ตอนที่ 20 การเต้นของหัวใจ

ตอนที่ 20 การเต้นของหัวใจ

ไอร่าอยู่ที่บ้านของฟากัสเป็นเวลาห้าวัน

อาการบาดเจ็บของเธอเกือบจะหายดีแล้ว เธอจึงปฏิเสธคำเชิญของหมอพ่มดเฒ่าให้อยู่ต่อและยืนกรานที่จะกลับบ้าน

บ้านได้รับการดูแลอย่างเรียบร้อย ผ้าห่มบนเตียงหินถูกแทนที่ด้วยผ้าห่มใหม่ ห้องใต้ดินเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์และผัก และมีฟืนกองอยู่สูงมากตรงมุมห้องครัว

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มีเพียงเชร์เท่านั้นที่หายไป

ไอร่าคิดว่าเขาออกไปทำอะไรบางอย่าง ดังนั้นเธอจึงไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอรออย่างเงียบ ๆ ที่บ้านเพื่อให้เชร์กลับมาและคิดถึงอนาคตของเธอกับเชร์

เชร์ใจดีกับเธอมาโดยตลอด และเธอก็มีจุดอ่อนสำหรับเขา หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอจะรับเขามาเป็นคู่ครองและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับเขาอย่างมีความสุข

แต่เธอยังไม่อยากมีเซ็กส์กับเขาในตอนนี้

ไม่ใช่เพราะเธอเขินอาย แต่เป็นเพราะสิ่งนั้นของเขาใหญ่เกินไปสำหรับเธอ ความเจ็บปวดทำให้น้ำตาไหลและทำให้เธอเหงื่อแตกเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้

ไอร่าตระหนักว่ามันไม่ยุติธรรมกับเชร์ เขาเป็นผู้ชายและมีคู่ครอง แต่เขาไม่สามารถทำสิ่งที่คาดหวังระหว่างคู่ครองได้

แต่เธอกลับเจ็บปวดมาก

แม้ว่าเขาจะไปไม่สุดทางในตอนท้ายและแทบจะไม่ถูกบีบที่ปลายมัน แต่เธอก็ยังคงเจ็บปวดมากจนเธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะแตกออกจากกัน

ไอร่าหลับตาและระงับความกลัวในใจ

เธออยากจะรอดู เธอหวังว่าจะมีวิธีจัดการกับความเจ็บปวด แต่ถ้าไม่ได้ผล เธอก็ต้องขอให้เชร์ไปหาคู่ครองใหม่

เธอไม่ต้องการทำร้ายเขา และเนื่องจากเธอไม่สามารถให้สิ่งที่เขาต้องการได้ เธอจึงปล่อยให้เขามีชีวิตที่มีความสุขอย่างแท้จริง

ส่วนตัวเธอเองนั้น ...

ไอร่าคิดว่าเธอควรจะจากไป แต่เธอทนไม่ได้ที่จะแยกทางกับเชร์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือคนแรกที่เธอพบตั้งแต่เธอมายังโลกนี้ เขาเป็นคนใจดีกับเธอมากที่สุดในช่วงอายุ 20 ปีที่ผ่านมาของเธอ ดังนั้นเธอจึงฝากความหวังไว้มากมายในตัวเขา

เธออดไม่ได้ที่จะคิดอย่างเห็นแก่ตัวว่าเธอสามารถมีความสัมพันธ์แบบพี่น้องกับเขาได้ ถ้าเขาเต็มใจ

ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะสามารถเป็นครอบครัวที่ใกล้ชิดกันได้

แม้จะผ่านไปหนึ่งวันเต็ม เชร์ก็ยังไม่กลับมา

ในที่สุดไอร่าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เธอไปที่บ้านถัดไปเพื่อตามหาคอนริ

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเชร์ไปที่ใด” คอนริไม่พอใจเมื่อได้ยินชื่อเสือตัวนั้น “ข้าไม่รู้” เขาตะคอกกลับ

