บทที่ 720 - แคว้นวอตัวกาลกิณี

บทที่ 720 - แคว้นวอตัวกาลกิณี

นอกจากทหารที่ต้องเดินลาดตระเวนแล้ว ทหารคนอื่นๆ ที่ตรากตรำเดินทางมาจนถึงที่นี่ ล้วนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ครั้นรู้ว่าวันพรุ่งจะต้องเผชิญหน้ากับศึกหนัก พวกเขาจึงรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ ล้มตัวลงนอนได้ไม่นาน ก็พากันหลับสนิท

ทหารที่รับหน้าที่เดินยามมีจำนวนไม่น้อย พวกเขาเดินลาดตระเวนอย่างขะมักเขม้นและระแวดระวัง ทว่าความจริงแล้วพวกเขาเองก็เหน็ดเหนื่อยไม่ต่างกัน เมื่อถึงยามดึกสงัด ความหละหลวมก็เริ่มปรากฏให้เห็น

พวกเขาต่างคิดกันว่าพวกตนมีคนมากมายปานนี้ หากกองทัพตระกูลเว่ยมีการเคลื่อนไหวอันใด คนคนเดียวอาจจะไม่สังเกตเห็น แต่ก็ต้องมีคนอื่นมองเห็นเป็นแน่ แอบงีบพักสายตาสักหน่อย คงไม่น่าจะมีปัญหาอันใด ต่างคนต่างก็มีความคิดเช่นนี้ ล้วนคิดว่าคนอื่นๆ คงจะคอยเฝ้าระวังอย่างดีเยี่ยม ตัวเองแอบอู้สักนิดก็คงไม่เป็นไร ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่ระแคะระคายถึงการเคลื่อนไหวของกองทัพตระกูลเว่ยเลยแม้แต่น้อย

กองทัพตระกูลเว่ยไม่ได้คิดจะบุกทะลวงเข้าไปเข่นฆ่าศัตรูถึงในค่าย ทว่าพวกเขาเลือกที่จะตั้งฐานยิงปืนใหญ่ในระยะห่างออกไปราวๆ หนึ่งพันเมตร อาศัยความมืดมิดของยามราตรีอำพรางตัว จึงยากที่ใครจะสังเกตเห็น กำลังคนที่ออกมาปฏิบัติภารกิจก็มีไม่มาก ล้วนเป็นพลทหารจากหน่วยปืนใหญ่ของกองทัพตระกูลเว่ย รวมแล้วมีเพียงสิบกว่านายเท่านั้น ทันทีที่ระดมยิงปืนใหญ่ที่ขนมาจนหมดเกลี้ยง พวกเขาก็จะรีบถอยทัพกลับทันที ต่อให้กองทัพพันธมิตรจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงและไล่ตามมาได้ ก็คงได้แต่สูดฝุ่นตามหลังพวกเขา ไม่มีทางไล่ตามทันเป็นแน่

"ทุกคนเตรียมพร้อมหรือยัง"

"เตรียมพร้อมแล้ว!"

"ใครเตรียมพร้อมแล้วนับเลข"

"หนึ่ง..."

ทุกคนประจำที่เตรียมพร้อมเรียบร้อย รอเพียงคำสั่งจากหัวหน้าหน่วยที่นำทัพออกมาในครานี้

โอกาสงามเช่นนี้เป็นสิ่งที่ทุกหน่วยในกองทัพปืนใหญ่ต่างแย่งชิงกัน กว่าพวกเขาจะคว้าโอกาสนี้มาได้ก็เล่นเอาหืดขึ้นคอ ต้องสั่งสอนให้กองทัพพันธมิตรพวกนี้รู้สำนึกเสียบ้าง คิดว่าต้าเซี่ยของพวกเขารังแกได้ง่ายๆ งั้นรึ คิดว่ากองทัพตระกูลเว่ยของพวกเขาเป็นลูกพลับนิ่มหรืออย่างไร "ยิง!"

