บทที่ 16 พบโจวเถาเยาอีกครั้ง!

บทที่ 16 พบโจวเถาเยาอีกครั้ง!

หลี่ชิงซานยืนอยู่ภายในตำหนักเฟ่ยเป่า สัมผัสถึงพลังปราณระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดอันมหาศาลในร่างกาย ทว่าภายในใจกลับไร้ซึ่งความปีติยินดี ตรงกันข้าม กลับมีเมฆหมอกแห่งความกังวลจางๆ ลอยวนเวียนอยู่ไม่จางหาย

การที่ความแข็งแกร่งยกระดับขึ้นย่อมเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นยินดี แต่ภัยคุกคามจากจางหงซิ่วนั้นยังไม่ได้รับการคลี่คลาย

เมื่อระยะเวลากักบริเวณครึ่งปีสิ้นสุดลง ด้วยนิสัยคิดเล็กคิดน้อยและผูกใจเจ็บของสตรีผู้นี้ นางไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ อย่างแน่นอน

นางอาจจะไม่กล้าบุกรุกเข้ามาฆ่าคนในตำหนักเฟ่ยเป่าอย่างเหิมเกริมเหมือนก่อนหน้านี้อีก แต่การคอยหาเรื่องกลั่นแกล้ง วางแผนใส่ร้ายในเงามืด หรืออาศัยอำนาจจากตระกูลมากดดันนั้น ย่อมเป็นสิ่งที่ยากจะป้องกันได้

แม้ว่าตัวเขาในตอนนี้จะมีความแข็งแกร่งถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ซ้ำยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมากมาย แต่หากความลับเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป ย่อมต้องดึงดูดสายตาของพวกที่คิดอยากรู้อยากเห็น และนำพาความวุ่นวายมาให้อย่างไม่รู้จบแน่

ชายชราวัยร้อยปีคนหนึ่ง ใช้เวลาเพียงแค่สองปีกว่าๆ พุ่งพรวดจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งมาถึงขั้นที่เจ็ดได้อย่างไร?

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงและท้าทายสวรรค์เสียยิ่งกว่าการเป็นผู้มีรากปราณระดับสวรรค์เสียอีก!

ถึงเวลานั้น เกรงว่าแม้กระทั่งผู้อาวุโสระดับจินตานก็คงจะลงมือด้วยตัวเอง เพื่อจับเขาไปหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปศึกษาวิจัยเป็นแน่

การแตกหักและปะทะกับจางหงซิ่วซึ่งๆ หน้า ถือเป็นทางเลือกที่สิ้นคิดและย่ำแย่ที่สุดในเวลานี้

"จำเป็นต้องออกจากสถานที่ที่เป็นแหล่งกำเนิดความวุ่นวายแห่งนี้ไปชั่วคราว เพื่อหลบเลี่ยงความแหลมคมของนาง และในขณะเดียวกันก็ต้องหาสภาพแวดล้อมที่สงบสุขและปลอดภัยกว่านี้ในการฝึกฝนเพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง..."

หลี่ชิงซานขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดหาหนทางเอาตัวรอด

การทรยศแล้วหลบหนีออกจากสำนักไปโต้งๆ นั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ถ้าอย่างนั้นก็เหลือเพียงวิธีเดียว คือการหาทางรับภารกิจออกไปประจำการภายนอกสำนัก

แต่เขาเป็นเพียงคนเฝ้าตำหนักเฟ่ยเป่าที่มีระดับการฝึกฝนแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง แม้จะมีชื่อเป็นศิษย์สายนอก แต่สถานะที่แท้จริงไม่ต่างอะไรกับศิษย์รับใช้ การคิดจะรับภารกิจออกไปประจำการภายนอก เกรงว่าแม้แต่หนทางหรือช่องทางเข้าถึงก็คงจะไม่มีด้วยซ้ำ

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดหาหนทางอย่างหนักอยู่นั้นเอง บริเวณนอกตำหนักเฟ่ยเป่าก็มีเสียงฝีเท้าที่เบาสบายแว่วดังขึ้นมา พร้อมกับน้ำเสียงที่กังวานใส ไพศาล และแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นดีใจ "ท่านปู่ชิงซาน! ท่านปู่ชิงซาน ท่านอยู่หรือเปล่าเจ้าคะ?"