ไอร่ากล่าวอย่างกังวล “เชร์ไปไหนไม่รู้ เขาไม่กลับมาทั้งวัน ข้าเป็นห่วงเขา เจ้าคิดว่าเขาออกจากภูเขาหินไปแล้วหรือไม่”

คอนริขมวดคิ้ว “ข้างนอกหิมะตกหนักมาก ไม่มีอสูรตัวไหนออกไปเวลานี้หรอก”

อุณหภูมิที่ต่ำขนาดนั้นจะทำให้แข็งตายอย่างแน่นอน

ไอร่าอ้อนวอนเขา “เจ้าช่วยขาตามหาเขาหน่อยจะได้ไหม”

คอนริไม่ต้องการยุ่งกับเชร์ แต่เขากังวลจริง ๆ ว่าไอร่าจะเดินไปรอบ ๆ ดังนั้นเขาจึงตกลงตามคำขอของเธอ

พวกเขาทั้งสองค้นหาภูเขาหินเป็นเวลานาน แต่ไม่พบร่องรอยของเชร์เลย ในที่สุดฟากัสก็ให้เบาะแสแก่พวกเขา

“ในช่วงหลายวันที่เจ้าพักฟื้น เชร์มาพบเจ้าทุกวัน เขาได้ยินมาผลลีฟมีประโยชน์ต่อผู้หญิงมาก แต่ข้ามีเพียงสองผลเท่านั้น เขาจึงอาสาออกไปตามหา”

เมื่อไอร่าได้ยินสิ่งนี้ เธอก็กังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ “อย่าบอกนะว่าเขาไปตามหาผลลีฟ”

การแสดงออกของฟากัสจริงจังมาก “ในเวลานั้น ข้าคิดว่าคงวางแผนที่จะรอให้หิมะละลายก่อนที่จะออกไปหาผลลีฟ ข้าจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคงออกไปตามหาผลลีฟแล้ว”

“ข้างนอกหนาวมา เขาหวังว่าจะเจอผลลีฟได้อย่างไร ทำไมถึงได้โง่ขนาดนี้” ไอร่ารู้สึกร้อนรนไปด้วยความวิตกกังวล “ไม่ ข้าไม่สามารถทิ้งเขาไว้ตามลำพังได้ ข้าต้องออกไปพาเขากลับมา”

คอนริจับแขนของเธอ “อย่าใจร้อน ข้างนอกหิมะตกหนัก เจ้าก็เพิ่งจะหายดี ออกไปตอนนี้เจ้าอาจจะป่วยขึ้นมาอีกก็ได้”

“แต่เชร์ยังอยู่ที่นั่น ข้าต้องพาเขากลับมา”

“ข้าจะช่วยเจ้าตามหาเขาเอง” เขาพูดอย่างเด็ดขาด “เจ้าอยู่ที่นี่ รอให้ข้ากับเขากลับมา”

ไอร่าเบิกตากว้างและมองเขาด้วยความประหลาดใจ “เจ้า..”

เธออยากถามว่าทำไมเขาถึงดีกับเธอขนาดนี้

แต่ดูเหมือนว่าคอนริจะรู้ว่าเธอจะถามเรื่องนี้และขัดจังหวะเธอล่วงหน้า “เจ้าเป็นแขกของเผ่าหมาป่าหิน ในฐานะหัวหน้าเผ่าหมาป่า ข้าไม่สามารถปล่อยให้เจ้าตายได้หรอก”

คำพูดของเขาดูสง่างาม แต่หมอเฒ่าที่รู้จักเขาเป็นอย่างดีกลับไม่เชื่อคำพูดที่เขาพูดเลย

ฟากัสยังมองคอนริด้วยสายตาแปลก ๆ “ทำไมข้าไม่เคยรู้มาก่อน ว่าเจ้ามีความรับผิดชอบมากขนาดนี้”