ลูกปืนใหญ่พุ่งทะยานแหวกอากาศไปทีละลูกๆ ร่วงหล่นลงกลางค่ายพักแรมของกองทัพพันธมิตร ทันทีที่กระสุนตกกระทบพื้น เสียงระเบิดดังกัมปนาท เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสวไปทั่วสารทิศ พอสิ้นสุดการระดมยิงระลอกแรก ลูกปืนใหญ่ระลอกสองก็ถูกบรรจุเตรียมพร้อม "ยิง!"

ลูกปืนใหญ่ระลอกสองพุ่งทะยานออกไป ไม่นานนักลูกปืนใหญ่ที่เตรียมมาก็ถูกระดมยิงจนหมดสิ้น "ถอยทัพ"

พวกเขาลอบออกจากเมืองมาอย่างลับๆ และอาศัยความมืดมิดเร้นกายล่าถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว กองทัพพันธมิตรสิบสามแคว้นไม่ว่าจะกำลังหลับสนิทหรือยังเบิกตาโพลง ล้วนสะดุ้งตื่นขึ้นมาจนหมด และยังมีอีกหลายชีวิตที่ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกตลอดกาล สิ้นลมหายใจไปพร้อมกับนิทรา

ความจริงแล้วหน่วยปืนใหญ่ของกองทัพตระกูลเว่ยก็หารู้ไม่ว่าลูกปืนใหญ่ที่พวกตนระดมยิงออกไปนั้นจะสามารถปลิดชีพศัตรูไปได้สักกี่ศพ ทว่าอย่างไรเสีย ลดจำนวนข้าศึกที่จะลงสมรภูมิรบไปได้สักคนสองคนก็ยังดี

แม้พวกเขาจะมีหน่วยปืนใหญ่คอยสนับสนุน ทว่าการบรรจุกระสุนและระดมยิงก็ต้องใช้เวลา หากศัตรูมีกองกำลังมากเกินไป ย่อมส่งผลให้ทัพหน้าที่กำลังประจัญบานของพวกเขากลับตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง หากวันนี้พวกเขาสามารถกำจัดศัตรูไปได้สักหนึ่งคน เมื่อถึงคราวสองทัพปะทะกัน ทหารที่ห้ำหั่นอยู่แนวหน้าของพวกเขาก็จะมีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ยิ่งไปกว่านั้นการที่ท่านแม่ทัพเว่ยสั่งการให้พวกเขาออกมาระดมยิงปืนใหญ่เพียงอย่างเดียว โดยไม่ได้ให้บุกเข้าปะทะกับศัตรูตรงๆ ก็เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากการที่กองทัพแคว้นเยว่ชิงล่าถอยกลับไปตั้งแต่ยังไม่ทันถึงด่านชายแดนด้วยเช่นกัน แคว้นเยว่คือแคว้นที่ศรัทธาในทวยเทพมากที่สุดในบรรดาแคว้นรอบนอก ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคนจากแคว้นอื่นจะไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ เพียงแต่ไม่ได้งมงายถึงขั้นแคว้นเยว่ก็เท่านั้น

การที่พวกเขาลอบออกมายิงปืนใหญ่ถล่มอย่างเงียบเชียบ ยิ่งทำให้กองทัพพันธมิตรปักใจเชื่อว่าพวกตนกำลังโดนสวรรค์ลงทัณฑ์ การที่พวกมันยกทัพมาร่วมโจมตีต้าเซี่ย ถือเป็นการลบหลู่เบื้องบน สวรรค์จึงบันดาลบทลงโทษลงมา ทำให้พวกมันหวาดผวาตั้งแต่ศึกยังไม่ทันเริ่ม ทำให้พวกมันเชื่ออย่างสนิทใจว่าการกระทำของพวกมันขัดต่อความประสงค์ของสวรรค์ และต้าเซี่ยก็คือแคว้นที่ได้รับการปกปักรักษาจากสวรรค์เบื้องบน

