บทที่ 8 โอสถปราณโลหิต!

บทที่ 8 โอสถปราณโลหิต!

เย่หลิงซวงยังคงมีท่าทีเย็นชาและดูตัดขาดจากโลกโลกีย์เช่นเคย เพียงแต่บริเวณหว่างคิ้วดูเหมือนจะมีความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็นแฝงอยู่เล็กน้อย

สายตาของนางกวาดมองลานกว้างหน้าตำหนักเฟ่ยเป่าที่ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาบ้าง ก่อนจะหันไปมองหลี่ชิงซานที่เดินออกมาจากเรือนหินเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว

เมื่อเห็นหลี่ชิงซาน ภายในดวงตาอันเย็นชาของเย่หลิงซวงก็มีแววประหลาดใจวาบผ่านไปอย่างรวดเร็วจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ชายชราตรงหน้า แม้จะยังมีผมขาวโพลนเต็มหัวและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก แต่ความสดใสและพลังชีวิตของเขากลับดูราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อหลายเดือนก่อน

ดวงตาที่เคยฝ้าฟางเหม่อลอยและไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยความกระจ่างใส เอวและแผ่นหลังก็ดูเหมือนจะยืดตรงขึ้นเล็กน้อย ฝีเท้าแม้จะเชื่องช้าทว่ามั่นคง กลิ่นอายความเสื่อมโทรมราวกับคนใกล้ลงโลงที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวก็จางหายไปมากทีเดียว

"หลี่ชิงซาน?" น้ำเสียงของเย่หลิงซวงยังคงเย็นชา แฝงแววสอบถามเพื่อความแน่ใจ

"หลี่ชิงซาน คารวะศิษย์พี่หญิงเย่" หลี่ชิงซานค้อมตัวทำความเคารพตามกฎระเบียบของสำนัก

"อืม" เย่หลิงซวงพยักหน้ารับเบาๆ สายตาจ้องมองสำรวจเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง "ดูเหมือนว่าตำหนักเฟ่ยเป่าแห่งนี้ แม้จะรกร้างห่างไกลและมีพลังวิญญาณเบาบาง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เจ้าท้อแท้สิ้นหวังไปซะทีเดียว ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว ดีกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงมากนัก ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว หรือว่าการฝึกฝนจะมีความคืบหน้าอะไรงั้นรึ?"

"ด้วยบารมีของศิษย์พี่ ข้าอยู่ที่นี่ถือว่าสงบเงียบดีขอรับ แต่ละวันก็ได้ปัดกวาดเช็ดถู ยืดเส้นยืดสาย ประกอบกับ... เวลาว่างข้าได้ลองฝึกฝน 'เคล็ดวิชาฉางชุน' ดู ก็เลยพอมีความคืบหน้าอยู่บ้างเล็กน้อยขอรับ!" หลี่ชิงซานตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและประหม่าในระดับที่พอดี

"โอ้?" ในที่สุดแววตาของเย่หลิงซวงก็มีระลอกคลื่นแห่งความตื่นตระหนกวาบผ่าน ไม่ได้เย็นชาเฉยเมยเหมือนก่อนหน้านี้อีก "เจ้า... ชักนำปราณสำเร็จแล้วรึ?"

นางแทบไม่อยากจะเชื่อ ชายชราวัยร้อยปี ภายใต้สภาพแวดล้อมที่พลังวิญญาณเบาบางเช่นนี้ อาศัยเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐานเล่มเดียว กลับสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้งั้นรึ? นี่มันขัดต่อหลักการบำเพ็ญเพียรชัดๆ!

