งไม่ได้ไปจับมันมาจริงๆ ใช่ไหม แล้วนี่เอ็งจะเอายังไงต่อล่ะ" หูเซียงหลานรีบคว้าแขนจางเยว่ที่ทำท่าจะย่อตัวลงไปลูบหัวจิ้งจอกไว้ แล้วหันไปถามหลานชายด้วยความกังวล

ถ้าฟู่กุ้ยบอกว่าจะฆ่าเอาเนื้อมากินล่ะก็ ยายต้องห้ามปรามให้ถึงที่สุด! ห้ามทำแบบนั้นเด็ดขาด!

"จะเอายังไงล่ะครับ ผมว่ามันก็ดูฉลาดดี ก็เลี้ยงไว้สิ!"

พอได้ยินแบบนั้น จางเยว่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอยื่นมือออกไปลูบหัวเจ้าจิ้งจอกขาวเบาๆ

เจ้าจิ้งจอกขาวเลิกแยกเขี้ยว แถมยังเอาหัวถูไถออดอ้อนฝ่ามือของจางเยว่อีกต่างหาก

จิ๊บๆ!

[จบแล้ว]