บทที่ 91 - พักรบชั่วคราว ยกทัพลงใต้ปราบอ้วนเซีย

บทที่ 91 - พักรบชั่วคราว ยกทัพลงใต้ปราบอ้วนเซีย

"ฮ่าๆๆๆ!!" ซีจื้อฉายแหงนหน้าหัวเราะลั่น คำพูดนี้ชัดเจนมากพอแล้ว ในอดีตตอนที่นายท่านเป็นคนริเริ่มใช้กระบองห้าสี ก็เคยใช้เฆี่ยนตีพวกตระกูลบัณฑิตชั้นสูงมาแล้วมากมาย

ต่อให้เป็นขันทีคนสนิทขององค์ฮ่องเต้ หรือบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง หากทำผิดกฎหมายก็ต้องโดนเฆี่ยนตีโดยไม่ละเว้น ในตอนนั้นเรื่องนี้ทำให้เกิดเสียงฮือฮาไปทั่วเลยทีเดียว

แน่นอนว่าผ่านไปไม่กี่ปี นายท่านก็ถูกย้ายไปเป็นนายอำเภอเมืองตุนชิว

และต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่นานหลายปี

กว่าราชสำนักจะเรียกตัวกลับมารับตำแหน่ง ก็ต้องรออยู่หลายปี และหนึ่งในคนที่คอยช่วยเหลือก็คืออ้วนเสี้ยวนั่นเอง

หากจะพูดถึงเรื่องราวในอดีต ล้วนแต่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจทั้งสิ้น

ในเวลานี้ สองเพื่อนรักสบตากันและยิ้มให้กัน การดื่มเหล้ามาถึงจุดนี้ บางเรื่องก็เหมือนกับไหเหล้า ที่ควรจะเปิดอกคุยกันให้หมดเปลือกได้แล้ว

"ฟ่งเซี่ยวจะไม่เสียใจใช่ไหม"

ซีจื้อฉายยกจอกเหล้าใบสุดท้ายขึ้นมา ประคองด้วยสองมือแล้วถามฟ่งเซี่ยว

ใบหน้าของกุยแกเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส เขายกจอกเหล้าขึ้นมาชน แล้วซดรวดเดียวจนหมดจอก

"ถ้าเอาแต่เก็บความเสียใจไว้ในใจ มันคงจะเหนื่อยแย่เลยนะ"

กุยแกประคองตัวขึ้น ขยับเข้าไปใกล้ซีจื้อฉายแล้วพูดว่า "คนเราควรจะใช้ความสามารถของตัวเองให้เต็มที่ ไม่ควรบั่นทอนปณิธานของตัวเอง เจ้านายที่ข้า กุยฟ่งเซี่ยว เลือก ไม่มีทางเลือกผิดอย่างแน่นอน"

"ตอนที่พวกเราอยู่ในกระท่อมที่เมืองอิ่งชวน ก็เคยพูดกันเอาไว้ว่า หากในโลกนี้ไม่มีใครเห็นคุณค่า ก็จะกลับไปทำไร่ไถนาขายเหล้าประทังชีวิตไปจนตาย แต่ถ้าหากมีคนที่เห็นคุณค่า ก็พร้อมที่จะถวายชีวิตให้"

"ในเมื่อชีวิตยังไม่เสียดาย แล้วในโลกนี้จะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ!"

ดวงตาของซีจื้อฉายหดเกร็ง ก่อนจะคลี่ยิ้มกว้างออกมา เขาชื่นชอบนิสัยแบบนี้ของฟ่งเซี่ยวที่สุด ทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน และเมื่อตัดสินใจเลือกติดตามใครแล้ว ก็จะไม่มีวันหวั่นไหวเป็นอันขาด

คำพูดในอดีตที่บอกว่ายอมตายเพื่อคนที่เห็นคุณค่า

แล้วในอนาคตจะมีชื่อเสียงที่อันตรายแค่ไหน จะต้องไปหวาดกลัวอะไรอีก

"ปั๋วเหวินเป็นคนที่เจ้าเป็นคนเสนอชื่อนะ"

