ตอนที่ 36 กลับไป

หลังจากอยู่นอกภูเขามาทั้งคืน ไอร่าก็ยิ่งหิวมากขึ้น

เธอไม่สามารถต้านทานได้ เธอจึงหยิบผลไม้รสหวานทั้งห้าออกมาอีกครั้งและกินไปหนึ่งผลอย่างเงียบ ๆ

ธยาน์ขมวดคิ้วกับท่าทางที่สมเพชของเธอ “เจ้าหิวใช่หรือไม่”

ก่อนที่ไอร่าจะตอบเขา ท้องของเธอก็ส่งเสียงร้องออกมาดัง ๆ

ท้องของเธอได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแล้ว

ธยาน์ลุกขึ้นนั่ง “พายุหิมะด้านนอกบรรเทาลงบ้างแล้ว ข้าจะออกไปดูว่ามีเหยื่อให้ล่าหรือไม่”

ไอร่ากล่าวอย่างรวดเร็วว่า “เจ้ายังได้รับบาดเจ็บนะ อย่าเพิ่งขยับ”

ธยาน์ดึงผ้าที่เอวออก เผยให้เห็นบาดแผลที่เกือบจะหายดีแล้ว

เขาพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “บาดแผลของข้าหายดีแล้ว การล่าสัตว์ไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า”

ไอร่ามองเอวของเขาด้วยความงุนงง บาดแผลที่ยังมีเลือดเมื่อวานเกือบจะหายดีเหลือเพียงแผลเป็นจาง ๆ

นี่มันน่าทึ่งมาก! แค่คืนเดียวแผลก็หายแล้ว

ราวกับว่าเห็นความสงสัยของเธอ ธยาน์ก็อธิบายอย่างไม่แยแส “ร่างกายของข้าแตกต่างจากคนทั่วไป และความเร็วในการฟื้นฟูของข้าก็เร็ว”

นี่คือพรสวรรค์!

ไอร่าเชื่อมั่นอย่างนั้น

ธยาน์จัดเสื้อผ้าของเขาอีกครั้ง “มีอะไรจะถามอีกหรือไม่”

ไอร่าส่ายหน้าของเธอ

ธยาน์กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะออกไปล่าสัตว์ อยู่ที่นี่อย่างเชื่อฟังและอย่าออกไปไหน”

เธออยากจะบอกว่าเขาว่าขอให้ปลอดภัย แต่เมื่อเธอสบตากับสายตาเย็นชาของเขา เธอก็ไม่กล้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจ เธอพูดได้แค่ว่า “ค่ะ”

มันเป็นฤดูหนาว และสัตว์ต่าง ๆ ในป่ากำลังจำศีล การปล่อยเธอไว้ตามลำพังที่นี่คงจะไม่เป็นปัญหา

หลังจากที่ธยาน์จากไป ไอร่าก็เดินออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว

วันนี้ไม่มีแสงแดด และมีเกล็ดหิมะเล็ก ๆ ลอยอยู่ในอากาศ เธอต้องเบิกตากว้างเป็นเวลานานก่อนที่เธอจะระบุทิศทางของภูเขาหินได้

เธอสงสัยว่าคอนริและเชร์จะเป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาคงจะกังวลเกี่ยวกับเธอ เธอต้องรีบกลับ

ไอร่าต้องการฝากข้อความถึงธยาน์แต่ไม่มีปากกาหรือกระดาษอยู่ที่นี่ นอกจากนี้ ธยาน์อาจไม่รู้ความหมายถึงสิ่งที่เธอเขียน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจออกไป

อย่างไรก็ตาม เธอเคยพบกับธยาน์เพียงครั้งเดียว แม้ว่าเธอจะจากไป ธยาน์ก็คงไม่ใส่ใจเธอ

ไอร่าวิ่งไปในทิศทางของภูเขาหิน

เธอสำรวจบริเวณโดยรอบขณะที่เธอเดินและพบผลไม้ป่าหลายชนิด

หลังจากอ้างถึงหนังสือภาพประกอบหนังแกะแล้ว เธอก็เลือกผลไม้ป่าที่กินได้และยัดเข้าไปในปากของเธอ

