ตอนที่ 38 มาเป็นคู่ครองของข้า

ตอนที่ 38 มาเป็นคู่ครองของข้า

ธยาน์ต้องการออกไปล่าสัตว์แต่กังวลว่าจะทิ้งไอร่าไว้ในถ้ำตามลำพัง เขาจึงพาเธอออกไปด้วย

เขาเลื้อยข้ามหิมะส่งเสียงกรอบแกรบ

ไอร่าพันหนังสัตว์ไว้รอบ ๆ ตัวเธอ โดยเผยให้เห็นเพียงดวงตาของเธอเท่านั้น งูหลามเคลื่อนตัวรวดเร็วมาก ไอร่ามองเห็นทิวทัศน์โดยรอบ ไม่มีสิ่งมีชีวิตบนดินแดนสีขาวโพลนนี้เลย

เธอสงสัยว่าอาจพบเหยื่อได้ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้

ธยาน์หยุด มีกองหิมะอยู่ข้างหน้าเขาซึ่งหนามาก

ไอร่าถามเบา ๆ “มีอะไรผิดปกติหรือ?”

งูเหลือมหย่อนเธอไว้ที่ต้นไม้ใหญ่ “รอข้าอยู่ที่นี่ อย่าให้หลงทาง” เมื่อเธอพยักหน้า เขาก็เลื้อยลงไปตามต้นไม้

งูเหลือมเงยหางขึ้นแล้วฟาดมันเข้าไปในเนินดิน

มีเสียงดังบูมขณะที่เขาชนเนินดิน หิมะหนาก็จมลงไปทันที

ในเวลาเดียวกัน หิมะบนเนินเขาที่อยู่ไกลออกไปก็ยังคงตกลงมา

หัวใจของไอร่าบีบรัด

มันไม่ใช่หิมะถล่มใช่ไหม

งูเหลือมถอยกลับอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงหิมะที่ตกลงมา

ครอบครัวกระต่ายที่จำศีลอยู่ใต้เนินดินไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่พวกเขาถูกฝังทั้งเป็นในขณะที่หลับอยู่

งูเหลือมเลื้อยไปและใช้หางของเขาเข้าไปในกองหิมะ พร้อมกับดึงครอบครัวกระต่ายที่โชคร้ายออกมา

มีกระต่ายอยู่ห้าตัว

งูเหลือมพันกระต่ายด้วยเถาวัลย์แห้ง แล้วแขวนไว้บนหาง เขาเลื้อยกลับไปที่ต้นไม้แล้วพูดกับไอร่าว่า “กลับกันเถอะ”

ไอร่าได้เห็นวิธีการล่าสัตว์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

เป็นวิธีที่แตกต่างจากวิธีการที่รุนแรงและนองเลือดของเชร์ วิธีการล่าของงูเหลือมนั้นเรียบง่ายและหยาบคาย เขาฝังเหยื่อทั้งเป็นด้วยหิมะ

ไม่มีเลือดสาด!

ไอร่าถูกหางของงูพันไว้อย่างช้า ๆ พวกเขากลับเข้าไปในถ้ำด้วยกัน

งูกลับคืนร่างเป็นมนุษย์ แต่เขาเปลือยเปล่า ร่างที่เปลือยเปล่าของเขาปรากฏตัวต่อหน้าไอร่า โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า ทำให้เธอหน้าแดง

เธอรีบปิดตาของเธอ “เหตุใดเจ้าไม่บอกก่อนที่จะกลับร่างมนุษย์”

ธยาน์มองลงไปที่ร่างกายของเขาและขมวดคิ้ว “เจ้าไม่ชอบร่างกายของข้าหรือ”

“ไม่ว่าข้าจะชอบหรือไม่ชอบ เจ้าไม่สามารถเปิดเผยร่างกายของเจ้าต่อหน้าสตรี มันไม่เหมาะสมที่ชายและหญิงจะแตะต้องกัน เข้าใจหรือไม่”

ธยาน์ตอบอย่างจริงจังว่า “ข้าไม่เข้าใจ”

ไอร่า “...”

