บทที่ 101 - ท่านโหวสวีช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจเสียนี่กระไร!

บทที่ 101 - ท่านโหวสวีช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจเสียนี่กระไร!

เมืองตันลิว

ภายในที่ทำการ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่ สวีเจินก็ก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปด้านใน โดยมีโจอ๋องและจูกัดเหลียงเดินตามหลังมาติดๆ

ทหารองครักษ์ที่ติดตามมาด้วยในครั้งนี้คือแฮหัวอึ๋น

เตียนอุยและเคาทูไม่ได้มาด้วย เพราะต้องอยู่เฝ้าเวรยามรับใช้โอรสสวรรค์ในเขตวังหลวง

สีหน้าของสวีเจินค่อนข้างตึงเครียด เขาเดินตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง นั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วหยิบตำรายุคชุนชิวเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน แต่กลับอ่านไม่รู้เรื่อง

"ท่านโหว ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันแปลกๆ อยู่ดี อันที่จริงเรื่องภัยพิบัติในฤดูหนาวก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรใหญ่โต ทำไมต่งฝั่งถึงต้องจงใจเขียนจดหมายเชิญท่านโหวมาที่นี่ด้วย"

"ในเมืองตันลิวยังมีกองทหารประจำการมาตั้งแต่ปีนั้น โดยมีเหวินเจินเป็นแม่ทัพ เขาไม่เคยส่งฎีกาเรื่องภัยพิบัติฤดูหนาวไปที่ฮูโต๋เลย ครั้งนี้พอพวกเรามาถึง จัดการเรื่องราวต่างๆ เสร็จสิ้นภายในเวลาแค่ครึ่งวัน ให้ผู้อพยพออกเดินทางจากนอกเมืองมุ่งหน้าไปทางฮูโต๋"

"ในขณะเดียวกันเนื่องจากปีนี้ได้ผลผลิตดี จึงไม่ต้องลดหย่อนภาษีข้าว อัตราการเก็บเกี่ยวของชาวบ้านก็ยังคงเดิม หากจะบอกว่าเป็นความต้องการของชาวบ้านที่อยากให้ท่านโหวมา ก็ดูจะฟังไม่ขึ้นสักเท่าไหร่"

โจอ๋องเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมา เขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล ในเมืองตันลิว โดยเฉพาะในเขตจี่อู๋และในตัวเมืองตันลิว เขาเคยได้รับหนังสือหมื่นราษฎรมาแล้ว

แน่นอนว่า หนังสือหมื่นราษฎรไม่ได้จำเป็นต้องมีคนเขียนถึงหมื่นคนเสมอไป แต่เป็นการแสดงความขอบคุณรูปแบบหนึ่ง ซึ่งถือเป็นการยอมรับในผลงานของขุนนาง

สวีเจินมักจะเรียกสิ่งนี้เป็นการส่วนตัวว่า "การมอบป้ายประกาศเกียรติคุณ"

เมื่อโจอ๋องพูดจบ สวีเจินย่อมอยู่ไม่สุข รีบแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับทันที "เรื่องภัยพิบัติฤดูหนาว ข้ากลับไม่คิดว่ามันผิดปกติอะไรนักหรอก"

"แต่กลับเป็นเรื่องม้าศึกพวกนี้ต่างหาก"

สวีเจินถอนหายใจ กล่าวว่า "ทำราวกับว่ากลัวข้าจะมาเสียเที่ยว ต้องหาผลประโยชน์อะไรมาให้ข้าสักอย่าง ไปเอาม้ากว่าร้อยตัวมาจากพ่อค้าม้าชาวชีจิ๋ว แล้วจงใจรอให้ข้ามาถึงเพื่อตกลงซื้อขาย"

"แต่ข้าสืบรู้มาว่า พ่อค้าม้ากลุ่มนี้เป็นคนชาวชีจิ๋ว พ่อค้าชาวชีจิ๋วที่มีชื่อเสียงที่สุดสองตระกูล พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นใคร"

ดวงตาของจูกัดเหลียงเป็นประกาย รีบชิงตอบทันที "ตระกูลบิและตระกูลซุน"

"ถูกต้อง บิต๊กกับซุนเขียน แล้วสองคนนี้ตอนนี้ติดตามใครอยู่"

โจอ๋องถึงบางอ้อ ดวงตาเบิกกว้างทันที "เล่าปี่!"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ทำไมเล่าปี่ถึงต้องมาผูกมิตรด้วยเหตุนี้ล่ะ หรือว่าเขายังไม่ถอดใจจากท่านพี่อีก!"