รสชาติของผลไม้ป่าไม่ดีนัก เนื้อมันแห้งและมีรสฝาดขมในปากของเธอ

หลังจากกินผลไม้แล้ว ความหิวของเธอก็บรรเทาลงมาก ไอร่าค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นและเดินต่อไปตามทางของเธอ

ป่าทั้งป่าปกคลุมไปด้วยหิมะ และไม่สามารถมองเห็นเส้นทางบนพื้นได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการก้าวเข้าไปในหลุม ไอร่าจึงพบกิ่งไม้ ขณะที่เธอเดิน เธอจะใช้กิ่งไม้เพื่อกำหนดเส้นทาง หลังจากยืนยันว่าปลอดภัยแล้วเธอก็เดินต่อไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ความก้าวหน้าของเธอช้าลงอย่างมาก

มืดลงอีกครั้ง แต่ภูเขาหินยังคงอยู่ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ไอร่ารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เธอไร้ประโยชน์จริง ๆ เธอไม่สามารถเดินกลับได้หลังจากเดินมาสองวันแล้ว

เธอกินผลไม้ป่าเสร็จแล้ว สิ่งเดียวที่เธอเหลือคือผลไม้รสหวานสี่ผล

เธอทั้งหิวและหนาว เธอต้องกินผลไม้รสหวานสองผล

ความหวานทำให้เธออยากจะร้องไห้ด้วยความดีใจ

เธอระงับความหิวและค่อย ๆ ใส่ผลไม้รสหวานที่เหลืออีกสองผลลงในกระเป๋าของเธอ จากนั้นเธอก็เริ่มมองหาสถานที่หลบลมและหิมะ

โชคของเธอแย่ลงในครั้งนี้ เธอค้นหาอยู่นานแต่ไม่พบสถานที่ที่จะพักค้างคืนได้เลย

ความหิวและความหนาวเย็นทำให้เธอหมดเรี่ยวแรง เธอเดินช้าลงเรื่อย ๆ จนล้มลงกับพื้นเสียงดังกึกก้อง

โคลนเย็นสาดลงบนใบหน้าของเธอ

หนาวแค่ไหน!

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่”

ไอร่าพยายามดิ้นรนที่จะเงยหน้าขึ้น เธอมองไปและเห็นธยาน์ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

เขายังคงซีดมาก ผมสีเข้มยาวของเขาเกือบจะกลืนหายไปในตอนกลางคืน

เขามองดูเธอ ดวงตาสีดำเย็นชาของเขาไร้ความอบอุ่น

ไอร่ารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดี

เธอลุกขึ้นอย่างระมัดระวังขณะถูกแขนซึ่งเกือบจะแข็งตัว เสียงของเธอสั่นเนื่องจากความหนาวเย็น “ข้าอยากกลับบ้าน”

ธยาน์ขมวดคิ้ว “บ้านของเจ้าอยู่ที่ใด”

ภูเขาหินที่อยู่ห่างไกลนั้นถูกพรางตัวไปนานแล้วในตอนกลางคืน ไอร่าไม่สามารถหาทิศทางที่แน่นอนได้ เธอพูดได้เพียงเสียงแหบแห้งว่า “ข้าอาศัยอยู่บนภูเขาหิน”

ธยาน์พูดอย่างตรงไปตรงมา “แถบนี้ไม่มีภูเขาหิน”

ไอร่าก้มศีรษะลงและหยุดพูด

ธยาน์เอาหนังสัตว์ขนฟูคลุมตัวเธอแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “กลับไปกับข้า”

ไอร่ามองดูเขาอย่างกระตือรือร้น “เจ้าช่วยพาข้ากลับบ้านจะได้หรือไม่ ข้าอยากกลับบ้านจริง ๆ โปรดช่วยข้าด้วย”

