บทที่ 270 - ความอยากรู้อยากเห็นของเหลียนถู การพูดคุยยามดึก!

บทที่ 270 - ความอยากรู้อยากเห็นของเหลียนถู การพูดคุยยามดึก!

ทว่าคนเฝ้ายามสองสามคนกลับรู้สึกผิด ต่อให้ฮูเหลิ่งจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอมไปยืนกรานที่จะพักผ่อนอยู่ที่นี่ ฮูเหลิ่งเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จจึงทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายอยู่ต่อ

"พรุ่งนี้เข้าป่า!" ก่อนกลับเนี่ยชางก็หันไปกำชับฮูเหลิ่งอีกครั้ง

คืนนี้เนี่ยชางพักอยู่ที่บ้านของคุณลุงช่าฮาลา แต่เขาพักอยู่ที่ห้องทางทิศตะวันตกของเรือนรอง

หลังจากส่งพวกฮูเหลิ่งกลับไปแล้ว เนี่ยชางก็ช่วยถอดรองเท้าให้คุณอารองเนี่ยหรูซานแล้วห่มผ้าให้ ส่วนตัวเองก็ซุกตัวอยู่บนเตียงเตาอีกฝั่งพิงขอบเตียงเตาพลางครุ่นคิด

การที่เนื้อในหมู่บ้านถูกขโมยไปโดยที่ไม่มีใครรู้ใครเห็น เดิมทีมันเป็นเรื่องที่น่าขนลุก

ทว่าเนี่ยชางที่ได้ไปตรวจสอบสถานการณ์ได้ทำความเข้าใจรายละเอียดที่ผู้คนมองข้ามไปแล้ว ในใจของเขาก็พอจะมีการคาดเดาคร่าวๆ

เรื่องนี้ร้อยทั้งร้อยต้องเป็นการร่วมมือกันระหว่างคนกับสัตว์อย่างแน่นอน!

เจ้านั่นที่มีขนสีดำปกคลุมทั่วร่าง ปรากฏตัวบนหลังคาและงัดคานไม้ในตอนแรกตามข้อสันนิษฐานของเนี่ยชาง น่าจะเป็นคนที่ปลอมตัวมา

ส่วนเนื้อกวางที่ถูกขโมยไปก็น่าจะเป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตลึกลับที่โผล่มาทีหลัง หลังจากหลอกล่อคนเฝ้ายามให้ตามออกไปได้แล้วมันก็คงปีนเข้าไปทางรูโหว่บนหลังคา แล้วขโมยเนื้อออกไป!

ส่วนสายพันธุ์และตัวตนของสิ่งมีชีวิตลึกลับนั้นเนี่ยชางก็พอจะเดาออกจากการสังเกตร่องรอยบนพื้น ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คืองูหลามยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตเหนือจินตนาการของมนุษย์

ไม่อย่างนั้นหากเปลี่ยนเป็นสัตว์ชนิดอื่นคงไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างเงียบเชียบ ภายใต้สถานการณ์ที่มีคนเฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างแน่นอน

เมื่อมีข้อสันนิษฐานเช่นนี้ พรุ่งนี้ตอนที่เข้าป่าไปกับพวกฮูเหลิ่งแค่มุ่งเป้าไปที่การค้นหาตามสถานที่ที่เหมาะสำหรับการซ่อนตัวของงูหลาม ก็น่าจะตามรอยเจ้านี่เจอได้

ทว่าเมื่อนึกถึงงูหลามที่สามารถกลืนกินกวางซิก้าได้ทั้งตัวเนี่ยชางก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวน แม้ว่าพลังทำลายล้างของมันจะเทียบกับเสือหรือหมีควายไม่ได้ แต่รูปร่างหน้าตาของมันกลับมีอำนาจข่มขวัญสัญชาตญาณมนุษย์ แค่ได้มองก็ทำให้สั่นไปทั้งตัวได้แล้ว

"ก๊อกๆ... พี่เนี่ยชาง..."