จู่ๆ เขาก็พูดถึงสวีปั๋วเหวินขึ้นมา ทำให้ซีจื้อฉายชะงักไปเล็กน้อย

"ใช่ ปั๋วเหวินเป็นคนที่ข้าเสนอชื่อเอง ข้าเคยคิดว่าเขาจะเป็นฟ่งเซี่ยวคนที่สองด้วยซ้ำ"

มุมปากของกุยแกยกขึ้น หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ดังนั้นในเวลานี้ เขาจะต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างให้นายท่านอยู่อย่างแน่นอน สวีปั๋วเหวินที่เจ้ารู้จัก คือคนที่เคร่งครัดในระเบียบวินัย และไม่เคยทำอะไรผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะเป็นพวกไม่ได้เรื่องไม่ได้ราว ที่ยอมทิ้งอุดมการณ์เพียงเพื่อแลกกับผลประโยชน์และบรรดาศักดิ์เล็กๆ น้อยๆ"

"ข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน"

"เมืองสวี่ตูที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายแห่งนี้ จะต้องมีพายุลูกใหญ่รออยู่อย่างแน่นอน ต้องรอให้ทุกอย่างสงบลงก่อน ถึงจะสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง"

กุยแกรู้ดีว่าเมืองสวี่ตูในตอนนี้เพิ่งจะสงบสุข องค์ฮ่องเต้เพิ่งจะเสด็จมาประทับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วนั้น การต่อสู้แย่งชิงอำนาจยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น

หากภายในยังไม่สงบสุข แล้วจะไปปราบปรามความวุ่นวายในยุคกลียุคจากภายนอกได้อย่างไร

ดังนั้น กุนซือทุกคนก็คงจะกำลังใช้กลยุทธ์ของตัวเองเพื่อทำให้สถานการณ์มั่นคงอยู่

คนที่มีความสามารถระดับบริหารบ้านเมืองได้อย่างแท้จริง คงจะยืนหยัดอยู่ในจุดที่มองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแล้วล่ะ

"ใบบัวเพิ่งจะโผล่พ้นน้ำ... ก็มีแมลงปอมาเกาะอยู่ด้านบนเสียแล้ว เจ้าว่าแมลงปอตัวนี้... จะหมายถึงบรรดาศักดิ์ชิงถิงโหวที่แฝงความหมายอะไรไว้หรือเปล่า"

ดวงตาของซีจื้อฉายหดเกร็ง "ใครเป็นคนแต่ง กลอนบทนี้ฟ่งเซี่ยวไปได้ยินมาจากไหน"

กุยแกหัวเราะเบาๆ "นายท่านเพิ่งจะเล่าให้ข้าฟังเมื่อวันก่อน ปั๋วเหวินเป็นคนแต่งเอง"

"อ้อ..." ซีจื้อฉายชะงักไปเล็กน้อย ด้วยความที่เขารู้จักสวีเจินเป็นอย่างดี เขาจึงคิดว่า... นี่น่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญที่เขาพูดขึ้นมาลอยๆ มากกว่า

...

คืนวันนั้น

ภายในจวนของท่านซือคง

หลังจากจัดการเรื่องงานเอกสารจากทั่วทุกสารทิศเสร็จเรียบร้อยแล้ว โจโฉก็ได้รับฟังรายงานจากโจฉุน ในใจของเขาก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

เขาจ้องมองโจฉุนด้วยความสงสัยอยู่นาน "ปั๋วเหวินเป็นคนพูดจริงๆ หรือ"

"ถูกต้อง เขามาหาข้าเพื่อพูดเรื่องนี้โดยเฉพาะเลยขอรับ"

"หึ" โจโฉแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นยืนเอามือไพล่หลังเดินไปมา เดินวนไปวนมาอยู่หลายรอบด้วยสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะหันไปถามโจฉุนว่า "เจ้าคิดว่าการไปครั้งนี้จะมีอันตรายแอบแฝงอยู่อย่างนั้นหรือ กลัวว่าข้าจะพ่ายแพ้กระนั้นหรือ"

