บทที่ 33 - ตลาดมืด

บทที่ 33 - ตลาดมืด

༺༻

"ระวังอะไร? 'ซี่ๆ' มันหมายความว่ายังไง?"

ข้อมูลสุดท้ายที่สลีปส่งมา ทำให้เซี่ยเหยี่ยนงงเป็นไก่ตาแตก

เขาเดินออกจากอาคารร้างแห่งนี้ด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้ง

ทั้งที่เป็นสลีปที่รักการเรียนรู้แท้ๆ แต่กลับกลายเป็นแบบนี้เพราะการทดลองบางอย่าง

ที่ตอนแรกสามารถรอความตายอย่างสงบเสงี่ยมได้ คาดว่าคงเป็นเพราะได้รับความปลอบประโลมจากหนังสือ และได้กลิ่นอายของการหลุดพ้นด้วยล่ะมั้ง

"น่าเสียดายจัง"

"อู๊"

บีเดิลเองก็มีท่าทีซึมเศร้าลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่เซี่ยเหยี่ยนก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว เขาพาบีเดิลไปหาซานฟูคนก่อนหน้านี้อีกครั้ง

ซานฟูยังค่อนข้างยำเกรงเซี่ยเหยี่ยน และเขาก็ไม่เคยเชื่อมโยงได้เลยว่าคนคนนี้ก็คือเซี่ยเหยี่ยนที่เขารู้จักก่อนหน้านี้

"ต่อไปนี้ นายช่วยฉันรวบรวมข้อมูลข่าวสารทั้งเล็กและใหญ่ของเมืองจินหวง ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ฉันจะจ่ายค่าตอบแทนให้ นี่คือเงินมัดจำ" พูดจบ เซี่ยเหยี่ยนก็หยิบธนบัตรเหรียญสมาพันธ์มูลค่าหนึ่งร้อยออกมาสองใบ

"เงินมัดจำ!" ซานฟูเบิกตากว้าง

แค่เงินมัดจำก็มีเหรียญสมาพันธ์ถึงสองร้อยแล้ว สำหรับเขา นี่ถือเป็นค่าตอบแทนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว ถ้านำไปใช้ให้ดี ก็อาจจะสามารถรวบรวมกลุ่มคนเดนตายที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในสลัมได้เลย

ต้องรู้ไว้ว่าตอนนั้นที่เซี่ยเหยี่ยนจัดการกับชายหน้าบากซึ่งเป็นหัวโจกระดับไม่ธรรมดาในสลัม เขาก็ยังได้เงินมาแค่สามสิบสามเหรียญเท่านั้น

ชาวบ้านชนชั้นล่างในเมืองจินหวง กับชาวบ้านปกติทั่วไป ระดับความเป็นอยู่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เงินเล็กน้อยในสายตาคนอื่น ในสายตาพวกเขาก็คือเงินก้อนโต

"ได้ครับ ได้ครับ!" ซานฟูรับคำรัวๆ พร้อมกับรับเงินไป

"นี่แค่เงินมัดจำ ฉันจะจ่ายค่าตอบแทนให้ตามมูลค่าข้อมูลของนาย ต่อไปทุกๆ สัปดาห์ ฉันจะรอนายที่ทางเข้าเขตตะวันออก หวังว่านายจะสามารถให้ข้อมูลที่มีประโยชน์กับฉันได้ ถ้าทำไม่ได้ ฉันก็จะเปลี่ยนคน"

เขาตบไหล่ซานฟูเบาๆ หมุนตัวเตรียมจะจากไป

จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ เขาตระหนักถึงความสำคัญของข้อมูลข่าวสาร หากได้รับข้อมูลที่ตรงกัน ก็จะประหยัดเวลาไปได้มาก

ถ้าไม่ได้พฤติกรรมผิดปกติของอาเซ่อฟูกับพวกโครัตตาจากปากของซานฟูล่ะก็ การจะหาสลีปให้เจอก็คงต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย

และสำหรับเขาในตอนนี้ เวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด ทุกนาทีทุกวินาทีไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้

ในเมืองจินหวง เขาต้องการเครือข่ายข่าวกรองง่ายๆ สักเครือข่ายหนึ่ง

คนอย่างซานฟูที่คลุกคลีอยู่กับชนชั้นล่างของเมืองจินหวง เป็นตัวตนที่ไม่สะดุดตา ก็คือตัวเลือกที่ดี

พวกเขาอาจจะรู้อะไรไม่มากนัก แต่ขอบเขตในการรับข้อมูลข่าวสารนั้นกว้างขวาง สามารถรับข้อมูลได้จากทุกซอกทุกมุมที่ไม่สะดุดตาของเมืองจินหวง ขอเพียงมีข้อมูลหนึ่งที่มีประโยชน์กับเซี่ยเหยี่ยน การแลกเปลี่ยนแบบนี้ก็คุ้มค่าแล้ว

และเขาก็ไม่กังวลด้วยว่าซานฟูจะเชิดเงินหนีไป

ถ้าจะไปก็คงไปตั้งนานแล้ว อีกอย่างเขาก็ไม่คิดว่าซานฟูจะยอมทิ้งช่องทางทำเงินระยะยาวที่อยู่ตรงหน้าไป

ถือซะว่าเป็นการวางหมากที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ถ้าได้ผลก็ดีที่สุด ถ้าไม่ได้ผลก็แค่เสียเหรียญสมาพันธ์ไปสองร้อย

"เดี๋ยวก่อนครับ" ซานฟูเรียกเขาไว้

"หืม?"