น้ำเสียงนี้... หลี่ชิงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ภายในดวงตาจะปรากฏแววประหลาดใจและยินดีวาบผ่าน

คือเอ้อร์ยา โจวเถาเยานั่นเอง!

เขารีบเก็บซ่อนกลิ่นอายของตัวเองอย่างรวดเร็ว กดทับระดับการฝึกฝนเอาไว้ให้อยู่ที่ประมาณระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง

ความคืบหน้าในระดับนี้ สำหรับชายชราวัยร้อยปีที่แม้จะมีรากปราณระดับสวรรค์แต่กลับขาดแคลนทรัพยากร ถือเป็นผลงานที่พอจะยอมรับได้อย่างเฉียดฉิว

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เย่หลิงซวงก็เคยลงมือมอบหินวิญญาณและโอสถให้เขาถึงสองครั้ง การอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองจึงไม่ถึงกับดูน่าตื่นตระหนกจนเกินไป และยังสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของคนที่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของเขาด้วย

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากเรือนหิน ก็เห็นเด็กสาวร่างระหงผู้หนึ่งยืนอยู่บริเวณนอกตำหนัก

ไม่ได้พบกันสองปีกว่า ยายหนูที่เคยถักผมเปียคู่ในวันนั้นได้แปรเปลี่ยนไปราวกับคนละคนเสียแล้ว

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าครามของศิษย์สายใน สรีระอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้าจิ้มลิ้มงดงาม บริเวณคิ้วและดวงตายังคงเค้าความสดใสเหมือนในวัยเด็ก ทว่ากลับเพิ่มพูนกลิ่นอายอันล่องลอยและตัดขาดจากโลกโลกีย์ของศิษย์สำนักเซียนขึ้นมาอีกหลายส่วน ระดับการฝึกฝนบนร่างบรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้ว!

"เอ้อร์ยา? เจ้าจริงๆ ด้วย!"

บนใบหน้าของหลี่ชิงซานปรากฏรอยยิ้มจากใจจริง รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าคลายออกไปมากทีเดียว

"ท่านปู่ชิงซาน!"

เมื่อโจวเถาเยาเห็นหลี่ชิงซาน ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที นางรีบเดินเข้าไปหา พินิจพิเคราะห์เขาอย่างละเอียด แล้วเอ่ยด้วยความดีใจ "ท่านปู่ สีหน้าแววตาของท่านดูดีกว่าคราวก่อนเยอะเลยนะเจ้าคะ! แถม... ท่านยังทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ได้แล้วด้วย?"

นางสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณที่แม้จะเบาบางทว่ามีอยู่จริงบนร่างของหลี่ชิงซาน ซึ่งดูแข็งแกร่งกว่าเมื่อสองปีก่อนมาก

หลี่ชิงซานพยักหน้าพลางยิ้ม และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจ "ใช่แล้วล่ะ ด้วยบารมีของเจ้า กระดูกแก่ๆ ของปู่ก็เลยพอมีความคืบหน้าอยู่บ้าง ไม่เสียแรงเปล่า แต่เจ้านี่สิ ไม่ได้เจอกันแค่สองปี โตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว แถมระดับการฝึกฝนยังก้าวหน้าเร็วถึงเพียงนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

โจวเถาเยายิ้มอย่างเก้อเขินเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ท่านปู่ ข้ากราบอาจารย์แล้วนะเจ้าคะ เป็นท่านอาจารย์หญิงหลิวอวิ๋นเยียนแห่งยอดเขาตานเสีย ท่านมีระดับการฝึกฝนถึงจินตานขั้นปลายเลยนะเจ้าคะ! ท่านอาจารย์หญิงดีต่อข้ามากๆ เลย! ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์ขอร้องจนท่านอาจารย์หญิงอนุญาต ข้าถึงได้ออกมาเยี่ยมท่านปู่ได้นี่แหละเจ้าค่ะ"

"ผู้อาวุโสระดับจินตานงั้นรึ? ยอดเยี่ยมจริงๆ ต่อไปเอ้อร์ยาของปู่ก็มีที่พึ่งพิงที่มั่นคงแล้ว!"

หลี่ชิงซานรู้สึกยินดีกับเอ้อร์ยาจากใจจริง

"ท่านปู่ ลองทายดูสิเจ้าคะ ว่าข้าเอาอะไรมาฝากท่านปู่ด้วย?"