การจ้องมองของธยาน์เย็นลงและมืดลง “ทำไมเจ้าต้องกลับบ้าน”

“ครอบครัวของข้ากำลังรอให้ข้ากลับไป”

“ครอบครัว? พ่อแม่ของเจ้าหรือ?” ไอร่ากระซิบ “ไม่ใช่ พวกเขาคือคู่ครองของข้า”

การแสดงออกของธยาน์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อเขาพบเธอครั้งแรก เขาได้กลิ่นของสัตว์ตัวผู้สองตัวบนตัวเธอ แต่มันก็เจือจางมากจนเขาคิดว่าเป็นพ่อหรือแม่ของเธอที่ทิ้งกลิ่นไว้

เขาประหลาดใจที่ได้กลิ่นเพื่อนชายสองคนของเธอ

ธยาน์คว้าข้อมือของเธอแล้วดึงเธอไปต่อหน้าเขา เขาถามด้วยเสียงต่ำ “เจ้าแต่งงานแล้วหรือ?”

ไอร่าหน้าแดงและส่ายหน้า “ยัง”

การแสดงออกของธยาน์อ่อนลงเล็กน้อย

เขาค่อย ๆ อุ้มไอร่าขึ้นมาในอ้อมแขนของเขา “ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้สมสู่ เจ้าไม่ถือว่ามีคู่ครอง แม้ว่าเจ้าจะไม่กลับไปก็ไม่สำคัญอะไร เจ้าควรกลับไปกับข้าอย่างเชื่อฟังจะดีกว่า”

โดยไม่รอให้ไอร่าคัดค้าน ธยาน์ก็รีบอุ้มเธอและเริ่มเดินเข้าไปในความมืด ลมหนาวพัดแรงจนไอร่าเจ็บผิว เธอทำได้เพียงหุบปาก

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงถ้ำ

ถ้ำที่แคบแต่เดิม ถูกธยาน์ทำให้ลึกขึ้น ดังนั้นมันจึงดูค่อนข้างกว้าง ธยาน์ค่อย ๆ วางไอร่าลงบนกองหญ้า จากนั้นหยิบหินสองก้อนออกมา ด้วยการฟาดเบา ๆ ประกายไฟก็ระเบิดออกมาระหว่างก้อนหิน

เขาใช้ประกายไฟในการจุดไฟ

ดวงตาของไอร่าค่อย ๆ เบิกกว้าง “พวกนี้คือหินฟอสฟอรัสเหรอ”

“เจ้าเรียกพวกมันว่าหินฟอสฟอรัสหรือ เราเรียกพวกมันว่าหินเหล็กไฟ” ธยาน์ยื่นก้อนก้อนหินให้เธอ “เอามันไปเล่นก็ได้ ถ้าเจ้าต้องการ”

ไอร่าหยิบหินขึ้นมาและดมพวกมัน พวกมันมีกลิ่นเหมือนผงฟอสฟอรัส

พวกมันดูเหมือนหินฟอสฟอรัสอย่างแน่นอน

ผงฟอสฟอรัสมีจุดติดไฟต่ำมาก หากเสียดสีเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เกิดประกายไฟได้

เธอไม่คาดคิดว่าโลกนี้จะมีหิวฟอสฟอรัส ดูเหมือนว่าโลกนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากโลกเดิมของเธออย่างสิ้นเชิง บางสิ่งก็ยังควรจะเชื่อมโยงกัน ในฤดูหนาว เหยื่อก็หายาก ธยาน์จับได้แค่สัตว์ที่ดูเหมือนกระต่ายมากเท่านั้น

ขนบนตัวของมันถูกลอกออกและตอนนี้ถูกพาดไว้บนร่างของไอร่า

ธยาน์ล้างเนื้อด้วยน้ำแข็งและหิมะ เขาฉีกเนื้อที่นุ่มที่สุดออกแล้วย่างบนไฟ จากนั้นเขาก็นำมันไปที่ปากของไอร่า

“เจ้าไม่หิวหรือ รีบกินซะสิ”