"ขนาดองค์ฮ่องเต้ข้าก็ยังสามารถไปรับเสด็จมาได้เลย การแย่งชิงกับบรรดาขุนพลข้าก็ยังกล้าตัดสินใจเด็ดขาด เปลี่ยนเส้นทางมารับเสด็จองค์ฮ่องเต้ที่เมืองสวี่ตูได้ แค่เตียวสิ้วคนเดียวข้าจะจัดการไม่ได้เชียวหรือ ยิ่งไปกว่านั้น เตียวเจก็เพิ่งจะตาย แค่เตียวสิ้วคนเดียวจะไปควบคุมสถานการณ์ได้อย่างไร หากไม่ถือโอกาสนี้ไปจัดการเขา แล้วจะรอให้ถึงเมื่อไหร่"

ตอนที่โจโฉได้รับข่าว เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า หากเดินทางไปที่เมืองอ้วนเซีย ก็จะสามารถใช้โอกาสที่เตียวสิ้วยังตั้งหลักไม่ได้นี้ ดึงเขามาเป็นพวกได้อย่างแน่นอน

และในวันข้างหน้าก็ค่อยๆ สับเปลี่ยนกำลังทหาร ไม่เพียงแต่จะทำให้เขายอมสวามิภักดิ์โดยไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาที่ตามมาเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เตียวสิ้วเป็นเกราะป้องกันภัยจากเล่าเปียวได้อีกด้วย

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญมาก หากได้เตียวสิ้วมาช่วย ก็จะสามารถขจัดความกังวลไปได้เปลาะหนึ่ง

โจโฉผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ย่อมเข้าใจดีว่าตอนนี้การต่อสู้ระหว่างเขากับอ้วนเสี้ยวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะเป็นการแย่งชิงการสนับสนุนจากขั้วอำนาจต่างๆ รอบด้านเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือการแย่งชิงเวลา

ใครสามารถขจัดความกังวลที่อยู่เบื้องหลังได้ก่อน ก็จะสามารถเริ่มสะสมเสบียงอาหาร วางแผนกลยุทธ์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหญ่ได้ก่อน

ความสำคัญของศึกในครั้งนี้ จะต้องเป็นกุญแจสำคัญในแผนการของทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน

ทางฝั่งของอ้วนเสี้ยวนั้นเขาไม่รู้ แต่โจโฉเข้าใจดีว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องก้าวข้ามพี่ใหญ่คนนี้ไปให้ได้

และอ้วนเสี้ยว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็คงไม่ได้มองว่าเขาเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวอะไรหรอก

นี่แหละคือข้อได้เปรียบ

และเมื่อมีราชโองการขององค์ฮ่องเต้อยู่ในมือ ตราบใดที่ไม่มีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้น ก็จะสามารถถ่วงเวลาเอาไว้ได้ ทำให้อ้วนเสี้ยวไม่สามารถยกทัพมาโจมตีได้ตามอำเภอใจ อย่างน้อยก็ต้องหาข้ออ้างให้ได้เสียก่อน

โจโฉคิดทบทวนเรื่องราวเหล่านี้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ในใจก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น เมืองอ้วนเซียนี้ยังไงก็ต้องไปให้ได้ จะปล่อยให้เล่าเปียวกับเตียวสิ้วสนิทสนมกันมากเกินไปไม่ได้เด็ดขาด

จะปล่อยให้คนของอ้วนเสี้ยวเดินทางไปถึงเมืองอ้วนเซียก่อนไม่ได้เด็ดขาด

"อืม... จื่อเหอ เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้"

"เรียนท่านซือคง ข้าน้อยคิดว่าในเมื่อมีข้อสันนิษฐานเช่นนี้ ก็ควรจะเตรียมการป้องกันเอาไว้ก่อน ปั๋วเหวินไม่ค่อยจะเอ่ยปากขอร้องใคร วันนี้ในเมื่อเขามาขอร้องข้า ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ก็ควรจะพิจารณาดูสักหน่อยขอรับ"

"ตกลง!"

