บทที่ 44 – ช่วยครั้งสุดท้าย

บทที่ 44 – ช่วยครั้งสุดท้าย

การสนทนาระหว่างฟางหลี่และมุเมย์นั้น แน่นอนว่าไม่มีใครล่วงรู้ได้

หลังจากนั้น ฟางหลี่ก็จากมุเมย์มาแล้วมุ่งหน้าไปยังรถไฟ และเข้าไปยังตู้รถไฟที่อยู่ท้ายสุดทันที

“ฮา... ฮา...”

เมื่อเข้ามาในตู้รถไฟ ฟางหลี่ก็ได้ยินเสียงหอบหนัก เสียงหอบนั้นฟังดูเต็มไปด้วยความทรมานและเจ็บปวด

แต่ฟางหลี่กลับไม่รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด เดินตรงเข้าไปในตู้รถไฟ

ภายในนั้นไม่มีแสงไฟใดๆ มีเพียงความมืดดำสนิท

ในความมืดมิด ที่มุมหนึ่ง หัวใจดวงหนึ่งกำลังส่องแสง แต่เป็นแสงที่เหมือนกับหลอดไฟที่ใกล้จะดับ มันกระพริบติดๆ ดับๆ ดูเหมือนไม่มั่นคงเอาเสียเลย

ส่วนเจ้าของหัวใจนั้น กำลังนั่งขดตัวอยู่ตรงมุมนั้น หอบหนักอย่างไม่หยุดยั้ง

เมื่อเห็นภาพนั้น ฟางหลี่ก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นมา

“นายถึงขีดจำกัดแล้วนะ อิโคมะ”

คำพูดของฟางหลี่ทำให้อิโคมะที่นั่งขดตัวอยู่ที่มุมสะดุ้ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

สิ่งที่ปรากฏบนใบหน้าของอิโคมะคือใบหน้าที่ซีดเซียวและน่ากลัว ราวกับเป็นคาบาเนะไม่มีผิด

“เมื่อวานนายเพิ่งกลายเป็นคาบาเนะริ และวันนี้ยังไม่ได้ดื่มเลือดสักหยด นายต้องทรมานมากแน่ๆ ใช่ไหม?”

ฟางหลี่พูดด้วยท่าทีสบายๆ เหมือนเรื่องที่เกิดขึ้นนั้นไม่ได้สำคัญอะไรเลย

“ไม่รู้ว่านายทนอะไรอยู่ ถ้าจะดื่มเลือดก็ดื่มไปเถอะ มันไม่ทำให้นายกลายเป็นสัตว์ประหลาดหรอก ถึงแม้จะไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้วก็เถอะนะ”

ท่ามกลางคำพูดที่ฟังดูเย็นชาของฟางหลี่ อิโคมะที่เหมือนกับซากศพก็เริ่มลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

ลมหายใจของเขาหนักขึ้นเรื่อยๆ

สายตาของเขาดูดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ

อิโคมะเดินตรงเข้ามาหาฟางหลี่ ท่าทางของเขาดูไม่เหมือนว่าจะมาหาด้วยความเป็นมิตรเลยสักนิด

ไม่ว่าใครที่เห็นคนที่มีลักษณะเหมือนคาบาเนะเดินเข้ามาใกล้แบบนี้ก็ต้องหวาดกลัวเป็นธรรมดา

แต่ฟางหลี่กลับพูดขึ้นมาอย่างเงียบๆ

“ฉันใกล้จะไปแล้ว”

ภารกิจของฟางหลี่ในโลกใบนี้ได้เสร็จสิ้นลงทั้งหมดแล้ว

ที่ยังอยู่ต่อก็เพียงเพื่อชดใช้บุญคุณที่มุเมย์และอิโคมะเคยช่วยเหลือ เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งคู่จะปลอดภัยเท่านั้น

ตอนนี้ แม้ว่าในรถไฟฮายาจิโร่คนจะยังไม่ยอมรับสองคาบาเนะริ แต่สถานการณ์ตึงเครียดก็คลี่คลายลงบ้างแล้ว

และตอนนี้ที่มุเมย์ได้สติแล้ว ต่อให้คนในรถไฟฮายาจิโร่จะคิดเล่นงาน ก็จะเป็นพวกเขาที่เจ็บเอง ฟางหลี่จึงไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อไปอีก

“ถึงจะบอกว่าชดใช้บุญคุณแล้ว แต่ยังไงนายก็เคยช่วยชีวิตฉันไว้”

ฟางหลี่เงยหน้าขึ้นมามองอิโคมะ

“ดังนั้น ฉันจะช่วยนายเป็นครั้งสุดท้าย”

เมื่อพูดจบ ฟางหลี่ก็สะบัดมือออกมา แล้วมีดที่แหลมคมเป็นประกายก็ปรากฏอยู่ในมือของเขาทันที

“อ๊าาาาาาาาาาาาาาาา————！”

ในขณะเดียวกัน อิโคมะก็ส่งเสียงคำรามออกมา ราวกับเสียงของคาบาเนะ พุ่งตัวเข้าใส่ฟางหลี่อย่างรวดเร็ว

ฟางหลี่กลับยืนมองด้วยท่าทีสงบนิ่ง

จนกระทั่งอิโคมะเข้ามาใกล้ ฟางหลี่จึงพูดขึ้น

“เคลื่อนไหวมากไปนะ เจ้าบ้า”

ชั่วพริบตา อิโคมะก็พุ่งเข้าโจมตีไม่สำเร็จ

ฟางหลี่พลิ้วหลบไปด้านข้าง เขาหลับตาลงชั่วครู่

และเมื่อเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง เนตรสีฟ้าน้ำแข็งที่แผ่ประกายเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้น

“ฉึก————！”

