บทที่ 43 ประตูหลัง!

บทที่ 43 ประตูหลัง!

"สหายเต๋าโจว สบายดีหรือไม่"

ดวงตาภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำของเหลิ่งเวยเยว่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้ม ราวกับคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าเขาจะต้องมา "ดูเหมือนสหายเต๋าจะทนต่อสิ่งล่อใจของตำหนักเสวียนเทียนไม่ไหวจริงๆ สินะ"

ภายในใจของหลี่ชิงซานลอบระแวดระวัง แต่สีหน้ากลับเรียบเฉย "งานใหญ่เช่นนี้ ก็แค่มาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น สหายเต๋าเหลิ่งมาหาข้า หรือว่าจะมีเรื่องให้ร่วมมือกันอีก?"

"คุยกับคนฉลาดอย่างสหายเต๋าโจวนี่ประหยัดแรงดีจริงๆ"

เหลิ่งเวยเยว่หัวเราะเบาๆ แล้วลดเสียงลง "การฝืนโจมตี 'ม่านหลิวหลีเจ็ดสี' เป็นแผนการชั้นเลว ต่อให้พังมันได้ ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน ซ้ำยังผลาญพลังปราณของทุกคนไปจนหมด ได้ไม่คุ้มเสีย ข้าบังเอิญพบจุดเชื่อมต่อของค่ายกลจุดหนึ่งพอดี อาจจะสามารถอ้อมด้านหน้า แล้วเข้าไปทางประตูข้างได้"

สายตาของนางกวาดมองผู้บำเพ็ญเพียรอีกสองสามคนที่กำลังยืนดูอยู่เฉยๆ และไม่ได้ลงมืออย่างเต็มกำลังเช่นกันซึ่งอยู่ไม่ไกล "ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวที่ค้นพบ อินขุยจากนิกายอินหลัว หลิ่วเหวินเยี่ยนจากสำนักควบคุมอสูร รวมไปถึงสามีภรรยาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เฉินกังกับเจิ้งเหวินซิ่ว คู่นั้น ก็ดูออกแล้วเหมือนกัน เป็นอย่างไร? ยินดีจะร่วมมือกันอีกครั้งหรือไม่? เข้าทางประตูข้าง แม้จะไม่ได้เข้าไปถึงตำหนักหลักโดยตรง แต่ก็ยังเร็วกว่าคนอื่นก้าวหนึ่ง หลีกเลี่ยงการสูญเสียโดยเปล่าประโยชน์นี้ได้"

หลี่ชิงซานมองตามสายตาของนาง

อินขุยจากนิกายอินหลัวเป็นชายหนุ่มหน้าตาซีดเซียว แววตาดุร้ายอำมหิต ตอนที่มองมาที่เขา ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ยากจะจับสังเกตได้

หลิ่วเหวินเยี่ยนจากสำนักควบคุมอสูร เป็นชายหนุ่มที่ดูสุภาพอ่อนโยน ข้างกายมีสัตว์ประหลาดสีขาวราวกับหิมะหมอบอยู่

สามีภรรยาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคู่นั้นดูอายุราวๆ สามสิบกว่าปี ฝ่ายชายดูซื่อๆ ฝ่ายหญิงดูฉลาดแกมโกง กำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกันอยู่

คนเหล่านี้ แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายๆ

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ระดับการฝึกฝนของพวกเขาทั้งหมด ล้วนอยู่ในระดับจู้จีขั้นปลาย

มีเพียงเขาคนเดียว ที่ยังอยู่ในระดับจู้จีขั้นต้น

หลี่ชิงซานครุ่นคิดเล็กน้อย

การร่วมมือกับคนพวกนี้ ไม่ต่างอะไรกับการคบหาสมาคมกับเสือ

แต่สิ่งที่เหลิ่งเวยเยว่พูดมาก็เป็นความจริง การเข้าทางประตูข้างคือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ภายในใจของหลี่ชิงซานมั่นใจว่า ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นปลายมากมายขนาดนี้ เขาก็ยังมีพลังพอที่จะป้องกันตัว

"ตกลง"

เขาพยักหน้า "ข้ายินดีจะร่วมมือกับสหายเต๋าอีกครั้ง"