หลังจากที่ธยาน์แต่งตัวแล้ว เธอก็ลดมือลง เผยให้เห็นแก้มที่แดงระเรื่อ

ธยาน์มองดูใบหน้าที่แดงระเรื่อของเธอ และอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวและถูหลังมือเย็นของเขาบนใบหน้าของเธอ

เขาหรี่ตาสีเข้มของเขา ความอบอุ่นก็ปลอบโยน

ไอร่าหน้าแดงและรีบหลบ

ธยาน์อุ้มกระต่ายป่าไปที่ทางเข้าถ้ำเพื่อเอาถอนขนและล้างพวกมัน ไอร่ารู้สึกเบื่อและหยิบเถาวัลย์แห้งที่เขาโยนทิ้งขึ้นมา

ทันใดนั้นระบบแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเธอ

“ท่านได้กระตุ้นภารกิจที่สามของซีรีย์ฤดูหนาว : โปรดรวบรวมเมล็ดพันธุ์ 300 เมล็ด”

“คำใบของภารกิจ : มีบันทึกของเมล็ดพันธุ์มากมายในภาพประกอบพืชและพืชโบราณ ท่านสามารถอ้าอิงจากมันได้”

ไอร่าหยิบหนังสือภาพประกอบหนังแกะออกมาจากกระเป๋าคาดเอวของเธอทันที หลังจากพลิกดูไปไม่กี่หน้า เธอก็พบต้นไม้ชื่อเถาขนนก

เธอคิดมาโดยตลอดว่ารูปถ่ายในหนังสือดูคุ้นเคย

จนกระทั่งเธอมองเห็นเถาวัลย์แห้งที่ถูกโยนไปด้านข้าง เธอจึงจำได้ว่าสิ่งนี้คือ เถาวัลย์ขนนก

มีบันทึกไว้ในหนังสือว่าผลของเถาขนนกอุดมไปด้วยแป้งหลายชนิด หลังจากทำให้แห้งและบดแล้วอาจกลายเป็นส่วนผสมที่คล้ายกับแป้งได้

แป้ง?!

ไอร่าค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ถ้ามีแป้ง เธอก็สามารถกินหมั่นโถวและบะหมี่ได้ แม้แต่เกี๊ยวซ่าหอม ๆ ก็ได้ด้วยซ้ำ

เธอกลืนน้ำลาย ดวงตาของเธอแทบจะเป็นประกายเมื่อมองดูเถาวัลย์

เถาขนนกมีความเหนียวแน่นมาก หากฝังรากลงในดินและให้แสงแดดเพียงพอและมีความชื้นเพียงพอ พวกมันจะเติบโตเขียวชอุ่มขึ้น

ไอร่าเก็บเถาขนนกอย่างระมัดระวัง เธอวางแผนที่จะปลูกมันลงบนพื้นดิน เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง เธอจะทำซาลาเปา เกี๊ยวได้มากมาย

แค่คิดถึงเธอก็มีความสุขมาก

ธยาน์ถือกระต่ายย่างไว้ตรงหน้าเธอ “กินซะ”

ไอร่าเห็นว่านิ้วของเขาถูกไฟลวกอีกครั้ง จึงรีบพูดว่า “คราวหน้าให้ข้าเป็นคนย่างเนื้อเถอะ”

“เจ้ากำลังบ่นว่าเนื้อที่ข้าย่างรสชาติไม่ดีหรือ”

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้าถูกไฟลวกอีก”

ธยาน์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ “เจ้าเป็นห่วงข้าหรือ”

“ใช่สิ” ไอร่าตอบอย่างตรงไปตรงมา เธอรู้สึกว่าแม้ธยาน์จะดูมืดมนและเข้าด้วยได้ยากมาก แต่จริง ๆ แล้วเขาเป็นอสูรที่ดี เธอปฏิบัติต่อเขาในฐานะเพื่อนแล้ว และเป็นเรื่องปกติที่เธอจะใส่ในเพื่อนของเธอ

ธยาน์เข้าหาเธอแล้วถามอย่างจริงจังว่า “เจ้าอยากมาเป็นคู่ครองกับข้าหรือไม่” ใบหน้าของไอร่าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม “ฮะ?”

