ตอนที่ 212 ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์ใน!

ภายนอกหอคอยอสนีหลอมกายา ความเงียบงันดุจความตายดำเนินไปเพียงไม่กี่อึดใจ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยคลื่นเสียงโห่ร้องที่ถาโถมรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

สายตาของศิษย์ทุกคนล้วนจับจ้องไปยังก้นหลุมลึก ที่ซึ่งสวีเทียนป้านอนสลบไสลไม่ได้สติ เสื้อผ้าขาดวิ่น ลมหายใจรวยริน จากนั้นจึงค่อยๆ เบนสายตากลับมายังร่างของลู่ฉางเซิงที่ยืนหยัดอย่างทะนงองอาจ กลิ่นอายรอบกายเริ่มสงบลง บนใบหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"สวรรค์ ศะ... ศิษย์พี่สวีพ่ายแพ้แล้วจริงๆ..."

"กายาเทพอสนีบาต กลับสู้กายาทองคำมังกรคชสารของเขาไม่ได้!"

"เฮ้อ นั่นคือสวีเทียนป้าผู้ครองความเป็นใหญ่ในหมู่ผู้ฝึกกายาของศิษย์ในมาหลายปีเชียวนะ! กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่กี่เดือน!"

"หึหึ ยังมีอันใดให้ต้องเคลือบแคลงสงสัยอีกเล่า? การที่เขาสามารถเอาชนะสวีเทียนป้าได้ซึ่งๆ หน้า ทะลวงผ่านด่านชั้นที่สิบแปด และทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของทำเนียบหลอมกายา ย่อมต้องอาศัยฝีมือที่แท้จริงล้วนๆ!"

เสียงอุทาน เสียงทอดถอนใจ และเสียงถอนหายใจดังประสานกัน ผลลัพธ์ของการต่อสู้ในครั้งนี้ เปรียบเสมือนหลักฐานชิ้นสำคัญที่ทรงพลังที่สุด มันได้บดขยี้ข่าวลือและคำครหาที่หาว่าลู่ฉางเซิงโกงหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมก่อนหน้านี้จนแหลกสลายไปโดยสิ้นเชิง!

เขาได้ใช้วิธีการที่ดุดันและตรงไปตรงมาที่สุด ประกาศให้ศิษย์ในทุกคนได้รับรู้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบหลอมกายาของเขา!

ลู่ฉางเซิงค่อยๆ เก็บงำพลังปราณโลหิตที่เดือดพล่านและกลิ่นอายของสายฟ้าหยินหยางอาฆาตอันชวนให้ใจสั่นผวา เขาก้มลงมองหมัดของตนเอง นัยน์ตาพลันปรากฏแววประหลาดใจวาบผ่าน

การผสานพลังของสายฟ้าหยินหยางอาฆาตเข้ากับการโจมตีเป็นครั้งแรก อานุภาพแห่งการทำลายล้างที่ระเบิดออกมานั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกตระหนกอยู่เล็กน้อย สายฟ้าหยินหยางอาฆาตนี้ สมแล้วที่เป็นตัวตนที่แม้แต่ยอดฝีมือขั้นอู่จุนยังต้องหวาดหวั่น สมกับที่เป็นพลังต้นกำเนิดที่เขาเสี่ยงตายหลอมรวมมาได้

เขาไม่ได้ใส่ใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังเซ็งแซ่อยู่รอบด้าน และไม่ได้ปรายตามองสวีเทียนป้าที่นอนหมดสติอยู่แม้แต่น้อย เพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเรียบเฉย ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างเยือกเย็น ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา ทิ้งลานกว้างที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังไว้เบื้องหลัง

ข่าวคราวเรื่อง "ลู่ฉางเซิงล้มสวีเทียนป้าด้วยเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่า" ราวกับติดปีกบิน มันพัดพาเอาความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเรื่องที่เขาหลอมรวมสายฟ้าหยินหยางอาฆาต กวาดผ่านทั่วทั้งพื้นที่ของศิษย์ในแห่งสำนักหลิงเซียวด้วยความเร็วที่รวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ!

นับตั้งแต่คว้าแชมป์ในการแข่งขันล่าสัตว์ในเขตแดนอสนีบาต เอาชนะกู่เจี้ยนเฉิน จากนั้นก็ทำภารกิจปลิดชีพสังหารซูโค่วจนสำเร็จ ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของทำเนียบหลอมกายา และมาบัดนี้ยังเอาชนะยอดฝีมือสายหลอมกายารุ่นเก่าอย่างสวีเทียนป้าได้อย่างแข็งกร้าว...

