บทที่ 340. เตาหลอมอัคคีฟ้าดิน

​ห้องโถงหลักของจวนเจ้าเมือง ถูกทัพเจิ้นเป่ยเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

กลิ่นแป้งหอมและสุราอันฟุ้งเฟ้อเน่าเฟะของโจวว่านจินถูกพัดพาไปจนหมดสิ้น

แทนที่ด้วยกลิ่นอายเหล็กกล้าและเลือดที่ดุดัน อันเป็นเอกลักษณ์ของทัพเจิ้นเป่ย

เซียวจวินหลินนั่งเอนหลังอย่างองอาจอยู่บนที่นั่งประธาน ในมือลูบคลำคทาหยกหยูอี้ที่ยึดมาได้จากคลังสมบัติ

สีหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับไม่ได้เป็นผู้พิชิตที่เพิ่งยึดครองที่นี่ แต่เป็นเจ้าของที่นั่งอยู่ตรงนี้มาตั้งแต่ต้น

ไม่นาน เงาร่างสองสายก็เดินเข้ามาในห้องโถงหลัก ภายใต้การนำทางของทหารองครักษ์

ทั้งสองสวมชุดพ่อค้าผ้าไหมหรูหราที่ตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของแคว้นเสินจี

คนนำหน้าอายุราวๆ สี่สิบกว่า รูปร่างท้วม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร แต่ดวงตาเล็กหยีกลับสาดประกายความเจ้าเล่ห์ ชายผู้นี้มีนามว่า เฉียนทง

ส่วนชายหนุ่มที่เดินตามหลังมาดูผอมสูงกว่า คางเชิดขึ้นเล็กน้อย หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งที่ปิดไม่มิด เขาชื่อ ซุนเยว่

พวกเขาคือพ่อค้าแร่จากแคว้นเสินจี เดินทางค้าขายในต้าเซี่ยมานานปี พบเจอขุนนางโลภมากและโง่เขลามานับไม่ถ้วน

ในสายตาพวกเขา เมืองอวิ๋นไถเพิ่งเปลี่ยนนายใหม่ เจ้านายคนใหม่ก็คงไม่พ้นพวกบ้าพลังที่รู้จักแต่ใช้กำลังแก้ปัญหา

"ข้าน้อยเฉียนทง จากแคว้นเสินจี คารวะ... ท่านแม่ทัพ"

เฉียนทงยิ้มแย้มประสานมือคารวะเซียวจวินหลินที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

เขาลอบสังเกตแม่ทัพที่ดูหนุ่มเกินวัยผู้นี้ พลางบ่นอุบอิบในใจ:

"นึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้เด็กเมื่อวานซืน

คนแบบนี้รับมือง่ายที่สุด แค่ยัดเงินทองให้เยอะหน่อยก็จบเรื่อง"

ส่วนซุนเยว่ที่อยู่ด้านหลัง มุมปากยิ่งเผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะหยันที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาสบตากับเฉียนทง สายตานั้นราวกับจะบอกว่า ดูสิ ไอ้พวกบ้านนอกอีกแล้ว

ทัพเจิ้นเป่ยรบเก่งแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่พวกบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกกว้างอยู่ดี

"พวกข้าน้อยได้รับคำสั่งมา เพื่อขอทำธุรกิจต่อจากที่เคยทำกับท่านเจ้าเมืองโจวขอรับ" เฉียนทงเข้าประเด็นทันที รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเป็นมิตรมากขึ้น:

"พวกข้าน้อยได้ยินมาว่าสถานการณ์การรบกำลังตึงเครียด งบประมาณทหารรัดตัว จึงขอเพิ่มราคาให้อีกหนึ่งส่วนเพื่อแสดงความจริงใจ

ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพ จะยอมขายแร่ที่กองอยู่ในจวนให้พวกข้าน้อยทั้งหมดได้หรือไม่ขอรับ?"

เซียวจวินหลินวางคทาหยกในมือลง สีหน้าเรียบเฉยจนดูไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ

เขาเพียงแค่มองทั้งสองเงียบๆ แต่ในใจกลับกำลังคิดใคร่ครวญ

แคว้นเสินจีต้องการแร่สองชนิดนี้อย่างเร่งด่วน ถึงขนาดยอมข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลนับหมื่นลี้เพื่อมาซื้อ หรือว่าเทคโนโลยีการหลอมของพวกเขา จะพัฒนาไปจนถึงขั้นที่สามารถนำแมงกานีสและโมลิบดีนัมมาใช้ประโยชน์ได้แล้ว?

"ได้"

เซียวจวินหลินเอ่ยขึ้นช้าๆ หลุดออกมาเพียงคำเดียว

เฉียนทงและซุนเยว่สบตากัน ต่างก็เห็นความดีใจในดวงตาของอีกฝ่าย

สำเร็จ!

ทว่า ประโยคต่อมาของเซียวจวินหลิน กลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาแข็งค้าง

"แร่หนึ่งชั่ง แลกกับทองคำหนึ่งชั่ง"

อะไรนะ!

