บทที่ 241 - ระบบสกัดกั้นขีปนาวุธ

บทที่ 241 - ระบบสกัดกั้นขีปนาวุธ

ช้าลงไปเยอะเลยงั้นเหรอ

เมื่อได้ยินประโยคนี้กัปตันเรือก็เป็นคนแรกที่ตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาจ้องมองจุดแสงเล็กๆ บนหน้าจอเรดาร์อย่างละเอียด และพบว่ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ คำถามก็คือทำไมจู่ๆ ศัตรูถึงลดความเร็วลงมากขนาดนั้นล่ะ

พวกมันยังหนีไปได้ไม่ไกลพอเลยไม่ใช่หรือไง

กัปตันเรือไม่เข้าใจและคนอื่นๆ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

บรรดานายทหารเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ บางคนคิดว่าศัตรูคงรู้เจียมตัวว่าหนีไปก็เปล่าประโยชน์ ในขณะที่บางคนเดาว่าเรือของศัตรูอาจจะเครื่องยนต์ขัดข้องก็เลยต้องชะลอความเร็วลง

ทุกคนต่างออกความคิดเห็นไปต่างๆ นานา แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครพูดเข้าเป้าเลยสักคน

"เอาล่ะ หุบปากกันได้แล้ว"

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส กัปตันเรือก็ตวาดปรามขึ้นมา

ทุกคนเงียบเสียงลงและหันไปมองกัปตันเรือ นึกว่าเขากำลังจะออกคำสั่งอะไร

ทว่ากัปตันเรือกลับหัวเราะออกมา เขาบอกว่าทุกคนไม่ต้องไปสนใจหรอกว่าเป็นเพราะอะไร เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญเลย ศัตรูจะหนียังไงก็เหนื่อยเปล่าอยู่ดี

ติ๊ด

กัปตันเรือขี้เกียจจะพูดอะไรต่อ เขาจึงเอื้อมมือไปกดปุ่มปล่อยขีปนาวุธทันที

บนแท่นปล่อยขีปนาวุธของเรือพิฆาต ขีปนาวุธ 'พญาอินทรีบิน' พ่นเปลวเพลิงขนาดมหึมาออกมาจากส่วนหาง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

"หึ พวกมันตายแน่"

"แหงสิ 'พญาอินทรีบิน' ยังไม่เคยเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเลยนะ"

เมื่อเห็นขีปนาวุธพุ่งออกไป ทุกคนก็พากันพูดคุยด้วยความคึกคัก

ทุกคนรวมถึงกัปตันเรือต่างรู้สึกผ่อนคลายและอารมณ์ดี

พวกเขาเห็นพ้องต้องกันว่าคราวนี้ศัตรูต้องดับดิ้นแน่นอน คนส่วนใหญ่จับกลุ่มกันเริ่มพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

บางคนถึงกับเริ่มคุยกันแล้วว่า หลังจากจัดการศัตรูเสร็จและกลับถึงท่าเรือทหาร จะฉลองด้วยเตกีลาหรือเอ็กซ์โอดี

"กัปตันครับ ผมมีความกังวลอยู่อย่างนึง เผื่อว่า..."

รองกัปตันมักจะคิดหน้าคิดหลังเยอะเสมอ ทว่าคำว่า 'เผื่อว่า' ของเขายังพูดไม่ทันจบก็ถูกนายทหารหลายคนพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"รองกัปตันครับ คุณพูดอะไรน่ะ เรื่องแบบนี้มันจะมีคำว่า 'เผื่อว่า' ด้วยเหรอ"

"นั่นสิ คุณไม่ได้ฟังที่กัปตันพูดถึงสถิติและข้อมูลการรบจริงของขีปนาวุธรุ่นนี้เหรอครับ"

รองกัปตันยังคงกังวลใจอยู่ดี ทำไมเขาจะไม่เข้าใจความหมายของกัปตันล่ะ จริงอยู่ที่ว่าตามคำพูดของกัปตัน ขีปนาวุธรุ่นนี้ไม่เคยมีประวัติความล้มเหลวเลย อัตราความสำเร็จคือร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

