บทที่ 170: ยินดีต้อนรับกลับมา กัปตัน (ฟรี)
บทที่ 170: ยินดีต้อนรับกลับมา กัปตัน (ฟรี)
แฮงก์ พิมพยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ความมั่นใจเดิมถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว นิค ฟิวรี่คนนี้ผิดปกติเกินไปจริง ๆ!
มันน่าขนลุกจนหนังศีรษะชา แฮงก์ พิมรู้สึกราวกับเห็นผีตอนกลางวันแสก ๆ เหงื่อเย็นไหลซึมไปทั่วร่าง ขนลุกตั้งชัน
เสียงหัวเราะแหลมใสดังขึ้นเป็นระลอก ก้องสะท้อนไปในอากาศ ขณะที่ “นิค ฟิวรี่” เหล่านั้นหัวเราะเยาะเขาอย่างสนุกสนาน
และในตอนที่ฮังค์กำลังเสียสมาธิ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นทันที
ตรงหน้าของ “นิค ฟิวรี่” ทุกคน มีหอกยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างประหลาด จากนั้นรูปร่างของพวกเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว เปลี่ยนแปลง และสุดท้ายก็รวมตัวกันราวกับสายน้ำทุกสายไหลกลับสู่มหาสมุทร หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว
นิค ฟิวรี่ตัวจริงจึงปรากฏตัวขึ้นในเวลานั้น และเดินไปยืนข้างโลกิอย่างสบาย ๆ
“หมอนี่เป็นใครกันแน่?!”
หัวใจของแฮงก์ พิมเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าคนที่เพิ่งต่อสู้กับเขาอย่างดุเดือดนั้น ไม่ใช่นิค ฟิวรี่ตัวจริงเลย
โลกิยิ้มอย่างขบขันเล็กน้อย ก่อนแนะนำตัวด้วยท่าทีสง่างาม
“ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือเทพแห่งการหลอกลวง”
นิค ฟิวรี่รู้สึกว่าถึงเวลาปิดฉากละครเรื่องนี้แล้ว เขามีสีหน้าจริงจังและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า
“หน่วยชีลด์ถูกสร้างขึ้นจากกลุ่มคนที่เต็มใจเสียสละตนเองเพื่อประโยชน์ส่วนรวม ภารกิจของพวกเขาคือปกป้องโลกใบนี้จากผู้คุกคามอย่างนาย”
“ฮีโร่อย่าง โฮป เข้าใจอุดมการณ์นี้อย่างลึกซึ้ง และเกียรติของเธอจะถูกจารึกไว้ตลอดกาล!”
ทันทีที่สิ้นเสียง แฮงก์ พิมก็ถูกทหารแอสการ์ดที่รออยู่ข้าง ๆ เข้ามาควบคุมตัวและพาออกไป เป็นการตอบสนองต่อข้อตกลงระหว่างโลกิกับหน่วยชีลด์โดยสมบูรณ์
ดนตรีประกอบที่อ่อนโยนและผ่อนคลายค่อย ๆ ดังขึ้น ผู้ชมทุกคนที่เฝ้าดูภาพเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นนี้ ต่างก็ผ่อนคลายลงในที่สุด และถอนหายใจออกมายาว ๆ อย่างพร้อมเพรียง
ความตึงเครียดและความเร้าใจที่ต่อเนื่องมาตลอด เพิ่งจะสลายหายไปจริง ๆ ในตอนนี้
หลังจากแฮงก์ พิมถูกพาตัวออกไป หลายคนรู้สึกสะใจ ราวกับในที่สุดความยุติธรรมก็ได้รับการทวงคืน
พวกเขาต่างรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ เพราะอีกฝ่ายได้นำเสนอประเด็นใหม่สำหรับการไขปริศนา ทำให้หลายคนตาลุกวาว
แต่ในขณะที่ทุกคนเริ่มผ่อนคลาย ดนตรีประกอบกลับเปลี่ยนโทนอย่างกะทันหัน จากความอ่อนโยนกลายเป็นมืดหม่น บรรยากาศกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ราวกับเงามืดที่น่าหวาดกลัวกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้
ผู้คนกลั้นหายใจ และหันกลับไปจดจ่อกับหน้าจออีกครั้ง
โลกิยิ้มให้นิค ฟิวรี่ ก่อนกล่าวว่า
“ประสบการณ์ครั้งนี้น่าสนใจจริง ๆ ผู้อำนวยการฟิวรี่”
นิค ฟิวรี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ในเมื่อทุกอย่างจบแล้ว ก็เอาอาวุธของคุณไป แล้วออกจากโลกทันที”
แม้ครั้งนี้โลกิจะช่วยเหลือ แต่ฟิวรี่ก็ยังมองว่าเขาเป็นภัยแฝง และไม่อยากให้เขาอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว
แต่โลกิไม่ได้โกรธ กลับหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบว่า
“จะรีบไล่กันไปทำไม? ข้ากลับคิดว่าเราอาจกลายเป็นเพื่อนกันได้”
“บังเอิญว่าข้ามีไอเดียใหม่พอดี ข้าอยากอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก”
คำพูดนี้ทำให้หัวใจของผู้ชมทุกคนกระตุกวูบ ความหนาวเย็นแผ่ซ่านขึ้นมาอีกครั้ง
มีคนพึมพำเบา ๆ
“โลกิยังไม่ยอมเลิกล้มความทะเยอทะยานที่จะปกครองโลกจริง ๆ!”
