บทที่ 11 จางหงซิ่ว!

บทที่ 11 จางหงซิ่ว!

ที่แท้ก็มาตามหาของเก่า

หลี่ชิงซานรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่บนใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นหวาดกลัว "ระ... เรียนศิษย์พี่หญิง ชายชราอย่างข้าในแต่ละวันมีหน้าที่เพียงแค่ปัดกวาดเช็ดถู ข้าวของที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่ก็กองรวมกันอยู่ตรงมุมนั้น ยังไม่ทันได้จัดระเบียบให้เรียบร้อย... จึงไม่ได้ทันสังเกตว่ามีหยกพกอะไรนั่นเลยขอรับ..."

"ไม่ได้สังเกตงั้นรึ? แล้วจะเก็บตาแก่ไร้ประโยชน์อย่างเจ้าไว้ทำไม?!"

เด็กสาวเลิกคิ้วขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบนี้เป็นอย่างมาก "ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปหาซะสิ! จะมัวเบิกตาแก่ๆ ของเจ้ามองอะไรอยู่? รีบไปค้นในกองขยะพวกนั้นเดี๋ยวนี้! ถ้าหาไม่เจอ แล้วทำให้ธุระของคุณหนูอย่างข้าต้องเสียการล่ะก็ เจ้าเจอดีแน่!"

น้ำเสียงของนางดุร้าย ราวกับว่าการจิกหัวใช้หลี่ชิงซานเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

หลี่ชิงซานโกรธจัดอยู่ภายในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย ทำได้เพียงรับคำซ้ำๆ "ขอรับๆ ชายชราจะรีบไปหาเดี๋ยวนี้ จะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ..."

เขาหันหลังเดินไปยังกองขยะที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่ แกล้งทำเป็นรื้อค้นด้วยความยากลำบาก

หลี่ชิงซานอุตส่าห์ฝ่าฟันจนฝึกฝนมาถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ได้ เขาเพียงแค่อยากจะฝึกฝนอย่างสงบภายในตำหนักเฟ่ยเป่าแห่งนี้ ไม่อยากถูกใครรบกวน

ดังนั้นเขาจึงหวังเพียงว่าจะรีบหาหยกพกอะไรนั่นให้เจอโดยเร็ว เพื่อให้เด็กสาวชุดแดงผู้นี้รีบไสหัวไปเสียที

แต่เด็กสาวชุดแดงผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่มีความอดทน นางยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง มองดูการเคลื่อนไหวอันเชื่องช้าของหลี่ชิงซาน ปากก็พร่ำบ่นและเร่งเร้าไม่หยุด "เร็วๆ เข้าสิ! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง? แขนขาแก่ๆ นี่มันเกะกะชะมัด! ไร้ประโยชน์จริงๆ!"

หลี่ชิงซานฝืนข่มความโกรธเอาไว้ พลางรื้อค้นแบบขอไปที และลอบระแวดระวังอยู่ในใจ ภาวนาให้ตัวซวยผู้นี้ได้ของแล้วรีบๆ ไสหัวไปเสียที

ทว่า เด็กสาวดูเหมือนจะยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห จู่ๆ นางก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ในมือมีแสงสว่างวาบขึ้นมา แส้เส้นหนึ่งฟาดเข้าใส่หลี่ชิงซานอย่างแรง "ชักช้าอืดอาดอยู่ได้! เห็นแล้วมันน่าโมโหนัก!"

"เพียะ!"

เสียงแส้ฟาดดังกังวานแสบแก้วหู!

ปลายแส้ฟาดลงบนแผ่นหลังที่ค่อมงุ้มของหลี่ชิงซานอย่างโหดเหี้ยม

เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบขาดวิ่นในพริบตา รอยแผลแตกเลือดสาดปรากฏขึ้นมาให้เห็นทันที ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว เลือดสดๆ ไหลซึมออกมา ย้อมเศษผ้าที่ขาดวิ่นจนกลายเป็นสีแดง

หลี่ชิงซานส่งเสียงร้องครางในลำคอ ร่างกายเซถลา แทบจะหน้าคะมำลงไปในกองขยะตรงหน้า

เขากัดฟันแน่น กลืนเสียงร้องโอดครวญลงคอไปอย่างยากลำบาก หน้าผากผุดพรายไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ใบหน้าที่แก่ชราบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทว่าในส่วนลึกของดวงตา กลับมีเปลวเพลิงอันเย็นเยียบกองหนึ่งกำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

ความอัปยศ! ความโกรธแค้น! จิตสังหาร!

อารมณ์ความรู้สึกต่างๆ นานาพลุ่งพล่านอยู่ในใจ ระดับการฝึกฝนเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ พลังปราณอันมหาศาลที่เทียบเท่ากับขั้นที่หกกำลังคำรามลั่นอยู่ในตันเถียน แทบจะระเบิดออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ เพื่อบดขยี้เด็กเมื่อวานซืนที่เย่อหยิ่งจองหองตรงหน้านี้ให้แหลกเป็นจุณ!