แต่ปัญหาก็คือถ้าเกิดมันพลาดขึ้นมาล่ะ แล้วพวกเราจะทำยังไงกันต่อ

รองกัปตันเป็นคนรอบคอบและระมัดระวังตัวมาตลอด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะต้องคิดถึงปัญหานี้

และในความเป็นจริงความกังวลของรองกัปตันไม่เพียงแต่จะมีเหตุผลเท่านั้น แต่มันยังเป็นการคาดการณ์ที่แม่นยำอย่างยิ่งอีกด้วย เพราะระบบสกัดกั้นขีปนาวุธที่หยางเสียออกแบบขึ้นมานั้นมีอัตราความสำเร็จอยู่ที่ร้อยเปอร์เซ็นต์เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้แม้การต่อสู้จะยังไม่จบลง แต่ผลแพ้ชนะก็ถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว

ทางฝั่งของเรือเร็วโจมตี หยางเสียและคนอื่นๆ ต่างไปยืนล้อมรอบเสี่ยวจิน ทุกคนจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ตาไม่กะพริบ บนหน้าจอมีข้อมูลต่างๆ วิ่งพล่านไปมา นั่นคือข้อมูลของขีปนาวุธสกัดกั้น

"ดูสิ นี่คือขีปนาวุธของศัตรูล่ะ" เสี่ยวจินชี้ไปที่จุดแสงเล็กๆ บนหน้าจอ "มันเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้ว"

เมื่อเฉินจื่อจินและคนอื่นๆ ได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งรู้สึกตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

พวกเขาหันไปมองหยางเสียพร้อมกัน แม้แต่ผู้ชายอกสามศอกอย่างเหยาเจี๋ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามหยางเสียด้วยความกังวลว่าคงไม่มีเรื่องผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม

"จะเป็นไปได้ยังไง ฉันบอกแล้วไงว่าขีปนาวุธสกัดกั้นที่ฉันออกแบบเนี่ย อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มชัวร์"

พูดจบเขาก็ตบไหล่ทุกคนเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

แต่เมื่อเหยาเจี๋ยและคนอื่นๆ หันไปมองขีปนาวุธสกัดกั้นและระบบปล่อยอาวุธบนดาดฟ้าเรือ พวกเขากลับพบว่าทางนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย นั่นทำให้พวกเขาต้องกังวลและเกิดความสงสัย ก็ในเมื่อขีปนาวุธของศัตรูพุ่งมาจ่อหน้าบ้านอยู่แล้ว ทำไมขีปนาวุธของฝั่งเราถึงยังไม่ถูกปล่อยออกไปอีก

"ไม่ต้องห่วง ถ้าไม่เชื่อก็ตามฉันไปดูสิ"

หยางเสียพาทุกคนเดินไปที่ดาดฟ้าเรือพร้อมกับพยายามอธิบายไปด้วย

เขาวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันให้ทุกคนฟังทีละข้อ จนในที่สุดจิตใจที่ว้าวุ่นของทุกคนก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อมาถึงระบบสกัดกั้นขีปนาวุธบนดาดฟ้าเรือ เขาก็ชี้ไปที่ไฟสีเขียวบนระบบปล่อยขีปนาวุธ ปรากฏว่าบนนั้นมีไฟสีเขียวอยู่หกดวง ไฟสีเขียวจะดับลงทีละดวงตามลำดับ ซึ่งหมายความว่าขีปนาวุธของศัตรูกำลังเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนมองดูและพบว่าตอนนี้เหลือไฟสีเขียวเพียงสองดวงเท่านั้น

และในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น ไฟสีเขียวก็เหลือเพียงดวงเดียว

"ขีปนาวุธ ขีปนาวุธของศัตรูมาแล้ว"

