ตอนที่ 178 นี่เป็นสิ่งที่ดี!

ตอนที่ 178 นี่เป็นสิ่งที่ดี!

หลังจากสนุกสนานกันมากพอแล้ว ครอบครัวก็กลับบ้าน

ไอร่านั่งข้างกองไฟพร้อมซุปร้อน ๆ ในมือของเธอ เธอยิ้มและพูดว่า “หากได้ตอนนี้ได้ไปบ่อน้ำพุร้อนก็ดีสิ ชีวิตนี้ข้าไม่เสียใจกับอะไรอีกแล้ว”

คอนริถามว่า “น้ำพุร้อนคืออะไร”

“มันเป็นน้ำที่มีอุณหภูมิค่อนข้างสูง เมื่อแช่ตัวลงไปแล้วจะสบายเป็นพิเศษ ปกติแล้วน้ำพุร้อนจะอยู่ใกล้ ๆ กับที่ที่มีภูเขาไฟ...” ไอร่าหยุดกะทันหัน

เธอจำได้ว่าภูเขาไฟใกล้กับเส้นแร่ที่ท่านชางกู่คุ้มกัน

อาจมีบ่อน้ำพุร้อนอยู่ใกล้ ๆ

ไอร่าบอกทุกคนเกี่ยวกับการคาดเดาของเธอ

คอนริและธยาน์ไม่เคยพบกับชางกู่ พวกเขารู้เพียงว่าแก่นศิลาอันล้ำค่ามาจากเขาผู้นั้น

เชร์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ “ภูเขาไฟอยู่ไม่ไกลมากนัก หากเรารีบไป คงใช้เวลาหนึ่งวันในการไปถึงที่นั่น”

บุหรงพูดขณะเคี้ยวเมล็ดทานตะวัน “ถ้าอย่างนั้น เราลองไปดูที่นั่นกันเถอะ แม้ว่าจะไม่มีน้ำพุร้อน แต่อุณหภูมิภายในภูเขาไฟก็ยังสบายมาก คงดีสำหรับพวกเขาที่จะอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน”

เชร์ถามว่า “เราไม่รบกวนท่านชางกู่ในช่วงหน้าหนาวใช่หรือไม่”

“ชายผู้นั้นถูกซ่อนอยู่ในถ้ำเพียงลำพัง บางครั้งไม่มีใครคุยกับเขานานหลายสิบปี เขาคงเบื่อมาก หากเราแวะไปเยี่ยมสักสองสามวัน เขาคงมีความสุขอย่างแน่นอน”

แม้ว่าเธอจะพูดอย่างนั้น ไอร่ายังคงเตรียมไวน์ผลไม้สองไหและเนื้อแห้งเป็นของขวัญ

คอนริไปพบเจโรมและบอกเขา “เราจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน ช่วยข้าดูแลบ้านด้วย”

เจโรมตกลง “ขอรับ”

ยังมีไก่ป่าอยู่ที่ลานบ้าน คอนริขอให้เจโรมมาให้อาหารพวกมันจะได้ไม่อดตาย

หนีหยาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เมื่อถึงฤดูหนาว เด็กก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำอะไรอย่างอื่นนอกจากกินและนอน

เมื่อไอร่าถามเขาว่าอยากไปบ่อน้ำพุร้อนหรือไม่ หนีหยาบอกว่าเขาแค่อยากอยู่บ้านเพื่อกินและนอน

ไอร่าทิ้งหน่อไม้และไม้ไผ่มากมาย เพียงพอให้หนีหยากินได้นานกว่า 10 วัน ทว่าเพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดคิดคอนริยังขอให้เจโรมมาที่บ้านเขาเพื่อดูแลหนีหยาเมื่อเขาว่าง

เจโรมตอบตกลง

เช้าวันรุ่งขึ้น ครอบครัวออกจากภูเขาหิน

มันเป็นวันที่ดี หิมะหยุดแล้ว และดวงอาทิตย์ก็โผล่ออกมาจากมุมเล็ก ๆ ของเมฆ แสงแดดอ่อน ๆ ตกกระทบบนหิมะ

