บทที่ 11 พาฮิซึกายะเข้าสถาบัน

เดิมทีเขาก็ขัดสนเงินทองอยู่แล้ว และคิดว่าวันนี้คงต้องเป็นคนจ่ายอีก ไม่นึกเลยว่าทาคาฮะจะใจป้ำขนาดนี้!

ช่างวิเศษจริงๆ ในสังคมอันเย็นชาของเซย์เรย์เทย์ ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของมนุษย์เสียที

ประเสริฐ... ประเสริฐแท้ๆ!

ชูเฮย์น้ำตาซึม ปกติเวลาออกไปกินดื่ม เขาจะเป็นฝ่ายถูกรังแกให้เลี้ยงตลอด แต่ตอนนี้ในที่สุดก็มีคนออกรับหน้าแทนเขาแล้ว

ทาคาฮะเพียงแค่จ่ายบิล และพบว่าค่าความสัมพันธ์ของชูเฮย์พุ่งปรี๊ดขึ้นมาถึงเจ็ดสิบเจ็ดในทันที ทำเอาเขาตกใจไม่น้อย

แม้ในใจจะประหลาดใจ แต่ภายนอกทาคาฮะกลับยิ้มแย้มและกล่าวว่า “นานๆ ทีได้ออกมาดื่มแบบนี้ก็สดชื่นดีเหมือนกันนะ คราวหน้าถ้าจะมาดื่มอีกก็อย่าลืมเรียกฉันล่ะ”

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมเรียกแน่นอน!”

ทาคาฮะยังคงหวังให้ค่าความสัมพันธ์ของชูเฮย์แตะถึงแปดสิบ เพื่อที่เขาจะได้รับความสามารถ ‘สุริยันทมิฬ’ อย่างถาวร ซึ่งจะทำให้เขามีไพ่ตายในการโจมตีไว้ใช้ได้ตลอดเวลา

ทาคาฮะโบกมือลาแล้วเดินออกจากร้านเหล้าเล็กๆ แห่งนั้น สายลมเย็นเยียบด้านนอกปะทะใบหน้า ช่วยพัดพาความร้อนผ่าวจากการดื่มแอลกอฮอล์ให้มลายหายไป สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาก

ร่างกายนี้คอแข็งเอาเรื่องเลยทีเดียว

แม้เขาจะตามมาสมทบกลางคัน ทำให้ดื่มน้อยกว่ารันงิคุและชูเฮย์ไปสักหน่อย แต่สองคนนั้นกลับมีอาการเมามายให้เห็นแล้ว ในขณะที่เขาเพียงแค่กรึ่มๆ เท่านั้น

ระหว่างเดินฝ่าสายลมเย็นกลับบ้าน ทาคาฮะก็ลอบถ่ายเทอณูวิญญาณลงในสุริยันทมิฬไปด้วย

หากปราศจากการอัดฉีดอณูวิญญาณ สุริยันทมิฬก็จะเป็นเพียงพลังที่ไร้พิษสง

นี่คือทักษะที่ต้องอาศัยการบ่มเพาะ หากเขาหล่อเลี้ยงมันไปสักสองสามร้อยปี โดยอัดฉีดอณูวิญญาณทั้งหมดในระดับเทียบเท่าหัวหน้าหน่วยลงไปทุกๆ ปี พลังที่จะปะทุออกมาในชั่วพริบตานั้น จะมากพอให้ปลิดชีพจูฮาบัชได้ในคราเดียวหรือไม่นะ?

หึหึ อนาคตของฉันช่างสดใสเสียนี่กระไร!

มุมปากของทาคาฮะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเดินกลับถึงบ้าน

เขาถ่ายเทอณูวิญญาณลงในสุริยันทมิฬไปประมาณครึ่งหนึ่ง หากฝืนอัดฉีดมากกว่านี้ย่อมส่งผลกระทบต่อร่างกาย พรุ่งนี้เขาต้องตื่นแต่เช้า จึงไม่อยากทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าจนเกินไป

วันรุ่งขึ้น เขายังคงตื่นก่อนรุ่งสาง

ด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์เมื่อคืน ทำให้เขานอนหลับสบายเต็มอิ่ม

หลังจากตื่นนอน ทาคาฮะก็บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย เมื่ออาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จ เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พร้อมออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังลูคอนไก

เพราะมัวแต่พะวงเรื่องโทชิโร่ ความเร็วในการเดินทางของเขาในครั้งนี้จึงเร็วกว่าเมื่อวานมากนัก เมื่อฟ้าเริ่มสาง เขาก็มาถึงประตูฮาคุโดเป็นที่เรียบร้อย