วีรกรรมแต่ละเรื่องราวเหล่านี้ หากตกไปอยู่กับศิษย์ธรรมดาคนใดคนหนึ่ง ก็เพียงพอให้หยิบยกขึ้นมาโอ้อวดได้นานหลายปี ทว่ามันกลับเกิดขึ้นกับคนๆ เดียวในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน

นามของลู่ฉางเซิง ในยามนี้ได้กลายเป็นจุดสนใจที่ร้อนแรงที่สุดและไร้ผู้ใดทัดเทียมในหมู่ศิษย์ในอย่างแท้จริง ชื่อเสียงของเขาพุ่งทะยานจนไม่มีใครเทียบรัศมีได้!

...

ในขณะที่เหล่าศิษย์ในกำลังเดือดพล่านเพราะเรื่องของลู่ฉางเซิง ลึกลงไปในสำนักหลิงเซียว ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งที่อบอวลไปด้วยปราณวิญญาณและแสงเรืองรองจางๆ บรรยากาศกลับดูหนักอึ้งและตึงเครียด

ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นดินแดนล้ำค่าสำหรับการฝึกฝนชั้นเลิศ บนเพดานถ้ำประดับประดาด้วยไข่มุกราตรี ทอแสงนวลตาอาบไล้การตกแต่งอันเรียบง่ายและโบราณกาลภายใน พลังปราณวิญญาณฟ้าดินอันเข้มข้นจนแทบจะกลายสภาพเป็นหมอกควันไหลเวียนอยู่อย่างอ้อยอิ่ง เพียงสูดลมหายใจเข้าครั้งเดียวก็ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจ

เวลานี้ ภายในถ้ำมีเงาร่างสี่สายยืนอยู่ สองคนในนั้นคือ กู่เจี้ยนเฉิน ผู้มีใบหน้ามืดครึ้ม แววตาแฝงไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง และเหลยชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยท่าทีหวาดหวั่น

ส่วนอีกสองคนนั้นกลับมีบุคลิกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หนึ่งในนั้นเป็นหญิงสาวสวมกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน ใบหน้างดงาม ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสโอหังที่มิอาจลบเลือน นางก็คือ ฉู่เยียนหลาน ผู้ที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับลู่ฉางเซิงในแดนสวรรค์อวี้ซวีนั่นเอง

ทว่าผู้ที่ดึงดูดสายตามากที่สุด คือชายหนุ่มที่ยืนอยู่เคียงข้างฉู่เยียนหลาน เขาสวมชุดคลุมยาวสีม่วงหรูหรา รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยกสลัก คิ้วกระบี่เฉียงพาดขึ้นไปถึงขมับ นัยน์ตาทอประกายดุจดวงดารา ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายอันไม่ธรรมดาออกมาจากร่าง

เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น รอบกายก็มีแสงปราณวิญญาณไหลเวียนอยู่อย่างเลือนราง คล้ายกับผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังปราณวิญญาณฟ้าดินแห่งนี้ กลิ่นอายของเขาลึกล้ำสุดหยั่งคาด เขาผู้นี้ ก็คือบุคคลที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ใน

ฉู่หลิง!

"พี่ใหญ่ฉู่!" กู่เจี้ยนเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและเคียดแค้น น้ำเสียงถึงกับเจือสะอื้น

"ตระกูลกู่ของข้ากับตระกูลฉู่ของท่านคบหากันมาหลายชั่วอายุคน ท่านจะทนดูน้องชายคนนี้ถูกไอ้ลู่ฉางเซิงรังแกเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ! ท่านต้องทวงความเป็นธรรมให้ข้าด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่หลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

"โอ้? ศิษย์ในที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่คนหนึ่ง ถึงกับอวดดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ยิ่งกว่าอวดดีอีกขอรับ!"

เหลยชิงที่อยู่ด้านข้างราวกับหาที่พึ่งพิงได้ เขารีบชิงพูดแทรกขึ้นมาทันที พลางถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลที่ตกสะเก็ดแล้วแต่ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน พร้อมกับใส่สีตีไข่เพิ่มไปว่า

"ศิษย์พี่ฉู่ ท่านไม่รู้หรอกว่าไอ้ลู่ฉางเซิงนั่นมันกำเริบเสิบสานเพียงใด! เพิ่งเข้าเป็นศิษย์ในก็ไม่เห็นหัวผู้ใด อาศัยว่าตัวเองมีฝีมืออยู่บ้าง ทุบตีศิษย์ร่วมสำนักตามอำเภอใจ! ข้ากับศิษย์พี่กู่หวังดีอยากจะผูกมิตรกับมัน แต่มันกลับลงมืออย่างเหี้ยมโหด ท่านดูสิขอรับ แผลพวกนี้จนบัดนี้ก็ยังไม่หายดีเลย! มันคือตัวหายนะชัดๆ!"