เหลิ่งเวยเยว่ยิ้มด้วยความพอใจ จากนั้นก็ส่งเสียงผ่านปราณไปหาคนเหล่านั้น

ครู่ต่อมา คนเหล่านั้นดูเหมือนจะตกลงกันได้แล้ว จึงค่อยๆ ล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ แยกตัวออกจากกลุ่มคนหมู่มาก แล้วพุ่งทะยานไปยังหน้าผาเปลี่ยวที่อยู่ด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างของตำหนักหลัก

เมื่อมาถึงใต้หน้าผา ตรงบริเวณที่มีเถาวัลย์ปกคลุมอยู่ ก็มีหน้าผาหินที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งอยู่จริงๆ ลวดลายค่ายกลบนนั้นเมื่อเทียบกับม่านแสงที่ประตูหน้าแล้ว ก็ดูหม่นหมองและเบาบางกว่ามากจริงๆ แต่ก็ยังคงซับซ้อนอยู่ดี

"ตรงนี้แหละ"

เหลิ่งเวยเยว่ชี้ไปที่จุดแสงสิบกว่าจุดที่สว่างวาบๆ หายๆ บนหน้าผาหิน "จำเป็นต้องให้พวกเราทั้งเจ็ดคนออกแรงพร้อมกัน โจมตีจุดเชื่อมต่อเหล่านี้อย่างแม่นยำ ทั้งน้ำหนักและจังหวะเวลาต้องไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย จึงจะสามารถเปิดช่องว่างได้ชั่วคราว ทุกท่าน โปรดเตรียมตัวให้พร้อม"

ทุกคนพากันพยักหน้า ต่างคนต่างรวบรวมพลังปราณ

ภายในใจของหลี่ชิงซานกระจ่างแจ้งดีว่า นี่ไม่เพียงแต่เป็นการร่วมมือ แต่ยังเป็นการหยั่งเชิงและแสดงอำนาจบารมีซึ่งกันและกันด้วย

เขาแอบโคจรพลังปราณแท้จริงฉางเซิงอย่างเงียบเชียบ ควบคุมให้อยู่ในระดับจู้จีขั้นกลาง ไม่โดดเด่นจนเกินไป และก็ไม่ดูอ่อนแอจนเกินไป

"ลงมือ!"

สิ้นเสียงตวาดแผ่วเบาของเหลิ่งเวยเยว่ ลำแสงหลากสีสันเจ็ดสายที่อัดแน่นอย่างถึงที่สุด ก็พุ่งออกไปพร้อมกัน โจมตีจุดเชื่อมต่อเหล่านั้นอย่างแม่นยำ!

ลวดลายค่ายกลบนหน้าผาหินกะพริบอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางหึ่งๆ ราวกับแบกรับภาระไม่ไหว ท้ายที่สุดก็ค่อยๆ ปริแตกเป็นประตูแสงเลือนรางที่พอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว

"เข้าไป!"

เหลิ่งเวยเยว่เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป คนอื่นๆ ก็ทยอยตามกันเข้าไป

หลี่ชิงซานรั้งท้ายสุด ในเสี้ยววินาทีที่ก้าวเข้าไปในประตูแสง เขารู้สึกได้ว่าอินขุยจากนิกายอินหลัวดูเหมือนจะตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แววตาเย็นเยียบ

หลังจากเดินผ่านทางเดินที่มืดมิดและสั้นๆ ทัศนียภาพเบื้องหน้าของทุกคนก็สว่างไสวขึ้น บัดนี้พวกเขาได้เข้ามาอยู่ภายในตำหนักเสวียนเทียนแล้ว!

พื้นที่ภายในตำหนักกว้างขวางมาก เสาสลักลวดลายงดงาม เสาหยกค้ำยันฟ้า แม้จะเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาเช่นกัน แต่ก็สมบูรณ์และวิจิตรตระการตากว่าตำหนักโบราณสืบทอดด้านนอกมากนัก พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่หนาแน่นจนแทบจะละลายไม่ได้ ภายในนั้นยังเจือปนไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร กลิ่นอายของอาวุธวิญญาณนานาชนิด ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจ

ทว่า แทบจะในวินาทีที่เข้ามา พันธมิตรชั่วคราวที่หลวมโหลกก็ประกาศสลายตัว

"ทุกท่าน ในเมื่อเข้ามาแล้ว ก็ต่างคนต่างพึ่งพาวาสนาของตัวเองก็แล้วกัน! ขอตัว!" เหลิ่งเวยเยว่หัวเราะเบาๆ กลายสภาพเป็นเงาดำคนแรก พุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะมีเป้าหมายไว้ก่อนแล้ว

"ฮึ!" อินขุยจากนิกายอินหลัวแค่นหัวเราะเยาะ แล้วเลือกทิศทางหนึ่งเดินจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

หลิ่วเหวินเยี่ยนจากสำนักควบคุมอสูรประสานมือให้ทุกคน แล้วพาสัตว์วิญญาณของเขาวิ่งเข้าไปในระเบียงทางเดินอีกเส้นหนึ่ง

สามีภรรยาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เฉินกังและเจิ้งเหวินซิ่ว เดินมาตรงหน้าหลี่ชิงซาน เฉินกังที่หน้าตาดูซื่อๆ เอ่ยปากขึ้นว่า "สหายเต๋าโจว ภายในตำหนักมีอันตรายรอบด้าน สู้พวกเราสามคนร่วมเดินทางไปด้วยกัน จะได้คอยดูแลกันและกันดีหรือไม่?"

หลี่ชิงซานสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สายตาอันฉลาดแกมโกงของสตรีที่ชื่อเจิ้งเหวินซิ่วนั้นกำลังมองประเมินเขาอย่างละเอียด แฝงไว้ด้วยการพิจารณาและการคิดคำนวณ

เขายิ้มบางๆ ประสานมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ขอบคุณสหายเต๋าทั้งสองที่หวังดี ข้าคุ้นชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียว ขอไม่เป็นตัวถ่วงพวกท่านดีกว่า"

สองสามีภรรยาสบตากัน ดูเหมือนจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จึงไม่ได้บีบบังคับอีก หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

รอจนทุกคนจากไปหมดแล้ว หลี่ชิงซานยังคงยืนอยู่กับที่ ไม่ได้รีบร้อนลงมือ

เขาสัมผัสอย่างละเอียดอีกครั้ง

ภายในตันเถียน การสั่นไหวของน้ำเต้าหรูอี้ยิ่งชัดเจนมากขึ้น ความรู้สึกถึงการเรียกหาที่แผ่วเบานั้น ชี้ไปที่ส่วนลึกของระเบียงทางเดินที่ค่อนข้างเปลี่ยวทางด้านขวาของโถงใหญ่

และในขณะเดียวกัน สัมผัสเทวะอันเฉียบคมของเขาก็จับสังเกตได้ว่า อินขุยจากนิกายอินหลัวที่เพิ่งจากไป กลิ่นอายของเขาไม่ได้หนีไปไกล แต่กลับดูเหมือนตั้งใจวนเวียนและซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล จิตสังหารที่ซ่อนเร้นอย่างล้ำลึกสายหนึ่งดูเหมือนจะล็อกเป้ามาที่เขา

"ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ สินะ?"

ประกายแสงเย็นเยียบในดวงตาของหลี่ชิงซานสว่างวาบแล้วหายไป

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ เดินตามความรู้สึกของน้ำเต้าหรูอี้ มุ่งหน้าไปยังระเบียงทางเดินด้านขวานั้นอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

เส้นทางสายนั้น นำไปสู่บริเวณตำหนักข้างของตำหนักเสวียนเทียนพอดี

เมื่อเทียบกับตำหนักหลัก ตำหนักข้างจะดูเงียบสงบและลึกลับกว่า ระเบียงทางเดินคดเคี้ยว แสงสลัว หลี่ชิงซานเดินตามความรู้สึกของน้ำเต้าหรูอี้ที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกอย่างระมัดระวัง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ในอากาศก็ค่อยๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรประหลาด กลิ่นหอมนี้ไม่ได้มีเพียงกลิ่นเดียว แต่เกิดจากการหลอมรวมและตกตะกอนของแก่นแท้สมุนไพรวิญญาณนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นกลิ่นโอสถที่เข้มข้น เมื่อสูดดมเข้าไปก็ทำให้รู้สึกสดชื่น พลังปราณแท้จริงฉางเซิงภายในร่างกายดูเหมือนจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้าง