เฉินจื่อจินเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นขีปนาวุธที่พุ่งคำรามเข้ามา ชั่วพริบตานั้นเองไฟสีเขียวดวงสุดท้ายของระบบสกัดกั้นก็ดับลง ขีปนาวุธสกัดกั้นพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

การต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ขีปนาวุธสกัดกั้นพุ่งทะยานเข้าหาขีปนาวุธของศัตรูและพุ่งชนเข้าอย่างจัง

ทุกคนเห็นแสงสว่างวาบเจิดจ้าบาดตาจนลืมตาไม่ขึ้น ก่อนจะมีเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทตามมาติดๆ

กว่าพวกเขาจะตั้งสติได้ ก็พบว่าขีปนาวุธทั้งสองลูกได้แหลกสลายพินาศไปด้วยกันเรียบร้อยแล้ว

"สะ...สำเร็จแล้วเหรอ"

จนถึงวินาทีนี้เหยาเจี๋ยและคนอื่นๆ ก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แต่เศษซากชิ้นส่วนที่ลอยเกลื่อนอยู่เต็มผืนน้ำทะเลคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

หลังจากยืนอึ้งไปสองสามวินาที ทุกคนก็พากันกระโดดโลดเต้นดีใจอยู่รอบตัวหยางเสีย

พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องยินดีและแทบจะจับหยางเสียโยนขึ้นฟ้าอยู่แล้ว

บรรยากาศบนเรือเร็วโจมตีเต็มไปด้วยเสียงตะโกนแห่งความสุข

"นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ฉันไม่นึกไม่ฝันเลย" เสี่ยวจินพับหน้าจอแล็ปท็อปลง "ตอนแรกฉันยังแอบสงสัยอยู่เลยว่าขีปนาวุธของพี่หยางจะไหวหรือเปล่า ดูเหมือนฉันจะคิดมากไปเอง"

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นมา ในดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน

"นั่นสิ ขีปนาวุธรุ่นนี้มันโคตรเจ๋งเลย อัตราความสำเร็จของศัตรูคือร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ของเรานี่มันปาเข้าไปร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยไม่ใช่หรือไง"

คำพูดของเฉินจื่อจินทำให้ทุกคนหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ทุกคน ในเมื่อพวกเราชนะแล้ว แบบนี้มันต้องฉลองกันสักหน่อยมั้ย"

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน จู่ๆ หยางเสียก็เดินออกมาจากห้องเคบินพร้อมกับขวดไวน์แดงในมือ

เขาเดินเข้ามาวางแก้วไวน์หลายใบลงบนโต๊ะและเตรียมจะเปิดจุกคอร์ก

"เดี๋ยวก่อน" แต่เขายังไม่ทันได้เปิดขวดก็ถูกเสี่ยวจินกดมือเอาไว้ "มากินเหล้าตอนนี้มันจะเหมาะเหรอ"

ไม่เหมาะงั้นเหรอ แล้วมันไม่เหมาะตรงไหนล่ะ

คนแรกที่เกิดคำถามนี้ขึ้นมาในหัวไม่ใช่เฉินจื่อจิน ไม่ใช่เหยาเจี๋ยหรือคนอื่นๆ แต่เป็นหยางเสียต่างหาก

เสี่ยวจินทำหน้าจริงจังและบอกกับหยางเสียว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาฉลอง เพราะเดี๋ยวศัตรูอาจจะเปิดฉากโจมตีอีกรอบเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เมื่อได้ยินประโยคนี้เหยาเจี๋ยและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาคิดว่าเสี่ยวจินพูดมีเหตุผล

ทว่าพอหยางเสียได้ฟัง เขากลับหลุดขำออกมา

"นายนี่นะ เวลาที่ควรจริงจังกลับไม่จริงจัง แต่เวลาที่ไม่ควรจะซีเรียสกลับมาคิดมากซะงั้น"

เขาเลยวางขวดไวน์แดงและแก้วไวน์ลง ก่อนจะบอกกับทุกคนว่าหลังจากนี้ศัตรูคงไม่กล้าบุกมาแล้วล่ะ ฉะนั้นการดื่มฉลองในตอนนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน

"ไม่บุกแล้วเหรอ พี่รู้ได้ไงอะ" เสี่ยวจินทำหน้าไม่ค่อยเชื่อ

หยางเสียรีบอธิบายด้วยรอยยิ้ม เขาบอกว่าทุกคนน่าจะรู้อยู่แล้วนะว่า ขีปนาวุธ 'พญาอินทรีบิน' คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเรือพิฆาตกองทัพเรืออเมริกา

เมื่อไหร่ที่อเมริกาเลือกใช้ 'พญาอินทรีบิน' นั่นก็แปลว่าพวกเขาสิ้นไร้ไม้ตอกจนปัญญาจะจัดการกับศัตรูแล้ว

ในเมื่อตอนนี้ไพ่ตายอย่าง 'พญาอินทรีบิน' บนเรือพิฆาตฝั่งตรงข้ามถูกงัดออกมาใช้แล้ว ก็ชัดเจนเลยว่าอีกฝ่ายคงไม่มีปัญญาทำอะไรพวกเขาได้อีกแล้วล่ะ

ในสถานการณ์แบบนี้ ความจริงก็คือฝั่งเราได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบแล้วนั่นเอง

เมื่อเห็นว่าทุกคนค่อยๆ พยักหน้าเข้าใจ หยางเสียก็เริ่มอธิบายวิเคราะห์รายละเอียดให้ฟังทีละข้อ

ในที่สุดทุกคนก็เริ่มตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาพูดมานั้นถูกต้องที่สุด

"ใช่ มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ" เสี่ยวจินปากก็พูดไป มือก็เอื้อมไปหยิบขวดไวน์แดงมาถือไว้

เขาเปิดจุกคอร์กดัง 'ป๊อป' คราวนี้เขากลับกลายเป็นฝ่ายกระตือรือร้นเสียเอง

หมอนี่รินไวน์แดงให้ทุกคนคนละแก้ว ทุกคนชนแก้วกันเพื่อเฉลิมฉลองให้กับชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบาก

ไม่นานเสียงหัวเราะและรอยยิ้มก็ดังก้องไปทั่วเรือเร็วโจมตี กลิ่นหอมของไวน์ลอยคลุ้งไปทั่วทั้งลำเรือ

บนเรือพิฆาต ภายในห้องบัญชาการ กัปตันเรือและบรรดานายทหารกำลังถือแก้วกาแฟร้อนกรุ่นอยู่ในมือ

กัปตันเรือคนกาแฟในแก้วช้าๆ เพราะเขาเพิ่งจะใส่น้ำตาลก้อนลงไป

"ไม่ได้จะคุยโม้นะพวกเรา ศัตรูโดนขีปนาวุธลูกนี้เข้าไป อย่าว่าแต่ศพจะไม่เหลือชิ้นดีเลย ต่อให้เป็นวิญญาณก็คงแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ"

"ต้องให้กัปตันพูดอีกเหรอครับ 'พญาอินทรีบิน' มันอาวุธระดับไหนกันล่ะ นั่นมันทีเด็ดของพวกเราเลยนะ"

...

ภายในห้อง กัปตันเรือนั่งฟังพวกนายทหารพากันขี้โม้อย่างเมามัน เขายิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

ในมุมมองของเขา นี่ไม่ใช่การขี้โม้เลยสักนิด เพราะความเป็นจริงมันก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว

พวกเขามองว่าการที่ 'พญาอินทรีบิน' จะจัดการศัตรูได้นั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย เรือเร็วโจมตีลำนั้นทนรับแรงกระแทกไม่ไหวหรอก ตัวเรือต้องแตกสลายและระเบิดเป็นจุณแน่นอน

ในเมื่อเรือเร็วโจมตีระเบิดพินาศไปแล้ว ไอ้พวกนั้นมันจะไปเหลือซากอะไรได้อีก

ห้านาทีผ่านไป

กัปตันเรือก้มดูนาฬิกาข้อมือ เวลาผ่านไปห้านาทีแล้วจริงๆ นับตั้งแต่ปล่อยขีปนาวุธออกไป เขาวางแก้วกาแฟลงแล้วนั่งฟังพวกนายทหารคุยโตโอ้อวดกันต่อ