โจโฉโบกมือใหญ่ พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าไม่กลัวหรอกว่าจะต้องสูญเสียเสบียงอาหารไปเปล่าๆ เจ้าจงนำทหารแปดพันนายไปตั้งค่ายรออยู่ที่อำเภออันติ้ง คอยสแตนด์บายเตรียมพร้อมเอาไว้ รอให้กองทัพของข้าเดินทางไปถึงเมืองอ้วนเซียแล้ว เจ้าก็ค่อยไปตั้งค่ายรออยู่ด้านนอกเพื่อคอยเป็นทัพหนุน"

"ขอบพระคุณนายท่านขอรับ"

โจฉุนประสานมือคารวะแล้วเดินออกไป

เมื่อเขาเดินจากไป โจโฉก็ยิ้มส่ายหน้าอย่างขมขื่น

"ปั๋วเหวินเจ้านี่ นับวันก็ยิ่งขี้ขลาดตาขาวขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

"แต่ก็ยังอุตส่าห์เป็นห่วงความปลอดภัยของข้า ช่างน่าประทับใจจริงๆ"

โจโฉทบทวนเรื่องราวทั้งหมดในใจอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบว่าเมืองอ้วนเซียจะมีภัยอันตรายอะไรแอบแฝงอยู่ แค่เตียวสิ้วคนเดียวไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามอะไรเลย แถมยังเป็นตอนที่อาของเขาเพิ่งตาย และไม่มีกองหนุนจากภายนอกเลยด้วย

แม้ว่าเล่าเปียวจะยอมเจรจาสงบศึกด้วย แต่ก็คงจะไม่ส่งกองทัพมาช่วยหรอก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็มั่นใจแล้วว่า ปั๋วเหวินคงจะคิดมากไปเอง

"เป็นคนรอบคอบ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร"

"แต่ในเมื่อมั่นใจว่าจะต้องชนะ ก็ควรจะลงมือจัดการให้เด็ดขาด ทหารต้องรวดเร็ว! หากมั่นใจสามส่วน ก็สามารถทุ่มสุดตัวได้แล้ว หากมั่นใจเจ็ดส่วน ก็ต้องทุ่มสุดกำลัง! หากมัวแต่รอให้มั่นใจสิบส่วน ชาตินี้ก็คงจะทำอะไรไม่สำเร็จหรอก!"

"ถ้าเป็นแบบนั้นมันจะไปต่างอะไรกับอ้วนเสี้ยวล่ะ! เอาแต่คิดแต่ไม่ยอมตัดสินใจ ลังเลไม่กล้าเดินหน้า ไม่ว่าจะเป็นการเดินทัพหรือการวางแผนกลยุทธ์ ก็ควรจะกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง"

เมื่อโจโฉคิดได้เช่นนั้น เขาก็ยืนเอามือไพล่หลัง สงบนิ่งมองไปข้างหน้า

...

กลางดึก

ที่สวนหลังบ้านของสวีเจิน

ปลายหอกพุ่งทะยานราวกับงูพิษ อ้อมหลบดาบใหญ่ของเคาทู แล้วพุ่งเป้าไปที่หัวไหล่

เคร้ง!

เคาทูใช้ดาบเล่มใหญ่ปัดป้องเอาไว้ได้ทัน อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเสียหลักพุ่งตัวเข้าไปใกล้ ใช้สองมือออกแรงฟันดาบใหญ่ลงมา แต่เพราะเป็นการซ้อมรบกับสวีเจิน เขาจึงไม่กล้าใช้แรงเต็มที่

เขาออมแรงเอาไว้เพื่อหยุดดาบใหญ่ได้ทัน ไม่กล้าฟันลงไปเต็มแรง

แต่ในขณะที่ดาบใหญ่กำลังจะฟันโดนหน้าของสวีเจินนั้น เขาก็ขยับเท้าหลบ พลิกหอกยาวไปทางขวา อาศัยจังหวะนี้ถอยห่างออกมาเล็กน้อย เพื่อหลบการฟันลงมาของเคาทู

