ตอนที่ 17 ตัวประหลาดตัวใหญ่

ตอนที่ 17 ตัวประหลาดตัวใหญ่

ในฐานะผู้นำเผ่าที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่าหมาป่าทั้งหมด ไม่เพียงแต่เขาแข็งแกร่งเท่านั้น แต่เขายังหล่ออีกด้วย

ดาเนียตัดสินใจรับเขาเป็นเพื่อนคนที่ 30 ของเธอทันทีที่เธอสบตากับเขา

เธอเป็นผู้หญิงที่หน้าตาดีที่สุดในเผ่า ผู้ชายจำนวนนับไม่ถ้วนต่อสู้เพื่อเธอและเธอก็มั่นใจในตัวเอง

เมื่อเธอเห็นคอนริเดินเข้ามา ดาเนียก็โน้มตัวไปทันที หน้าอกใหญ่ของเธอปัดไปที่แขนของเขา

คอนริตัวแข็งทื่อเล็กน้อย

เมื่อคิดว่าเขาเป็นคนขี้อาย ดาเนียก็อดไม่ได้ที่จะยินดี “เจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้าระบายความโกรธของข้าใช่หรือไม่ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้ชายที่แข็งกร้าวแต่จิตใจอ่อนโยน แม้ว่าภายนอกเจ้าจะดูเย็นชา แต่เจ้าก็ยังห่วงใยข้าเสมอ”

ไอร่าปิดหน้าของเธอ ไม่กล้ามองอีกต่อไป

เมื่อพิจารณาถึงความรังเกียจของคอนริที่มีต่อผู้หญิง การกระทำของดาเนียก็ถือเป็นการฆ่าตัวตาย

แน่นอนว่าในวินาทีถัดมา ทุกคนเห็นคอนริโยนดาเนียไปด้านข้าง

เขาแข็งแกร่งและรวดเร็วมาก โดยไม่แสดงความเคารพต่อหญิงสาวเลย

คอนริถูแขนของเขาที่ถูกสัมผัสอย่างแรง คิ้วหนาของเขาขมวด และสีหน้าของเขาน่าเกลียดมาก “ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้าอีกครั้ง ข้าจะตัดมือเจ้าซะ”

ดาเนียตัวแข็ง

ผู้ชายคนอื่น ๆ ก็ตัวแข็งเช่นกัน

ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนที่โหดร้ายและใจร้ายกับผู้หญิงขนาดนี้

คอนริเป็นคนประหลาดในโลกของอสูรจริง ๆ

ดาเนียมองคอนริด้วยความไม่เชื่อ “เจ้ากล้าดียังไงมาทำแบบนี้กับข้า เจ้ายังเป็นผู้ชายอยู่หรือไม่”

“เฉพาะคู่ของข้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์รู้ว่าข้าเป็นผู้ชายหรือไม่ สำหรับเจ้า...” คอนริยิ้มเยาะ ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาไร้อารมณ์ “ไปให้ไกลจากข้าให้มากที่สุด แค่เห็นก็ทำให้ข้าคลื่นไส้”

ดาเนียไม่เคยรู้สึกอับอายขนาดนี้มาก่อน

เธอตัวสั่นด้วยความโกรธ และดวงตาของเธอก็แดงก่ำ “ไม่มีใครเคยรังแกข้าเช่นนี้มาก่อน แล้วเจ้าจะต้องเสียใจ”

ด้วยคำพูดที่รุนแรงเหล่านั้น ดาเนียก็วิ่งออกไปทั้งน้ำตา

เพื่อนชายอีกสองโหลของเธอมองหน้ากัน จากนั้นพวกเขาก็จากไปเช่นกัน

คอนริเหลือบมองไอร่าด้วยท่าทางเหยียดหยามเช่นเดียวกัน “เจ้าถูกรังแกถึงหน้าประตูบ้านเจ้า ไม่รู้วิธีตอบโต้บางหรือไง”

ไอร่าเคยชินกับการถูกเขาดูหมิ่นแล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกโกรธเกินไป

เธอพูดว่า “เจ้ามาถึงก่อนที่ข้าจะสู้กลับ”

เมื่อคอนริรู้ว่าดาเนียมาเพื่อสร้างปัญหาให้กับไอร่า เขาก็ละทิ้งสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีและรีบวิ่งมา

แน่นอนว่าเขาเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเอง

เขาตะคอก “ข้าแค่บังเอิญผ่านมา เลยแวะเข้ามาดู”