เมื่อกี้พวกเขาไม่ได้พูดถึงเนื้อย่างหรือ จู่ ๆ หัวข้อก็เปลี่ยนเป็นการสมสู่ไปได้อย่างไร

เนื้อย่างกับการสมสู่มีความเกี่ยวข้องกันหรือ

ธยาน์เปิดปากของเขาและสะบัดลิ้นงูสีแดงของเขาไปทั่วใบหน้าของเธอ “มาเป็นคู่ครองของข้านะ ข้าจะดีกับเจ้า”

ไอร่าตกใจกับคำพูดของเขา

เธอถอยออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสของเขา “ข้ามีคู่ครองแล้ว” เธอพูดอย่างรวดเร็ว

“แต่เจ้ายังไม่ได้สมสู่ ดังนั้นเจ้าจึงไม่มีคู่ครองจริง ๆ”

ไอร่าพูดหนักแน่นว่า ในสายตาของเจ้า คู่ครองจะเป็นทางการได้ก็ต่อเมื่อได้สมสู่หรือ แต่สำหรับข้า ตราบใดที่เราชอบกัน เราก็เป็นคู่ครองของกันและกันได้”

ธยาน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสีเข้มของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เจ้าชอบพวกเขาหรือ”

ไอร่าพยักหน้าโดยไม่ลังเล "ใช่”

“แล้วข้าเล่า เจ้าชอบข้าหรือไม่”

การจ้องมองของเขาเหมือนกับลูกศรน้ำแข็งที่ค่อย ๆ แช่แข็งไอร่า

เธอพูดด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ข้าชอบเจ้าเช่นกัน แต่ข้าชอบเจ้าในฐานะเพื่อนเท่านั้น สิ่งที่เรามีไม่ใช่ความสัมพันธ์ระหว่างชายและหญิง...”

“ชายและหญิง?”

“ผู้ชายและผู้หญิง”

ธยาน์มองดูเธออย่างเย็นชา “ข้าไม่ต้องการเพื่อน”

ไอร่างอไหล่ของเธอ “แต่เราเป็นเพียงเพื่อนกันเท่านั้น”

“เพราะเหตุใด” ธยาน์กด “เจ้าสามารถยอมรับพวกเขาได้ แต่ไม่ยอมรับข้า เพียงเพราะข้าเป็นงูใช่หรือไม่”

“มันไม่ใช่อย่างนั้น มันไม่เกี่ยวอะไรกับว่าเจ้าเป็นสายพันธุ์อะไร เป็นเพราะข้าเอง ข้าไม่สามารถมีคู่ครองได้มากเกินไปได้ ข้าจะมีสัตว์ตัวผู้เพียงตัวเดียวเป็นคู่ตลอดชีวิตของข้า...” เธอต้องการเพียงอยู่กับเชร์ไปตลอดชีวิต การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคอนริเป็นอุบัติเหตุ ถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้ว่าจะยอมรับ ‘อุบัติเหตุ’ นี้ได้อย่างไร

เธอไม่สามารถยอมรับคู่ครองคนที่สามได้

“คู่ครองสามคนไม่มากเกินไปหรอก” ธยาน์กล่าว

ผู้หญิงหลายคนมีคู่ครองหลายสิบคนอยู่รอบตัว สามคนถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับคู่อื่น

ไอร่าพูดช้า ๆ “มันมากเกินไปสำหรับข้า”

“ถ้าอย่างนั้น ก็รอจนกว่าเราจะพบคู่ทั้งสองของเจ้า เราสามคนจะดวลกัน ผู้ชนะจะได้เป็นคู่ครองของเข้า ส่วนผู้แพ้ขึ้นอยู่กับเจ้า”

ไอร่าตื่นตระหนกทันที “การดวลจะแก้ไขความรู้สึกได้อย่างไร แม้ว่าเจ้าจะชนะพวกเขาได้ ข้าก็ไม่ใช่คู่ครองของเจ้า”