"ถึงจะไม่รู้ว่ามีประโยชน์ไหม แต่ผมฟัง... ผมฟังคนอื่นบอกมาว่า เมื่อคืนนี้ที่เขตตะวันออกของเมืองจินหวงเหมือนจะเห็นคนแต่งตัวแปลกๆ และพฤติกรรมก็ลึกลับผิดปกติด้วยครับ"

เซี่ยเหยี่ยนใจกระตุก

เขตตะวันออกของเมืองจินหวง?

เขาพยักหน้าอย่างไม่เผยพิรุธ

"ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าแน่ใจว่าข่าวนี้มีประโยชน์ หลังจากนี้จะจ่ายค่าตอบแทนให้"

เมื่อสิ้นเสียง เขาก็จากไป

เขาพาบีเดิลกลับไปที่สโมสรอย่างรวดเร็ว

เพื่อไปหาล็อตโต

เขาต้องการส่งมอบภารกิจ รับค่าตอบแทนให้เร็วที่สุด จากนั้นก็ไปซื้อโปเกบล็อกและทรัพยากรโปเกมอนต่างๆ มาเติมให้บีเดิล

ถึงจะไม่ได้โปเกมอนตัวที่สองมาก็ไม่เป็นไร เขายังสามารถทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การเพาะเลี้ยงบีเดิลได้

ห้องทำงานของหัวหน้า

เขาเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป

ห้องทำงานยังคงหรูหราและไร้ฝุ่นละอองเหมือนเช่นเคย หัวหน้าแต่งตัวเป็นระเบียบเรียบร้อยไร้ที่ติ

"ภารกิจ เสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

เมื่อล็อตโตเห็นรายงานและหลักฐานที่ถ่ายรูปมาซึ่งเซี่ยเหยี่ยนยื่นให้ เขาก็เลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย

"โชคค่อนข้างดีน่ะครับ บังเอิญไปเจอเข้าพอดี" เซี่ยเหยี่ยนกล่าว

"โอ้?"

ล็อตโตปรายตามองเซี่ยเหยี่ยนที่ยืนอย่างนอบน้อม รอยยิ้มมีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่ "ไม่เลว นี่คือค่าตอบแทนของนาย"

ขนนกสีเหลืองล้วนจุ่มน้ำหมึกเบาๆ ตวัดเขียนชื่อลงบนรายงานอย่างพลิ้วไหว

สมัยนี้ยังมีคนใช้ปากกาขนนกอยู่อีกเหรอ? ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเซี่ยเหยี่ยน

ช่างดูมาดล้นเหลือจริงๆ

บัตรธนาคารใบหนึ่งเลื่อนมาบนโต๊ะ

"นี่คือบัตรธนาคารสมาพันธ์แบบไม่ระบุชื่อ ในนี้มีค่าตอบแทนภารกิจในครั้งนี้ของนาย ต่อไปถ้านายทำภารกิจสำเร็จ ค่าตอบแทนก็จะโอนเข้าบัตรใบนี้ และเงินเดือนของนายก็จะโอนเข้าบัตรใบนี้ด้วย สามารถใช้ได้อย่างวางใจ" ล็อตโตยิ้มพร้อมกับอธิบาย

เซี่ยเหยี่ยนพยักหน้า หยิบบัตรธนาคารขึ้นมา

เพิ่งจะเตรียมตัวเดินออกไป จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก ถามขึ้นมาว่า "หัวหน้าล็อตโตครับ ไม่ทราบว่าเมืองจินหวงมีสถานที่ที่สามารถหาซื้อหนังสือโปเกมอนที่ค่อนข้าง 'เฉพาะทาง' ได้บ้างไหมครับ แล้วก็..."

เซี่ยเหยี่ยนเน้นย้ำคำว่า "เฉพาะทาง" เป็นพิเศษ เขาเชื่อว่าหัวหน้าล็อตโตเข้าใจ

อย่างที่คิด พอได้ยินคำถามของเขา ล็อตโตก็เผยสีหน้าเข้าใจ เขาลูบคลำขนนกในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "นายไปดูที่ถนนไคล์ซ่า หมายเลข 115 ได้"

"ขอบคุณมากครับ"

หลังจากกล่าวขอบคุณ เซี่ยเหยี่ยนก็หันหลังเดินจากไป

เขาเรียกแท็กซี่ ตรงไปยังถนนไคล์ซ่า หมายเลข 115 ตามที่ล็อตโตบอก

ถนนไคล์ซ่าตั้งอยู่บริเวณชายขอบของเมืองจินหวง เป็นพื้นที่ที่เศรษฐกิจไม่ค่อยคึกคักนัก ที่นี่มีร้านค้ารูปร่างหน้าตาไม่น่ามองเปิดอยู่ประปราย

และบ้านหมายเลข 115 ที่ว่า ก็คือร้านค้าเล็กๆ ที่ภายนอกดูซอมซ่อแห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปก็จะเห็นชายชราคนหนึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้โยกหลังเคาน์เตอร์

เมื่อรู้สึกว่ามีคนเข้ามา ชายชราก็หรี่ดวงตาที่ค่อนข้างขุ่นมัวลงเล็กน้อย สายตากวาดมองสำรวจเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากช้าๆ "ทำอะไร?"