ภายในค่ายทหารกองทัพพันธมิตรยามนี้วุ่นวายราวกับรังแตนแตก เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม เสียงตะโกนด้วยความหวาดผวาดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ เซี่ยหยวนเหอเองก็โดนลูกหลงไปด้วย สภาพดูทุลักทุเลไม่น้อย ทว่าไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอันใด เขาตวาดถามทหารที่รับหน้าที่เดินยาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น คนของต้าเซี่ยบุกมางั้นรึ"

ทหารยามคล้ายกับตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ อึกอักอยู่นานก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ เซี่ยหยวนเหอเดือดดาลขั้นสุด "พูดมาเดี๋ยวนี้"

ทหารยามราวกับถูกทำให้ตื่นตระหนกจนเสียสติ "สวรรค์ลงทัณฑ์! สวรรค์ลงทัณฑ์พวกเราแล้ว!"

เซี่ยหยวนเหอ "..." สวรรค์ลงทัณฑ์บ้าบออันใด จะมีสวรรค์ลงทัณฑ์พร่ำเพรื่อปานนั้นเชียวรึ สวรรค์เบื้องบนจะว่างงานขนาดนั้นได้ไง! ทหารยามอีกคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "จู่ๆ บนท้องฟ้าก็มีของสีดำทะมึนโผล่ขึ้นมามากมาย ร่วงหล่นลงมากระทบพื้น ก็พลันเกิดระเบิดตูมตาม เปลวเพลิงลุกโชน ไม่เห็นเงาทหารต้าเซี่ยเลยแม้แต่น้อย...มันร่วงลงมาจากฟ้าจริงๆ นะขอรับ!"

เซี่ยหยวนเหอชะงักงัน "ร่วงลงมาจากฟ้าเนี่ยนะ"

"ใช่ขอรับ...ร่วงลงมากลางค่ายทหารของพวกเราทั้งหมดเลย ที่อื่นไม่มีเลยแม้แต่น้อย ร่วงหล่นลงมาแค่ในค่ายทหารของพวกเราเท่านั้น..."

ผู้รอดชีวิตทั้งหมดพากันก้าวเดินออกมา ครั้นได้ยินคำบอกเล่าเหล่านั้น ในใจก็พลันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หรือว่าคำพูดของพวกคนแคว้นเยว่จะเป็นจริง พวกเขากำลังโดนสวรรค์ลงทัณฑ์งั้นรึ ออกรบจับศึกมาเนิ่นนานปานนี้ เหตุการณ์เช่นนี้พวกเขาเองก็เพิ่งเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก ไม่มีทางอธิบายด้วยเหตุผลอื่นได้เลย หากไม่ใช่สวรรค์ลงทัณฑ์แล้วจะเป็นสิ่งใด

ก่อนหน้านี้ต่อให้เป็นการรวมกำลังจากหลายแคว้นเพื่อรุมกินโต๊ะแคว้นเดียว ก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน แล้วเหตุใดครานี้จึงเกิดเรื่องขึ้นได้เล่า ใช่แล้ว ในอดีตล้วนเป็นแคว้นที่พวกเขารู้จักมักคุ้นทำศึกสู้รบห้ำหั่นกันเอง ทว่าครั้งนี้ตัวแปรเดียวที่เพิ่มเข้ามาคือแคว้นวอ! การที่พวกเขาสิบสามแคว้นผนึกกำลังกันบุกต้าเซี่ยในครานี้ ก็เป็นเพราะคำยุยงปลุกปั่นของแคว้นวอ

ตัวแคว้นวอเองกลับไม่ได้ส่งกองกำลังมาร่วมรบ พวกเขาทุกคนแทบจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแคว้นวอตั้งอยู่ที่ใด หน้าตาของแคว้นวอเป็นเช่นไร เป็นเพราะแคว้นวอแท้ๆ ที่ทำให้พวกตนต้องโดนสวรรค์ลงทัณฑ์! แคว้นวอมันตัวกาลกิณี! ใช่! ต้องเป็นเช่นนี้แน่!