โจอ๋องขมวดคิ้วแน่น รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ตอนนี้อยู่ร่วมกันมาปีกว่า ท่านพี่ก็ช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้ง คอยสั่งสอนอยู่เสมอ ทั้งสองคนกลายเป็นทั้งศิษย์และอาจารย์ ทั้งยังเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันไปแล้ว

เขาจะยอมให้คนอื่นมาคิดถึงท่านพี่ได้อย่างไร อีกอย่างท่านพี่ก็แสดงออกชัดเจนหลายครั้งแล้วว่าจะไม่ไปข้องแวะกับเล่าปี่อีก มิตรภาพในอดีตก็ถูกลบเลือนไปตั้งแต่ตอนที่ท่านพ่อเสนอชื่อให้เขาเป็นผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวแล้ว

แล้วตอนนี้จะมาตามตื๊อให้ลำบากทำไม

"ไม่ใช่หรอก" สวีเจินมีความรู้สึกว่า ครั้งนี้ไม่น่าจะใช่เพื่อการดึงตัว ส่งของขวัญ หรือมาผูกมิตรแน่นอน "เขาเป็นผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวมาครึ่งปีแล้ว ตอนนี้น่าจะมองสถานการณ์ใหญ่ๆ ออกทะลุปรุโปร่งแล้ว จะปล่อยให้ตัวเองเป็นเหมือนเมื่อก่อน ที่ไปแสวงหาอาจารย์และมิตรสหายแต่สุดท้ายก็จบไม่สวยได้อย่างไร"

"แต่เรื่องนี้..."

สวีเจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพความทรงจำมากมายผุดขึ้นมาในหัว จากนั้นก็นำมาปะติดปะต่อกันจนกลายเป็นเค้าโครงบางอย่าง

จากนั้นเขาก็พูดหยั่งเชิงว่า "ม้าพวกนี้ที่พ่อค้าชาวชีจิ๋วส่งมา จะเป็นไปได้ไหมว่าเพียงเพื่อให้ข้าออกไปจากฮูโต๋"

"หากเป็นเช่นนั้น หลังจากที่ข้าออกจากฮูโต๋ไปแล้ว นายท่านก็สูญเสียกองทหารรักษาพระนครที่จะคอยควบคุมความปลอดภัยในวังหลวงข้างกายโอรสสวรรค์ เกรงว่าพวกเราจะโดนหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ"

"แฮหัวอึ๋น!"

"ขอรับท่านแม่ทัพ!"

แฮหัวอึ๋นที่ยืนอยู่หน้าห้องโถงรีบกำดาบประสานมือทันที ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม เขามีรูปร่างสูงใหญ่ แขนยาว กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ไหล่และหลังเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ แต่ไม่ได้ดูล่ำบึกจนเกินไป

บนศีรษะสวมหมวกเกราะรัดผม สีหน้าขึงขัง หลังมือขวาและง่ามนิ้วเต็มไปด้วยรอยด้าน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่หลงใหลในการฝึกดาบ แต่พรสวรรค์กลับสู้เตียนอุย เคาทู และคนอื่นๆ ไม่ได้เลย

ดังนั้นแม้วรยุทธ์จะดี แต่พละกำลังกลับสู้ไม่ได้เลย แต่หากต้องรับมือกับขุนพลทั่วไป ตราบใดที่ไม่ใช่การต่อสู้บนหลังม้าในสนามรบ แต่เป็นการสู้รบระยะประชิดกับทหารราบ เขาก็ยังถือว่าได้เปรียบอยู่มาก

ด้วยเหตุนี้เองเขาจึงได้รับความไว้วางใจ และถูกตระกูลแฮหัวส่งตัวมาคัดเลือกเข้ากองทหารรักษาพระนคร

ยิ่งไปกว่านั้น แฮหัวตุ้นยังเขียนจดหมายมาฝากฝังกับสวีเจินด้วยตัวเองอีกด้วย

"ไป เชิญตัวต่งฝั่งมา มีบางเรื่องวันนี้ต้องถามให้รู้เรื่อง"

"รับคำสั่ง!"