"ซื้อของครับ" เซี่ยเหยี่ยนสีหน้าเรียบเฉย

ดวงตาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาของชายชราสว่างวาบขึ้น ชี้ไปที่เคาน์เตอร์ "ร้อยเหรียญสมาพันธ์"

เซี่ยเหยี่ยนไม่ลังเล หยิบธนบัตรเหรียญสมาพันธ์มูลค่าหนึ่งร้อยวางลงบนตู้โดยตรง

"เข้าไปสิ" เมื่อเห็นเงิน ชายชราก็เข้าใจ ชี้ไปที่ประตูไม้เก่าๆ ด้านหลังตนเอง

ก่อนที่เซี่ยเหยี่ยนจะเข้าไป จู่ๆ ชายชราก็โยนห่อของมาให้ "เด็กใหม่ เปลี่ยนชุดแล้วค่อยเข้าไป มันดีต่อตัวนาย"

เมื่อเปิดห่อออก ก็พบว่าเป็นเสื้อคลุมยาวสีดำเนื้อหนาทรงหลวม และหน้ากากสีขาวซีดหนึ่งใบ

เซี่ยเหยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที

"ขอบคุณครับ"

สวมเสื้อคลุมยาวที่มองทะลุไม่ได้ สวมหน้ากาก ซ่อนบีเดิลเอาไว้ใต้เสื้อคลุมเรียบร้อยแล้ว

เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ด้านในเป็นทางเดินแคบๆ ที่ยาวและอับแสง มีเพียงแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ เพียงเล็กน้อยที่พอจะทำให้มองเห็นทางเดินได้

เดินมานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ในที่สุด

เมื่อมีลำแสงปรากฏขึ้น เซี่ยเหยี่ยนก็เดินออกจากทางเดินอันยาวไกล มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่สว่างไสวเจิดจ้าประดุจเวลากลางวัน

เมื่อมองเข้าไป

คือร้านค้ารูปแบบต่างๆ มากมาย ที่ขายสิ่งของสารพัดชนิดที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอนทั้งทางตรงและทางอ้อม หรือแม้กระทั่งมีร้านค้าจำนวนไม่น้อยที่เปิดขายโปเกมอนกันอย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งการซื้อขายโปเกมอนโดยตรงนี้เป็นสิ่งที่สมาพันธ์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดเมื่ออยู่ข้างนอก

นอกจากนี้ บนถนนระหว่างร้านค้าต่างๆ ก็มีคนจำนวนมากที่สวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับเซี่ยเหยี่ยนเดินไปมา ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำทรงหลวม สวมหน้ากากสีขาวซีด

บางคนก็นำโปเกมอนมาไว้ข้างกายโดยตรง เพื่อประกาศศักดา

ผู้คนแต่ละคนล้วนรักษาระยะห่างที่พอเหมาะต่อกัน และต่างฝ่ายต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่ายังมีคนส่วนน้อยมากๆ ที่ไม่ได้สวมเสื้อคลุมสีดำ แต่เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาให้เห็นเลย

แต่อย่างไม่ต้องสงสัย คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่มีนิสัยโหดเหี้ยม ทำอะไรไม่เกรงกลัวและไม่สนใจใคร ยิ่งไปกว่านั้นในหมู่คนเหล่านี้ยังมีบางคนที่ยังอยู่ในบัญชีดำประกาศจับของสมาพันธ์อีกด้วย

และสำหรับคนเหล่านี้ คนอื่นๆ ก็พยายามที่จะเลือกอยู่ให้ห่างเข้าไว้

สถานที่แห่งนี้

ตลาดนัดที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองจินหวงแห่งนี้ ก็คือตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดของเมืองจินหวงนั่นเอง

ภายในเป็นแหล่งรวมของผู้คนที่มีตัวตนสีดำและสีเทาจำนวนมาก เพื่อทำธุรกรรมการซื้อขายที่สมาพันธ์ทั้งที่อนุญาตและไม่อนุญาต

แต่อย่างไม่ต้องสงสัยเลยก็คือ ขอเพียงเป็นของที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอนและเทรนเนอร์ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถหาซื้อได้จากที่นี่ทั้งหมด

เมืองจินหวงเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคคันโต และตลาดมืดของเมืองจินหวงก็ย่อมเป็นตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคคันโตด้วยเช่นกัน ที่นี่มีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป จะทำอะไรก็ต้องระมัดระวังไปซะทุกฝีก้าว

และยังมีอีกจุดหนึ่งที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

ผู้ที่รับผิดชอบดูแลตลาดมืดแห่งนี้ ดูแลความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐาน ก็คือแก๊งร็อคเก็ต

༺༻