คอนริพ่นเรื่องไร้สาระโดยไม่เปลี่ยนการแสดงออก “นั่นเป็นเพราะเจ้าเข้าสู่วัยชราแล้วอย่างไรเล่า” เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นคอนริจึงไม่ได้เตรียมตัวอะไรมากนัก เขาถือถุงเนื้อแห้งใบใหญ่และกระบอกไม้ไผ่ก่อนจะออกเดินทาง

“รอเดี๋ยว” ไอร่าค่อย ๆ เอาของออกจากเสื้อคลุมหนังสัตว์และยัดเชื้อไฟไว้ในมือของเขา “ระวังตัวด้วย”

เธอหยุดชั่วคราวแล้วพูดอย่างเงียบ ๆ “หากเจ้าหาเขาไม่พบ เจ้าก็ควรกลับมา”

เธอไม่สามารถสูญเสียคอนริเพียงเพราะเชร์จากไป คอนริมองลงไปที่หน้าเล็ก ๆ ที่น่ารักของเธอ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ถ้าข้ากลับมาอย่างปลอดภัยในครั้งนี้ เจ้ารับปากกับข้าสักเรื่องจะได้ไหม” ไอร่ามองเขาด้วยความงุนงง ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาลึกและมีเสน่ห์ ริมฝีปากบางของเขาซึ่งมักจะพูดคำเยาะเย้ยเธออยู่เสมอ โค้งงอเล็กน้อยในขณะนี้ ผมสั้นสีขาวเงินของเขาร่วงลงมาปิดคิ้วอันแหลมคมของเขา

หัวใจของเธอเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเขาเห็นว่าเธอเงียบเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ไม่ได้หรือ”

ฟากัสที่เฝ้าดูจากด้านข้างกลัวเกินกว่าจะรบกวนพวกเขา แต่ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูด

“ไอร่า คอนริกำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้าในครั้งนี้ ตอนตกลงกับเขาเถอะ ไม่อย่างนั้นเกรงว่าเขาจะรู้สึกไม่สบายใจและเกิดเหตุไม่คาดฝันที่ข้างนอก”

เมื่อเธอได้ยินประโยคสุดท้าย หัวใจของไอร่าก็กระชับขึ้น

เธอไม่สนใจสิ่งอื่นใดและรีบตอบว่า “ได้ ตราบใดที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย ข้ายอมทุกอย่าง”

หลังจากได้รับคำตอบที่เขาต้องการแล้ว ริมฝีปากของคอนริก็โค้งงอเป็นรอยยิ้ม

รอยยิ้มนี้ไม่มีร่องรอยของการเยาะเย้ยหรือการดูถูก แต่เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจ มันบริสุทธิ์มากจนทำให้หัวใจเต้นแรง

“เจ้ารับปากแล้วนะ ห้ามกลับคำพูดเสียล่ะ”

ไอร่าปิดบังหัวใจที่เต้นแรงของเธอและหลีกเลี่ยงสายตาที่เร่าร้อนของเขา เธอพูดอย่างเขินอาย “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำตามที่พูดอย่างแน่นอน”

หิมะยังคงตกไม่หยุดและทางลงภูเขาก็ถูกหิมะปกคลุม คอนริผูกเชือกไว้กับกำแพงหินตรงปากถ้ำ

เขาคว้าเชือกแล้วค่อย ๆ เลื่อนลงไป

ไอร่ายืนอยู่ที่ทางเข้าถ้ำและเฝ้าดูร่างของเขาหายไปในหิมะอันกว้างใหญ่ ความกังวลในใจของเธอเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

พายุหิมะด้านนอกรุนแรงมาก หลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายของไอร่าก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ

ฟากัสดึงเธอกลับเข้าไปในถ้ำ “อย่ากังวลมากเกินไป คอนริเคยออกไปล่าสัตว์ในหิมะมาก่อน เขามีประสบการณ์ในการจัดการกับหิมะ เขาจะต้องไม่เป็นไรอย่างแน่นอน”

ไอร่าประสานมือของเธอไว้ที่หน้าอก และอธิษฐานอย่างเงียบ ๆ ให้กับคอนริและเชร์