จากนั้นก็หันขวับกลับมาตวัดหอกยาวไปทางซ้ายอย่างรวดเร็วราวกับมองดูพระจันทร์

การโจมตีครั้งนี้ทำให้เคาทูตั้งรับไม่ทัน ด้วยความตกใจเขาจึงก้าวเท้าไปด้านข้าง ยกดาบใหญ่ขึ้นมาตั้งรับตรงหน้า

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นอีกครั้ง

เคาทูถอยหลังไปหลายก้าว

ส่วนสวีเจินก็อาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าใส่ หลังจากที่หอกยาวถูกปัดกระเด็นออกไป เขาก็หันกลับมาแทงหอกเข้าใส่ช่วงล่างอีกสามครั้งติด จากนั้นก็ตวัดหอกขึ้น ทั้งหมดล้วนเป็นกระบวนท่าพื้นฐาน แต่เมื่อผสานกับจังหวะก้าวเท้า พละกำลังก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น

ทำให้เคาทูเริ่มจะรับมือไม่ไหว ต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งถอยไปจนมุมติดกำแพง สวีเจินก็แทงหอกเฉียงๆ เข้าใส่ด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้า

แต่ปลายหอกกลับหยุดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

ในเวลานี้เคาทูถึงได้เข้าใจ ว่าที่แท้ท่านโหวก็ออมแรงให้มาตลอดเหมือนกัน

[คุณได้ต่อสู้อย่างสูสี และได้รับชัยชนะ แต้มวินัย +160]

[แต้มวินัยปัจจุบัน: 3160]

[สถิติชนะรวดปัจจุบัน: 4]

"ถ้าชนะอีกครั้ง ก็จะได้รับรางวัลพิเศษจากการชนะรวดแล้ว"

สวีเจินคิดในใจ

คงต้องฝึกฝนให้หนักขึ้นกว่านี้อีก

ตอนกลางวันฟาร์มแต้มอายุขัย ตอนกลางคืนฟาร์มค่าพลังปราณและแต้มวินัย

เคาทูแอบตกใจอยู่เงียบๆ เขาเอาดาบใหญ่พิงกำแพงไว้ แล้วรีบประสานมือคารวะ "ท่านโหวมีวรยุทธ์ล้ำเลิศจริงๆ ดูเหมือนว่าที่เตียนอุยพูดจะไม่ได้เป็นการยกยอเกินจริงเลย"

หากต้องสู้กันจริงๆ ในสนามรบ เกรงว่าคงจะเอาชนะได้ยากภายในเวลาอันสั้น

ท่านโหวคนนี้ เป็นกุนซือจริงๆ หรือเนี่ย?!

แม้ว่าเขาจะเก่งทั้งบู๊และบุ๋น แต่เวลาเดินทัพ ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกนายท่านพาตัวไปในฐานะกุนซือ ไม่ได้เป็นแม่ทัพคุมกองทัพเลย

ได้ยินมาว่าตอนที่เดินทางไปเมืองหลู่หนานครั้งก่อน นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้คุมกองทัพ

ครั้งแรกที่คุมกองทัพก็สามารถแสดงความสามารถในการเป็นผู้นำได้ถึงขนาดนี้ บารมีและเสน่ห์ในกองทัพก็เทียบชั้นได้กับแม่ทัพชื่อดังเลยทีเดียว ช่างน่านับถือจริงๆ

"เฮ้อ" สวีเจินได้ยินชื่อเตียนอุยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "จ้งคัง เจ้าไม่ได้ติดหนี้บุญคุณใครใช่ไหม"

เคาทูยิ้ม "ข้าติดหนี้บุญคุณแค่ท่านโหวคนเดียวขอรับ"

"ก็ดีแล้ว"

ความคิดของเตียนอุย วันนี้คุณชายใหญ่ก็มาพูดให้ฟังอีกครั้งแล้ว

จากนั้นสวีเจินก็ฝากฝังเรื่องต่างๆ อีกมากมาย ถึงขนาดตั้งใจจะขอตามไปเป็นกุนซือประจำกองทัพด้วยซ้ำ