แฮหัวอึ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง พาลูกน้องเดินออกไปทันที โดยมีเหวินเจิน แม่ทัพที่อยู่เฝ้าเมืองตันลิวเดิม ถือดาบเดินตามไปด้วย

เพื่อไปจับกุมตัวคน

ในตอนนี้จูกัดเหลียงโค้งคำนับและกล่าวเตือนว่า "ท่านโหว ไม่จำเป็นต้องโกรธถึงเพียงนี้หรอก ต่อให้เป็นเช่นนั้นจริง ฮูโต๋ก็คงไม่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่หรอก"

"และหากต่งฝั่งมีปัญหาจริงๆ แท้จริงแล้วก็คงเป็นเพราะถูกตังสินและคนอื่นๆ ยุยง หรือไม่ก็ในฐานะที่เป็นทายาทตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงเหมือนกัน จึงไม่อาจขัดรับสั่งของโอรสสวรรค์ได้"

เรื่องพวกนี้ จูกัดเหลียงในฐานะที่เป็นบัณฑิตย่อมรู้ดีที่สุด บางครั้งชื่อเสียงและเกียรติยศ รวมถึงชื่อเสียงอันสูงส่งที่ตระกูลยึดมั่นมาตลอดหลายปี ทำให้พวกเขาก้าวข้ามจุดนั้นไปไม่ได้

ตอนนี้ท่านโหวเริ่มโกรธเพราะเรื่องนี้แล้ว นี่ไม่ค่อยเหมือนนิสัยของเขาเลย เมื่อก่อนท่านโหวไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรก็มักจะสงบนิ่งเยือกเย็นเสมอ ทำไมวันนี้ถึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ล่ะ

"อาเหลียง เจ้าไม่เข้าใจหรอก!" สวีเจินแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จูกัดเหลียง "..."

เรียกข้าแบบนี้อีกแล้ว! รู้สึกเหมือนเป็นเด็กรบใช้เลย!

ท่านโหว ท่านช่วยทำตัวให้สมฐานะหน่อยได้ไหม เป็นถึงชิงถิงโหวแล้วนะ

"เพราะเหตุใดหรือ"

"ยังจะถามอีกว่าเพราะเหตุใด!" สวีเจินเบิกตากว้าง "แค่ม้าศึกร้อยตัวน่ะรึ! ข้าขาดแคลนม้าศึกร้อยตัวนี้หรือไง! เอาเรื่องนี้มาทดสอบข้าเนี่ยนะ!"

"เดิมทีข้าตั้งใจมาจัดการเรื่องภัยพิบัติฤดูหนาว! หากไม่มีพวกพ่อค้าม้าพวกนี้ เกรงว่าคนนอกคงจะเอ่ยปากชมว่าข้าเห็นอกเห็นใจราษฎร! พอมีม้าพวกนี้มาร้อยกว่าตัว พวกนั้นก็จะไม่มีทางคิดดีกับข้าแน่ โดยเฉพาะพวกตังสิน จะเอาไปลือกันว่ายังไง!"

"ข้าเพิ่งจะได้พักผ่อนแค่ไม่กี่วัน ก็หาว่าข้าเป็นพวกถุงสุรากระสอบข้าวเสียแล้ว!"

คิดว่าข้าเป็นฉุนอวี๋ฉยงไปแล้วหรือไง!

ตอนนี้เพื่อม้าร้อยตัว ถึงกับยอมละทิ้งหน้าที่ผู้บัญชาการทหารรักษาพระนครแห่งฮูโต๋ วิ่งแจ้นมาที่เมืองตันลิว เพียงเพื่อจะได้ม้าของคนอื่นมาฟรีๆ!

"เรื่องม้ากว่าร้อยตัวตอนนี้กลายเป็นเรื่องจริงไปแล้ว หากข้ารับเอาไว้ พอกลับไปถึงฮูโต๋ ใบหน้าอันหล่อเหลานี้จะเอาไปไว้ที่ไหน!"