ขณะที่เนี่ยชางกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

เนี่ยชางรีบคว้าเสื้อกันหนาวตัวหนามาสวมทับ แล้วกระโดดลงจากเตียงเตาไปเปิดประตู

ถีน่าถือชามน้ำซุปร้อนๆ ยืนอยู่หน้าประตูห้องของเนี่ยชาง

"น้องสาว ดึกป่านนี้ทำไมยังมาอีกล่ะ" ก่อนจะเปิดประตูเนี่ยชางก็จำเสียงของถีน่าได้แล้ว แต่พอมาถึงตอนนี้เพื่อเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

"ฉันต้มน้ำขิงมาให้น่ะค่ะ พี่เพิ่งดื่มเหล้ามาดื่มเจ้านี่สักหน่อย กระเพาะจะได้อุ่นขึ้น" ถีน่าหน้าแดงระเรื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ขอบใจนะ..." เนี่ยชางรับชามมาไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของถีน่า

เมื่อเข้ามาในห้อง ถีน่านั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงเตา พอเห็นเนี่ยหรูซานนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงเตาอีกฝั่งเธอก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองเตรียมน้ำขิงมาให้เนี่ยชางแค่ชามเดียว กลับลืมคุณอาของเนี่ยชางไปเสียสนิท

"ดูความจำฉันสิ..." ถีน่าเอ่ยขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะลุกขึ้นเตรียมเดินออกไป

"ลืมเตรียมให้คุณอาด้วยเลย เดี๋ยวฉันไปยกมาให้นะคะ" ถีน่าทำท่าจะลุกขึ้น

"ไม่ต้องหรอก!" เนี่ยชางเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยห้าม

"คุณอารองเขาหลับสนิทไปแล้วล่ะ ตอนนี้ต่อให้ฟ้าร้องก็ปลุกไม่ตื่นหรอก เธอไม่ต้องลำบากแล้วล่ะ..." เนี่ยชางรู้สึกเกรงใจที่จะรบกวนถีน่า พูดเกลี้ยกล่อมอยู่นานกว่าจะทำให้อีกฝ่ายยอมนั่งลงได้อีกครั้ง

เมื่อน้ำขิงร้อนๆ ตกถึงท้อง ฤทธิ์แอลกอฮอล์ในร่างกายก็ระเหยไปไม่น้อยเนี่ยชางรู้สึกเบาสบายตัวขึ้นมาก

"เธอรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ดึกป่านนี้แล้วยังต้องมารบกวนเธออีก..." เนี่ยชางยื่นชามคืนให้ถีน่า

ความจริงแล้วเนี่ยชางไม่ใช่คนซื่อบื้อ ความรู้สึกที่ถีน่ามีต่อเขาทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ

เพียงแต่เขาไม่ได้สนิทสนมกับถีน่ามากนัก เขารู้ดีว่าถีน่าอายุน้อยกว่าเขาหลายปี บางทีที่เธอมีความรู้สึกซับซ้อนต่อเขาอาจเป็นเพราะเขาเคยช่วยชีวิตเธอไว้

อาจเป็นไปได้ว่าแม้แต่ตัวถีน่าเองก็แยกแยะไม่ออกว่าตัวเองชอบเขาจริงๆ หรือเป็นเพราะในยามที่กำลังเผชิญกับความเป็นความตาย เธอได้ยึดเหนี่ยวเนี่ยชางเป็นที่พึ่งจึงเกิดความรู้สึกดีๆ ด้วย

ทว่าเมื่อโอกาสมาถึง ถีน่าก็ยังรวบรวมความกล้ามาเคาะประตูห้องเนี่ยชางจนได้

"พี่... พี่..." ถีน่าเก็บชามเรียบร้อย ขณะที่กำลังจะก้าวออกจากห้องจู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก

แต่ทว่าคำสารภาพรักกลับจุกอยู่ที่คอพูดไม่ออก อึกอักอยู่นานก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ใบหน้าแดงก่ำราวกับถูกย้อมด้วยสีของเมฆยามเย็น

"พี่กับพี่เสวี่ยหาน... เป็นยังไงบ้างคะ" ลังเลอยู่นาน ท้ายที่สุดถีน่าก็เอ่ยถามออกไปเพียงประโยคเดียว

ความสัมพันธ์ระหว่างลู่เสวี่ยหานกับเนี่ยชาง ถีน่ารู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชายในดวงใจ ต่อให้คำถามนี้จะดูก้าวก่ายไปสักหน่อยถีน่าก็ไม่อยากปล่อยให้ตัวเองต้องเสียใจภายหลัง จึงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามออกไป

"ใกล้จะแต่งงานกันแล้วล่ะ... ถึงตอนนั้นจะชวนคุณลุงช่าฮาลากับเธอไปดื่มเหล้ามงคลด้วยกันนะ!" เนี่ยชางแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย เอ่ยตอบไปอย่างตรงไปตรงมา

"อ๊ะ... ได้สิคะ!" ถีน่าฝืนยิ้มออกมา เมื่อเห็นว่าสีหน้าใกล้จะเก็บอาการไม่อยู่แล้วจึงหันหลังเตรียมเดินจากไป