แต่เขาทำไม่ได้

ประสบการณ์การใช้ชีวิตมานับร้อยปีเปรียบเสมือนน้ำเย็นเฉียบ ที่ราดรดดับความหุนหันพลันแล่นอันตรายนี้ลงในพริบตา

เขารู้ดีว่า หากลงมือเมื่อใด สิ่งที่รอเขาอยู่คือหายนะอย่างใหญ่หลวง

ฐานะของเด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่แค่ศิษย์สายในธรรมดาๆ อย่างแน่นอน อำนาจเบื้องหลังของนางสามารถบดขยี้เขาให้ตายได้ง่ายๆ ราวกับบี้มดตัวหนึ่ง

"อดทนไว้! ต้องอดทนไว้! ทนเรื่องเล็กไม่ได้ จะพาลเสียการใหญ่! มีชีวิตรอดต่อไป ถึงจะมีอนาคต!"

หลี่ชิงซานตักเตือนตัวเองในใจอย่างบ้าคลั่ง ฝืนสะกดกลั้นเลือดลมที่เดือดพล่านและจิตสังหารเอาไว้

เขาตัวสั่นเทา หันหลังกลับมาด้วยท่าทีที่ค่อมงุ้มยิ่งกว่าเดิม บนใบหน้าหลงเหลือเพียงความหวาดกลัวและต่ำต้อย น้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ "ศิษย์พี่หญิงโปรดระงับโทสะด้วย! ศิษย์พี่หญิงโปรดระงับโทสะ! ชายชราจะรีบหาเดี๋ยวนี้ จะรีบหาเดี๋ยวนี้ขอรับ..."

เขาราวกับคนขวัญหนีดีฝ่อ เร่งมือรื้อค้นอย่างลุกลี้ลุกลน ถึงขนาดยอมจงใจทำตัวให้ดูทุลักทุเล ปล่อยให้บาดแผลเสียดสีกับเศษขยะที่สกปรก เพื่อให้ดูเจ็บปวดทรมานอย่างถึงที่สุด

เมื่อเห็นสภาพที่น่าสมเพชและต่ำต้อยของหลี่ชิงซาน โทสะในใจของเด็กสาวชุดแดง 'จางหงซิ่ว' ดูเหมือนจะทุเลาลงบ้างเล็กน้อย แต่ความรังเกียจและความรำคาญบนใบหน้ากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

นางแค่นเสียงเย็นชา แล้วสะบัดแส้ "ตาแก่ขยะ เห็นแล้วมันขัดหูขัดตาชะมัด! คุณหนูอย่างข้าไม่มีเวลามาเสียเวลากับเจ้าที่นี่หรอกนะ!"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ใช้แส้ชี้หน้าหลี่ชิงซาน น้ำเสียงเย็นเยียบและข่มขู่ "ตาแก่ ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน! ไปพลิกตำหนักซอมซ่อแห่งนี้ให้ทั่ว และต้องหาหยกพกวิหคชาดนั่นมาให้ข้าให้ได้! อีกสามวันข้างหน้า คุณหนูจะมาอีกครั้ง หากข้าไม่เห็นหยกพก..."

ภายในดวงตาของนางปรากฏแววตาดุร้ายอย่างไม่คิดจะปิดบัง "ข้าจะหักกระดูกแก่ๆ ของเจ้า แล้วโยนไปเป็นอาหารสัตว์อสูรที่ภูเขาด้านหลัง! ฟังเข้าใจหรือไม่?!"

"เข้าใจขอรับ! เข้าใจขอรับ! ชายชราเข้าใจแล้ว จะต้องหาให้เจอ จะต้องหาให้เจออย่างแน่นอน!"

หลี่ชิงซานรีบพยักหน้าปลกๆ โค้งคำนับ ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ฮึ!"

จางหงซิ่วกวาดตามองสภาพแวดล้อมที่สกปรกและตัวหลี่ชิงซานด้วยความรังเกียจอีกครั้ง ราวกับว่าอยู่ต่ออีกแค่วินาทีเดียวก็ทนไม่ไหว จากนั้นจึงหันหลัง ควบคุมอาวุธวิญญาณประเภทบิน กลายสภาพเป็นแสงสีแดงพุ่งทะยานจากไป

จนกระทั่งแสงสีแดงนั้นหายลับไปจากขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ หลี่ชิงซานจึงค่อยๆ ยืดหลังขึ้นอย่างช้าๆ

ความเจ็บปวดแสบร้อนที่แผ่นหลังยังคงชัดเจน แต่แววตาของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวดังเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป

เขาเดินกลับเข้าเรือนหินอย่างเงียบๆ ตักน้ำสะอาดมาทำความสะอาดบาดแผลอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูใบหน้าที่แก่ชราและรอยแส้อันน่ากลัวที่สะท้อนอยู่ในน้ำ หลี่ชิงซานก็ค่อยๆ กำหมัดแน่น จนข้อขาวซีด

"แส้เดียวในวันนี้ ชายชราผู้นี้จะจดจำเอาไว้"

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบที่ฝังรากลึกถึงกระดูก

"หนทางแห่งเซียนยังอีกยาวไกล... ยังมีเวลาอีกมากให้คิดบัญชี"

ในขณะที่เขาจัดการกับบาดแผลเสร็จสิ้น และกำลังครุ่นคิดว่าจะรับมือกับปัญหาที่น่าปวดหัวนี้อย่างไรดี ก็มีเงาร่างอีกสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าตำหนักเฟ่ยเป่า

ผู้มาเยือนคือจางหมิง

เขายังคงมีท่าทางเหมือนเดิม ทว่าสีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความร้อนรนที่ยากจะสังเกตเห็น

"ศิษย์น้องหลี่? ได้ยินมาว่าเมื่อครู่ศิษย์พี่หญิงจางแวะมาที่นี่งั้นรึ?"

ทันทีที่จางหมิงเดินเข้ามา เขาก็แสร้งทำเป็นถามไถ่อย่างสนิทสนม แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบๆ

หัวใจของหลี่ชิงซานกระตุกวูบ เขารีบกลับไปทำท่าทางขวัญหนีดีฝ่อและต่ำต้อยขี้ขลาดเหมือนเดิมทันที พร้อมกับปั้นหน้าเศร้าโศก "ที่แท้ก็ศิษย์พี่จาง... ใช่ขอรับ ศิษย์พี่หญิงจางเพิ่งกลับไปเมื่อครู่ อาละวาดชุดใหญ่เลยขอรับ..."

เขาจงใจเบี่ยงตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยแส้ที่แม้จะผ่านการทำความสะอาดมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนบนแผ่นหลัง

เมื่อจางหมิงเห็นรอยแส้ ภายในดวงตาก็มีแววแห่งความเข้าใจและคล้ายกับรู้อยู่แล้ววาบผ่าน เขาลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องหลี่ เจ้าไปหาเรื่องใส่ตัวชุดใหญ่เข้าให้แล้ว! นางคือหลานสาวแท้ๆ ของท่านปรมาจารย์จางอวี้เจิน ผู้อาวุโสระดับจินตานของสำนักเรา ศิษย์พี่หญิงจางหงซิ่วยังไงล่ะ!"

"นางถูกตามใจจนเสียคนมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเย่อหยิ่งจองหอง เป็นตัวอันตรายที่แม้แต่อยู่ในสายนอกนางก็ยังเดินกร่างไปทั่ว! หากนางเกิดบันดาลโทสะขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ ใครหน้าไหนก็คุ้มครองเจ้าไม่ได้หรอกนะ!"

หลี่ชิงซานแสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างหนักได้อย่างถูกจังหวะ "หา? หลานสาวของท่านผู้อาวุโสจินตานงั้นรึ? ทะ... ทำเช่นไรดีขอรับ? ศิษย์พี่จาง ท่านต้องช่วยชายชราด้วยนะขอรับ!"

สิ่งที่จางหมิงต้องการก็คือปฏิกิริยาตอบสนองเช่นนี้ เขาขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วลดเสียงให้เบาลงอีก "ศิษย์น้อง ข้าจะบอกความลับอะไรให้อย่างหนึ่ง หยกพกวิหคชาดที่ศิษย์พี่หญิงจางกำลังตามหา ว่ากันว่าเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งเชียวนะ มีความสำคัญกับนางมาก หากเจ้าหามันจนเจอ ห้ามเอาไปมอบให้นางโดยตรงเด็ดขาด..."

"หา? ไม่มอบให้นางงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น..."

หลี่ชิงซานแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

"เจ้าเอามาให้ข้าก่อน!" ในดวงตาของจางหมิงปรากฏแววตาเจ้าเล่ห์และความโลภวาบผ่าน เขาพูดจาหว่านล้อมอย่างใจเย็น "ให้ข้าเป็นคนนำไปมอบให้ศิษย์พี่หญิงจางเอง ข้ากับนางค่อนข้างสนิทกัน ถ้าข้าเอาหยกพกไปมอบให้นาง นางถึงจะไม่โกรธ แต่ถ้าเจ้าเอาไปให้นางโดยตรง ไม่แน่ว่านางอาจจะฆ่าเจ้าปิดปากก็ได้ เข้าใจหรือไม่?"

"วันข้างหน้าในสำนัก ข้าก็จะคอยดูแลเจ้าเป็นพิเศษ เจ้าวางใจเถอะ ผลประโยชน์ที่เจ้าจะได้รับ ย่อมไม่ขาดตกบกพร่องแน่!"