สวีเจินตบหน้าตัวเองเบาๆ ดูตื่นเต้นและกระวนกระวายใจเล็กน้อย

แต่คำพูดที่ชวนตกตะลึงนี้ ทำให้จูกัดเหลียงและโจอ๋องกลั้นขำไว้ไม่อยู่ ทำได้เพียงเอามือปิดปากพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

ไม่นานนัก ต่งฝั่งก็ถูกแฮหัวอึ๋นคุมตัวมาตรงหน้าสวีเจิน ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เขาก็เหงื่อแตกพลั่ก ฝีเท้าเซไปเซมา แววตาเลื่อนลอย

ก่อนที่จะอัญเชิญโอรสสวรรค์ เขาเคยถูกโจฉุนข่มขู่มาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ระหว่างนั้นเดี๋ยวก็ชวนไปดื่มสุราพูดคุย เดี๋ยวก็เอ่ยปากข่มขู่ เดี๋ยวก็พาทหารไปเดินเตร็ดเตร่แถวบ้าน

ดังนั้นความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในใจ จึงไม่ได้ลบเลือนไปง่ายๆ แม้ว่าตอนนี้เขาจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ พี่ชายก็รับราชการอยู่ในฮูโต๋ และได้รับการชื่นชมจากท่านซือคง แต่เขาก็ไม่กล้ายโสโอหังต่อหน้าสวีเจิน

เพราะเขารู้ดีว่าตำแหน่งของสวีเจินในใจโจโฉนั้น สำคัญกว่าพี่น้องตระกูลต่งของพวกเขาสักกี่เท่า

ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายใหญ่ก็ยังอยู่ที่นี่ด้วย

"ต่งฝั่ง! เรื่องภัยพิบัติฤดูหนาวในปีนี้ หารือกันเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปข้าจะขอพูดถึงเรื่องม้าศึกพวกนั้นบ้าง!"

สวีเจินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดังกังวาน ทำให้ฝีเท้าของต่งฝั่งชะงักงัน จากนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ต่งฝั่งตัวไม่สูง รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วน ดวงตาสองข้างเล็กราวกับเมล็ดถั่ว หากหรี่ตาก็แทบจะเห็นเป็นแค่เส้นขีดเดียว รูปร่างหน้าตาไม่ได้โดดเด่นอะไร หนำซ้ำยังดูเจ้าเล่ห์นิดๆ ด้วย

แต่เวลาหัวเราะ กลับไม่ได้ทำให้รู้สึกรังเกียจหรือขยะแขยงแต่อย่างใด กลับรู้สึกว่าคนผู้นี้อาจจะเก่งเรื่องการเข้าสังคมกับชาวบ้านร้านตลาด ในตอนนี้ต่งฝั่งส่งยิ้มเจื่อนๆ รีบเดินเข้าไปโค้งคำนับสวีเจินอย่างนอบน้อม

พร้อมกับหัวเราะร่าและกล่าวว่า "ท่านโหวบริหารราชการได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก สมกับเป็นบุคคลที่ราษฎรกล่าวขวัญถึง ทำงานหนักและรักราษฎรจริงๆ เพียงเพราะมีขุนนางเช่นท่านโหว แคว้นกุนจิ๋วถึงได้เจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน ได้ผลผลิตดีทุกปี ทำให้ชาวบ้านมีข้าวปลาอาหารเต็มยุ้งฉาง พ่อแม่พี่น้องในครอบครัวได้อยู่อย่างสงบสุข"

"ส่วนม้าพวกนั้น ล้วนเป็นเพราะชื่อเสียงอันเปี่ยมด้วยคุณธรรมของท่านโหวตลอดหลายปีที่ผ่านมา บรรดาพ่อค้าจากแคว้นชีจิ๋วจึงเกิดความเลื่อมใสศรัทธา ตั้งใจจะสนับสนุนการสร้างกองทัพในเมืองตันลิว จึงตั้งใจนำมามอบให้"

"งั้นก็ดีเลย!" สวีเจินใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยื่นมือไปตบไหล่ต่งฝั่งอย่างแรงจนเกือบทำเอาเขาทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านกับพี่ชาย ช่างเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นจริงๆ ท่านสามารถหาม้าชั้นยอดมาให้ข้าได้เป็นร้อยตัว แสดงว่าในรอบหนึ่งปีที่ผ่านมา ท่านมีเส้นสายทั้งในแคว้นกุนจิ๋วและแคว้นชีจิ๋ว แอบคบหากับผู้กล้ามากมาย เพื่อรอคอยโอกาสที่จะตอบแทนผู้เป็นนาย ตอบแทนราชวงศ์ฮั่นใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง!"

