บทที่ 13 ผู้วิวัฒนาการ

บทที่ 13 ผู้วิวัฒนาการ

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ลวี่เหิงอาศัยเหลี่ยมมุมที่ยื่นออกมาของตัวอาคาร กระโดดเพียงไม่กี่ก้าวก็พุ่งทะยานเข้าไปในช่องหน้าต่างชั้นสี่ แล้วหายลับไปจากสายตา

ด้วยพลังการกระโดดที่เหลือเชื่อและความคล่องแคล่วว่องไวระดับนั้น ลวี่เหิงได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดาไปอย่างสิ้นเชิง

"หมอนี่เก่งขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย" มู่เหิงพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาจงวั่นหงเพื่ออธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

จงวั่นหงที่อยู่ปลายสายตอบกลับมาว่า "ผู้วิวัฒนาการก่อเรื่องงั้นเหรอ รอเดี๋ยวนะ ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

หลังจากวางสาย ขณะที่มู่เหิงกำลังลังเลว่าจะเดินขึ้นบันไดไปดูลาดเลาข้างบนดีหรือไม่ เรื่องราวก็จบลงเสียแล้ว ลวี่เหิงเดินทอดน่องลงมาจากบันได ในมือหิ้วคอชายคนหนึ่งที่มีรอยฟกช้ำดำเขียวรอบดวงตาราวกับหมีแพนด้า

ระหว่างที่เดินลงมา เขาก็พร่ำบ่นไม่หยุด "อย่าทำตัววู่วามสิ อย่าทำตัววู่วาม! โชคดีนะที่คราวนี้ฉันอยู่แถวนี้พอดี ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนตายขึ้นมา นายได้เดือดร้อนแน่ จำใส่หัวไว้เลยนะ!"

ส่วนชายตาแพนด้าคนนั้นก็พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว พลางพึมพำว่า "ขอโทษครับลูกพี่ ผมรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว"

ทว่ามู่เหิงที่ยืนอยู่หน้าประตูนั้นกลับงุนงงไปหมด "ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ"

"ไม่มีอะไรเรื่องใหญ่หรอกครับ รอเดี๋ยวนะ ผมขอโทรหาหัวหน้าก่อน"

"ฉันโทรหาเขาแล้วล่ะค่ะ เขาบอกว่ากำลังมา"

"ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมเลย รออีกสักพักก็แล้วกัน"

ราวห้าถึงหกนาทีต่อมา รถตำรวจก็แล่นมาถึงที่เกิดเหตุพร้อมกับเสียงไซเรนที่ดังกังวาน หลังจากส่งมอบตัวชายตาแพนด้าให้จงวั่นหงเรียบร้อย ลวี่เหิงก็เดินกลับมาหามู่เหิงแล้วพูดว่า "เรียบร้อยแล้วครับ พวกเรากลับไปซื้อคอมพิวเตอร์กันต่อเถอะ"

ทว่าคราวนี้มู่เหิงไม่ได้เลือกที่จะรออยู่ข้างนอก เธอเดินตามลวี่เหิงเข้าไปพลางเอ่ยถามว่า "ผู้วิวัฒนาการ... คืออะไรเหรอคะ"

"หา คุณไม่รู้หรอกเหรอ" ลวี่เหิงชะงักไป เขามองมู่เหิงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะนึกขึ้นได้และอธิบายว่า "ก็เหตุการณ์รอยแยกมิตินั่นนำพาความวุ่นวายและภัยพิบัติมากมายมาให้ไม่ใช่หรือครับ"

"แต่นอกจากภัยพิบัติแล้ว ผู้คนจำนวนมากก็ได้รับพลังจากมันเช่นกัน ซึ่งสามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นสามประเภท คือ ผู้วิวัฒนาการ ผู้กลายร่าง และคนนอก"