ท้ายที่สุด เขาก็มาถึงหน้าประตูหินที่แง้มอยู่บานหนึ่ง

กลิ่นโอสถลอยออกมาจากในประตูพอดี เขาระมัดระวังใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีค่ายกลต้องห้ามหรือกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอย่างชัดเจน จึงค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป

ภายในประตูคือห้องหลอมโอสถที่ค่อนข้างกว้างขวางห้องหนึ่ง

ตรงกลางห้อง มีเตาหลอมโอสถสามขาสูงครึ่งตัวคนตั้งตระหง่านอยู่

รูปลักษณ์ของเตาหลอมโอสถดูเก่าแก่ ทั่วทั้งใบเป็นสีทองหม่น บนตัวเตาสลักอักขระที่พลิ้วไหวราวกับมังกรเหินหงส์ร่อน รวมไปถึงลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว แม้บนพื้นผิวจะมีฝุ่นเกาะ แต่ก็ยังยากที่จะบดบังรัศมีอันเหนือธรรมดาของมันได้ แสงวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายใน กลิ่นอายแห่งเต๋าก่อตัวขึ้นเอง——มันคือเตาหลอมโอสถระดับยอดเยี่ยม!

"ไม่ใช่อุปกรณ์วิญญาณระดับสอง แต่เป็น... ของวิเศษระดับสาม?! แถมยังเป็นของวิเศษระดับยอดเยี่ยมขั้นที่สามด้วย?!"

หลี่ชิงซานสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยประกายแสงที่ร้อนแรงอย่างหาที่สุดไม่ได้

สิ่งที่ทำให้หลี่ชิงซานหวั่นไหวมากยิ่งขึ้นก็คือ กลิ่นโอสถอันเย้ายวนใจนั้น ลอยออกมาจากรูระบายอากาศของเตาหลอมโอสถนี้เป็นสายๆ เห็นได้ชัดว่าภายในเตากำลังหล่อเลี้ยงโอสถอยู่ ซ้ำยังไม่รู้ว่าผ่านการหล่อเลี้ยงมานานกี่ปีแล้ว!

"เตาหลอมโอสถระดับยอดเยี่ยม! ภายในมีโอสถวิญญาณ! การผจญภัยในครั้งนี้ คุ้มค่าแล้ว!"

ในดวงตาของหลี่ชิงซานระเบิดประกายแสงแห่งความดีใจออกมา ของวิเศษเช่นนี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตาม ล้วนเป็นวาสนาที่พบเจอได้ยากยิ่ง!

โดยเฉพาะโอสถวิญญาณที่ถูกหล่อเลี้ยงอยู่นั้น เกรงว่าคงจะผ่านไปหลายพันหรือหลายหมื่นปีแล้ว ต่อให้เป็นโอสถวิญญาณระดับสาม เกรงว่าคงจะกลายเป็นโอสถวิญญาณระดับสี่ไปนานแล้ว

โอสถวิญญาณระดับสี่ นั่นคือของล้ำค่าที่ตาเฒ่าเฝ้าถ้ำระดับหยวนอิงถึงจะมีสิทธิ์กินได้

ตกลงแล้วมันคือโอสถวิญญาณชนิดใดกัน ถึงได้สามารถหล่อเลี้ยงมาได้นานขนาดนี้?

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว กำลังเตรียมจะศึกษาอย่างละเอียดว่าควรจะเก็บเตาหลอมโอสถนี้อย่างไร

ในเสี้ยววินาทีที่จิตใจของเขาถูกเตาหลอมโอสถดึงดูดไปเล็กน้อยนั่นเอง——

ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

แสงสีดำทะมึนที่อำมหิตอย่างถึงที่สุดและรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบสายหนึ่ง พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดของเสาหินขนาดยักษ์ทางด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างของเขาโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ พุ่งตรงเข้าใส่ขมับของเขา!

จังหวะในการลอบโจมตีนั้นแม่นยำอย่างหาที่สุดไม่ได้ เป็นช่วงเวลาที่จิตใจของเขาผ่อนคลายที่สุดพอดี!

ในขณะเดียวกัน พลังพันธนาการอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็ถาโถมลงมาในพริบตา พยายามจะล็อกพื้นที่รอบกายของเขาเอาไว้!