บทที่ 306 - การพบพานแห่งโชคชะตา

หลังจากพวกของสวีเทียนหลินจากไป สมรภูมิที่เคยคึกคักอยู่พักหนึ่งก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด

สายลมพัดหอบเอาปราณสังหารลอยอวลไปตามสมรภูมิที่พังทลาย เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวชวนขนลุก

บนพื้นดิน เศษซากอาวุธหักพังเสียบคาอยู่กลางทรายสีเหลือง

ซากศพของเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลายร่างนอนระเกะระกะ เลือดที่ยังไม่แห้งสนิทผสมกับฝุ่นผงบนพื้น พอโดนลมพัดก็จับตัวกันเป็นก้อนสีแดงคล้ำข้นหนืด ไหลไปตามพื้นผิวที่ขรุขระอย่างยากลำบาก

เหลือเพียงอาหลัวยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างกายของเขางุ้มงอลงเล็กน้อย

ไม่มีใครเหลียวหลังกลับมามองเขาสักคน

ไม่มีเลยสักคนเดียว!

หน้าอกของอาหลัวกระเพื่อมขึ้นลง รู้สึกเหมือนตัวเองโดนเมินซะสนิท

เขาคือจอมมารแห่งอเวจีผู้เกรียงไกร มีชีวิตมาตั้งเนิ่นนาน นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ถูกคนอื่นมองข้ามหัวไปแบบนี้

"สงครามครั้งนี้ข้าเป็นคนก่อขึ้นนะ พวกเจ้าลืมอะไรไปหรือเปล่าหะ?"

"หัดให้ความเคารพตัวต้นเรื่องหน่อยสิเว้ยเฮ้ย!"

มุมปากอาหลัวกระตุก ในใจด่าทอไม่หยุดหย่อน

อย่างน้อยก่อนไปก็ช่วยทิ้งท้ายคำพูดเท่ๆ ข่มขวัญกันหน่อยสิ?

อย่างเช่น:

'อาหลัว เจอกันคราวหน้าคือวันตายของแก' หรือ 'แกพ่ายแพ้แก่ฉันแล้ว ต่อไปนี้ก็จงหดหัวอยู่ในกระดองซะเถอะ' อะไรทำนองเนี้ย?

แล้วผลลัพธ์คือ?

ไม่มีอะไรเลย

พวกมันมัวแต่ไปสนใจสมบัติเผ่าพันธุ์ต่างดาวอะไรนั่น การอัปเกรดรีสอร์ตอะไรนั่น เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดโบราณอะไรนั่น...

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครเอาเขา ซึ่งเป็นจอมมารที่เพิ่งแพ้สงครามเข้าไปรวมอยู่ในวาระการประชุมเลย

อาหลัวรู้สึกเหมือนความหยิ่งยโสของตัวเองโดนแวนที่ออกไอเทมตีเจาะเกราะครบเซ็ตมารัวกระสุนใส่เป็นร้อยนัด

(ดาเมจคริติคอลหลักหมื่น!)

เขาก้มลงมองมือที่กำลังสั่นเทาของตัวเอง พลังกฎเกณฑ์ระดับผสานวิถีที่เคยครอบครอง ถูกปอกลอกออกไปจนหมดเกลี้ยง

การสะท้อนกลับอย่างรุนแรงจากการสูญเสียกฎเกณฑ์ ทำให้ร่างกายของเขาบอบช้ำอย่างหนักและอ่อนแอลงอย่างมาก

ปราณมารอเวจีที่เคยห่อหุ้มร่างกาย ตอนนี้กลับบางเบาราวกับควันเตาฟืนที่ใกล้จะดับมอดเต็มที

อาหลัวสูดลมหายใจลึก

ช่างเถอะ

ยังไงซะ เขาก็รอดชีวิตมาได้ ถึงแม้จะรอดมาแบบไม่มีใครสนใจก็เถอะ

แต่ปัญหาคือ...

เขาจะเอายังไงต่อดี?

กลับอเวจี?

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา อาหลัวก็เงียบไปเอง

ท่านจักรพรรดิมารจะชายตาแลสภาพเขาในตอนนี้ไหม?