ใบหน้าอ้วนท้วมเป็นมิตรของเฉียนทงแข็งทื่อในทันที เขาถึงกับสงสัยว่าหูตัวเองฝาดไป

เอาเศษหินมาแลกทองคำในน้ำหนักเท่ากันเนี่ยนะ? ไอ้เด็กนี่มันบ้าไปแล้วหรือไง! ทำไมถึงกล้าเรียกราคาขูดเลือดขูดเนื้อขนาดนี้!

"ทะ... ท่านแม่ทัพ... ท่านคงจะล้อเล่นใช่ไหมขอรับ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนทงเริ่มฝืนธรรมชาติ เขาพยายามยิ้มประจบ แต่น้ำเสียงกลับแหลมสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่:

"แร่พวกนี้ ต่อให้เป็นที่แคว้นเสินจีของพวกเรา ก็ต้องใช้แรงกายแรงใจอย่างหนัก กว่าจะเอามาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

แต่สำหรับท่าน มันก็คือเศษหินไร้ค่ากองหนึ่ง

ราคาที่พวกข้าน้อยเสนอให้ ก็นับว่ามีน้ำใจมากแล้วนะขอรับ

การทำธุรกิจ ต้องถ้อยทีถ้อยอาศัยถึงจะรวย ท่านแม่ทัพโลภมากไปหน่อย เกรงว่า... จะไม่ดีนักนะขอรับ"

"บังอาจ!"

เสียงตวาดลั่นดังขึ้น!

เฉินหลิน เจ้าเมืองคนใหม่ที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างเซียวจวินหลิน ทนไม่ไหวอีกต่อไป!

เขาชักดาบวงเดือนที่เอวออกมาเสียงดังเคร้ง ปลายดาบคมกริบชี้หน้าเฉียนทง ตาเบิกโพลงด้วยความโกรธจัด!

"ไอ้เดรัจฉาน! กล้าพูดจาสามหาวกับท่านอ๋องของข้าเช่นนี้! เชื่อไหมว่าข้าจะตัดหัวแกเดี๋ยวนี้เลย!"

ท่านอ๋อง!

สองคำนี้ ราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของเฉียนทงและซุนเยว่!

สมองของเฉียนทงอื้ออึง ขาวโพลนไปหมด

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ มองชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่าทีเรียบเฉยมาตั้งแต่ต้นอีกครั้ง

ตอนแรกเขายังนึกว่าเป็นแม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งของทัพเจิ้นเป่ยเสียอีก!

ที่แท้ แกกำลังจะบอกว่า เขาคือเจิ้นเป่ยอ๋องงั้นเหรอ?

ทัพเจิ้นเป่ย... ท่านอ๋องผู้เยาว์วัย...

​คือเขา!

ชายผู้กวนน้ำให้ขุ่นไปทั่วใต้หล้าด้วยตัวคนเดียว รบชนะกองทัพต้าเซี่ยถึงสองสายติดๆ กัน จนแม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องปวดหัว... เจิ้นเป่ยอ๋อง เซียวจวินหลิน!

"ตุบ!"

เฉียนทงและซุนเยว่เข่าอ่อนยวบ ยืนไม่อยู่อีกต่อไป คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน!

เหงื่อเย็นชุ่มโชกชุดพ่อค้าสุดหรูของพวกเขา

พวกเขานึกถึงท่าทีหยิ่งยโสอวดดีของตัวเองเมื่อครู่ นึกถึงคำเยาะเย้ยถากถางในใจ ความหวาดกลัวสุดขีดก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที!

นี่มันพญายมเดินดินชัดๆ!

เมื่อกี้ตัวเองเพิ่งจะทำอวดเก่ง แถมยังพยายามต่อราคาต่อหน้าเขาอีก?

นี่มันหาที่ตายชัดๆ!

"ทะ... ท่านอ๋องไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่! ไม่รู้ว่าเป็นท่านอ๋องเสด็จมา! สมควรตาย! สมควรตาย!" เฉียนทงโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่งจนพื้นดังปึงๆ ไม่เหลือคราบพ่อค้าหัวหมอเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย

เซียวจวินหลินไม่สนใจคำขอร้องของพวกเขา เพียงแค่เอ่ยถามเสียงเรียบ:

"พวกเจ้า เอาแร่พวกนี้ไปทำอะไร?"

เฉียนทงไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป ตอบเสียงสั่น:

"ระ... เรียนท่านอ๋อง บอกตามตรงนะขอรับ แร่สองชนิดนี้ สำหรับท่าน... สำหรับต้าเซี่ยแล้ว มันไร้ประโยชน์จริงๆ เพราะเตาหลอมของพวกท่านหลอมมันไม่ละลายเลยขอรับ"

"ส่วนหินไร้ชื่อนั่น อาจจะต้องใช้ไฟใต้พิภพที่ร้อนแรงที่สุด และใช้เวลามากกว่าเดิมสิบเท่า ถึงจะพอหลอมละลายได้บ้าง

แต่ไอ้หินที่เหมือนหินหมึกนั่น จุดหลอมเหลวของมันสูงจนน่าตกใจ ต่อให้ใช้เตาหลอมที่ดีที่สุดของแคว้นเสินจีเรา ก็ไม่มีทางหลอมมันได้เด็ดขาดขอรับ!"