"สำหรับผู้กลายร่าง หัวหน้าน่าจะเคยบอกคุณไปแล้ว มันคือการที่จู่ๆ คนบางคนก็เปลี่ยนรูปร่างไปเป็นสิ่งอื่นด้วยเหตุผลที่ไม่อาจทราบได้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกเขาเปลี่ยนไปเป็น บางคนอาจจะก้าวกระโดดกลายเป็นผู้ทรงพลัง ในขณะที่บางคนอาจจะกลายเป็นแค่หมาที่พูดได้ แต่ทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลยนอกจากพูด"

"และพลังความสามารถของผู้กลายร่างนั้นจะถูกกำหนดตายตัวมาตั้งแต่ต้น เป็นเรื่องยากมากที่ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปได้มากกว่านั้น พวกเขาไม่สามารถฝึกฝนหรือพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นได้ อย่างมากที่สุดก็แค่ใช้พลังได้คล่องแคล่วขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้เพียงเล็กน้อยและมีขีดจำกัด"

"ตอนแรกพวกเราก็เข้าใจผิดคิดว่าคุณเป็นผู้กลายร่างไม่ใช่หรือครับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว คุณน่าจะจัดอยู่ในประเภทคนนอก คุณไม่ใช่คนของโลกนี้ แต่มาจากที่อื่นใช่ไหมล่ะ"

"เอ่อ... อืม" มู่เหิงตอบรับ เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เธอน่าจะเป็นส่วนผสมของทั้งสองอย่าง แต่การจัดประเภท 'คนนอก' ของกรมจัดการสิ่งผิดปกตินั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความแม่นยำขนาดนั้น

ลวี่เหิงกล่าวต่อ "ตามชื่อเลยครับ คนนอกคือผู้มาเยือนจากโลกอื่น คนจากโลกคู่ขนาน คนจากมิติอื่น หรืออะไรทำนองนั้น สรุปง่ายๆ ก็คือ คนนอกนั้นมีจำนวนน้อยที่สุด และยังยากต่อการจัดประเภทด้วย เพราะสถานการณ์ของคนนอกแทบทุกคนล้วนแตกต่างกันออกไป เท่าที่ผมรู้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ประเทศมังกรมีคนนอกปรากฏตัวเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น และคุณคือคนที่สิบสอง"

"ถ้าคนนอกมีจำนวนน้อยที่สุด และผู้กลายร่างมีจำนวนน้อยกว่าผู้วิวัฒนาการเล็กน้อย จำนวนผู้วิวัฒนาการก็ถือว่ามีจำนวนมหาศาลมาก เพราะสถานการณ์แบบนี้มีโอกาสเกิดขึ้นได้มากที่สุด คุณรู้จักเหตุการณ์ที่เมืองฟ่านเฉิงไหม"

"รู้สิคะ มันเป็นภัยพิบัติจากรอยแยกมิติครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศมังกรใช่ไหม" มู่เหิงพยักหน้า เธอเคยเห็นเรื่องนี้ตอนที่ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับรอยแยกมิติบนอินเทอร์เน็ต จึงยังพอมีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

ลวี่เหิงกล่าวว่า "ภัยพิบัติครั้งนั้นมันเหมือนหนังซอมบี้ของฝั่งตะวันตกเลยล่ะครับ น่ากลัวมากๆ ไวรัสที่แพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นสามารถทำลายล้างเมืองได้ง่ายๆ ในหนัง เมืองและประเทศต่างๆ ล่มสลายลงไปทีละแห่ง แต่คุณรู้ไหมครับว่าทำไมในภัยพิบัติครั้งนั้นถึงมีคนตายแค่สามแสนคน"

"เรื่องนี้..." มู่เหิงเอียงศีรษะเล็กน้อย เธอใช้นิ้วชี้จิ้มแก้มพลางแสดงสีหน้าครุ่นคิด "เพราะกองทัพเดินทางไปถึงเร็วหรือเปล่าคะ"