“ทั้งที่มีแอสการ์ดอยู่แล้ว ยังจะคิดถึงโลกอีก อันตรายเกินไปแล้ว”
ผู้คนมากขึ้นเริ่มวิตกกังวล อเวนเจอร์สได้สลายตัวไปแล้ว ตอนนี้ใครจะหยุดแผนร้ายของโลกิได้อีก? ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์
ดนตรีประกอบค่อย ๆ ยิ่งใหญ่อลังการขึ้น ราวกับเสียงหมื่นสรรพสิ่งร่วมขับร้อง เปิดม่านต้อนรับการขึ้นครองบัลลังก์ของราชาองค์ใหม่
หลังพูดจบ โลกิก็หันหลัง ก่อนที่ฉากจะเปลี่ยนไปอย่างลื่นไหล
เมื่อเขาหันกลับมามองกล้องอีกครั้ง ฉากหลังก็กลายเป็นโถงกลางของสหประชาชาติ ทหารถืออาวุธและโล่ยืนเรียงรายทั้งสองด้าน ดูเคร่งขรึมราวกับกองทหารพิธีการ
โลกิเดินอย่างสง่างามดุจราชาผู้เพิ่งได้รับการสวมมงกุฎ ผ่านทางเดินกลางตรงขึ้นสู่เวทีปราศรัย
เขาหันหน้าสู่กล้องแล้วกล่าวว่า
“สวัสดีตอนเย็น ชาวโลกทุกคน”
“วันนี้ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ประกาศต่อพวกเจ้าว่า ภายในเวลาเพียงวันเดียว ประเทศต่าง ๆ บนโลกได้ละทิ้งความขัดแย้ง และยอมรับการปกครองของข้าร่วมกัน”
“พวกเจ้าไม่เคยตระหนักถึงความจริงของธรรมชาติมนุษย์ แท้จริงแล้วลึกลงไปในใจ ทุกคนล้วนโหยหาการถูกปกครอง”
“สิ่งที่เรียกว่าเสน่ห์ของอิสรภาพ กลับกัดกร่อนความสุขของชีวิต พวกเจ้าเกิดมาเพื่อถูกปกครอง และข้าจะนำทางพวกเจ้าให้บรรลุภารกิจนี้”
เมื่อกล่าวจบ รอยยิ้มที่เปี่ยมความหมายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโลกิ
ผู้ชมที่รับชมการถ่ายทอดสดต่างสูดหายใจลึก หัวใจเต้นแรงไม่หยุด
แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังยากจะยอมรับความจริงนี้ หากไม่มีอเวนเจอร์สคอยต่อต้าน โลกทั้งโลกกลับตกอยู่ในมือของโลกิภายในวันเดียว
ข่าวนี้ทั้งน่าตกใจ ทั้งเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเศร้าสลด
ในโลกแห่งความเป็นจริง บรรยากาศอึดอัดกดดันปกคลุมทุกคน
อย่างที่นิค ฟิวรี่เคยพูดไว้ ซูเปอร์ฮีโร่คือรากฐานของประโยชน์ส่วนรวม แต่ถ้าขาดพวกเขาไป ใครจะปกป้องโลกใบนี้ได้อีก? ในขณะที่ความสิ้นหวังกำลังแผ่กระจาย ภาพก็เปลี่ยนไปยังฐานลับแห่งหนึ่ง
โลงศพจำนวนมากเรียงรายอย่างเงียบงันภายในห้อง โดยภายในบรรจุสมาชิกที่เดิมทีตั้งใจจะเข้าร่วมโครงการอเวนเจอร์ส
นิค ฟิวรี่มองผู้เสียสละเหล่านี้ด้วยสายตาเศร้าหมอง ก่อนเงยหน้ามองคำประกาศของโลกิบนหน้าจอ
ฟิวรี่กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
“อเวนเจอร์สยังไม่ทันได้ออกปฏิบัติภารกิจ ก็ต้องสละชีวิตเสียแล้ว... ขอให้พวกเขาหลับอย่างสงบ”
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“แต่พวกเขาพักผ่อนได้ ส่วนพวกเราหยุดไม่ได้”
“ความหมายของอเวนเจอร์สไม่ใช่แค่ทีมที่ออกปฏิบัติภารกิจทีมหนึ่ง มันคือสัญลักษณ์ เป็นเครื่องเตือนใจผู้คนว่าในยามมืดมนที่สุด ฮีโร่จะปรากฏตัวเสมอ”
ฟิวรี่เดินผ่านแถวโลงศพช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังแสงสว่างที่ส่องเข้ามาจากประตู
ดนตรีประกอบค่อย ๆ อบอุ่นขึ้น ราวกับเปลวไฟแห่งความหวังที่ลุกไหม้ขึ้นท่ามกลางรัตติกาล
คำพูดเหล่านี้สะเทือนใจผู้ชมหน้าจอนับไม่ถ้วน
ใช่แล้ว เมื่อครู่พวกเขายังสิ้นหวังอยู่เลยว่าอเวนเจอร์สถูกทำลายไปแล้ว อนาคตของโลกจะมีใครปกป้อง? คำตอบจริง ๆ นั้นเรียบง่ายมาก ฮีโร่รุ่นใหม่ย่อมถือกำเนิดขึ้นตามกาลเวลา ผู้กล้าที่พร้อมยืนหยัดเพื่อส่วนรวมเหล่านั้น! อเวนเจอร์สไม่เคยเป็นทีมที่ตายตัว มันคือจิตวิญญาณ เป็นอุดมการณ์ที่ทุกคนสามารถสืบทอดต่อได้ เพื่อนำแสงแห่งความหวังมาสู่โลก
และนี่ต่างหากคือความหมายที่แท้จริงของมัน
“ยุคสมัยสร้างฮีโร่ ตำนานเก่าปิดฉาก ฮีโร่รุ่นใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น!”