ขำตายล่ะ

จอมมารที่สูญเสียพลังกฎเกณฑ์ระดับผสานวิถีไปถึงสามสาย ตอนนี้ยังอ่อนแอกว่าอสูรมารธรรมดาๆ ในอเวจีซะอีก อย่าว่าแต่จักรพรรดิมารเลย จอมมารตนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกที่มีความแค้นส่วนตัวกับเขา คงจะดีใจยิ่งกว่าถูกหวยซะอีก

คงได้ตีฆ้องร้องป่าวเยาะเย้ยเขาอย่างสะใจ แล้วค่อยหาวิธีฆ่าเขาอย่างโหดเหี้ยมที่สุดแหงๆ

คิดมาถึงตรงนี้ หน้าอาหลัวก็มืดทะมึน

กลับไม่ได้เด็ดขาด

งั้นเริ่มฝึกฝนใหม่ล่ะ?

ยิ่งตลกเข้าไปใหญ่

ถ้าไม่ได้อยู่ในอเวจีที่มีสภาพแวดล้อมแห่งกฎเกณฑ์หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ การจะกลับไปครอบครองกฎเกณฑ์ระดับผสานวิถีอีกสามสายเนี่ยนะ?

สู้ไปจับหมาป่ามารโลหิตมาสักตัว แล้วติวให้มันสอบเข้ามหาวิทยาลัยซ่างจิงซะยังจะง่ายกว่า

เผลอๆ ได้ทุนเรียนฟรีเต็มจำนวนอีกต่างหาก

ชาตินี้คงไม่มีหวังแล้ว

อาหลัวยืนโต้ลมหนาว สัมผัสได้ถึงความมืดแปดด้านเป็นครั้งแรก

เขาเคยคิดมาตลอดว่า ขอแค่ระมัดระวังให้มากพอ ฉลาดให้มากพอ เขาก็จะสามารถไต่เต้าขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของอเวจีได้อย่างช้าๆ แต่มั่นคง

แต่ผลสุดท้ายเป็นไง?

ไม่เหลืออะไรเลย

"นี่ข้าอยู่ดีๆ ในอเวจีมันไม่ดีหรือไงวะ?"

อาหลัวดึงทึ้งผมตัวเอง ใบหน้าเขียวปั๊ดเหมือนลำไส้ที่ช้ำเลือดช้ำหนอง

ทันใดนั้น แสงสว่างวาบหนึ่งก็จุดประกายขึ้นในหัวของเขา

ไม่สิ

เขายังไม่ถึงกับหมดหนทางซะทีเดียว

สายตาของเขา ค่อยๆ ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่ง

รีสอร์ตเสี่ยวอ้าวเหมิน!

กฎเกณฑ์แห่งวิถีสองสายของเขาที่ถูกสวีเทียนหลินเอาไปทำเป็นของรางวัล ตอนนี้มันอยู่ที่เสี่ยวอ้าวเหมิน!

ยกเว้นสายที่โดนหมาแดกไปแล้ว กฎเกณฑ์สายอื่นๆ ของเขายังไม่ได้หายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์เสียหน่อย

ถ้าเป็นไปได้ แค่เอาชนะแล้วเอากฎเกณฑ์กลับคืนมา เขาก็จะได้พลังกลับคืนมาแล้ว!

"ใช่"

ดวงตาของอาหลัวเริ่มมีประกายความหวังขึ้นมาทีละน้อย

แต่พอความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาได้ไม่นาน เขาก็ต้องเงียบไปอีกครั้ง

ปัญหาคือ จะชนะได้ยังไง?

เดินเข้าไปดุ่มๆ คงไม่ได้แน่

'สวัสดีครับทุกคน ผมคืออาหลัวคนที่เกือบจะฆ่าล้างโคตรพวกคุณเมื่อกี้นี้ ตอนนี้ผมอยากจะได้พลังกฎเกณฑ์ของผมคืน ขอความกรุณาช่วยหลีกทางให้ผมหน่อยนะครับ?'

ด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนปวกเปียกแบบนี้ มีหวังโดนรุมสับเป็นหมูบะช่อ เอาไปทำข้าวหน้าจอมมารล่ะไม่ว่า?