"นั่นมันเรื่องของพวกเจ้า" เสียงของเซียวจวินหลินเย็นชา:

"พวกเจ้าก็หลอมไม่สำเร็จเหมือนกัน"

"ไม่ขอรับ!" คราวนี้ น้ำเสียงของเฉียนทงกลับแฝงความภาคภูมิใจและลำพองใจขึ้นมาบ้าง!

นี่คือความมั่นใจที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของประเทศมหาอำนาจด้านเทคโนโลยี!

เขารู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซียวจวินหลินกับเย่ว์ชิงเอ๋อร์ จักรพรรดินีแคว้นป้ายเย่ว์นั้นไม่ธรรมดา และแคว้นป้ายเย่ว์กับแคว้นเสินจีก็สนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้อง เพราะความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดินีกับกงซูหลิงหลง ประมุขน้อยแห่งแคว้นเสินจี

เมื่ออยู่ต่อหน้า 'ว่าที่ลูกเขย' ผู้นี้ เขารู้สึกว่าสมควรหงายไพ่ตายออกมาบ้างแล้ว

"ท่านอ๋องอาจจะยังไม่ทราบ!" เฉียนทงยืดอกขึ้นเล็กน้อย:

"องค์ประมุขน้อยแห่งแคว้นของข้าน้อย กงซูหลิงหลง เป็นอัจฉริยะด้านกลไกที่ร้อยปีจะมีสักคน!

นาง... นางได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจ สร้างเตาหลอมเทพเตาใหม่ขึ้นมาสำเร็จ มีชื่อว่า เตาหลอมอัคคีฟ้าดิน!

เตาหลอมเทพนั่น เกือบจะหลอมหินหมึกได้แล้วขอรับ!"

"เกือบจะ?" เซียวจวินหลินจับจ้องไปที่คำนี้อย่างเฉียบแหลม

"ชะ... ใช่ขอรับ เกือบจะ..." น้ำเสียงของเฉียนทงอ่อนลงอีกครั้ง:

"พูดตามตรง พวกข้าน้อยก็ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด รู้แค่ว่าเตาหลอมเทพนั่น ยังขาดความร้อนไปอีกนิดเดียว

แต่องค์ประมุขน้อยเชื่อมั่นว่า ขอแค่มีแร่มากพอให้ทดลอง ก็ต้องหาวิธีแก้ปัญหาได้แน่นอน!

เลยสั่งให้พวกข้าน้อย รวบรวมแร่สองชนิดนี้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

ขอท่านอ๋องโปรดเห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีระหว่างจักรพรรดินีแคว้นป้ายเย่ว์กับองค์ประมุขน้อยของพวกเรา อะลุ่มอล่วยขายให้พวกข้าน้อยสักหน่อยเถิดขอรับ!"

อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง

ในใจเซียวจวินหลินกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เขากำลังต้องการแร่พวกนี้มาเพื่อยกระดับยุทโธปกรณ์ของทัพเจิ้นเป่ยแบบยกเครื่อง สร้างกองทัพไร้พ่ายที่แท้จริงขึ้นมา

ส่วนแคว้นเสินจี ก็บังเอิญมีเทคโนโลยีชั้นสูงที่เขากำลังต้องการ เพื่อจัดการกับแร่พวกนี้พอดี

นี่มันเข้าทางราวกับคนง่วงนอนเจอหมอนชัดๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงเตือนอันเย็นชาจากระบบในหัวของเขาก็ดังขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

[ระบบข่าวกรองรีเฟรชแล้ว!]

[ข่าวกรอง 1: เตาหลอมอัคคีฟ้าดินของแคว้นเสินจี ค่ายกลหลักขาดพลังงานหยางบริสุทธิ์ในการขับเคลื่อน หากใช้ลมปราณหยางบริสุทธิ์ของผู้ครอบครองพลังเก้าสุริยันเป็นตัวเหนี่ยวนำ ก็จะสามารถปลุกพลังอำนาจของมันให้หลอมละลายทุกสรรพสิ่งได้อย่างสมบูรณ์!]

[ข่าวกรอง 2: ฮ่องเต้เจียงเฉียนหยวนพยายามใช้ยาพิษลับควบคุมเฮ่อเหลียนฟ่านอิน แต่กลับถูกเฮ่อเหลียนฟ่านอินจับได้]

[ข่าวกรอง 3: นอกเขตแดนตะวันตกของต้าเซี่ย มีราชวงศ์หนึ่ง องค์รัชทายาทลำดับที่สิบหก มักจะหาหัวตัวเองไม่เจอ]

สำเร็จ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเซียวจวินหลิน ทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เขามองพ่อค้าสองคนที่คุกเข่าสั่นงันงกอยู่บนพื้น เอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยิ่งใหญ่ราวกับผู้ครองใต้หล้า:

"พวกเจ้ากลับไป บอกกงซูหลิงหลง"

"ให้นาง เอาเตาหลอมมาที่นี่"

"ข้า สามารถหลอมหินหมึกได้"