บทที่ 160: จักรวาลไม่ได้หมุนรอบตัวคุณ (ฟรี)

แม้ว่าจะผลิตชุดเกราะออกมาได้จำนวนมาก แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ โดยเฉพาะหลังจากที่โลกิได้รับพลังใหม่ เขายิ่งจำลองแผนรับมือกับการกลายพันธุ์ของอีกฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในตอนนั้นเอง วิชั่นก็ชี้ไปที่หน้าจอทันที

“เร็วเข้า ดูสิ แพลตฟอร์มมิติอัปเดตชื่อวิดีโอถัดไปแล้ว”

ในวินาทีที่ภาพตัดเปลี่ยน ทุกคนต่างหดรูม่านตาลง หยุดหายใจไปชั่วขณะ  ความหนาวเย็นสายหนึ่งไต่ขึ้นจากแผ่นหลังไปถึงกลางศีรษะ

เมื่อครู่พวกเขายังถกเถียงกันอยู่ว่าจะปกป้องโลกอย่างไร แต่ข้อความบนหน้าจอตรงหน้ากลับทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับสุสาน

เมื่อรู้ว่าสมาชิกผู้ก่อตั้งอเวนเจอร์สรุ่นแรกในอีกโลกหนึ่งตายกันหมดสิ้น และตกสู่จุดจบอันน่าเศร้า

แม้พวกเขาจะเคยเห็นการจากไปของไอรอนแมนมาก่อน แต่ก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะต้องเผชิญกับความตายเช่นกัน

บรูซ แบนเนอร์, แบล็ควิโดว์ และฮอว์คอายแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล ก่อนจะหันไปมองนิค ฟิวรี่พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

“สมาชิกรุ่นแรก” ที่ถูกกล่าวถึงในข้อความ

ก็คือคนที่นิค ฟิวรี่คัดเลือกไว้ตอนเริ่มก่อตั้งทีม  ซึ่งก็คือพวกเขาเอง

นิค ฟิวรี่ประสานนิ้วเข้าด้วยกัน สีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด ผู้ชนะของสงครามครั้งนี้น่าจะเป็นโลกิ”

คำพูดนี้ทำให้โทนี่ สตาร์คใจหายวาบ

ยิ่งเป็นเรื่องที่กังวลมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสกลายเป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น

ก่อนหน้านี้วิดีโอได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการรุกรานโลกของโลกิเป็นเหตุให้ฟิวรี่รวบรวมผู้คนขึ้นมา และถ้าตอนนี้สมาชิกทั้งทีมถูกกวาดล้างจนหมด ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับโลกิ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โทนี่กำหมัดแน่น อยากกลับไปที่ห้องทดลองเพื่อพัฒนาชุดเกราะที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นทันที และอยากบดขยี้โลกิให้แหลกเป็นผุยผง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังแพลตฟอร์มมิติพร้อมกัน ความคาดหวังพุ่งขึ้นถึงขีดสุด พวกเขาอยากรู้ความจริงของโศกนาฏกรรมในโลกใหม่อย่างใจจดใจจ่อ

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน

ขณะที่ทั้งจักรวาลต่างเฝ้ารอความลับของโลกใหม่ แพลตฟอร์มมิติก็อัปเดตวิดีโอโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ภาพนี้ทำให้ผู้ชมนับไม่ถ้วนตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้  เมื่อก่อนพวกเขาเคยอดหลับอดนอนเพื่อรออัปเดต แต่ครั้งนี้กลับอัปเดตเร็วผิดมนุษย์มนา!

มีคนร้องขึ้นว่า

“ผู้เขียนสุดยอดจริง ๆ! คราวนี้ทำตัวเป็นคนสักที ฉันซึ้งจนเกือบร้องไห้แล้ว!”

อีกคนรีบเสริม

“สองสามวันที่ผ่านมาฉันอดนอนรออัปเดต ตอนนี้ในที่สุดก็ได้หลุดพ้นแล้ว ยังมีเรื่องน่ายินดีไปกว่านี้อีกไหม?”

