บทที่ 310 - แคนดิซ: ให้มันจ่ายค่าปรับมาเลย!
บทที่ 310 - แคนดิซ: ให้มันจ่ายค่าปรับมาเลย!
แสงสีฟ้าอมน้ำเงินของมิติสว่างวาบขึ้น
ณ บริเวณหน้าประตูคาสิโนเสี่ยวอ้าวเหมิน ร่างกลมป้อมของเจ้าหนูก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะหล่นตุบลงบนพรมหนานุ่ม
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ร่างของเจ้าหนูก็หดเล็กลงวูบหนึ่ง
หูทั้งสองข้างลู่ไปด้านหลังแนบติดกับหัว หางม้วนขดเข้าหาตัวโดยอัตโนมัติ
ดวงตาเล็กๆ ระแวดระวัง กวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว มองซ้าย มองขวา แล้วก็เงยหน้าขึ้นไปมองข้างบนอย่างระมัดระวัง
พอแน่ใจว่าไม่มีอันตราย มันถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
แต่ก็แค่เฮือกเดียวเท่านั้นแหละ
มันไม่ได้เดินเข้าไปข้างในทันที แต่หมอบราบไปกับพรม ปลายจมูกขยับยุกยิกอย่างบ้าคลั่ง
ดมกลิ่นก่อน
นี่คือนิสัยที่ดีที่เจ้าหนูบ่มเพาะมานานหลายปี
เจอเรื่องไม่แน่ใจ ให้ดมกลิ่นก่อนเสมอ
ปลอดภัยหรือไม่ มีเงินหรือไม่มี ขโมยง่ายหรือ... อะแฮ่ม สังเกตการณ์ง่ายหรือไม่ หลายๆ ครั้งแค่ดมดูก็รู้แล้ว
ไม่นานนัก
ดวงตาเล็กๆ ของเจ้าหนูก็ค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา
หอม!
หอมมาก!
ที่นี่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นที่เจ้าหนูโปรดปรานที่สุด
มันเป็นความรู้สึกเหมือนมีคนเอาของล้ำค่ากองโตมาบดเป็นผง แล้วโปรยปรายไปในอากาศ แค่สูดดมเข้าไปอึกเดียว ก็รู้สึกเหมือนค่าตัวตัวเองพุ่งปรี๊ดขึ้นไปสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว
เจ้าหนูค่อยๆ ยืดตัวลุกขึ้นยืน
ตอนนี้แหละที่มันมีกะจิตกะใจจะมองสำรวจรอบๆ อย่างจริงจัง
แสงไฟสว่างนวลตา สาดส่องลงมาทำให้โถงทางเข้าสว่างไสวโปร่งตา
ผนังรอบด้านสะอาดหมดจดจนแทบไม่น่าเชื่อ ทำจากหินนิรนามที่เรียบเนียน ละเอียดอ่อน ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเนื้อหินต้องอบอุ่นและราคาแพงหูฉี่แน่ๆ
พรมทอมือใต้เท้าทั้งหนาและนุ่ม พอเจ้าหนูเหยียบลงไป ก็รู้สึกสบายจนอุ้งเท้าเล็กๆ จมลงไปนิดหน่อย
สบายจนเจ้าหนูแทบจะหงายท้อง แล้วกลิ้งเกลือกไปมาสักสองรอบ
พอมองลึกเข้าไปข้างใน ทุกสิ่งที่สายตามองเห็นล้วนสว่างไสว ระยิบระยับ และดูแพงไปหมด
ถึงแม้เจ้าหนูจะบอกชื่อของพวกมันไม่ได้ในทันที แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการประเมินความจริงข้อสำคัญเลยสักนิด
ที่นี่มันโคตรรวย!
รวยขนาดที่ว่าแค่เจ้าหนูมองแวบเดียว กรงเล็บก็เริ่มคันยิบๆ ขึ้นมาแล้ว
"อืม"
มันเอามือไพล่หลัง ทำท่าเหมือนเศรษฐีขี้งกที่กำลังเดินตรวจตราโกดังของตัวเอง พยักหน้าช้าๆ
"มีระดับ มีรสนิยม ข้าชอบ"
บรรยากาศเต็มไปด้วยของมีค่า
กลิ่นอายความรวยกระแทกหน้า
แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าสถานที่ที่มีอนาคต!
ทว่า ในจังหวะที่เจ้าหนูกำลังจะคลำทางเข้าไปข้างใน สายตาของมันก็บังเอิญเหลือบไปเห็นด้านนอกทางเข้า
และแล้ว ร่างทั้งร่างของเจ้าหนูก็แข็งทื่ออยู่กับที่
เบื้องหลังกลิ่นอายความหรูหรานั้น กลับซ่อนกลิ่นอายอีกสายหนึ่งที่มันคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่เป็นความคุ้นเคยที่ทำให้มันขนลุกซู่ไปทั้งตัว
เย็นเยียบ ลึกล้ำ และน่าสะพรึงกลัว
"ที่นี่มัน..."