"ข้าน้อยโง่เขลาเบาปัญญา อาศัยการฝึกฝนอย่างหนักอยู่หลายเดือน โชคดี... โชคดีที่ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งได้ขอรับ" หลี่ชิงซานกล่าวพลางกักเก็บพลังเวททั้งหมดเอาไว้ในตันเถียน และระมัดระวังอย่างยิ่งในการปลดปล่อยพลังเวทธาตุไม้ออกมาเพียงสายเล็กๆ

เย่หลิงซวงปรายตามอง สัมผัสได้ถึงพลังปราณธาตุไม้อันเบาบางนั้น ความประหลาดใจบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเสียดายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

"เป็นระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งจริงๆ... พลังปราณธาตุไม้" นางไม่ได้แผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ และก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

แม้ว่าหลี่ชิงซานจะมีอายุถึงหนึ่งร้อยปีแล้ว แต่ถึงอย่างไรเขาก็มีรากปราณระดับสวรรค์ การที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งได้ จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าตกตะลึงจนเกินไปนัก

นางถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "การที่เจ้าสามารถชักนำปราณได้สำเร็จในวัยนี้และภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ ดูท่ารากปราณระดับสวรรค์ของเจ้า คงจะมีความมหัศจรรย์อยู่บ้าง ถึงขนาดสามารถฝืนทะลวงผ่านพันธนาการของร่างกายที่เสื่อมโทรมนี้ไปได้"

น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความชื่นชม ทว่าส่วนใหญ่กลับเป็นความเสียดาย "น่าเสียดาย ที่เส้นลมปราณอุดตันรุนแรงเกินไป รากฐานพลังปราณและเลือดลมก็แทบจะเหือดแห้ง ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งของเจ้านี้ เกรงว่าคงจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว หากคิดจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ คงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก ทว่า การสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย ชำระล้างสิ่งสกปรกในร่างกายได้บ้าง ทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย และยืดอายุขัยออกไปได้อีกสักสองสามปี ก็นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายแล้วล่ะ"

คำพูดของเย่หลิงซวง เข้าทางหลี่ชิงซานพอดี นางมองไม่ออกจริงๆ ด้วยว่าเขาตั้งใจซ่อนเร้นระดับการฝึกฝนเลี่ยนชี่ขั้นที่สามเอาไว้

หลี่ชิงซานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหลงคิดไปเองว่าตนเองนั้นซ่อนเร้นเอาไว้ได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ โดยหารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วเย่หลิงซวงไม่ได้ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเขาเลยต่างหาก

มิเช่นนั้น หากอยู่ภายใต้การตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะของเย่หลิงซวงแล้วล่ะก็ ระดับการฝึกฝนเลี่ยนชี่ขั้นที่สามของหลี่ชิงซาน ย่อมไม่อาจปิดบังได้แม้แต่น้อย

"ข้าน้อยเข้าใจขอรับ การได้มีโอกาสเห็นเสี้ยวหนึ่งของประตูเซียน ก็นับเป็นโชคดีจากสวรรค์แล้ว ไม่กล้าร้องขอสิ่งใดให้มากไปกว่านี้ ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ช่วยชี้แนะในวันนั้นขอรับ" หลี่ชิงซานค้อมตัวลงอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงใจ

เย่หลิงซวงมองดูท่าทางที่ยอมรับความจริงอย่างสงบนิ่งของเขา ภายในใจก็เต็มไปด้วยความเสียดาย หากสามารถพากลับมาที่สำนักชุนชิวได้เร็วกว่านี้ก็คงจะดีไม่น้อย? ยอดอัจฉริยะรากปราณระดับสวรรค์เชียวนะ นั่นมันคือต้นกล้าแห่งระดับหยวนอิงในอนาคตเลยทีเดียว!