และที่หน้าประตูฮาคุโดนั่นเอง เขาก็พบฮิซึกายะ โทชิโร่ กำลังสะพายห่อสัมภาระยืนรออยู่

ทาคาฮะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนทุกอย่างจะดำเนินไปตามครรลอง ฮิซึกายะตัดสินใจที่จะเป็นยมทูตแล้วจริงๆ

เขาใช้ก้าวพริบตาไปปรากฏตัวตรงหน้าเด็กชาย ก่อนจะเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ดูเหมือนว่าเธอจะตัดสินใจได้แล้วสินะ”

ฮิซึกายะสะดุ้งตกใจเล็กน้อยที่จู่ๆ ทาคาฮะก็โผล่มาตรงหน้า แต่ด้วยภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูเป็นเด็กเก็บตัวและเย็นชา เขาจึงเพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ครับ ผมตัดสินใจแล้วว่าจะไปเป็นยมทูต!”

“ต้องอย่างนั้นสิ” ทาคาฮะกล่าวอย่างอารมณ์ดี “ถึงตอนนี้จะยังไม่ใช่ช่วงเปิดรับสมัคร แต่ถ้าฉันพาเธอไปส่งล่ะก็ บรรดาอาจารย์จะต้องยินดีรับเธอเข้าเรียนทันทีที่เห็นพรสวรรค์ของเธอแน่”

พูดพลาง ทาคาฮะก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบเรือนผมสีเงินยวงของฮิซึกายะ

ฮิซึกายะเบี่ยงตัวหลบสัมผัสนั้น ก่อนจะถามขึ้น “คุณบอกว่ากำลังอยู่ในช่วงลาดตระเวนไม่ใช่เหรอครับ? การที่พาผมไปสถาบันวิญญาณตอนนี้ มันจะไม่เป็นการละทิ้งหน้าที่หรือไง?”

“รู้อะไรไหม เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการลาดตระเวนน่ะ จะเอามาเทียบกับการค้นพบอัจฉริยะได้ยังไง?” ทาคาฮะตอบกลับ “เอาล่ะ เธอคงบอกลาคุณยายเรียบร้อยแล้วใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ!”

“อา เรียบร้อยแล้วครับ” ฮิซึกายะ โทชิโร่สูดลมหายใจเข้าลึก เขาช้อนตามองทาคาฮะ แววตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

ขณะที่ทาคาฮะกำลังพาฮิซึกายะเดินผ่านประตูฮาคุโด เขาก็เหลือบไปเห็นจิดันโบ จิดันโบไม่ใช่ยมทูต แต่เป็นหนึ่งในวีรบุรุษแห่งลูคอนไกที่เหล่ายมทูตคัดเลือกให้มาทำหน้าที่เฝ้าประตูฮาคุโดแห่งนี้

โดยปกติแล้ว การที่ยมทูตจะผ่านเข้าออกประตูฮาคุโดนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ฮิซึกายะ โทชิโร่เป็นเพียงผู้อยู่อาศัยในลูคอนไกตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ซึ่งนั่นถือว่าอยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของจิดันโบ

ในตอนนั้นเอง ทาคาฮะก็มองเห็นพลังพิเศษของจิดันโบด้วย

‘ผู้พิทักษ์ทวาร: กำหนดประตูและตั้งตนเป็นผู้พิทักษ์ จะไม่มีผู้ใดผ่านเข้าไปได้จนกว่าจะเอาชนะคุณได้’

ยอดเยี่ยมมาก เป็นพลังที่เหมาะเจาะกับฐานะคนเฝ้าประตูอย่างจิดันโบที่สุด แต่ตอนนี้เขายังไม่มีสถานที่เหมาะๆ ให้ต้องไปคอยเฝ้าเลยนี่สิ

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าความสัมพันธ์ที่จิดันโบมีต่อเขายังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ห่างไกลจากระดับหกสิบอยู่อีกมากโข

แน่นอนว่าลึกๆ แล้ว ความสามารถนี้ถือว่าแข็งแกร่งและทรงพลังมากทีเดียว

ในเมื่ออีกฝ่ายจะผ่านเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อเอาชนะเขาได้เท่านั้น แล้วถ้าเขาเอาแต่ซ่อนตัวหรือปฏิเสธที่จะสู้ล่ะ แบบนั้นศัตรูก็จะไม่มีวันผ่านเข้าไปได้ตลอดกาลเลยไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นเขาจึงยังคงอยากได้พลังนี้มาครอบครอง ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาคงต้องแวะเวียนมาที่ประตูทิศตะวันตกให้บ่อยขึ้นเสียแล้ว คงจะดีไม่น้อยหากเขาสามารถผูกมิตรกับจิดันโบได้