ในที่สุด ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานก็แล่นปราดเข้าสู่สมองก้อนเล็กๆ ของมัน
"เขตอเวจี?!"
ตู้ม!
ขนทั่วร่างของเจ้าหนูพองฟูขึ้นมาในพริบตา จากก้อนขนกลมๆ กลายเป็นดอกแดนดิไลออนที่กำลังตื่นตระหนกสุดขีด
"พระเจ้าช่วย!"
"ที่แบบนี้มันไม่ใช่ที่อยู่แล้ว!"
จากที่เมื่อกี้ยังรู้สึกว่ามีระดับ มีรสนิยม เหมาะแก่การทำมาหากิน ตอนนี้เจ้าหนูกลับรู้สึกว่าตัวเองอาจจะเพิ่งก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกเสียแล้ว
เขตอเวจีคือที่แบบไหนน่ะเหรอ?
ที่นั่นคือดินแดนที่มีสัตว์ประหลาดเดินกันให้ควั่ก จอมมารโผล่มาให้เห็นประปราย
ถ้าดวงซวย ก็อาจจะไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกด้วยซ้ำ
ยิ่งคิด เจ้าหนูก็ยิ่งกลัว
ไม่เอาแล้ว
หนี!
ต้องหนีเดี๋ยวนี้!
มันไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างพุ่งทะยานลงไปขูดกับพื้นอย่างแรง
แควก!
พรมทอมือราคาแพงถูกกรงเล็บอันแหลมคมของมันฉีกขาดเป็นรูในทันที เผยให้เห็นพื้นหินสุดหรูที่ทั้งเรียบและแข็งอยู่ด้านล่าง
ตอนนี้เจ้าหนูไม่สนอะไรอีกแล้ว ชีวิตสำคัญที่สุด!
มันตะกุยพื้นด้วยกรงเล็บอย่างบ้าคลั่ง
เคร้งๆๆ!
เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว
ประกายไฟแลบแปลบปลาบ
กรงเล็บอันแหลมคมของเจ้าหนู ที่ปกติสามารถขุดเจาะหินผาเก่าแก่ในสมรภูมิทั่วทุกมิติได้อย่างง่ายดาย พอมาขูดลงบนพื้นหินสุดหรูนี้ กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ สีขาวไม่กี่รอยเท่านั้น
เจ้าหนู "...???"
มันไม่ยอมแพ้
ก้มหน้าลงไปตะกุยอย่างเอาเป็นเอาตายอีกระลอก
เคร้งๆๆๆ!
ประกายไฟแทบจะกระเด็นใส่จมูก แต่มันก็ยังไม่สะเทือนเลยสักนิด
อย่าว่าแต่หลุมเลย
แม้แต่รอยแยกที่จะเอาหนวดแหย่เข้าไปยังไม่มีด้วยซ้ำ
"บ้าเอ๊ย!"
เจ้าหนูสติแตกไปแล้ว มันรีบหมุนตัวเป็นวงกลมอยู่กับที่ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก หยดแล้วหยดเล่า
"พื้นนี่มันทำจากอะไรเนี่ย?"
ทำยังไงดีล่ะทีนี้?
ม้วนคัมภีร์เทเลพอร์ตก็ใช้ไปแล้ว ขุดหลุมก็ไม่ได้ แถมที่นี่ยังน่าจะเป็นเขตอเวจีอีก
ในขณะที่เจ้าหนูกำลังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย จู่ๆ ก็มีเสียงนุ่มๆ ดังมาจากด้านข้าง
"เอ๋? คุณลูกค้าคะ..."
"กำลังทำอะไรอยู่เหรอคะ?"
เจ้าหนูตัวแข็งทื่อ
มันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น หันไปมองตามเสียงนั้น
ห่างออกไปไม่ไกล มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่
เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สวมชุดเดรสโลลิต้าน่ารักประณีต
ชายกระโปรงที่เป็นชั้นๆ พลิ้วไหวราวกับดอกไม้ดอกเล็กๆ ที่กำลังเบ่งบาน ลวดลายตรงขอบกระโปรงขยับไหวเบาๆ ตามจังหวะที่เธอเอียงคอ
ใบหน้าเล็กๆ ขาวเนียน เค้าโครงหน้าสวยงามเกินบรรยาย
ดวงตากลมโตสุกใส ตอนนี้เธอกำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย เอียงคอจ้องมองเจ้าหนูอย่างจริงจัง
พูดให้ถูกก็คือ เธอกำลังมองรูบนพรมใต้กรงเล็บของเจ้าหนูต่างหาก
เธอคือแคนดิซ ที่ถูกเรียกตัวมาช่วยต้อนรับแขกเพราะความฮอตของคาสิโนเสี่ยวอ้าวเหมินนั่นเอง
ตอนแรกเจ้าหนูกะจะแกล้งโง่
แต่ทันทีที่เห็นแคนดิซ สายตาของมันก็เปลี่ยนไปทันที
"เผ่าเลือดเอลฟ์?"