เมื่อฉู่หลิงได้ฟัง หัวคิ้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก ในแววตาเริ่มมีประกายไฟแห่งความไม่สบอารมณ์ผุดขึ้นมา

จังหวะนั้นเอง ฉู่เยียนหลานก็เข้าไปควงแขนพี่ชาย ฟ้องร้องด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านพี่! ยังมีข้าอีกคนนะ! ตอนอยู่ที่หอตำรายุทธ์ ข้าหมายตาคัมภีร์จิตมหานิทราม้วนนั้นไว้ตั้งนานแล้ว แต่กลับถูกไอ้ลู่ฉางเซิงแย่งชิงไปอย่างป่าเถื่อน! ข้าเข้าไปพูดคุยด้วยเหตุผล แต่มันไม่เพียงจะไม่ฟัง ซ้ำยัง... ยังลงมือทำร้ายข้าจนบาดเจ็บ! ท่านพี่ ท่านต้องทวงความเป็นธรรมให้ข้านะ!"

เมื่อได้ยินว่าน้องสาวของตนก็เคยถูกรังแก ใบหน้าของฉู่หลิงก็พลันมืดครึ้มลงในพริบตา ทันใดนั้น แรงกดดันที่ไร้รูปร่างขุมหนึ่งก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

เมื่อเหลยชิงเห็นเช่นนั้น ในใจก็ลอบยินดี รีบตีเหล็กตอนร้อน วาดภาพให้ลู่ฉางเซิงกลายเป็นอันธพาลที่กร่างไปทั่ว ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และไม่เห็นกฎระเบียบของสำนักในอยู่ในสายตา เขาสาธยาย "วีรกรรมความผิด" ต่างๆ นานาออกมา งัดเอาความสามารถในการยุแยงตะแคงรั่วออกมาจนหมดเปลือก

"หึ! ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!"

ฉู่หลิงตบโต๊ะหินข้างกายอย่างแรง พื้นโต๊ะหินที่แข็งแกร่งพลันแตกร้าวไปทั่ว น้องสาวของฉู่หลิงผู้นี้มีฐานะสูงส่งเพียงใดในสำนักใน กลับมีคนกล้ารังแกเชียวหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของลู่ฉางเซิงผู้นี้ ก็คือการท้าทายกฎเกณฑ์ของสำนักในอย่างชัดเจน!

"ตอนนี้ฝีมือของไอ้เด็กนั่นอยู่ในระดับใด?" ฉู่หลิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

กู่เจี้ยนเฉินที่อยู่ด้านข้างรีบตอบกลับ

"ได้ยินมาว่าอยู่ขั้นทัณฑ์มรรคาระดับห้า... ตะ... แต่มันไม่รู้ว่าใช้ลูกไม้สกปรกอันใด เมื่อครู่นี้ที่หน้าหอคอยหลอมกายา มันเพิ่งจะเอาชนะสวีเทียนป้าที่อยู่ขั้นทัณฑ์มรรคาระดับเจ็ดจุดสูงสุดและฝึกฝนกายาเทพอสนีบาตไปได้ขอรับ!"

"ขั้นทัณฑ์มรรคาระดับห้า เอาชนะสวีเทียนป้า?"

นัยน์ตาของฉู่หลิงเปล่งประกายประหลาดใจวาบหนึ่ง ทว่าพริบตาต่อมาก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

"หึ ดูท่าคงจะพอมีวาสนาอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่มันจะมากำเริบเสิบสานได้! ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมา กลับกล้าอวดดีไม่เห็นหัวผู้ใดถึงเพียงนี้ มันคิดว่าสำนักในของเราไร้ผู้ยอดฝีมือแล้วหรืออย่างไร?"

เมื่อถึงตรงนี้ เหลยชิงก็รีบโค้งตัวประจบสอพลอทันที

"ศิษย์พี่ฉู่ ท่านคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสำนักในอย่างแท้จริงระดับการฝึกตนขั้นทัณฑ์มรรคาจุดสูงสุด ขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นเสวียนเทียนแล้ว! ขอเพียงท่านออกโรง ย่อมสามารถบดขยี้ไอ้สวะนั่นได้อย่างง่ายดาย สั่งสอนให้มันได้รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นเช่นไร!"