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดหยกสีขาวใบเล็กออกมาจากถุงเก็บของ

"แม้ว่าเส้นทางเซียนของเจ้าจะไร้ความหวังแล้ว แต่การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ก็อาจจะช่วยยืดอายุขัยออกไปได้บ้าง โอสถสองเม็ดนี้คือ 'โอสถปราณโลหิต' ระดับกลางขั้นหนึ่ง สามารถช่วยเสริมสร้างพลังปราณและเลือดลมได้ น่าจะมีประโยชน์กับเจ้าอยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักหนึ่งถึงสองปี" นางยื่นขวดหยกส่งให้

หลี่ชิงซานยื่นสองมือออกไปรับ เมื่อสัมผัสโดนก็รู้สึกอบอุ่น ภายในใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย โอสถปราณโลหิตนี้ค่อนข้างมีค่ามาก ก่อนหน้านี้โอสถที่เขากินล้วนเป็นโอสถวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่งทั้งสิ้น ส่วนโอสถวิญญาณระดับกลางขั้นหนึ่งนั้น คือโอสถวิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลาง ตั้งแต่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หกไว้ใช้กินกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากนำโอสถปราณโลหิตไปให้ 'น้ำเต้าหรูอี้' ยกระดับคุณภาพแล้วล่ะก็ มูลค่าของมันจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่เมตตามอบให้ขอรับ!" หลี่ชิงซานทำความเคารพอย่างเป็นทางการ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

เขานึกไม่ถึงเลยว่า เย่หลิงซวงจะใจป้ำมอบโอสถวิญญาณระดับกลางขั้นหนึ่งให้เขา อาวุธวิญญาณ ยันต์อาคม โอสถวิญญาณ และค่ายกลในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ล้วนถูกแบ่งออกเป็นห้าขั้น ซึ่งสอดคล้องกับขอบเขตการบำเพ็ญเพียรทั้งห้าระดับ และในแต่ละขั้น ก็ยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับยอดเยี่ยม

โอสถวิญญาณระดับกลางขั้นหนึ่ง คือโอสถวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้กิน ถือว่ามีค่ามากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโอสถปราณโลหิตชนิดนี้ ที่ไม่เพียงแต่ช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้เท่านั้น แต่ยังสามารถชดเชยพลังปราณและเลือดลมเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตได้อีกด้วย

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก" เย่หลิงซวงโบกมือปัด สายตาหันไปมองตำหนักเฟ่ยเป่าที่เต็มไปด้วยข้าวของสุมเป็นภูเขาเลากา "ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อทำหน้าที่ทำความสะอาดสมบัติที่ถูกทิ้งตามปกติ โดยใช้เพลิงแท้เผาผลาญเพื่อหลอมละลายไอสังหารที่ตกค้างและสิ่งของที่ไร้ประโยชน์ทิ้งไป"

"ศิษย์น้องเข้าใจขอรับ" หลี่ชิงซานรับคำ ก่อนที่บนใบหน้าจะปรากฏความลังเลและเว้าวอนในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ "ศิษย์พี่ ข้ายังมีเรื่องอยากจะขอร้องอีกสักเรื่อง... ข้ารู้ตัวดีว่าระดับการฝึกฝนของข้าช่างต่ำต้อยนัก เส้นทางเซียนก็ริบหรี่ แต่การต้องมาอยู่ในสถานที่ที่รกร้างห่างไกลเช่นนี้ ภายในใจย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น ไม่ทราบว่าศิษย์พี่จะพอ... มอบวิชาอาคมป้องกันตัวขั้นพื้นฐานที่สุดให้ข้าสักสองสามวิชาได้หรือไม่ขอรับ? ข้าไม่ได้หวังจะเอาชนะศัตรู เพียงแค่หวังว่าเผื่อต้องเจอกับแมลงมีพิษหรือสัตว์ร้าย ก็อาจจะพอใช้ป้องกันตัวได้บ้าง"

เมื่อเย่หลิงซวงได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวสวยก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หลี่ชิงซานผู้นี้ ชักจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียแล้ว! เพิ่งจะชักนำปราณได้สำเร็จ ก็คิดอยากจะฝึกฝนวิชาอาคมแล้วงั้นรึ?