เขาคิดว่าป่านนี้เรือเร็วโจมตีลำนั้นคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปเรียบร้อยแล้ว

"กัปตันครับ จู่ๆ ผมก็นึกเรื่องนึงขึ้นมาได้" นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม "หลังจากจัดการศัตรูเสร็จแล้ว พวกเราควรจะเก็บของที่ยึดมาได้สักหน่อยดีมั้ยครับ อย่างเช่นพวกซากเรือเร็วโจมตีอะไรทำนองนั้น เอาไว้ไปรายงานความดีความชอบกับเบื้องบน"

"อืม แน่นอนอยู่แล้ว..."

"รายงานครับ ขีปนาวุธลูกนั้นดูเหมือนจะมีความผิดปกติเกิดขึ้นครับ"

กัปตันเรือยังพูดไม่ทันจบ ทหารนายหนึ่งก็วิ่งเข้าทำวันทยหัตถ์รายงาน

"หืม ผิดปกติยังไง"

บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันที แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจอะไรมากนัก เพราะพวกเขาคิดว่ามันก็คงเป็นแค่เรื่องที่ขีปนาวุธยิงพลาดเป้าไปนิดหน่อย หรือไม่ก็ศัตรูอาจจะหนีรอดไปได้

แต่พวกเขาก็มองว่าเรื่องพวกนี้มันจิ๊บจ๊อยมาก

เมื่อเห็นว่าทหารนายนั้นมีท่าทีอึกอักไม่ยอมพูดต่อ กัปตันเรือจึงคว้าเสื้อโค้ทมาคลุมไหล่แล้วเดินตามไปยังห้องเรดาร์ โดยมีกลุ่มนายทหารเดินตามหลังไปติดๆ

สองนาทีต่อมา กัปตันเรือและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องเรดาร์

"ท่านลองดูจุดแสงนี้สิครับ"

ทหารชี้ไปที่จุดแสงจุดหนึ่งบนหน้าจอเรดาร์ แต่ก็ไม่ได้พูดอธิบายอะไรเพิ่มเติม

"นี่มัน..."

กัปตันเรือยืนอึ้งไปเลย คนอื่นๆ รอบตัวก็พากันอึ้งตามไปด้วย

บรรดานายทหารต่างซุบซิบกระซิบกระซาบกัน หลังจากปรึกษากันด้วยเสียงแผ่วเบา นายทหารคนหนึ่งก็ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วถามทหารนายนั้นว่าทำไมขีปนาวุธของพวกเขาถึงหยุดนิ่งไปแล้วล่ะ

แท้จริงแล้วเขาไม่ได้ตระหนักถึงปัญหาเลย เขานึกว่าขีปนาวุธเกิดขัดข้องกลางทางและร่วงตกลงไปในทะเลเสียอีก

ต้องบอกเลยว่านายทหารคนนี้ฉลาดล้ำลึกจริงๆ หรือบางทีเขาอาจจะแค่แกล้งโง่ทำเป็นไม่รู้เรื่องก็ได้

กัปตันเรือชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ จู่ๆ ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลง

เขาเป็นทหารมาหลายปีแถมตอนนี้ยังเป็นถึงกัปตันเรือ ทำไมเขาจะดูไม่ออกล่ะว่านี่มันคืออะไร เห็นได้ชัดเลยว่าจุดแสงนี้ก็คือเรือเร็วโจมตีของศัตรูนั่นเอง

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น"

กัปตันเรือหันขวับไปมองทหารนายนั้น ความจริงแล้วเขาหมายความว่าขีปนาวุธมันเกิดปัญหาอะไรขึ้น ทำไมศัตรูถึงยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