แต่ก็โดนห้ามเอาไว้

เพราะภายในพระราชวังยังไม่สงบ ภาระหน้าที่ของจื๋อจินอู๋นั้นหนักอึ้งมาก

โดยเฉพาะในปีนี้ ห้ามมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นเด็ดขาด

ยังคงต้องนั่งประจำการอยู่ที่นี่ และพวกตระกูลบัณฑิตชั้นสูง สวีเจินก็ไม่เคยมองข้ามพวกเขาเลย พวกเขายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของราชวงศ์ฮั่นมานานกว่าสี่ร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย

แถมหลายตระกูลยังมีอิทธิพลและบุญคุณต่อผู้คนมากมาย ข้าราชการส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นลูกศิษย์ลูกหาของพวกเขา ในบางยุคบางสมัย บารมีของพวกเขายิ่งใหญ่กว่าองค์ฮ่องเต้เสียอีก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องกบฏโพกผ้าเหลืองในอดีต จะเกี่ยวข้องกับกลุ่มตระกูลบัณฑิตที่ถูกกวาดล้างหรือไม่ ตอนนี้ก็ไม่อาจตรวจสอบได้แล้ว และไม่จำเป็นต้องไปสืบเสาะหาความจริงด้วย

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ก็พอจะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า แม้ตอนนี้เมืองสวี่ตูจะตกอยู่ในกำมือของนายท่าน แต่ก็ห้ามประมาทพวกตระกูลบัณฑิตชั้นสูงเด็ดขาด

"ท่านโหว เรื่องของเตียนอุย ทำไมท่านถึงได้เป็นกังวลนักล่ะ"

"ข้าจะไปกังวลอะไร ข้าก็แค่ตั้งใจทำงานของตัวเอง ใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างมีความสุขก็พอแล้ว"

สวีเจินยิ้มลึกๆ แล้วพูดว่า "เขาเก่งกาจขนาดนี้ ยังไงก็ต้องปลอดภัยอยู่แล้ว"

...

ฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

แคว้นกุนจิ๋วและแคว้นชีจิ๋วก็ยังคงมีผลผลิตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้าวเปลือกเต็มยุ้งฉาง

ปีนี้มีหญ้าเลี้ยงสัตว์มากขึ้น ม้าที่ปล่อยเลี้ยงก็เติบโตได้ดี ทำให้เริ่มมีพ่อค้าเร่เดินทางไปมาระหว่างสองแคว้นนี้ เพื่อนำสินค้าอื่นๆ มาขาย

ด้วยเหตุนี้เมืองสวี่ตูจึงเริ่มมั่นคงแข็งแรงขึ้น เสบียงอาหารทั้งหมดถูกส่งมาเก็บตุนไว้ที่แคว้นอวี้โจว

ส่วนเล่าปี่ก็สมกับชื่อเสียงของเขาจริงๆ ในช่วงเวลานี้เขาให้เกียรติผู้มีความรู้ความสามารถ ทำงานอย่างใจเย็นและไม่รีบร้อน

ทุกพื้นที่มีผลผลิตดีเยี่ยม ดังนั้นเมื่อส่งเสบียงอาหารมาที่เมืองสวี่ตู โจโฉจึงถวายฎีกาต่อองค์ฮ่องเต้ ขอให้พระราชทานรางวัลและออกราชโองการยกย่อง ทำให้ชื่อเสียงของเขายิ่งโด่งดังมากขึ้นไปอีก

แต่ด้วยความที่ต้องขยันหมั่นเพียรกับงานราชการ เขาจึงยังไม่ได้เดินทางมาเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้

และในครั้งนี้เขาก็ไม่ได้มาเช่นกัน

ส่วนโจโฉก็ไม่มีเวลาไปเชิญด้วย

หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เพื่อไม่ให้ปัญหาบานปลาย โจโฉจึงยกเลิกแผนเดิมที่จะออกเดินทางในฤดูเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิปีหน้า และนำทัพลงใต้ไปปราบปรามเมืองลำหยงทันที