ในโลกก่อน มู่เหิงเคยดูวิดีโอวิเคราะห์อะไรทำนองนี้มาบ้าง พวกเขาบอกว่าซอมบี้น่ะไม่ได้คณามือกองทัพที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือหรอก และเป็นไปไม่ได้เลยที่ไวรัสซอมบี้จะแพร่ระบาดไปทั่วโลก

แน่นอนว่านั่นหมายถึงไวรัสซอมบี้ธรรมดาทั่วไปนะ ไม่นับรวมพวกที่มีพลังเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้อง

ลวี่เหิงตอบว่า "นั่นก็เป็นเหตุผลหนึ่งครับ แต่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เหตุผลที่แท้จริงคือไวรัสซอมบี้ไม่สามารถเล็ดลอดออกจากเมืองฟ่านเฉิงได้ และหลังจากผ่านไปได้ไม่กี่วัน ผู้วิวัฒนาการจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองฟ่านเฉิง"

"พวกเขาคือคนที่ติดเชื้อไวรัสซอมบี้แต่ไม่กลายร่างเป็นซอมบี้ แถมยังได้รับพละกำลังเหนือมนุษย์มาแทน แม้ว่าพวกเขาจะมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป แต่คนส่วนใหญ่ก็สามารถยกบาร์เบลน้ำหนักร้อยปอนด์ได้ด้วยมือข้างเดียวสบายๆ หรือเตะต้นไม้ใหญ่จนโค่นได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว"

"ต่อมา หลังจากภัยพิบัติสิ้นสุดลง ผลการวิจัยก็พบว่าไวรัสซอมบี้จะติดเชื้อเฉพาะคนในเมืองฟ่านเฉิงเท่านั้น หากนำไวรัสต้นแบบไปฉีดให้คนอื่น พวกเขาก็จะไม่กลายร่างเป็นซอมบี้ ในทางกลับกัน มีเพียงคนในเมืองฟ่านเฉิงเท่านั้นที่จะ 'รับเชื้อไวรัสโดยตรงและรอดชีวิตมาได้' จนกลายมาเป็นผู้วิวัฒนาการ"

"พอฟังแบบนี้แล้ว รอยแยกมิตินี่เหมือนเป็นบททดสอบสำหรับเมืองนั้นเลยว่าไหมครับ" ลวี่เหิงเผยรอยยิ้มอย่างอ่อนใจ "คนที่ยืนหยัดต่อไปได้ก็จะแข็งแกร่งขึ้น ส่วนคนที่ทนไม่ได้ก็ต้องตายไป"

... มู่เหิงนิ่งเงียบ ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ลวี่เหิงกล่าวต่อ "สรุปก็คือ โดยทั่วไปแล้วผู้วิวัฒนาการจะถือกำเนิดขึ้นด้วยวิธีนี้ครับ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป ในเมืองอื่นๆ ก็อาจจะเกิดเหตุการณ์ที่ต่างกันออกไป อาจจะไม่ใช่การติดเชื้อไวรัสซอมบี้ แต่อาจจะเป็นการดื่มเลือดสัตว์ประหลาด หรือกินรากของพืชกินเนื้อบางชนิด ซึ่งความสามารถที่ได้รับก็จะแตกต่างกันไปด้วย"

"บางคนก็มีพละกำลังมหาศาล บางคนก็วิ่งได้เร็วขึ้น และบางคนก็อาจจะได้รับพลังวิเศษ"

"และข้อแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างผู้กลายร่างกับผู้วิวัฒนาการก็คือ ผู้วิวัฒนาการสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านวิธีการเฉพาะต่างๆ และระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่มีขีดจำกัดด้วย แต่อย่างไรก็ตาม... การจะแข็งแกร่งขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผู้วิวัฒนาการส่วนใหญ่จึงอิจฉาผู้กลายร่างมากๆ บอกตามตรง ผมเองก็ไม่มีข้อยกเว้นเหมือนกัน"