ต่งฝั่งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพยักหน้ารับ พยักหน้ารัวๆ ในใจยิ่งรู้สึกสบายใจขึ้น

หากท่านโหวผู้นี้พูดคุยแบบนี้ ก็แสดงว่าไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลย แถมเขายังดูเหมือนอยากจะตบรางวัลให้ข้าด้วย ตอนนี้คุณชายใหญ่ก็อยู่ข้างๆ ต้องรีบแสดงความสามารถให้เต็มที่

ภายหน้าหากท่านโหวเลื่อนขั้นไปเป็นผู้ว่าการเมืองอื่น หรือเป็นผู้ว่าการแคว้น ข้าก็อาจจะได้เข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองตันลิวต่อจากเขา จะได้เป็นขุนนางระดับสองพันสือเหมือนพี่ชายแต่เนิ่นๆ สร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลต่งของข้า

"ถูกต้อง ท่านโหวกล่าวได้ถูกต้องทีเดียว ข้าน้อยคิดเช่นนี้แล ดังนั้นหลายปีมานี้จึงไม่กล้าเสวยสุขแม้แต่น้อย ทุกวันทุกคืนต่างยึดมั่นในแบบแผนที่ท่านโหวเคยเข้มงวดกับตัวเอง เมื่อเข้ารับตำแหน่งก็ตั้งใจบริหารราชการ กลางคืนก็อ่านตำรา ราวกับกำลังไถหว่าน ไม่เคยหยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน เมืองตันลิวถึงได้มีผลงานเช่นนี้"

"ปีนี้ราษฎรสงบสุข ข้าวปลาอาหารบริบูรณ์ ซาบซึ้งในพระคุณของท่านซือคง และผลงานของท่านโหว ด้วยเหตุนี้ข้าน้อยจึงพยายามผูกมิตรกับขุนนางในพื้นที่ต่างๆ ไปเยี่ยมเยียนบรรดาพ่อค้าในท้องถิ่น พูดคุยคบหาสมาคมกับพวกเขา ทั้งหมดนี้ก็ด้วยความจงรักภักดี หวังให้ดินแดนเมืองตันลิวของข้า หรือกระทั่งแคว้นกุนจิ๋วมั่งคั่งและเข้มแข็ง"

"ดี" สวีเจินตบมือ "น่านับถือจริงๆ ดูท่าท่านนายกองต่งนับตั้งแต่เกิดกบฏเตียวเมาในปีนั้น ก็ทำงานทำการเป็นชิ้นเป็นอันขึ้นมาก"

"ใช่ๆๆ..."

ต่งฝั่งพยักหน้ารัวๆ สีหน้ายิ้มแย้มเจื่อนๆ

"ในเมื่อบรรดาพ่อค้าพวกนี้ ท่านนายกองต่งก็รู้จักคุ้นเคยเป็นอย่างดี งั้นก็มีบางเรื่อง ที่ข้าจะขอพูดตามตรง"

"ท่านโหวโปรดกล่าวมาได้เลย!"

ต่งฝั่งรีบพยักหน้ารับ หุบยิ้มทันที รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง เพราะคำพูดของสวีเจินสำหรับเขานั้นถือว่าเป็นการให้เกียรติและเกรงใจมากเกินไปแล้ว

"ชั่วชีวิตของข้าไม่เคยรับของขวัญหรือรางวัลใดๆ เป็นคนซื่อสัตย์สุจริต และทุกครั้งที่ได้ทรัพย์สินเงินทองมา ก็จะแบ่งปันให้กับพี่น้องในกองทัพ นิสัยเช่นนี้แม้จะไม่ใช่สันดานดิบของข้า แต่ข้าก็ยึดถือปฏิบัติมาตลอดชีวิต จะแสร้งทำหรือทำจริงก็ช่างเถอะ ข้าไม่อยากทำลายกฎของตัวเองง่ายๆ"

สวีเจินเอามือไพล่หลังยืนตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ท่าทางเต็มเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันยิ่งใหญ่

คำพูดนี้สื่อความหมายได้ชัดเจนที่สุด ไม่ว่าพวกเจ้าจะคิดว่าข้าแกล้งทำหรือทำจริง ข้าก็ไม่อยากทำลายมันง่ายๆ

"คุณสมบัติของคนเรา สำคัญที่ความยืนหยัด ไม่ใช่ว่าสันดานเดิมเป็นอย่างไร! การหมั่นฝึกฝนอบรมจิตใจ ย่อมนำมาซึ่งความสูงส่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูกัดเหลียงและโจอ๋องต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

มีเหตุผล

ไม่ได้ให้ความสำคัญกับสันดานเดิมของคน คุณสมบัติและการฝึกฝนอบรมจิตใจของคน ควรจะเป็นสิ่งที่ต้องศึกษาเรียนรู้ไปตลอดชีวิต

สำคัญที่ความยืนหยัดต่างหาก

"คำกล่าวของท่านโหว ราวกับตาสว่างดั่งหยาดน้ำทิพย์ชโลมใจ ทำให้ข้าน้อยเกิดความกระจ่างแจ้ง ภายหน้าจะต้องยึดถือปฏิบัติอย่างแน่นอน! แล้วเรื่องม้าพวกนั้น..."