แบบนั้นมันน่าอัปยศอดสูเกินไป

ดูท่า คงต้องหาวิธีปั้นตัวตายตัวแทนขึ้นมาสักคนแล้ว

สมองของอาหลัวแล่นฉิว แอบกดไลก์ให้กับความฉลาดหลักแหลมของตัวเองในใจ

หาใครสักคนที่สามารถเข้าไปในเสี่ยวอ้าวเหมินได้ และจะไม่ถูกสวีเทียนหลินเพ่งเล็งตั้งแต่แรก

ให้คนคนนั้นไปลงเดิมพันแทนเขา ส่วนเขาก็คอยควบคุมอยู่ห่างๆ แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?

ถึงตอนนั้น...

ประกายแสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของอาหลัวอีกครั้ง

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงด่าทอดังแว่วมาจากไม่ไกลนัก

"ไอ้พวกร้านใหญ่รังแกคนเดินดิน!"

"มันจะเกินไปแล้วนะเว้ย!"

"จรรยาบรรณทางการค้าอยู่ไหน? สปิริตของการทำสัญญาอยู่ไหนกันวะ?"

"ไหนบอกลูกค้าคือพระเจ้าไงวะ?!"

อาหลัวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

ร่างหนึ่งกำลังเดินโซเซมาจากที่ไกลๆ

เสื้อผ้าบนร่างของคนคนนั้น ดูออกว่าแต่เดิมน่าจะเป็นของหรูหรามีราคา เนื้อผ้าชั้นดี การตัดเย็บประณีต

แต่ตอนนี้มันถูกปู้ยี่ปู้ยำซะจนแทบดูไม่จืด

ชายเสื้อคลุมตัวนอกขาดวิ่นเป็นริ้วๆ ปลายแขนเสื้อเปรอะเปื้อนฝุ่น เครื่องประดับศีรษะเบี้ยวไปข้างหนึ่ง บนใบหน้ายังมีรอยคราบดำเขม่าติดอยู่ ไม่รู้ไปเอาหน้าไถอะไรมา

ผู้มาเยือนก็คือหลี่ซินนั่นเอง

หลี่ซินเดินไปด่าไป ปากคอเราะร้ายไม่หยุด

"สวีเทียนหลิน!"

"ไอ้พ่อค้าหน้าเลือดไร้จรรยาบรรณ!"

"นายน้อยอย่างฉันขอแช่งให้แกกินหม้อไฟแล้วคีบผ้าขี้ริ้ววัวชิ้นสุดท้ายไม่เจอ!"

"ดูดชานมไข่มุกแล้วไข่มุกติดหลอด!"

"ชาร์จแบตเครื่องสื่อสารยังไงก็ไม่เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"นอนพลิกตัวทีไรก็ทับขอบผ้าห่มทุกที!"

"แล้วก็!"

หลี่ซินยิ่งด่ายิ่งได้ใจ ชี้หน้าด่าอากาศอย่างเกรี้ยวกราด:

"ฉันขอแช่งให้แกดึงทิชชู่แผ่นแรกทีไรก็ขาดกระจุย!"

"เดินออกจากบ้านทีไรก็มีหินก้อนเล็กๆ เข้าไปติดในรองเท้า!"

"เข้าห้องน้ำทีไร ห้องข้างๆ ต้องเปิดคลิปเสียงดังลั่นทุกที!"

"นายน้อยล่ะโมโหจนแทบคลั่งแล้วโว้ย!"

อาหลัว: "..."

สีหน้าที่เคยดำทะมึนของเขา ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

สวีเทียนหลิน?

นั่นมันชื่อของไอ้เถ้าแก่ร้านนั่นไม่ใช่เหรอ?

อาหลัวมองชายหนุ่มเผ่ามนุษย์ที่แต่งตัวหลุดลุ่ยและกำลังโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงตรงหน้า จู่ๆ ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น

คนคนนี้...

ดูเหมือนจะมีความแค้นกับเถ้าแก่ร้านคนนั้นด้วยเหมือนกันแฮะ?

นี่มันหมูวิ่งมาชนปังตอชัดๆ!