เชร์ คอนริ และธยาน์ต่างแปลงร่างเป็นอสูรของพวกเขาและวิ่งไปบนหิมะ ลูกหมาป่าตามมาข้างหลังพวกเขา

บุหรงกางปีกสีแดงขนาดใหญ่ของเขาแล้วบินไปเหนือพวกเขา

ไอร่าพันตัวเองด้วยเสื้อคลุมและนั่งบนหลังของหมาป่าสีเงินน้ำแข็ง ขนของหมาป่านั้นยาว เธอสามารถฝังร่างของเธอไว้ครึ่งหนึ่งในนั้นได้ เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนที่มาจากหมาป่า และเธอรู้สึกค่อนข้างอบอุ่น

หลังจากเดินทางมาได้ครึ่งวันก็พบที่ราบเพื่อหยุดพัก พวกเขาดื่มน้ำและกินเพื่อเติมพลัง

เมื่อพักผ่อนเพียงพอแล้วพวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ธยาน์อยู่ด้านหลัง เขาเพิ่งเลื้อยไปได้ไม่ไกล ก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคย กลิ่นจางมากและคาวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะมาจากสถานที่ที่ห่างไกลมาก

ธยาน์หยุดโดยไม่สมัครใจ เขามองไปรอบ ๆ และเห็นเพียงหิมะสีขาวเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

คอนริที่กำลังเดินอยู่ข้างหน้าหยุดและหันกลับมามองเขา “ธยาน์ เหตุใดถึงหยุด”

ธยาน์ถามว่า “เจ้าไม่ได้กลิ่นอะไรแปลก ๆ หรือ”

คอนริสูดดม “ไม่นี่”

ในลมหนาวไม่มีกลิ่นอื่นนอกจากอากาศเย็น

เมื่อธยาน์สูดจมูกอีกครั้ง กลิ่นคาวจาง ๆ ก็หายไป

เมื่อกี้เขาประสาทหลอนจริง ๆ หรือ

เมื่อธยาน์เห็นว่าทุกคนหยุดรอเขา เขาก็รีบสลัดจินตนาการออกไปเขากระดิกหางแล้วเลื้อยอย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองที่งุนงงของคอนริ ธยาน์ก็พูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “ข้าคงคิดไปเอง ไปกันเถอะ”

“ได้”

ทั้งกลุ่มเร่งความเร็วขึ้นและในที่สุดก็มาถึงเชิงภูเขาไฟก่อนมืด

ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะแล้ว มันทอดยาวหลายพันไมล์และเป็นภาพที่น่าทึ่งทีเดียว

วัตถุที่อยู่นอกเหมืองถูกงูในตอนนั้นโยนทิ้ง และพวกมันยังคงอยู่ที่นั่น มันถูกปกคลุมไปด้วยกิ่งไม้แห้ง ใบไม้ และหิมะ

บุหรงกวาดล้างสิ่งกีดขวางและตะโกนเข้าไปในเหมือง

“ชางกู่ เราแวะมาเยี่ยมเจ้า ออกมาต้อนรับกันหน่อย”

ไม่นานนัก หัวอันแหลมคมก็โผล่ออกมาจากเหมือง

เมื่อตัวลิ่นตัวใหญ่เห็นคนข้างหน้าก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “พวกเจ้าเองรึ”

ไอร่าโผล่ศีรษะของเธอออกมาจากหมวกแล้วยิ้มอย่างอ่อนหวาน “ไม่เจอกันนานเลยนะ ท่านชางกู่”

“ไม่เจอกันนาน” ตัวลิ่นพูดกับเธอพร้อมกับยื่นกรงเล็บอันใหญ่โตของมันออกมา “มาสิ”

ไอร่าเลื่อนหางหมาป่าลงมาและตกลงไปที่อุ้งเท้าของตัวลิ่น

เธอเงยหน้าขึ้นมองและโน้มตัวเข้ามาใกล้มากขึ้นเพื่อดูว่าตัวลิ่นตัวใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก เธอยืนอยู่ในกรงเล็บของเขา ดูเหมือนคนแคระที่สะดุดเข้าไปในเมืองยักษ์ เธอตัวเล็กมากจนแทบจะมองไม่เห็น

