บทที่ 240 การประเมินศักยภาพเผ่าพันธุ์

บทที่ 240 การประเมินศักยภาพเผ่าพันธุ์

"พ่อครับ"

"อาจารย์"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เจียงหยวน แววตาเต็มไปด้วยความหวัง

การสัมผัสกับจักรวาลเป็นครั้งแรกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ กลับต้องเผชิญกับความมุ่งร้ายจากเผ่าพันธุ์อื่น ทำให้ทุกคนตระหนักได้ในทันทีถึงความเยือกเย็นไร้ปรานีของจักรวาล กฎแห่งป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอด

เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอจะถูกเหยียบย่ำ ถูกดูแคลน ถูกเยาะเย้ย เป็นเพียงทาสชนพื้นเมืองที่ไร้สิทธิในการดำรงชีวิต

จ้าวปฐพีจิงหลงกำหมัดแน่น อารมณ์อันซับซ้อนพลุ่งพล่านในใจ สายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นจ้องมองไปยังเผ่าต้าเหยียนกู่ ความเย็นชาในแววตาไม่อาจปิดบังได้เลย

เขาเคยเชื่อมั่นมาตลอดว่าตนคืออัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงสุดบนโลก เป็นจ้าวปฐพีระดับหมื่นปีตนแรกของมนุษยชาติ ย่อมมีความหยิ่งทะนงฝังรากลึก

แต่ที่นี่ เขาถูกตบหน้าอย่างจัง

แท้จริงแล้ว อัจฉริยะที่เขาภูมิใจนักหนา ในสายตาของคนอื่น กลับเป็นเพียงชนพื้นเมือง เป็นมดปลวกที่ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

เจียงหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเพียงสายตาที่ไม่ยินยอมและอับอายของชาวมนุษย์ ทุกคนล้วนมีร่องรอยของความกระอักกระอ่วนอยู่ที่หางตา

"เก็บความโกรธของพวกนายไว้ ยืดอกขึ้นมา"

น้ำเสียงของเจียงหยวนหนักแน่น สายตาหยุดอยู่ที่จ้าวปฐพีจิงหลง สบตากับอีกฝ่าย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความห้าวหาญอันหาที่เปรียบไม่ได้

"เมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้น ท่ามกลางหมู่ดาวนับหมื่นในจักรวาล ท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนจะต้องก้มหัวให้พวกเรา ยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเรา"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องผงาดขึ้น และมันจะเริ่มต้นตั้งแต่วันนี้"

สิ้นเสียงของเจียงหยวน แววตาของเจียงเฮ่าก็เปล่งประกายเจิดจ้า จ้องมองพ่อของตนด้วยสายตาเร่าร้อน

คำพูดสั้นๆ เรียบง่าย คือคำสาบานของเจียงหยวน และคือความมุ่งมั่นของเขา

ทุกคนมองเจียงหยวน ชั่วพริบตานั้นความมั่นใจอันแรงกล้าก็พวยพุ่งขึ้นในใจ

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องผงาดขึ้น"

ดวงตาของจ้าวปฐพีจิงหลงแดงก่ำในพริบตา นิ้วมือสิบนิ้วกำแน่น ลมหายใจหอบถี่ น้ำเสียงแหบพร่า กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดในชั่วพริบตา

ภายในใจมีเสียงหนึ่งกำลังตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องผงาดขึ้น"

จ้าวปฐพีชางหยวนคำรามลั่น พลังปราณและเลือดทั่วร่างสั่นสะเทือน พลิกผันราวกับคลื่นยักษ์ในแม่น้ำแยงซีเกียง

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้น"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้น"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้น"

เสียงคำรามต่ำที่แฝงไปด้วยความอัดอั้นระเบิดออกมาจากลำคอของทุกคน

พวกเขามองเจียงหยวนด้วยสายตาเร่าร้อน เพราะประโยคนี้มาจากปากของเจียงหยวน

เขาคือผู้ชี้ขาดสูงสุดของพวกเขา เป็นอันดับหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเป็นจอมจักรพรรดิภัยพิบัติตนแรก สิ่งที่เขาพูด เขาจะต้องทำให้ได้

กลิ่นอายอันแสนเร่าร้อนเดือดพล่านอยู่ท่ามกลางทุกคน

รุ่ยคังที่อยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือดลงทันที สายตาเบิกกว้างมองชาวมนุษย์รอบกาย ภายในใจจู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกขนลุกซู่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความรู้สึกขนลุกซู่จนหนังศีรษะชาหนึบ

ที่นี่ ไม่มีใครคาดหวังในตัวเจียงหยวน นั่นเป็นเพราะไม่มีใครรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเจียงหยวน เขาคือคนต่างเผ่าเพียงคนเดียวที่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเจียงหยวน

ด้วยระดับพลังเพียงจอมจักรพรรดิภัยพิบัติ กลับสามารถระเบิดพลังได้ถึงหนึ่งในห้าของบรรพบุรุษระดับทำลายล้างดวงดาว

คนเช่นนี้ ต่อให้เป็นบรรพบุรุษระดับทำลายล้างดวงดาวก็ยังต้องรับมืออย่างระมัดระวัง ตัวตนระดับนี้ คำพูดที่เอ่ยออกมา คำสาบานที่ตั้งไว้ จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เจตจำนงที่ไร้เทียมทาน ความเชื่อมั่นที่แน่วแน่ จะแปรเปลี่ยนเป็นมหาภัยพิบัติที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วจักรวาล เป็นความเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ใครจะกล้าวิพากษ์วิจารณ์ความสำเร็จในอนาคตของเจียงหยวน นั่นจะเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจจินตนาการได้