ด้วยแสงที่เย็นยะเยือก มีดแหลมคมพุ่งตรงไปยังหัวใจที่ส่องแสงของอิโคมะ

……

ประมาณสิบนาทีหลังจากนั้น ฟางหลี่ก็กลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเดินเข้าไปลึกจนเหมือนจะไม่คิดกลับออกมาอีก ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปทีละนิด

“อ๊า…”

“อือ…”

ไม่นาน เสียงโหยหวนและเสียงร้องครวญครางก็ดังแว่วเข้ามาในหูของฟางหลี่

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น ฟางหลี่ก็ชะลอฝีเท้าและเริ่มเคลื่อนตัวหลบในพุ่มไม้ มองไปยังทิศทางเบื้องหน้า

ที่นั่น มีร่างหลายร่างที่หัวใจกำลังส่องแสง กำลังเดินสั่นๆ เข้ามา

นั่นคือเหล่าคาบาเนะ

“ไม่มีที่ไหนที่ไม่มีพวกมันเลยจริงๆ…”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่สีหน้าของฟางหลี่กลับดูมีความสุขอย่างชัดเจน

“ถ้าปล่อยให้พวกมันเดินหน้าต่อไป คงอีกไม่นานนักหรอกกว่าที่พวกมันจะพบกับคนที่รถไฟฮายาจิโร่”

ฟางหลี่จับมีดคมกริบในมือขึ้นมาอีกครั้ง

ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งเริ่มเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง

“แม้จะมีจำนวนมากไปหน่อย แต่สภาพภูมิประเทศตรงนี้ก็เอื้อต่อฉันไม่น้อย ให้ฉันทำตัวเป็นนักลอบสังหารอีกสักครั้งก็แล้วกัน”

จากนั้น ฟางหลี่ก็เริ่มเคลื่อนตัวหลบซ่อนตัว

“มาเริ่มการสังหารกันเถอะ…”

……

ขณะที่ฟางหลี่กำลังออกจากรถไฟฮายาจิโร่มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก มุเมย์กลับออกมาจากป่า

ตอนนี้ มุเมย์กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังรถไฟ ขณะเดินก็พึมพำไปด้วย

“น่าแปลกจริงๆ ตอนนี้ไม่มีแม้แต่กลิ่นคาบาเนะเลย…”

หลังจากนั้น มุเมย์ได้ไปตรวจสอบหญิงตั้งครรภ์คนนั้นด้วยตัวเอง สังเกตอยู่นาน จนสุดท้ายก็ยืนยันได้ว่าหญิงคนนั้นจะไม่กลายเป็นคาบาเนะอีกแล้ว

“ทั้งที่ถูกกัดแล้ว ทำได้ยังไงกันนะ?”

ด้วยความสงสัยที่คิดไม่ตก มุเมย์ก็กลับไปยังรถไฟฮายาจิโร่

แต่ก่อนจะถึงที่นั่น มุเมย์ก็ได้เห็นภาพที่ทำให้เธอตกตะลึง

“ดูสิ! ดูนี่สิ!”

ในกลุ่มคน อิโคมะที่เปลือยท่อนบนยืนอยู่ เขาดูมีชีวิตชีวาราวกับเพิ่งได้เกิดใหม่ เขาตะโกนด้วยความตื่นเต้นไปทั่ว

“ฉันไม่ใช่คาบาเนะริอีกต่อไปแล้ว! ฉันกลายเป็นมนุษย์อีกครั้งแล้ว!”

เมื่อมองดูดีๆ ร่างกายของอิโคมะก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ผิวหนังของเขาไม่ซีดเผือดอย่างก่อนหน้าอีกต่อไป

ลายที่เหมือนกับเส้นประสาทตามร่างกายก็หายไป กลายเป็นผิวที่ดูมีชีวิตชีวา

ที่สำคัญที่สุดคือ บริเวณหน้าอกของอิโคมะกลับคืนสู่ปกติ ไม่เหลือหัวใจที่ส่องแสงเหมือนกับคาบาเนะอีกแล้ว

“ฉันกลับมาเป็นมนุษย์แล้ว! กลับมาเป็นมนุษย์อีกครั้ง!”

เสียงของอิโคมะดังไปทั่วบริเวณ

และรอบๆ เขา เหล่าซามูไรและชาวบ้านจากสถานีอารากาเนะต่างพากันมองดูด้วยความงุนงง แม้แต่โยโมะคาวะ อายาเมะ โคโนะจิ คุรุสึ และอารากะ คิบิโตะเองก็ยังมองด้วยความไม่เชื่อสายตา

“นี่…นี่มันกลับมาเป็นปกติได้ยังไง?”

“จากคาบาเนะรีกลายกลับมาเป็นมนุษย์?”

“ไม่จริงน่า! เป็นไปไม่ได้!”

“ถ้าทำได้ง่ายขนาดนั้น คาบาเนะคงหมดไปนานแล้ว!”

เหล่าซามูไรและชาวบ้านรอบๆ ต่างก็ไม่เชื่อคำพูดของอิโคมะ

มีเพียงมุเมย์เท่านั้นที่ยืนอึ้งกับภาพที่เห็น หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็พุ่งตัวไปยังอิโคมะทันที

อิโคมะสะดุ้งตกใจ

แต่ในตอนนั้น มุเมย์กลับจับคอของเขาไว้แน่น และจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง

จากนั้น มุเมย์ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนรอบข้าง ถามขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา

“เป็นฝีมือของหมอนั่นใช่ไหม?”

“หมอนั่น?” อิโคมะอึ้งไป

แต่ถึงไม่ต้องให้อิโคมะตอบ มุเมย์ก็รู้คำตอบแล้ว

เธอแสดงสีหน้าที่ซับซ้อนออกมา