ก่อนหน้านี้ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีสงคราม ด่านชายแดนต้าเซี่ยก็ผ่านการศึกมาไม่น้อย ในหมู่พวกเขายังมีบางคนที่เคยประมือกับกองทัพตระกูลเว่ยแห่งต้าเซี่ยมาก่อน ทว่าก็ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว "ข้ารู้แล้ว ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะแคว้นวอ พวกมันมาปลุกปั่นให้เกิดสงครามขึ้นที่นี่ ทั้งที่พวกมันไม่ใช่คนในพื้นที่ของพวกเรา แต่กลับลากพวกเราหลายแคว้นเข้ามาพัวพันกับสงคราม พวกเราถึงต้องมาโดนสวรรค์ลงทัณฑ์เช่นนี้!"

"อะไรนะ สวรรค์ลงทัณฑ์งั้นรึ"

"ตลอดทางที่พวกเราเดินทัพมาก็เต็มไปด้วยอุปสรรค สวรรค์ส่งสัญญาณเตือนพวกเรามาตลอดว่าอย่าดันทุรังบุกต่อ กองทัพแคว้นเยว่ชิงถอยทัพกลับไปก่อน พวกมันจึงรอดพ้นจากภัยอันตราย ทว่าพวกเรายังฝืนเดินหน้าต่อ ระหว่างทางก็มีแต่คนตาย พอตั้งค่ายพักแรม สวรรค์ก็ประทานบทลงโทษลงมาเตือนสติโดยตรงเลย!"

"สงครามในอดีตไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้ ต้าเซี่ยก็เคยทำศึกกับแคว้นอื่น ทว่าก็ไม่เคยมีปัญหาเช่นนี้ ต้นตอของปัญหาไม่ได้อยู่ที่พวกเราทุกคน และไม่ได้อยู่ที่พวกเราด้วย หากแต่อยู่ที่แคว้นวอ เพราะแคว้นวอไม่ใช่คนในพื้นที่ของพวกเรา ทว่ากลับมาก่อกวนให้ทุกฝ่ายเกิดความวุ่นวาย แคว้นวอมันคือตัวกาลกิณี!" คนพูดยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์เสียงดังลั่น "พวกเราเดินหน้าต่อไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นทุกคนจะต้องตายเพราะโดนแคว้นวอลากไปซวยด้วยแน่!"

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ล้วนรู้สึกว่าคำพูดนี้ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก มิเช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าไอ้ของที่ระเบิดได้ลุกไหม้ได้พวกนี้ ถึงได้ร่วงหล่นลงมากลางค่ายพักแรมของพวกเขา แถมยังเจาะจงหล่นลงมาเฉพาะค่ายของพวกเขาเท่านั้น ที่อื่นไม่มีเลยแม้แต่น้อย

"แล้วพวกเราจะเอาอย่างไรกันดี"

"ท่านแม่ทัพเซี่ย พวกเรารีบหนีออกไปจากที่นี่กันเถิด!"

"ท่านแม่ทัพเซี่ย แคว้นวอมันตัวกาลกิณี การที่พวกเราร่วมมือกับพวกมัน จะต้องโดนสวรรค์ลงโทษเป็นแน่ พวกเราเดินหน้าต่อไม่ได้แล้ว..."

ใบหน้าของเซี่ยหยวนเหอเดี๋ยวซีดเผือดเดี๋ยวเขียวคล้ำ เขาอ้าปากคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใดทว่าสุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไปเสียหลายครา นั่นเป็นเพราะเขาเองก็เริ่มปักใจเชื่อไปบ้างแล้วเช่นกัน...

[จบแล้ว]