เนี่ยชางรู้ดีว่าถีน่าได้ยินคำพูดพวกนี้แล้วคงต้องเสียใจมากแน่ๆ แต่บางเรื่องก็ต้องเผชิญหน้ากับมัน

สำหรับลู่เสวี่ยหานเนี่ยชางได้ปักใจเลือกหญิงสาวคนนี้ไปแล้ว ย่อมไม่มีทางตอบรับความหวังดีของถีน่าได้อย่างแน่นอน

แม้ว่ารูปร่างหน้าตาและนิสัยของถีน่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่าลู่เสวี่ยหานเลยแม้แต่น้อย แต่คนเราก็ต้องมีลำดับก่อนหลัง เนี่ยชางไม่ใช่ท่านอ๋องหรือชนชั้นสูงในสมัยโบราณและยิ่งไม่ใช่พวกเพลย์บอยที่ชอบหว่านเสน่ห์ไปทั่ว

การได้เกิดมาในยุคสมัยนี้ ภายในสายเลือดของเขายังคงฝังรากลึกด้วยค่านิยมเรื่องครอบครัวแบบดั้งเดิมของชาวจีน

"ฮึก..." เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังแว่วเข้าหู

เนี่ยชางมองดูถีน่าที่ก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้วยังไม่ทันจะเดินพ้นประตู จู่ๆ เธอก็หันขวับกลับมาแล้วโผเข้ากอดเขาเต็มแรง

น้ำตาอันอุ่นร้อนของเธอรินรดลงบนซอกคอของเนี่ยชาง

ชั่วขณะนั้นเนี่ยชางไม่รู้ว่าจะกอดปลอบประโลมเธอดี หรือจะผลักไสอีกฝ่ายออกไปด้วยความตื่นตระหนกดี

ทว่าภายใต้ความตื่นตระหนกนั้นทางเลือกทั้งสองทางดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก ทำได้เพียงปล่อยให้ถีน่ากอดอยู่อย่างนั้นแต่เนี่ยชางก็ไม่กล้าทำอะไรนอกลู่นอกทางแม้แต่น้อย

——

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮูเหลิ่งผู้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นก็เกณฑ์คนมาพร้อมสรรพ มารออยู่ที่บ้านหัวหน้าเผ่าตั้งแต่ไก่โห่

ตอนที่เนี่ยชางตื่นนอนเขาก็ไม่เห็นวี่แววของถีน่าเลย คงเป็นเพราะเรื่องเมื่อคืนทำให้เธอเสียใจมากตอนนี้คงไม่กล้าสู้หน้าเขาเป็นแน่

หลังจากเนี่ยชางล้างหน้าบ้วนปากและกินอาหารเช้าที่คุณลุงช่าฮาลาเตรียมไว้ให้แบบง่ายๆ เสร็จ เขาก็พาพวกฮูเหลิ่งออกจากหมู่บ้านไป

บรรดาพรานป่าในหมู่บ้านอย่างเหลียนถูและชาลั่วล้วนมารวมตัวกันครบครัน เนี่ยชางกวาดตามองคร่าวๆ ก็พบว่าคนที่มาล้วนเป็นพรานป่าระดับแนวหน้าของหมู่บ้านชาวโอโรชนทั้งสิ้น

เมื่อคืนหลังจากที่เนี่ยชางบอกว่าสามารถตามหาตัวคนร้ายเจอได้ ฮูเหลิ่งก็ตื่นเต้นจนแทบไม่ได้นอนทั้งคืน

ท่าทางตื่นเต้นของเขาดูจะมากกว่าตอนที่ตามเนี่ยชางเข้าป่าไปกวาดล้างกองโจรเสียอีก

ที่สำคัญที่สุดคือเขาสงสัยในตัวตนของคนร้ายเป็นอย่างมาก แทบอยากจะรู้คำตอบเสียเดี๋ยวนี้เลย

"พวกเราจะไปทางไหนกันดี" เหลียนถูที่สะพายหน้าไม้และปืนล่าสัตว์ เดินอยู่ข้างเนี่ยชางพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เขาเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมา มีอะไรก็แสดงออกทางสีหน้าหมด

"ฉันได้ยินฮูเหลิ่งบอกว่าพี่วิเคราะห์ที่ซ่อนของสัตว์ประหลาดนั่นออกแล้วจริงๆ หรือ ตกลงว่าเจ้านั่นมันคือตัวอะไรกันแน่ พี่ไม่ยอมบอกฉันปล่อยให้ฉันอยากรู้จนคันยุบยิบไปหมดแล้วเนี่ย" เหลียนถูฉีกยิ้มกว้างเดินตามตื๊อถามเนี่ยชางไปตลอดทาง

[จบแล้ว]