ไอร่าพยักหน้า “ข้าก็เดาไว้เช่นนั้น”

เธอไม่คิดว่าคอนริที่เกลียดผู้หญิงมากขนาดนี้จะมาช่วยเหลือเธอ เธอไม่ได้หลงตัวเองเช่นเดียวกับดาเนีย

หลังจากที่เธอต่อว่า สีหน้าของเขาก็ดูน่าเกลียดมากทันที

“ข้าไม่เคยเห็นผู้หญิงโง่เท่าเจ้า”

หลังจากพูดเช่นนั้น เขาก็พุ่งตัวออกไป

ไอร่ารู้สึกสับสน “ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงกลายเป็นศัตรูกันแบบนี้นะ”

เชร์รู้ว่าทำไมคอนริถึงโกรธ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะบอกเรื่องนี้กับสาวน้อยของเขา

เขาพูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “ใครจะรู้”

เชร์ยกประตูไม้ที่ถูกเตะลงไปที่พื้น “วันนี้ประตูพังไปสองครั้งแล้ว”

ไอร่าก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน

ในสายตาของอสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่งเหล่านี้ ประตูไม่มีความหมายใด ๆ เลย ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็แค่ใช้กำลังเปิดประตูและเพิกเฉยต่อการทำงานของสลักเกลียวอย่างสิ้นเชิง

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ทำไมเราไม่แขวนหนังสัตว์ไว้เป็นม่านเหมือนบ้านอื่นล่ะ มันค่อนข้างลำบากที่จะซ่อมประตูตลอดเวลา”

“ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่รังเกียจปัญหานี้ ตราบใดที่เจ้าชอบ”

เชร์ประกอบประตูไม้กลับเข้าไปใหม่เสร็จแล้ว

เมื่อหิมะตกครั้งแรก ฤดูหนาวก็มาถึงป่าอย่างเป็นทางการ

ในฐานะนักชิมที่ชอบออกไปข้างนอก ปฏิกิริยาแรกของไอร่าหลังจากเห็นหิมะคือการกินหม้อไฟ

เธอตั้งหม้อและวางเนื้อชิ้นเล็ก ๆ ลงไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเธอก็เทน้ำและโรยเครื่องปรุงรสลงไปเล็กน้อย

ใช้เวลาไม่นานก่อนที่หม้อจะเต็มไปด้วยกลิ่นหอม

ไอร่าส่งเชร์ลงไปที่ห้องใต้ดินเพื่อไปเอาผัก ในขณะที่เธอเดินไปที่ประตูถัดไปเพื่อมองหาคอนริ

มันเป็นหม้อไฟ แน่นอนว่าคงจะอร่อยถ้ามีคนมากินด้วยกันเยอะ ๆ

เธอเคยคิดที่จะขอให้เซียร่ามากินด้วย แต่บ้านของเธออยู่ไกลออกไป เธอไม่กล้าไปไกลเพียงลำพัง เธอจึงละทิ้งความคิดนี้

ขณะที่ไอร่าเปิดประตู เธอก็เห็นอสูรสองตัวเดินออกจากถ้ำถัดไป

ชายหนุ่มทั้งสองดูคล้ายคอนริเล็กน้อย แต่ผมของเขาเป็นสีเทาเข้ม และริมฝีปากของเขาหนากว่าคอนริ เขามีรูปลักษณ์ที่ซื่อสัตย์มากกว่า เมื่อเขาเห็นไอร่า ใบหน้าที่ซื่อสัตย์ของเขาก็เผยให้เห็นความโลภทันที

เขากำลังจะพูดกับไอร่า คอนริที่เพิ่งเดินออกจากบ้านมาขัดจังหวะเสียก่อน

คอนริมองเขาอย่างเย็นชา “คีน หยุดความคิดใด ๆ เกี่ยวกับนาง อย่าให้ข้าต้องลงมือกับเจ้า”

ชายหนุ่มที่ชื่อคีน ดูโกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เพื่อนที่อยู่ข้าง ๆ เขากระแอมไอและแนะนำเข้าด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “อย่าลำบากเลย นี่ภูเขาหินนะ”

เขาหันหลังแล้วเดินจากไป

เพื่อนของเขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีลวดลายแปลก ๆ บนใบหน้าและมีแท่งสีดำอยู่ในมือ เขาแต่งตัวค่อนข้างแปลก