คนอื่น ๆ พากันถอนหายใจ

ผู้ชมที่ตื่นเต้นต่างรีบกดเปิดวิดีโอใหม่อย่างบ้าคลั่ง

ทุกคนอยากรู้เหลือเกินว่าโลกิเอาชนะอเวนเจอร์สได้จริงหรือไม่ และตอนจบจะเป็นอย่างที่พวกเขาคาดเดาไว้หรือเปล่า

ความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็นพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในใจ

สายตาทุกคู่จับจ้องอยู่ที่หน้าจอ

ในที่สุดวิดีโอก็เริ่มเล่น

เสียงดนตรีประกอบอันแผ่วเบาไหลรินอย่างช้า ๆ ช่วยปลอบอารมณ์อันกระวนกระวายของผู้ชม

ห้าวินาทีต่อมา ภาพค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

รถยนต์คันหนึ่งกำลังวิ่งอยู่บนถนนอันกว้างโล่ง ล้อรถพัดฝุ่นทรายสีเหลืองให้ฟุ้งกระจายไปทั้งสองด้าน

ฉากนี้เหนือความคาดหมายของหลายคน  พวกเขาคิดว่ามันจะเหมือนครั้งก่อน แต่กลับได้เห็นมหานครนิวยอร์กเป็นครั้งแรก

เมื่อกล้องค่อย ๆ เคลื่อนไปยังภายในรถ คำตอบก็ปรากฏขึ้น

ที่แท้คือ นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ และแบล็ควิโดว์ นาตาชา โรมานอฟฟ์ ผู้เคยสละชีวิตเพื่อมณีวิญญาณ

มีคนอดตั้งคำถามไม่ได้

“แปลกจริง แต่ก่อนวิดีโอที่เกี่ยวกับศึกนิวยอร์กมักจะเปิดด้วยคำนั้นตลอด พอมาคิดดูตอนนี้กลับรู้สึกขนลุก”

อีกคนรับคำ

“ใช่ แล้วนาตาชาก็ยังมีชีวิตอยู่ด้วย ฟิวรี่กำลังจะพาเธอไปไหนกัน?”

มีคนคาดเดาอีก

“หรือว่าเรื่องราวของโลกใหม่นี้จะดำเนินไปไม่เหมือนที่พวกเรารู้จัก?”

เสียงพูดคุยเบา ๆ ดังขึ้นรอบด้าน

“ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน ดูต่อไปก่อนเถอะ”

นิค ฟิวรี่กับนาตาชานั่งอยู่ในรถ กำลังพูดคุยถึงแผนการที่ตัดสินใจกันไว้นานแล้ว

นาตาชาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย เธอเอนตัวพิงหน้าต่าง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเนื้อหาการสนทนาครั้งนี้

เธอขัดจังหวะฟิวรี่ตรง ๆ แล้วพูดว่า

“ฉันเคยได้ยินคุณพูดเรื่องนี้มาก่อน เรื่องแนวคิดในการสร้างทีมระดับหัวกะทิ ทีมนั้นชื่ออเวนเจอร์สใช่ไหม?”

นิค ฟิวรี่ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงตอบกลับอย่างจริงจัง

“ในเมื่อคุณรู้ ก็ยิ่งควรเข้าใจว่ามันสำคัญแค่ไหน”

แต่นาตาชากลับเผยสีหน้าสับสน ถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันมองออกไปนอกหน้าต่างก่อนถามเสียงต่ำ

“เพราะงั้นฉันถึงไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมคุณถึงเอาอนาคตของโครงการอเวนเจอร์สไปฝากไว้กับคนคนนั้น”

สายตาของเธอค่อย ๆ เลื่อนขึ้นไป ก่อนจะหยุดอยู่ที่ป้ายโฆษณาโดนัทขนาดมหึมาในระยะไกล

ตามสายตาของเธอ กล้องจึงแพนขึ้นไปบนยอดป้ายโฆษณา  มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น และเขาก็คือโทนี่ สตาร์ค

เขาสวมชุดเกราะไอรอนแมน ใส่แว่นกันแดด กำลังกินโดนัทไปพลาง สีหน้าดูไร้กังวลอย่างยิ่ง

ภาพนี้ดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลในทันที หลายคนจำเขาได้และอดถอนหายใจไม่ได้

มีคนตะโกนอย่างตื่นเต้น

“ดูสิ! ไอรอนแมน! คนที่ใช้การกระทำพิสูจน์ตัวเองอยู่เสมอ!”