ตัวลิ่นพูดกับคนอื่น ๆ “เข้ามาสิ พวกเจ้าเป็นแขกสินะ”

จากนั้นเขาก็อุ้มไอร่ากลับเข้าไปในเหมืองและคลานไปตามอุโมงค์ยาว เชร์ คอนริ และธยาน์ตามไป ลูกหมาป่าตามอย่างใกล้ชิด บุหรงถอยปีกของเขาและเข้าไปในถ้ำ

มันมืดมากในอุโมงค์ แต่ดวงตาของอสูรสามารถมองเห็นได้ในความมืด ความมืดนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา

มีเพียงไอร่าเท่านั้นที่มองไม่เห็นสิ่งใดเลย เธอนั่งอย่างเชื่อฟังในกรงเล็บของตัวลิ่น

หลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที ไอร่าก็สามารถแยกแยะสิ่งต่าง ๆ ที่อยู่รอบตัวเธอได้

เธอตกตะลึงทันทีกับทิวทัศน์ที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ในถ้ำอันกว้างขวาง กำแพงหินเต็มไปด้วยคริสตัลสีดำหนาแน่น พวกมันเปล่งแสงจาง ๆ ในตอนกลางคืน

ตัวลิ่นลดกรงเล็บลงกับพื้น “นี่คือที่ที่ข้าอาศัยอยู่ มันออกจะเรียบง่าย โปรดอภัย”

ไอร่ากระโดดลงไปและหันไปหาเขา “ขอบคุณท่าน”

เนื่องจากด้านล่างมีลาวา อุณหภูมิในถ้ำจึงค่อนข้างสูง ไอร่าค่อย ๆ ถอดเสื้อคลุมของเธอออก

พื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้หนาทึบ พวกมันนุ่มนวลในการเหยียบ เธอมองลงไปและตระหนักว่าต้นไม้เหล่านี้ดูเหมือนพืชอวบน้ำมาก ใบหน้าพวกมันอวบอ้วนและพื้นผิวของมันมีขนสีขาวสั้นบาง ๆ ปกคลุมอยู่

ไอร่าเคยเห็นพืชชนิดนี้ในหนังสือภาพประกอบหนังแกะ มันถูกเรียกว่าใบศิลา จากชื่อเธอบอกได้เลยว่ามันเติบโตในเหมืองแร่คุณภาพสูง มันเป็นพืชที่ค่อนข้างหายาก

สามารถใช้เป็นยาลดความร้อนในร่างกายได้ หากนำมาบดและทาบนใบหน้าก็สามารถทำให้ใบหน้าดูสวยงามได้เช่นกัน

โรงงานแห่งนี้ยอดเยี่ยมมาก

ไอร่าถามอย่างคาดหวัง “ท่านชางกู่ ข้าขอเก็บใบศิลาหน่อยได้หรือไม่”

ตัวลิ่นกล่าวว่า “มีอสูรไม่กี่ตนที่รู้เกี่ยวกับใบศิลา เจ้ามีความรู้มาก ตามที่คาดไว้ สตรีที่ถูกเลือกโดยเมล็ดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์”

ไอร่ารีบนั่งยอง ๆ และขุดหาใบศิลา

คอนริและธยาน์ก็ช่วยขุดหาด้วย เชร์พูดกับตัวลิ่นว่า “ขออภัย ครอบครัวของเรามารบกวนการพักผ่อนของท่านแล้ว”

“นี่เป็นครั้งแรกที่มีแขกจำนวนมากมาเยี่ยมข้า ข้าดีใจนัก”

เชร์หยิบไวน์ผลไม้และเนื้อแห้งออกมา “สิ่งเหล่านี้ทำขึ้นโดยพวกเรา พวกมันไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก ข้าหวังว่าท่านจะไม่คิดเล็กคิดน้อย”

ตัวลิ่นยื่นกรงเล็บของเขาและรับของขวัญนั้นไป “ขอบใจ”