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยให้กับคอนริ จากนั้นก็เดินจากไป

เมื่อพวกเขาไปไกลแล้ว คอนริก็หันไปมองไอร่าและขมวดคิ้ว “ทำไมเจ้าถึงออกมา เชร์ไม่ได้บอกเจ้ารึ ว่าห้ามออกมาข้างนอกเพียงลำพัง”

ไอร่ากะพริบตาช้า ๆ “ฉันได้ยินอะไรผิดไปไหม นี่เจ้ากำลังเป็นห่วงข้าหรือ”

ปลายหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงในขณะที่เขาตอบโต้อย่างไม่พอใจ “เจ้าล้อเล่นอยู่หรือไง อย่างข้าน่ะหรือจะเป็นห่วงผู้หญิง ฝันไปเถอะ”

“ใช่ ข้าเองก็คิดว่าตัวเองกำลังฝัน”

คอนริพูดไม่ออก

“เย็นนี้เจ้ากินอะไรหรือยัง ข้าทำหม้อไฟ เจ้าต้องการมากินกับพวกเราไหม”

คอนริหัวเราะเยาะ “หม้อไฟคืออะไร แน่ใจหรือว่ามันกินได้”

ไอร่ากลอกตาแล้วหันเข้าไปในบ้าน

เธอเปิดประตูทิ้งไว้ และครู่ต่อมาคอนริก็เข้าร่วมกับเธอ

เมื่อเขาเห็นว่ามีไฟไหม้ในบ้าน ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการดึงไอร่าไปไว้ข้างหลังเขาและพูดอย่างกังวลว่า “บ้านของเจ้าไฟไหม้ ที่นี่อันตราย ไป!”

ไอร่าจับเขาไว้อย่างรวดเร็ว “อย่ากังวลไป ข้าจุดไฟนี้เอง มันจะไม่ทำร้ายใคร”

เชร์วางผักที่ล้างแล้วไว้บนจาน เขาเห็นว่าไอร่าเรียกคอนริมา เขายิ้มโดยไม่ถามอะไรและพูดว่า “เนื้อสุกแล้ว มาแล้วก็กินกัน”

เมื่อเห็นว่าเชร์สบายใจราวกับว่าเขาไม่กลัวไฟที่อยู่ตรงหน้า คอนริก็รู้สึกด้อยกว่าทันที

เขากลืนความกลัวไฟและนั่งลงข้างไฟอย่างแข็งทื่อ

หม้อไฟส่งกลิ่นหอมมากมาย คอนริที่กังวลแต่เดิมถูกรบกวนด้วยอาหารอร่อยและร่างกายของเขาก็ค่อย ๆ ผ่อนคลาย

ไอร่ารู้สึกอยากกิน เธอรีบวิ่งไปนั่งลง เธอใช้ตะเกียบไม้ทำเองคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทว่ามันร้อนมากจนเธอร้องไห้ออกมา

เชร์จับหน้าเธอไว้ในมือของเขาแล้วเป่าริมฝีปากของเธอ

เมื่อเธออาการดีขึ้น เขาก็แนะนำเธออย่างช่วยไม่ได้ “กินช้า ๆ ไม่มีใครต่อสู้แย่งกับเจ้าหรอก”

คอนริค่อย ๆ วางถ้วยน้ำไว้ข้างมือของไอร่า แต่ยังคงเยาะเย้ยเธอ

“เจ้าโดนลวกด้วยการกินเนื้อเพียงชิ้นเดียว ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง”

ไอร่าจ้องมองเขา “รีบกินเนื้อของเจ้าซะ”

พวกเขาทั้งสามกินเนื้อรอบ ๆ หม้อ เชร์มักจะคีบเนื้อและผักที่ต้มแล้วใส่ลงในชามให้กับไอร่า เพื่อป้องกันไม่ให้เธอถูกน้ำร้อนลวกอีก คอนริจะพูดคำขมขื่นเป็นครั้งคราว ทำให้ไอร่าโกรธมากจนเธอยกตะเกียบขึ้นและทะเลาะกับเขา

บรรยากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในไม่ช้าไอร่าก็อิ่ม เธอมองไปที่คอนริที่ยังคงกินเนื้ออยู่และถามทันที “อสูรสองคนนั้นดูไม่คุ้นเลย พวกเขามาจากเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำด้วยหรือ”