“ถูกต้อง! อย่างสไปเดอร์แมน แล้วยังกัปตันมาร์เวลที่อยู่ท่ามกลางหมู่ดาว พวกเขาไม่มีทางยืนดูเฉย ๆ แน่!”
“เดี๋ยวก่อน! พวกเราลืมใครบางคนไปหรือเปล่า? คนที่เคยยืนหยัดขึ้นมาในห้วงเวลามืดมนที่สุดของมนุษยชาติ!”
“คุณกำลังพูดถึง... พระเจ้า! พวกเราจะลืมเขาได้ยังไง!”
“ให้ตายสิ เลือดกำลังเดือดพล่านเลย! ถ้าเขายังอยู่ ต้องสามารถรวบรวมอเวนเจอร์สชุดใหม่ และบดขยี้แผนการของโลกิได้แน่นอน!”
“เลิกอุบไว้ได้แล้ว! พวกคุณกำลังพูดถึงใครกัน!”
“กัปตันอเมริกาไง! ฮีโร่ที่ลุกขึ้นต่อสู้ท่ามกลางควันสงคราม! สัญลักษณ์แห่งการไม่ยอมจำนนตลอดกาล!”
ทันใดนั้น เมื่อชื่อ “กัปตันอเมริกา”
ถูกกล่าวถึงขึ้นมาอีกครั้ง ผู้คนนับไม่ถ้วนก็ตื่นเต้นจนขนลุกไปทั้งตัว
ในช่วงเวลาอันมืดมนในอดีต ชายคนนี้เองที่ลุกขึ้นยืน และสุดท้ายก็แบกรับภารกิจจนจมลงสู่ทะเลน้ำแข็ง
ผู้คนเชื่อว่า ตราบใดที่กัปตันอเมริกากลับมา เขาจะสามารถรวบรวมทีมใหม่ขึ้นได้อย่างแน่นอน และทำลายแผนการของโลกิจนสิ้นซาก
......
เปลวไฟแห่งความหวังถูกจุดขึ้นอีกครั้ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังหน้าจออย่างแน่วแน่
ในภาพ นิค ฟิวรี่กำลังเดินไปยังแสงสว่างอันเจิดจ้า ก่อนก้าวเข้าสู่ถ้ำน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็ง และเริ่มค้นหาบางสิ่งอย่างตั้งใจ
“ฉันเชื่อว่า จักรวาลนี้ก็เหมือนกับจักรวาลอื่น ๆ ความหวังจะไม่มีวันดับสูญ”
“ตราบใดที่ยังมีคนยินดีมองเห็นประโยชน์ส่วนรวม...”
แม้เพื่อนร่วมทางรอบกายจะล้มลงทีละคน แต่นั่นก็ไม่เคยทำให้นิค ฟิวรี่สิ้นหวัง เพราะในใจของเขามีความเชื่อมั่นอันแน่วแน่อยู่เสมอ
แสงแห่งความหวัง จะไม่มีวันดับมอด
และความเชื่อนี้เอง ที่พาเขามาถึงจุดนี้
ในเวลานั้นเอง ลำแสงจากไฟฉายกวาดผ่านกองน้ำแข็งกองหนึ่ง และลวดลายดาวห้าแฉกอันสะดุดตาก็สะท้อนเข้าสู่สายตา
เขารีบคุกเข่าลง ใช้มือลูบน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนพื้นผิวออก เผยให้เห็นโล่ของกัปตันอเมริกาที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา
“ยินดีต้อนรับกลับมา กัปตัน”