“ฉันกำลังจะพาเด็กคนนี้ไปมอบตัวเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณน่ะ เดี๋ยวขากลับฉันจะเอาเอกสารระบุตัวตนมาให้ทีหลังนะ”

ทาคาฮะเอ่ยกับจิดันโบ

จิดันโบเป็นชายร่างยักษ์ที่สูงเกือบสิบเมตร เขาจ้องมองทาคาฮะและฮิซึกายะด้วยสีหน้าจริงจัง ทำเอาฮิซึกายะรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

“คนๆ นี้...”

ฮิซึกายะอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “ตัวสูงจังเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทาคาฮะก็อดอมยิ้มไม่ได้

“ไม่ต้องตกใจไปหรอก”

“ไม่ใช่ทุกคนในเซย์เรย์เทย์จะตัวใหญ่ยักษ์แบบนี้หรอกนะ ในนั้นมีคนที่ตัวสูงเท่าจิดันโบอยู่แค่สี่คนเท่านั้นแหละ”

เพราะรูปร่างที่เล็กจ้อย ฮิซึกายะ โทชิโร่จึงค่อนข้างจะหมกมุ่นกับเรื่องของคนตัวสูงเป็นพิเศษ

ทางด้านจิดันโบ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น “เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนเข้าไปได้”

ทาคาฮะพยักหน้ารับแล้วเดินนำฮิซึกายะเข้าสู่เซย์เรย์เทย์

เมื่อมีฮิซึกายะมาด้วย เขาจึงไม่อาจใช้ความเร็วได้เต็มที่นัก กว่าจะถึงสถาบันวิญญาณ เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบจะเที่ยงวันแล้ว

ทว่าระหว่างทาง ทาคาฮะก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาชวนฮิซึกายะคุย คอยสอนเกร็ดความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับเซย์เรย์เทย์ และยังแนะนำวิธีประยุกต์ใช้อณูวิญญาณเบื้องต้นให้ด้วย

ฮิซึกายะสมกับที่ได้รับสมญานามว่าเป็นอัจฉริยะ และด้วยผลจากความสามารถของทาคาฮะที่คอยชี้นำ ฮิซึกายะจึงมีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดอย่างเห็นได้ชัดภายในระยะเวลาแค่ช่วงเดินเท้าเท่านั้น

สิ่งนี้ทำเอาทาคาฮะถึงกับอึ้งไปเลย เขาคืออัจฉริยะของแท้!

ทาคาฮะได้แต่รำพึงรำพันอยู่ในใจ ว่าการนำคนมาเปรียบเทียบกันนั้นมีแต่จะทำให้ปวดใจเปล่าๆ ช่องว่างระหว่างคนกับคนด้วยกันนี่มันช่างห่างไกลเสียยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก!

เมื่อมาถึงสถาบัน ทาคาฮะก็พาฮิซึกายะมุ่งหน้าไปหาโออุนาบาระ เก็นโกโร่โดยตรง เพราะตัวเขาเองก็สนใจในความสามารถของอาจารย์ท่านนี้อยู่ไม่น้อย และหวังว่าจะสามารถเร่งค่าความสัมพันธ์ให้ทะลุเกินแปดสิบได้ในเร็ววัน

โออุนาบาระ เก็นโกโร่ประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นทาคาฮะมาหา ท้ายที่สุดแล้วทาคาฮะก็กลายเป็นยมทูตเต็มตัวไปแล้ว เขาคงไม่สามารถแวะเวียนมาที่สถาบันเพื่อเรียนกับตนได้บ่อยๆ หรอกใช่ไหม?

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่าย ทาคาฮะก็รีบอธิบาย

“อาจารย์ครับ ที่ผมมาในวันนี้ก็เพราะว่าผมได้ค้นพบอัจฉริยะหาตัวจับยากในเขตลูคอนไกเข้าให้แล้วน่ะสิครับ มันคงจะน่าเสียดายแย่หากปล่อยให้พรสวรรค์ของเขาจมปลักอยู่ที่นั่น ผมเลยอยากให้เขาเข้ามาเรียนที่สถาบันวิญญาณเพื่อเตรียมตัวเป็นยมทูตน่ะครับ”