บางคนก็พูดด้วยความคิดถึง

“ได้เห็นเขาอีกครั้งก็ดีจริง ๆ ถึงจะดูซูบเซาไปหน่อย แต่ก็ยังทำให้คนคิดถึงอยู่ดี”

ผู้ชมจำนวนไม่น้อยคาดเดาว่านี่น่าจะเป็นช่วงหลังจากที่เขาประสบพิษจากธาตุพาลาเดียมจนใกล้ตาย จึงดูหดหู่และเงียบขรึมเช่นนี้

ส่วนการมาถึงของนิค ฟิวรี่ ก็ดูราวกับเป็นสัญญาณว่าอีกไม่นานจะเชิญเขาเข้าร่วมอเวนเจอร์ส และศึกนิวยอร์กก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ทุกคนก็ค่อย ๆ เข้าใจสถานการณ์เบื้องหน้า

ตอนนี้นิค ฟิวรี่กำลังพยายามดึงไอรอนแมนเข้าสู่ทีมอเวนเจอร์ส

อย่างไรก็ตาม ที่ไอรอนแมนดูซึมเซาและอ่อนล้าขนาดนี้ เป็นเพราะเขากำลังถูกพิษจากธาตุพาลาเดียมกัดกร่อน ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

แต่เรื่องราวหลังจากนั้น ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แล้ว

โทนี่ สตาร์คได้รับแรงบันดาลใจสำคัญจากการทบทวนฟุตเทจที่พ่อของเขาทิ้งเอาไว้

เขาพัฒนาธาตุชนิดใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ

และแก้ไขวิกฤตชีวิตของตัวเองได้ในที่สุด

หลังจากนั้นในศึกนิวยอร์ก เขายังพุ่งเข้าไปในรูหนอนโดยไม่ลังเล เกือบต้องสละชีวิตของตัวเอง...

ภาพตัดกลับไปยังฉากในรถ

เมื่อต้องเผชิญกับสีหน้าเฉยเมยของนาตาชา

นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“สตาร์คอาจจะนิสัยประหลาด แต่เขามีศักยภาพที่หาได้ยาก!”

ทันทีที่พูดจบ ขณะที่นิค ฟิวรี่กำลังจะลงจากรถ

ภาพก็ตัดเปลี่ยนไปยังฉากถัดไปอย่างลื่นไหล

ในวินาทีที่ประตูรถเปิดออก

นิค ฟิวรี่นั่งอยู่ในบูธร้านอาหารพร้อมกับโทนี่ สตาร์คแล้ว

เพลงประกอบในฉากนี้เป็นเพลงร็อกจังหวะสบาย ๆ ซึ่งช่วยปกปิดความร้อนรุ่มในใจของตัวเอกอย่างแนบเนียน และทำให้สายตาของผู้ชมกลับไปจับจ้องที่โทนี่ สตาร์คอีกครั้ง

อย่างที่นิค ฟิวรี่พูดเอาไว้ บุคลิกของเขาโดดเด่นไม่เหมือนใครจริง ๆ

แต่ทุกคนรู้ดีว่า ซูเปอร์ฮีโร่คนนี้จะเข้าร่วมอเวนเจอร์สในท้ายที่สุด...!

“ฉันเคยพูดแล้ว ว่าคุณไม่เหมาะกับการเป็นส่วนหนึ่งของทีมนั้น”

“แต่เท่าที่ฉันรู้ คุณเป็นพวกชอบทำอะไรคนเดียวมาตลอด แบบนี้คุณพอใจจริง ๆ เหรอ?”

นิค ฟิวรี่พูดพลางชี้ไปที่รอยพิษบริเวณลำคอของไอรอนแมน

ภาพโคลสอัปแสดงให้เห็นเส้นพิษสีเขียวหม่นที่แผ่ขยายไปตามเส้นเลือดอย่างชัดเจน

ภาพที่น่าตกใจนี้ทำให้ผู้ชมสั่นสะท้านไปทั้งใจ

ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าอาการที่ค่อย ๆ กัดกินชีวิตเช่นนี้ทรมานโทนี่ สตาร์คมากแค่ไหน

แต่เขากลับรักษาท่าทีเข้มแข็งเอาไว้เสมอ ไม่เคยยอมรับความลำบากของตัวเอง...

“ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด”

โทนี่ยกกาแฟขึ้นดื่มอย่างไม่ใส่ใจ

กับคำเตือนของนิค ฟิวรี่ เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น นิค ฟิวรี่จึงพูดตรง ๆ

“ตอนนี้คุณกลายเป็นหนึ่งในปัญหาที่ฉันต้องจัดการแล้ว”

“จำเอาไว้ จักรวาลไม่ได้หมุนรอบตัวคุณ”

“ลงมือได้!”

ทันทีที่คำสั่งดังขึ้น

นาตาชาซึ่งยืนรออยู่ข้าง ๆ ก็ใช้เข็มฉีดยาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแทงเข้าที่ลำคอของโทนี่อย่างแม่นยำ

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและสะอาดหมดจด กว่าโทนี่จะรู้ตัว การฉีดยาก็เสร็จสิ้นแล้ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………