ทว่า เมื่อมองดูใบหน้าที่แก่ชราและเต็มไปด้วยความเว้าวอนของหลี่ชิงซาน ประกอบกับนึกถึงระดับการฝึกฝนเพียงแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งและสภาพร่างกายที่เสื่อมโทรมของเขาแล้ว แม้แต่สัตว์ป่าธรรมดาๆ ก็อาจจะเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้จริงๆ

"การฝึกฝนวิชาอาคม จำเป็นต้องอาศัยพลังปราณคอยค้ำจุน พลังปราณของเจ้ายังอ่อนแอนัก เส้นลมปราณก็เปราะบาง หากฝืนร่ายอาคมเกรงว่าจะทำร้ายตัวเองเสียเปล่าๆ ได้ไม่คุ้มเสียหรอกนะ" นางเอ่ยเตือน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยคำตักเตือน "อย่าได้ทะเยอทะยานจนเกินไป โลภมากจะลาภหายเอาได้"

"ข้าน้อยจะจดจำคำสอนของศิษย์พี่ไว้ขอรับ! สิ่งที่ข้าขอ เป็นเพียงวิชาอาคมพื้นฐานที่สุดและใช้พลังงานน้อยที่สุด เพื่อเอาไว้ป้องกันตัวเท่านั้น ข้าไม่กล้าทะเยอทะยานอย่างเด็ดขาดขอรับ" หลี่ชิงซานรีบรับประกัน วางท่าทีให้ต่ำต้อยที่สุด

เย่หลิงซวงเห็นท่าทีที่จริงใจของเขา ประกอบกับนึกถึงสถานการณ์ของเขาที่น่าเป็นห่วงจริงๆ ในที่สุดก็พยักหน้ารับ นางโบกมือเรียวงามเบาๆ หยกบันทึกวิชาสามม้วนที่มีสีสันแตกต่างกันและแผ่แสงวิญญาณอ่อนๆ ออกมา ก็ลอยอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงซาน

"หยกบันทึกวิชาสามม้วนนี้ บันทึกวิชาอาคมขั้นพื้นฐานที่สุดเอาไว้สามชนิด ได้แก่ วิชาลูกไฟ วิชาขนนกเหิน และวิชาเร้นปราณ" นางชี้แจงไปทีละม้วน

"วิชาลูกไฟ เป็นวิชาอาคมสายโจมตี จำเป็นต้องดึงพลังวิญญาณธาตุไฟ มาควบแน่นเป็นลูกไฟเพื่อโจมตีศัตรู ใช้พลังงานค่อนข้างมาก เจ้าต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง"

"วิชาขนนกเหิน เป็นวิชาตัวเบา สามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนไหวได้เล็กน้อย สะดวกต่อการวิ่งหนีและหลบหลีก"

"ส่วนวิชาเร้นปราณ เป็นวิชาอาคมเสริมที่ใช้เก็บซ่อนกลิ่นอายของตัวเอง และลดการมีตัวตนลง ใช้พลังงานน้อยที่สุด บางทีอาจจะมีประโยชน์กับเจ้ามากที่สุด"

เมื่อได้ยินคำว่า 'วิชาเร้นปราณ' หัวใจของหลี่ชิงซานก็เต้นแรงขึ้นมาทันที ความปีติยินดีอย่างใหญ่หลวงแทบจะทะลักทะลวงสีหน้าที่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งของเขาออกมา!

นี่คือวิชาที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหา! หากมีวิชานี้ ความมั่นใจในการซ่อนเร้นระดับการฝึกฝนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

เขาฝืนข่มความตื่นเต้นเอาไว้ บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่ซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล สองมือรับหยกบันทึกวิชาทั้งสามม้วนมาอย่างนอบน้อม "หลี่ชิงซาน ขอขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงเย่ที่เมตตามอบวิชาให้ขอรับ! ข้าจะจดจำคำสอนของศิษย์พี่ไว้ ฝึกฝนด้วยความระมัดระวัง และไม่กล้านำไปใช้อย่างพร่ำเพรื่อเด็ดขาด!"