ด่าไปด่ามา ในที่สุดหลี่ซินก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าข้างหน้ามีคนยืนอยู่

เขาชะงักฝีเท้า กวาดสายตามองอาหลัวตั้งแต่หัวจรดเท้า

อาหลัวก็จ้องมองเขากลับ ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ

ลมบนสมรภูมิพัดผ่านมาอีกระลอก ทำให้ชายเสื้อของคนทั้งสองสะบัดพลิ้วพร้อมกัน อาหลัวค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิงอยู่หลายส่วน

"น้องชาย"

"นายก็โดนเถ้าแก่คนนั้นหลอกมาเหมือนกันเหรอ?"

ดวงตาของหลี่ซินเบิกกว้างเป็นประกายทันที

เขาก้าวพรวดๆ เข้าไปหา คว้าแขนอาหลัวไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น

"พี่ชาย พี่ก็ด้วยเหรอ?"

อาหลัวพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลี่ซินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับในที่สุดก็เจอคนที่สามารถปรับทุกข์ระบายความในใจได้แล้ว

"ผมจะบอกอะไรให้นะ ไอ้สวีเทียนหลินนั่นมันไม่ใช่คน!"

"นายน้อยอย่างผมก็ถือว่าเป็นลูกค้าประจำระดับพรีเมียมเลยนะ"

"เสียเงินไปตั้งเท่าไหร่!"

"แล้วผลคืออะไร?"

"หมอนั่นไม่มีใจบริการเลยสักนิด!"

อาหลัวฟังแล้วรู้สึกอินตามอย่างลึกซึ้ง

"ถูกต้องเลย"

"คนคนนี้ไม่มีมาดของผู้แข็งแกร่งเลยสักนิด แถมยังไม่มีความเคารพต่อคู่ต่อสู้ด้วย"

หลี่ซินตบต้นขาฉาด

"ใช่เลย!"

"ไม่มีความเคารพเลยสักนิด!"

"ผมไปคุยเรื่องจรรยาบรรณทางการค้ากับเขา เขาก็ดันมาอ้างกฎของรีสอร์ต"

"ผมไปทวงสิทธิประโยชน์ของลูกค้า เขาก็ดันมาบอกว่าอำนาจการตัดสินใจเป็นของรีสอร์ต"

"แบบนี้มันสมเหตุสมผลตรงไหน?"

แววตาของอาหลัวลึกล้ำขึ้น

"ไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย"

หลี่ซินยิ่งตื่นเต้นหนักเข้าไปอีก

"พี่ชายนี่เข้าใจผมจริงๆ!"

"ผมว่าแล้ว บนโลกนี้มันต้องมีคนที่มีเหตุมีผลอยู่บ้างสิ!"

อาหลัวก็พยักหน้าช้าๆ

"ข้าก็มองออกตั้งแต่แรกแล้ว ว่าสวีเทียนหลินไม่ใช่คนที่จะคุยด้วยเหตุผลได้"

"อาศัยว่าตัวเองมีฝีมือนิดหน่อย ก็ทำตัวหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใคร"

"อวดดี"

"บ้าอำนาจ"

"แถมยังเมินเฉยต่อผู้อื่นอีก"

ประโยคสุดท้าย อาหลัวจงใจเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ

หลี่ซินไม่ได้จับสัมผัสถึงความแค้นฝังลึกที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้นเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งตาลุกวาว

เขาตบต้นขาตัวเองดังป้าบ รู้สึกเหมือนในที่สุดก็ได้เจอเพื่อนรู้ใจเข้าให้แล้ว!

"ใช่เลย! เมินคนอื่นเก่งสุดๆ!"

อาหลัวกัดฟันกรอด ใช่แล้ว: "มันถึงขนาดเมินเฉยต่อการมีอยู่ของข้าเลยนะ"

ทั้งสองยิ่งคุยก็ยิ่งออกรส

หนึ่งคืออดีตจอมมารแห่งอเวจี

หนึ่งคืออดีตนายน้อยแห่งเผ่ามนุษย์

ท่ามกลางซากปรักหักพังของสมรภูมิที่เต็มไปด้วยศพและปราณสังหาร ทั้งคู่กลับมานั่งเคียงบ่าเคียงไหล่ปรับทุกข์กันบนก้อนหินที่หักครึ่งซีกได้อย่างน่าประหลาดใจ

อินจัดจนถึงขั้นถ้ามีโต๊ะหมู่บูชาอยู่ตรงนี้ คงได้กราบไหว้ฟ้าดินสาบานเป็นพี่น้องกันไปแล้ว