เจ้าหนูสะดุ้งเฮือก
ดวงตาเล็กๆ ระแวดระวังหรี่แคบลงทันที
ไม่ใช่เผ่าเลือดเอลฟ์ธรรมดา
กลิ่นอายสายเลือดนี้มันบริสุทธิ์มาก...
ราชวงศ์เผ่าเลือดเอลฟ์?!
คลื่นความตกตะลึงโหมกระหน่ำในใจของเจ้าหนู
ก่อนหน้านี้มันคิดว่าเผ่าเลือดเอลฟ์ถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้วเสียอีก
ราชสำนักถูกทำลาย เผ่าพันธุ์ล้มตายไปไม่รู้เท่าไหร่
ต่อให้ยังมีผู้รอดชีวิต ก็ควรจะไปซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบไหนสักแห่ง ปิดซ่อนกลิ่นอาย แทบอยากจะฝังตัวเองลงดินลึกแปดร้อยจั้ง
แต่แล้วตอนนี้ล่ะ?
มันกลับมาเจอราชวงศ์เผ่าเลือดเอลฟ์ตัวเป็นๆ อยู่ที่นี่
แถมดูจากรูปการณ์แล้ว เอลฟ์น้อยตัวนี้ไม่เพียงแต่ไม่ได้หลบซ่อน กลับยังใส่ชุดเดรสสวยงาม ยืนอยู่ในสถานที่ที่สงสัยว่าจะเป็นอเวจีอีกต่างหาก
เผ่าเลือดเอลฟ์ หนีมาอยู่อเวจีเนี่ยนะ?
เจ้าหนูเริ่มสงสัยในชีวิตตัวเองแล้ว
แถมเมื่อกี้ เธอเรียกข้าว่าอะไรนะ?
ลูกค้า?
หรือว่า... ที่นี่เป็นอาณาเขตของเผ่าเลือดเอลฟ์?
เมื่อคิดได้ดังนี้ ความหวาดกลัวในใจของเจ้าหนูก็ลดลงไปบ้าง
ถ้าที่นี่เป็นถิ่นของเผ่าเลือดเอลฟ์จริงๆ เรื่องมันก็คงไม่น่ากลัวสำหรับมันขนาดนั้นแล้ว
ถึงเผ่าเลือดเอลฟ์จะไม่ได้ล้อเล่นด้วยง่ายๆ แต่ก็ยังพูดคุยกันง่ายกว่าพวกจอมมารแห่งอเวจีล่ะนะ? อย่างน้อยคงไม่เจอหน้าปุ๊บจับฉีกเป็นชิ้นๆ หรอกมั้ง
ดวงตาของเจ้าหนูกลอกไปมา
ถ้ามีราชวงศ์เผ่าเลือดเอลฟ์อยู่ที่นี่
แล้วต้นไม้อัคคีล่ะ?
สัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าหนูเริ่มทำงานอีกครั้ง
ตามหลักการแล้ว เผ่าเลือดเอลฟ์ไม่มีทางทิ้งต้นไม้อัคคีไปไหนหรอก
เจ้าหนูขยับจมูกสูดดมกลิ่นอย่างละเอียด
ไม่มีเหรอ?
คิ้วของเจ้าหนูค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน มันไม่ได้กลิ่นอายของต้นไม้อัคคีเลยสักนิด
แปลกแฮะ
แต่ยังไม่ทันที่มันจะคิดออกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่
เด็กผู้หญิงตรงหน้าก็ขยับตัวกะทันหัน
ร่างของแคนดิซวูบไหว วินาทีต่อมา เธอก็มายืนอยู่ข้างๆ เจ้าหนูแล้ว
แคนดิซยื่นมือเล็กๆ ขาวเนียน คว้าหมับเข้าที่หูข้างหนึ่งของเจ้าหนู แล้วหิ้วมันลอยขึ้นมาจากรูบนพรมทันที
เจ้าหนู "...???"
"เดี๋ยวก่อน!"
"เจ้าเดี๋ยวก่อนสิ!"
"ข้าอธิบายได้นะ!"
แต่แคนดิซไม่ฟังเลยสักนิด
เธอหิ้วเจ้าหนู หันหลังวิ่งไปทางห้องทำงานของสวีเทียนหลินทันที ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามจังหวะวิ่ง ดูน่ารักน่าชัง
ส่วนเจ้าหนูที่ถูกหิ้วอยู่ ก็แกว่งไปแกว่งมากลางอากาศ ร่างกลมๆ ดูเหมือนก้อนขนที่ถูกบังคับให้ออกแรง
แคนดิซวิ่งไปพลาง ตะโกนเสียงเจื้อยแจ้วไปพลาง
"พี่ชายเจ้าของร้าน!"
"มีหนูทำลายข้าวของสาธารณะอยู่ตรงนี้ด้วย!!"
"ให้มันจ่ายค่าปรับมาเลย!!"