สีหน้าของต่งฝั่งตอนแรกดูเคารพเลื่อมใสศรัทธาอย่างมาก จากนั้นก็ค่อยๆ ดูเคร่งเครียดขึ้นมา พอพูดแบบนี้ออกมา เกรงว่าคงไม่อยากได้ม้าพวกนั้นแล้วแน่ๆ

คนผู้นี้ช่างสูงส่งและซื่อสัตย์จริงๆ บางทีการใช้พ่อค้าม้ามาล่อหลอกในครั้งนี้ อาจจะเป็นการก้าวพลาดจริงๆ ก็ได้ โชคดีที่สวีปั๋วเหวินไม่ได้โกรธเกรี้ยวอะไรมากมายนัก เขาเป็นคนมีมารยาทดี

ทำแค่พูดจาบ่ายเบี่ยงไหลตามน้ำไปสองสามประโยค ก็สามารถรอดตัวไปได้แล้ว ยังไงก็แค่พูดจาเยินยอต่อไปก็พอ

จากนั้นก็แสร้งทำเป็นเออออห่อหมกไปอีกสักหน่อย บรรยากาศจะได้ไม่ตึงเครียดจนเกินไป

สวีเจินหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย "เอาแบบนี้ดีไหม ม้าพวกนี้ที่พ่อค้าม้าส่งมา ข้ารับไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

"อืม อืม!"

ต่งฝั่งพยักหน้าเบาๆ สีหน้ายังคงดูตื่นตะลึง ราวกับจะบอกว่าเข้าใจและเคารพการตัดสินใจของสวีเจินอย่างยิ่ง ท่านโหวผู้นี้ ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจเสียนี่กระไร...

"ข้าจะขอซื้อไว้เอง"

"อืม หืม?!"

ต่งฝั่งขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

"ม้าตัวละสามร้อยอีแปะ ข้าขอสักหนึ่งพันตัว ให้ทหารในกองทัพออกเงินซื้อเอง แบบนี้ก็ถือว่าการซื้อขายเสร็จสมบูรณ์ เพื่อให้ท่านนายกองต่งได้หน้า ข้าจะได้ไม่มาเสียเที่ยวด้วย"

"หา?!"

ต่งฝั่งเบิกตากว้าง "ท่านโหว จะไปหาม้ามากมายขนาดนั้นมาจากไหนขอรับ!"

"ลูกม้าก็ได้ สรุปคือในเมื่อมีใจอยากสนับสนุนกองทัพเพื่อช่วยราชวงศ์ฮั่น จะคิดหาทางไม่ได้เชียวหรือ หรือว่าท่านนายกองต่งจะลองไปปรึกษากับตระกูลบิ ตระกูลซุนดูก็ได้ เป็นไงล่ะ"

"หากไม่ได้ผล ก็ใช้เส้นสายตระกูลต่งของท่านในหมู่ตระกูลบัณฑิตก็น่าจะสำเร็จ ข้าไม่ค่อยชอบขอร้องใคร ขอท่านนายกองต่งอย่าได้ปฏิเสธ ยิ่งมีความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่!"

"ฝากด้วยนะ!!!"

แผ่นหลังของต่งฝั่งแข็งทื่อไปหมด ตอนนี้ขาทั้งสองข้างสั่นระริก

หนึ่งพันตัว!?

แถมยังให้ทหารออกเงินซื้อเอง ที่สำคัญที่สุดคือ เงินสามร้อยอีแปะมันจะไปซื้ออะไรได้!