แต่นายทหารคนอื่นๆ กลับเข้าใจเจตนาของเขาผิดไป นายทหารคนหนึ่งถึงกับเตะทหารนายนั้นไปหนึ่งทีแล้วตวาดลั่น "ถามก็ตอบมาสิวะ ทำไมขีปนาวุธถึงหยุดนิ่งไปแล้ว"

กัปตันเรือได้ยินคำถามนั้นแล้วก็รู้สึกทั้งขำทั้งโมโห

ยังไม่ทันที่เขาจะซักไซ้ต่อ ทหารนายนั้นก็อึกอักเล่าความจริงออกมา

จนถึงตอนนี้คนในห้องโดยเฉพาะพวกนายทหาร ถึงได้รู้ว่าจู่ๆ ขีปนาวุธก็หายไปจากจอเรดาร์ ส่วนศัตรูกลับไม่ได้รับบาดเจ็บหรือเสียหายเลยแม้แต่น้อย

"กัปตันครับ..."

ยังไม่มีใครอ้าปากพูดอะไร กัปตันเรือก็รู้สึกหน้ามืดตาลายแทบจะล้มทั้งยืน นายทหารหลายคนรีบเข้ามาพยุงเขาไว้ แล้วพยุงเขากลับไปที่ห้องทำงาน

ไม่แปลกใจเลยที่กัปตันเรือจะโกรธจัดขนาดนี้ ต้องรู้ไว้นะว่า 'พญาอินทรีบิน' ลูกนั้นคือไม้ตายสุดท้ายที่พวกเขาจะเอาไว้จัดการศัตรู ในเมื่อตอนนี้ศัตรูยังปลอดภัยดี แล้วพวกเขาจะมีวิธีไหนไปปราบศัตรูได้อีก

แถมขีปนาวุธลูกนั้นก็มีมูลค่าตั้งหลายพันดอลลาร์ และถ้าเบื้องบนไม่อนุมัติก็ห้ามนำมาใช้ เรียกได้ว่าเป็นของที่ล้ำค่าสุดๆ ไปเลย

แต่ขีปนาวุธที่แสนจะแพงหูฉี่ลูกนั้น กลับยังไม่ทันได้ออกฤทธิ์ก็ดันมา... เฮ้อ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป กัปตันเรือนั่งอยู่บนโซฟาในห้องทำงาน เขารู้สึกปวดหัวตุบๆ

ตลอดครึ่งชั่วโมงนี้เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ คนอื่นๆ ในห้องทำงานก็เงียบกริบเช่นกัน

ถึงตอนนี้ไม่ใช่แค่กัปตันเรือเท่านั้น แม้แต่นายทหารหลายคนก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว พวกเขาคิดในใจว่าความกังวลของรองกัปตันก่อนหน้านี้ดูจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ถ้าพวกเขาคิดแบบเดียวกับรองกัปตันตั้งแต่แรก บางทีเรื่องมันคงไม่เลยเถิดมาจนถึงขั้นนี้

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน ปัญหาอีกข้อก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของทุกคน

พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ขีปนาวุธที่ยังดีๆ อยู่ ทำไมยังไม่ทันได้สัมผัสตัวศัตรูกลับหายวับไปดื้อๆ ซะงั้น

ช่วงเวลานั้นพวกเขามัวแต่ขี้โม้และฉลองกันจนลืมสนใจ ไม่มีใครเข้าไปสังเกตการณ์ในห้องเรดาร์เลย แม้แต่ทหารที่ประจำอยู่ในห้องเรดาร์ก็ยังมีสภาพไม่ต่างจากพวกเขา คือไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด

"ทุกท่าน คิดว่าขีปนาวุธไปเจอสถานการณ์อะไรเข้า มีความเห็นว่ายังไงบ้างครับ"

หลังจากเงียบกันไปพักใหญ่ ในที่สุดรองกัปตันที่มีความรับผิดชอบมากที่สุด ก็เป็นคนแรกที่เปิดประเด็นให้ทุกคนร่วมกันปรึกษาหารือ