กู่เจี้ยนเฉินเองก็ขอร้องอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ฉู่ เห็นแก่ความสัมพันธ์ของสองตระกูลเรา ท่านต้องลงมือสั่งสอนไอ้คนโอหังลู่ฉางเซิงให้หลาบจำ เพื่อรักษากฎระเบียบของสำนักในด้วยนะขอรับ!"

ฉู่หลิงเอามือไพล่หลัง สายตาคมกริบดุจใบมีด

"ไม่ต้องพูดให้มากความ! อย่าว่าแต่ตระกูลกู่และตระกูลฉู่มีความสัมพันธ์ฉันมิตรเลย ต่อให้สองตระกูลเราไม่เกี่ยวข้องกัน ด้วยการกระทำเช่นนี้ของมัน ข้าฉู่หลิงก็ต้องออกโรงไปหักหน้ามันสักหน่อย! มิเช่นนั้น วันข้างหน้าสำนักในมิปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดหรือ?"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้

"พวกเจ้าจงไปนำสาส์นท้าประลองของข้าไปส่งให้มัน! เที่ยงตรงในอีกสามวันให้หลัง ข้าจะรอไอ้ลู่ฉางเซิงอยู่ที่ลานประลองยุทธ์! ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่ามันมีสามหัวหกแขนหรืออย่างไร ถึงได้กล้ามากำเริบเสิบสานในสำนักในเช่นนี้!"

"ขอรับ! ศิษย์พี่ฉู่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เจี้ยนเฉินกับเหลยชิงก็สบตากัน ทั้งสองต่างเห็นถึงความปีติยินดีและความสะใจที่แผนการสำเร็จลุล่วงอยู่ในแววตาของกันและกัน ในใจของพวกเขายิ่งลอบคิดว่า

"ลู่ฉางเซิงเอ๋ยลู่ฉางเซิง ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศปานใด ครั้งนี้ศิษย์พี่ฉู่หลิงลงมือด้วยตัวเอง ข้าอยากจะรอดูนักว่าเจ้ายังจะพลิกฟื้นคลื่นลมอันใดได้อีก!"

ในไม่ช้า ข่าวที่ว่า "ฉู่หลิง ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์ใน จะท้าประลองกับลู่ฉางเซิง ศิษย์ใหม่ ในอีกสามวันให้หลังที่ลานประลองยุทธ์" ก็ราวกับพายุลูกใหญ่ที่พัดกระหน่ำ ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของพื้นที่ศิษย์ในด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง สร้างความสั่นสะเทือนที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ลู่ฉางเซิงเอาชนะสวีเทียนป้าเสียอีก!

ฉู่หลิง! นามนี้ในใจของเหล่าศิษย์ใน คือตัวแทนของความแข็งแกร่งและอำนาจเบ็ดเสร็จ เป็นตัวตนที่ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้ามอง และเป็นยอดอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในบรรดาศิษย์ใน (ไม่นับรวมบรรดาศิษย์สายตรงที่แทบจะไม่เคยเผยโฉมให้เห็น)!

และเขา กลับเป็นฝ่ายท้าประลองศิษย์ใหม่ก่อนเชียวหรือ?

"สวรรค์! ศิษย์พี่ฉู่หลิงถึงกับจะลงมือเองเลยหรือนี่!"

"คงเป็นเพราะไอ้ลู่ฉางเซิงนั่นอวดดีเกินไปจนล่วงเกินคนไปทั่ว ไม่คิดเลยว่า แม้แต่ศิษย์พี่ฉู่หลิงก็ยังทนดูไม่ได้!"

"กวาดล้างสำนัก! นี่คือการกวาดล้างสำนักชัดๆ!"

"หึหึ คราวนี้มีงิ้วฉากใหญ่ให้ดูแล้ว ศิษย์พี่ฉู่หลิงผู้มีระดับพลังทัณฑ์มรรคาจุดสูงสุด ได้ยินมาว่าเขาเคยประมือกับยอดฝีมือที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเสวียนเทียนโดยไม่พ่ายแพ้มาแล้ว การจัดการกับลู่ฉางเซิงเพียงคนเดียวมิใช่เรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?"

"ลู่ฉางเซิงคราวนี้ถือว่าเตะโดนตอเข้าให้แล้ว ดูสิว่ามันยังจะกร่างได้อีกหรือไม่!"