นี่มันไม่ใช่ยุคที่ใช้เหรียญอีแปะใหญ่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ หลังจากที่ตั๋งโต๊ะหลอมเหรียญห้าอีแปะ แล้วเปลี่ยนเป็นเหรียญอีแปะเล็กเพื่อเพิ่มจำนวนเหรียญห้าอีแปะ หลังจากนั้นก็ถึงขั้นทำให้เงินหลายหาบแลกข้าวสารไม่ได้สักโต่ว

มันไม่มีค่าเลย ต้องใช้วิธีเอาของแลกของต่างหาก

อย่างน้อยก็ควรใช้เสบียงอาหารสิ!

"ฝากด้วยนะ ท่านนายกองต่ง หากไม่ใช่วันนี้ข้าได้รู้ว่าท่านมีอิทธิพลกว้างขวาง สามารถติดต่อกับพวกตระกูลบัณฑิตได้ ข้าก็คงไม่รู้ว่าจะแก้ปัญหาขาดแคลนม้าศึกยังไงดี" โจอ๋องประสานมือคารวะด้วยท่าทีสงบนิ่ง

เท่ากับเป็นการตบหน้าต่งฝั่งฉาดใหญ่ จนเขาอ้าปากพูดไม่ออก

คุณชายใหญ่... ก็พูดแบบนี้เหมือนกัน

ตอนนี้พอเขาเงยหน้ามองคนทั้งสามในห้องโถงอีกครั้ง ก็รู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า สายตาของสวีเจิน โจอ๋อง และจูกัดเหลียง ล้วนดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ ราวกับว่ามองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว

ตอนนี้พอนึกขึ้นได้ว่าสวีเจินเพิ่งเอ่ยถึงตระกูลบิและตระกูลซุน

คุณชายใหญ่เอ่ยถึงตระกูลบัณฑิต

ต่งฝั่งไหนเลยจะกล้าคิดเข้าข้างตัวเองอีก ที่แท้พวกเขาต่างก็รู้กันหมดแล้ว

นี่ นี่จะทำยังไงดี

"ท่านโหว ท่านโหวไว้ชีวิตด้วย!"

ต่งฝั่งรีบหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าแก้ตัวแม้แต่คำเดียว หากตอนแรกที่เข้ามาสวีเจินถามตรงๆ เขาก็คงพอจะแถไปได้บ้าง เพราะระหว่างทางที่มา เขาได้เตรียมคำพูดไว้ในใจหมดแล้ว

ผลคือสวีเจินไม่ได้ถามแบบนั้นเลย

ทำให้เขาตายใจ แล้วค่อยๆ พูดจาอ้อมค้อม ตะล่อมถามทีละนิด

จนกระทั่งโผล่มาเป็นม้าหนึ่งพันตัวนี่แหละ

ตอนนี้ม้าศึกยิ่งขาดแคลนและมีราคาแพง คนที่จะสามารถสนับสนุนทหารม้าได้ เกรงว่าคงมีแต่เศรษฐีหรือตระกูลใหญ่เท่านั้น หากต่งฝั่งมีความสามารถขนาดนั้น คงได้เป็นขุนนางระดับสองพันสือไปนานแล้ว จะมาเป็นแค่นายกองคุมการเกษตรเล็กๆ อยู่ทำไม

ตอนนี้ต้องยอมรับผิด ขอให้ยกโทษให้ก่อนเป็นอันดับแรก อาศัยความดีความชอบของพี่ชายที่ฮูโต๋ บางทีอาจจะพอมีหวัง!

"หึหึ งั้นข้าขอถามท่าน ใครเป็นคนให้ท่านส่งฎีกาเรื่องภัยพิบัติฤดูหนาว ให้ข้ามาจัดการเรื่องนี้ที่เมืองตันลิว แล้วระหว่างนั้นยังมีใครเกี่ยวข้องอีกบ้าง"

"ม้าพวกนี้ ใครเป็นคนสั่งให้ส่งมา ใช่เล่าปี่หรือไม่" สวีเจินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทำให้ต่งฝั่งสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"พูดมาเถอะ คุณชายใหญ่ท่านเป็นคนมีเมตตา ไม่ลงโทษหนักหรอก"

สวีเจินพูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ราวกับกำลังปลอบโยนพลางตบไหล่ต่งฝั่งเบาๆ

จูกัดเหลียงที่มองอยู่ด้านหลังถึงกับอึ้งไปเลย

ท่านโหวถึงขนาดไม่อยากออกโรงข่มขู่เอง เป็นทั้งคนดีและคนเลวในคราวเดียว แถมยังช่วยพูดแทนต่งฝั่งอีกต่างหาก

[จบแล้ว]