เพราะเจียงหยวนในตอนนี้แข็งแกร่งจนเกินจะจินตนาการแล้ว

"หึๆ"

เส้าเหยียนที่อยู่ด้านข้างหัวเราะเบาๆ แววตาแฝงความดูถูกเหยียดหยามวาบผ่านไป เผ่าพันธุ์ชนพื้นเมืองต่ำต้อยที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่จักรวาล ไม่รู้จักความโหดร้ายของจักรวาล โลกทัศน์ยังไม่กว้างไกล

กลับกล้ากล่าววาจาโอหัง ช่างไม่รู้จักประมาณตน ไม่รู้จักรักตัวกลัวตายเอาเสียเลย

คำพูดเช่นนี้ แม้แต่สี่ตระกูลใหญ่ในเขตเหนือก็ยังไม่กล้าพูดออกมาง่ายๆ เพราะมันจะไปล่วงเกินคนอื่น ทำให้ถูกจำกัดสิทธิในทุกๆ ด้าน และโดนจงใจหาเรื่อง

ใครกันนะ

ที่ให้ความมั่นใจมากมายขนาดนี้กับเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอราวกับทาสชนพื้นเมืองเช่นนี้

เจ้ามดปลวกที่มีกลิ่นอายไม่เท่าแม้แต่ขุนพลยุทธ์สี่ทิศคนนี้น่ะหรือ

ส่วนเผ่าต้าเหยียนกู่ที่อยู่ไกลออกไป จู่ๆ ก็เงียบไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้ความเกรงใจ น้ำเสียงแฝงด้วยการเดือดพล่านของพลังปราณและเลือด สั่นสะเทือนไม่หยุด

ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก พวกเขายิ่งชี้ไม้ชี้มือมาทางชาวมนุษย์ พร้อมกับเยาะเย้ยถากถางตามอำเภอใจ

เพราะพวกเขามีต้นทุนและมีความมั่นใจ ศักยภาพเผ่าพันธุ์กว่าหกสิบระดับ อีกไม่นานจักรวรรดิจะต้องส่งบุคคลระดับสูงมาลงพื้นที่ตรวจสอบแน่

การก้าวขึ้นเป็นมหาเผ่าพันธุ์แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เจียงหยวนจิตใจสงบนิ่ง เขาถอนสายตากลับมา หันหลัง และเดินเข้าสู่กลางทะเลสาบอย่างเรียบง่ายและสงบ

วินาทีที่เขาก้าวเท้าลงบนผิวน้ำ ผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าก็เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง และที่น่าตกใจคือมันเริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

"เอ๊ะ"

เส้าเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เหตุการณ์แบบนี้เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ในแววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด เขาอยากจะเห็นนักว่าชายผู้เป็นความหวังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้ จะมีศักยภาพอยู่ในระดับไหน

อย่าให้สุดท้ายแล้วศักยภาพเผ่าพันธุ์ก็ยังหยุดอยู่ที่ยี่สิบเก้าล่ะ ขืนเป็นแบบนั้นคงน่าตลกน่าดู

เจียงหยวนเดินไปที่กลางทะเลสาบทีละก้าว ราวกับกำลังเดินเล่น ผิวน้ำสีเงินใต้ฝ่าเท้าก็ยิ่งเดือดพล่านมากขึ้น ฟองอากาศจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มผุดขึ้นมา

ราวกับว่าใต้ทะเลสาบกำลังเดือดพล่าน อุณหภูมิของน้ำกำลังพุ่งสูงขึ้น

เมื่อเจียงหยวนไปถึงกลางทะเลสาบ เขาก็หยุดยืนนิ่ง จู่ๆ ผิวน้ำก็ส่งเสียงดังกึกก้อง เกิดเสียงหวีดหวิวอันน่าสะพรึงกลัว ผิวน้ำทั้งสระกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฟองอากาศจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาไม่หยุด เกิดขึ้นและแตกสลายไปอย่างต่อเนื่อง

ภาพอันน่าตื่นตะลึงนี้ทำให้ทุกคนแสดงสีหน้าสงสัยออกมา โดยเฉพาะกลุ่มเผ่าต้าเหยียนกู่ พวกเขายิ่งขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เหตุการณ์เช่นนี้ ไม่เคยพบไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ในสายตาของพวกเขา สิ่งที่แตกต่างก็คือสิ่งผิดปกติ สิ่งผิดปกติก็คือลางร้าย

ทว่าแตกต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นๆ มนุษย์ทุกคนกลับกำหมัดแน่น สีหน้าแดงระเรื่อในพริบตา ท่าทางตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

ทุกคนรู้ดีว่า พรสวรรค์ของเจียงหยวนนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว

ภาพตรงหน้านี้ย่อมต้องเกิดจากฝีมือของเจียงหยวนเป็นแน่

วินาทีต่อมา ทุกคนก็เห็นสายน้ำใต้เท้าของเจียงหยวนพัดม้วนเข้าหาร่างของเขาอย่างรวดเร็ว ความเร็วนั้นดุดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับว่าสายน้ำมีความร้อนรนรอไม่ไหว

ไม่นาน เจียงหยวนก็ถูกสายน้ำกลืนกินไปจนหมด