เมื่อเปิดฉากพูดคุยแล้ว ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

บางคนคิดว่าขีปนาวุธคงเกิดขัดข้องระหว่างบินเลยร่วงตกลงไปในทะเล บางคนก็บอกว่าศัตรูอาจจะใช้ระบบรบกวนสัญญาณอะไรสักอย่าง ทำให้ 'พญาอินทรีบิน' บินข้ามเรือเร็วโจมตีไปแล้วก็หายวับไปเฉยๆ เหมือนกับขีปนาวุธธรรมดาลูกก่อนหน้านี้

รองกัปตันนั่งฟังบทวิเคราะห์พวกนี้แล้วก็แอบถอนหายใจในใจ

เขาฟังออกเลยว่าไอ้พวกนี้มันไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งเลยสักนิด ไม่ได้ตั้งใจออกความเห็นจริงๆ จังๆ แค่พูดส่งๆ ไปอย่างนั้นเอง

ที่น่าโมโหกว่านั้นคือ ไอ้พวกนี้พูดมาตั้งเยอะแยะแต่ไม่มีใครพูดเข้าเป้าเลยสักคน

"แล้วรองกัปตันคิดว่ายังไงล่ะครับ"

ในหมู่ทหารพวกนี้ก็ยังมีคนฉลาดอยู่บ้าง พอเห็นสีหน้าของรองกัปตัน เขาก็เลยตัดสินใจถามรองกัปตันตรงๆ

รองกัปตันปรายตามองกัปตันเรือ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเชิงวิเคราะห์ว่า "ตามความคิดผมนะ ศัตรูอาจจะมีลูกมือคอยช่วยสกัดกั้นขีปนาวุธลูกนี้หรือเปล่า ไม่งั้นด้วยลำพังความสามารถของพวกมัน จะไปทำ..."

"คำตอบของคุณใกล้เคียงความจริงมากเลยทีเดียว"

รองกัปตันยังพูดไม่ทันจบ กัปตันเรือที่เงียบมาตลอดก็โพล่งขึ้นมา

เขามองกวาดไปยังบรรดานายทหารแล้วตำหนิพวกเขาชุดใหญ่ บอกว่าไอ้ที่พูดๆ กันมาเมื่อกี้น่ะ มีแต่เด็กสามขวบเท่านั้นแหละที่คิดแบบนั้น ไอ้พวกนี้มันพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระ ทำเป็นพูดส่งๆ ไปงั้น

พูดจบเขาก็หันไปมองรองกัปตันแล้วพยักหน้ายิ้มๆ พลางคิดในใจว่าถึงเวลาคับขันยังไงก็ต้องพึ่งพารองกัปตันนี่แหละ เพราะเขาคือคนที่ตั้งใจทำงานให้ตัวเองอย่างแท้จริง

"ไม่ว่าพวกคุณจะพูดถูกหรือเปล่า แต่ข้อสันนิษฐานเหล่านั้นมันเป็นไปไม่ได้เลย"

พอได้ยินกัปตันเรือพูดแบบนั้น ทุกคนถึงเพิ่งรู้ตัวว่า ที่กัปตันเรือเงียบไปนานเมื่อกี้ ไม่ใช่เพราะรับไม่ได้ที่ถูกโจมตี แต่เขากำลังแอบวิเคราะห์สถานการณ์อยู่เงียบๆ ต่างหาก

และก็เป็นไปตามคาด กัปตันเรือวิเคราะห์ให้ฟังและชี้ให้เห็นว่าในความคิดของเขามีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นก็คือขีปนาวุธลูกนั้นถูกระบบสกัดกั้นของศัตรูทำลายไปแล้ว

เพื่อเป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง กัปตันเรือจึงอธิบายถึงการวิเคราะห์และเหตุผลต่างๆ ที่เขาครุ่นคิดมาอย่างยาวนานเมื่อสักครู่นี้ ในที่สุดเขาก็สรุปอย่างหนักแน่นว่ามันต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของกัปตันเรือ ทุกคนก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง ดูเหมือนพวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

[จบแล้ว]