โจวเถาเยาเอ่ยอย่างซุกซน

"อะไรหรือ?"

หลี่ชิงซานรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

พูดจบ โจวเถาเยาก็หยิบป้ายหยกประจำตัวชิ้นใหม่เอี่ยม ถุงผ้าใบเล็กหนึ่งใบ และขวดหยกอีกหนึ่งใบออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยัดมันใส่มือของหลี่ชิงซาน ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข "ท่านปู่ นี่คือป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการนะเจ้าคะ!"

"ข้าขอร้องให้ท่านอาจารย์หญิงช่วยจัดการให้ ต่อไปนี้ท่านปู่ก็คือศิษย์สายนอกของสำนักชุนชิวที่มีชื่อขึ้นทะเบียนอย่างถูกต้องแล้ว ในแต่ละเดือนสามารถรับหินวิญญาณระดับต่ำได้ห้าก้อน กับโอสถบำรุงปราณอีกหนึ่งขวดด้วยนะเจ้าคะ! แล้วก็ หินวิญญาณกับโอสถที่ข้าสะสมเอาไว้พวกนี้ ท่านปู่รับเอาไปใช้ก่อนนะเจ้าคะ!"

หลี่ชิงซานมองดูถุงหินวิญญาณที่หนักอึ้งในมือ ซึ่งภายในมีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่อย่างน้อยห้าสิบก้อน และขวดโอสถบำรุงปราณที่มีคุณภาพไม่เลวขวดนั้น ก่อนจะลูบคลำป้ายหยกสีชิงที่แสดงถึงสถานะที่แท้จริงชิ้นนั้น ภายในใจก็มีกระแสความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมา

ยายหนูคนนี้ โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว มีน้ำใจจริงๆ

"เอ้อร์ยา... เถาเยา ขอบใจเจ้ามากนะ"

น้ำเสียงของหลี่ชิงซานแหบพร่าเล็กน้อย น้ำใจไมตรีในการส่งถ่านกลางหิมะครั้งนี้ ข้าจะขอจดจำเอาไว้

จะว่าไปแล้ว เอ้อร์ยาคือดาวนำโชคของหลี่ชิงซานอย่างแท้จริง

หากไม่ใช่เพราะเอ้อร์ยาอ้อนวอนขอร้องเย่หลิงซวงในวันนั้น หลี่ชิงซานก็คงไม่มีทางถูกตรวจพบรากปราณระดับสวรรค์ในวัยร้อยปีได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ก้าวเท้าเข้าสู่สำนักชุนชิว

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ น้ำเต้าหรูอี้ที่อยู่ในมือของหลี่ชิงซาน ก็เป็นของที่เอ้อร์ยามอบให้เขา

ความรู้สึกที่หลี่ชิงซานมีต่อเอ้อร์ยา คือความตื้นตันใจที่ออกมาจากส่วนลึกของหัวใจอย่างแท้จริง

"ท่านปู่ จะมาเกรงใจอะไรกับข้าเล่าเจ้าคะ!"

โจวเถาเยาทำเสียงกระเง้ากระงอด ก่อนจะมองดูตำหนักเฟ่ยเป่าอันทรุดโทรมรอบๆ แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าหมองหม่นเล็กน้อย "น่าเสียดายที่ระดับการฝึกฝนของข้ายังต่ำต้อย ยังไม่มีน้ำหนักพอจะพูดอะไรต่อหน้าท่านอาจารย์หญิงได้มากนัก ไม่อย่างนั้นคงจะช่วยย้ายท่านปู่ไปอยู่ที่ที่ดีกว่านี้ได้แล้ว..."

หัวใจของหลี่ชิงซานเต้นกระตุก นี่เป็นโอกาสทองที่เหมาะสมที่สุดเลยไม่ใช่หรือ!

บนใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าปลาบปลื้มใจระคนหนักใจออกมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "เถาเยา แค่เจ้ามีจิตใจคิดถึงปู่ ปู่ก็พอใจมากแล้ว ตำหนักเฟ่ยเป่าแห่งนี้แม้จะรกร้างห่างไกล แต่ก็สงบนิ่งดี ปู่อยู่ที่นี่ฝึกฝนได้อย่างสบายใจ"

"เพียงแต่... เพียงแต่ว่าปู่อายุมากแล้ว บางครั้งก็อยากจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา ชมทิวทัศน์ที่แตกต่างกันภายนอกดูบ้าง บางทีอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของปู่ด้วย... ไม่รู้ว่าทางสำนัก จะมีภารกิจประเภทให้ศิษย์ออกไปประจำการภายนอกสักระยะ ซึ่งเป็นงานที่ค่อนข้างสบายและไม่หนักหนาอะไรบ้างหรือไม่?"

เมื่อโจวเถาเยาได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย "ภารกิจออกไปประจำการภายนอกหรือเจ้าคะ? มีเจ้าค่ะ มีแน่นอน! หอการภายนอกน่าจะมีภารกิจพวกนี้อยู่! ท่านปู่อยากจะออกไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจใช่ไหมเจ้าคะ? เดี๋ยวข้าพาท่านปู่ไปดูที่หอการภายนอกเองเจ้าค่ะ!"

"ถ้าอย่างนั้นปู่ก็ต้องขอบใจเจ้ามากแล้วล่ะ!"

หลี่ชิงซานหัวเราะเบาๆ

ทว่าภายในใจของเขากลับรู้สึกผิดอยู่บ้าง เอ้อร์ยาดีต่อเขาถึงเพียงนี้ แต่เขากลับต้องใช้ประโยชน์จากเอ้อร์ยา แต่ทว่าเพื่อการรักษาชีวิตรอด นี่ก็ถือเป็นทางเลือกที่หมดหนทางแล้วจริงๆ

หลี่ชิงซานจดจำความหวังดีของเอ้อร์ยาเอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ วันข้างหน้าจะต้องตอบแทนบุญคุณของเอ้อร์ยาอย่างแน่นอน

ทั้งสองเดินมาถึงหอการภายนอก ซึ่งตั้งอยู่ภายในตำหนักผู้ดูแลสายนอก

เดิมทีศิษย์ผู้ดูแลที่มีหน้าที่รับผิดชอบการแจกจ่ายภารกิจ พอเห็นท่าทางที่แก่หง่อมและระดับการฝึกฝนอันน้อยนิดเพียงแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่สองของหลี่ชิงซาน ก็เกิดความรู้สึกรำคาญใจขึ้นมาบ้าง ทว่าพอปรายตามองเห็นโจวเถาเยาและชุดศิษย์สายในของนางที่ยืนอยู่ข้างๆ ท่าทีก็เปลี่ยนเป็นต้อนรับขับสู้ขึ้นมาในทันที

"ศิษย์น้องหญิงท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือขอรับ?"

ศิษย์ผู้ดูแลเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

โจวเถาเยาเอ่ยเข้าเรื่องทันที "ท่านปู่ของข้าอยากจะรับภารกิจออกไปประจำการภายนอกที่เป็นงานสบายๆ หน่อย ระยะเวลานานสักนิด และถ้าจะให้ดีก็ขอให้อยู่ห่างจากสำนักหน่อย ไม่ทราบว่าพอจะมีภารกิจที่เหมาะสมบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

ศิษย์ผู้ดูแลรีบพลิกค้นหยกบันทึกภารกิจทันที และก็พบภารกิจหนึ่งอย่างรวดเร็ว "มีขอรับ! มีแน่นอน! ตลาดการค้าชิงหยาง! ตั้งอยู่ห่างจากสำนักออกไปหนึ่งพันสามร้อยลี้ เป็นตลาดการค้าขนาดกลางที่สำนักของเรากับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในระแวกนั้นร่วมกันเปิดขึ้น ต้องการศิษย์ไปประจำการที่นั่นเป็นเวลาสามปี รับผิดชอบหน้าที่คอยประสานงานและติดต่อสื่อสารง่ายๆ งานในแต่ละวันสบายมากขอรับ เสียอยู่อย่างเดียวคือสภาพแวดล้อมและพลังวิญญาณอาจจะด้อยกว่าที่สำนักเราอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าท่าน..."

"ตลาดการค้าชิงหยางงั้นรึ? สามปี?"

หลี่ชิงซานลอบดีใจอยู่ลึกๆ นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

ไกลเพียงพอ และก็นานเพียงพอด้วย!