ภายในสำนักหลิงเซียว เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว แทบทุกคนต่างเทคะแนนไปทางเดียวกันว่า ฉู่หลิงจะบดขยี้ลู่ฉางเซิงได้อย่างไร้ข้อกังขา

ณ เขตที่พักศิษย์ใหม่ ภายในกระท่อมไม้หลังเล็กอันเงียบสงบ

"พี่ฉางเซิง แย่แล้วเจ้าค่ะ!"

รุ่ยเอ๋อร์วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาประดุจสายลม บนใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความร้อนใจ ตามมาติดๆ ด้วยอินเสวี่ยและเสิ่นเยว่หนิงที่เดินแกมวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ศิษย์น้องลู่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" อินเสวี่ยรีบเล่าเรื่องที่ฉู่หลิงส่งสาส์นท้าประลองมาให้ฟังอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงร้อนรน

"เจ้าจะรับคำท้านี้ไม่ได้เด็ดขาด! ฉู่หลิงผู้นั้นคืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์ในระดับการฝึกตนบรรลุถึงขั้นทัณฑ์มรรคาจุดสูงสุดแล้ว ห่างชั้นกับสวีเทียนป้าราวฟ้ากับเหว! เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนก็เป็นถึงวิชาระดับดินขั้นต่ำ อานุภาพไร้ขีดจำกัด! แม้เจ้าจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่การประมือกับเขาในตอนนี้ มันอันตรายเกินไปแล้ว!"

เสิ่นเยว่หนิงที่อยู่ด้านข้างก็รีบเอ่ยเตือนเช่นกัน

"ศิษย์น้องลู่ ฉู่หลิงผู้นี้มีฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด ยิ่งไปกว่านั้น การประลองในครั้งนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คน หากเจ้าพ่ายแพ้ ชื่อเสียงที่สะสมมาทั้งหมดเกรงว่าจะ..."

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับคำเกลี้ยกล่อมอันร้อนรนของหญิงสาวทั้งสาม ลู่ฉางเซิงกลับเพียงแค่วางคัมภีร์ที่กำลังเปิดอ่านอยู่ในมือลงอย่างเยือกเย็น บนใบหน้ามองไม่เห็นระลอกคลื่นแห่งความตระหนกแม้แต่น้อย

"สาส์นท้าประลองเล่า?"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย อินเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งเทียบประลองที่ประทับตราสีทองอร่ามไปให้

ลู่ฉางเซิงรับมา ปรายตามองตัวอักษรที่ตวัดพริ้วไหวดุจมังกรเหินซึ่งแฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่อันเฉียบขาดบนนั้น ก่อนจะพับเก็บแล้ววางลงบนโต๊ะ

"ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ การต่อสู้ครั้งนี้ ข้ารับไว้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่มิอาจสั่นคลอน

"ศิษย์น้อง! เจ้า..."

อินเสวี่ยยังคิดจะเกลี้ยกล่อมอีก

ลู่ฉางเซิงยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของนาง นัยน์ตาทอประกายล้ำลึก

"บางเรื่อง ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ บางคำท้าทาย ก็ต้องเผชิญหน้า ตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์ในนี่แหละ เหมาะเจาะนักที่จะนำมาใช้ชั่งน้ำหนักดูว่า ฝีมือของข้าในตอนนี้ ก้าวไปถึงระดับใดแล้วกันแน่"

เมื่อมองเห็นประกายแสงอันคุ้นเคยในดวงตาของเขา อินเสวี่ย เสิ่นเยว่หนิง และรุ่ยเอ๋อร์ต่างก็รู้ดีว่าเขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ในเมื่อจนใจ พวกนางจึงทำได้เพียงกดข่มความกังวลไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ และเลือกที่จะสนับสนุนการตัดสินใจของเขา

ข่าวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว ลู่ฉางเซิงตอบรับคำท้าประลองของฉู่หลิงแล้ว!

บรรยากาศทั่วทั้งสำนักในถูกจุดชนวนให้ปะทุขึ้นในพริบตา สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปยังลานประลองยุทธ์ในอีกสามวันให้หลัง การเผชิญหน้าระหว่างจุดศูนย์กลางความสนใจคนใหม่และคนเก่า การดวลกันระหว่างอันดับหนึ่งของศิษย์ใหม่และราชันแห่งศิษย์ในครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้สั่นคลอนหัวใจของผู้คนนับไม่ถ้วน

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันเดือดพล่านและความคาดหวัง ในที่สุดเวลาสามวัน... ก็มาถึงในชั่วพริบตา...