เมื่อรู้ว่าเตียวสิ้วตั้งค่ายอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย เขาก็สั่งให้กองทัพข้ามแม่น้ำอวี้สุ่ยไปตั้งค่ายรออยู่ทันที

โจโฉส่งเตียนอุยไปเป็นทัพหน้า ก่อนที่จะบุกโจมตีเมือง พวกเขาก็ได้ปะทะกับแม่ทัพหลายคนของเตียวสิ้ว แม้กองทัพของเตียวสิ้วจะกล้าหาญชาญชัย แต่ก็สู้เตียนอุยไม่ได้

พวกมันถูกสังหารไปเป็นจำนวนมาก และโจโฉก็มองเห็นว่าเตียวสิ้วเป็นคนที่มีความสามารถในการคุมกองทัพ บรรดาศักดิ์เซวียนเวยโหวของเขา ไม่ได้ได้มาเพราะอาของเขาไปประจบประแจงองค์ฮ่องเต้แต่อย่างใด

ดังนั้นเขาจึงเกิดความรู้สึกชื่นชมในความสามารถ และอยากจะดึงตัวมาเป็นพวก

ในเวลานี้ กาเซี่ยง กุนซือของเตียวสิ้ว พยายามเกลี้ยกล่อมหลายครั้ง เมื่อเห็นว่ากองทัพของโจโฉมีกำลังพลมากมาย และรู้ว่าตอนนี้นายท่านไม่มีศัตรูจากภายนอกให้ต้องกังวล อ้วนเสี้ยวก็คงไม่มีเวลายกทัพมาโจมตีแคว้นชีจิ๋วและแคว้นกุนจิ๋ว เขาจึงแนะนำให้เตียวสิ้วรู้จักพอ

วันที่สิบสอง

เมื่อกองทัพของโจโฉกำลังจะบุกเข้าปิดล้อมเมืองอ้วนเซีย เตียวสิ้วก็นำกองทัพยอมสวามิภักดิ์ เปิดประตูเมืองอ้าซ่า และรอต้อนรับโจโฉอยู่ที่หน้าประตูเมืองอ้วนเซีย

พร้อมกับกาเซี่ยงที่ออกมารอต้อนรับ ในระหว่างนั้นเพื่อแสดงความจริงใจ และทำตามคำแนะนำของกาเซี่ยง ทุกคนไม่ได้พกอาวุธ ไม่ได้สวมชุดเกราะ และให้ทหารไปตั้งค่ายรออยู่ด้านนอกเมือง

ส่วนภายในเมืองเหลือทหารไว้ดูแลความสงบเรียบร้อยเพียงสามพันนายเท่านั้น

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรอต้อนรับขบวนเสด็จของโจโฉ

ด้วยการจัดเตรียมแบบนี้ โจโฉมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ได้มีทหารซุ่มซ่อนอยู่ เตียวสิ้วน่าจะยอมสวามิภักดิ์อย่างจริงใจ ไม่ใช่การโลเลพลิกแพลง

แถมทูตของอ้วนเสี้ยวก็คงจะยังเดินทางมาไม่ถึงเร็วขนาดนี้ เตียวสิ้วยังไม่ได้เจอกับคนของอ้วนเสี้ยวเลยด้วยซ้ำ

ส่วนเล่าเปียวล่ะ?

ตอนที่ทำศึก เล่าเปียวก็ไม่ได้ส่งทหารมาช่วย ตอนนี้ก็คงไม่มาช่วยหรอก อย่างมากก็แค่ฉวยโอกาสตัดเส้นทางถอยของเขาเท่านั้น

ทุกอย่างราบรื่นมาก

ก่อนที่โจโฉจะลงจากม้า เขาพูดกับเตียนอุยเพียงประโยคเดียวว่า "ปั๋วเหวินคิดมากไปเองจริงๆ"

"ก็ต้องคิดมากไปเองอยู่แล้วสิ! พี่ชายคงจะระมัดระวังตัวมากเกินไป ถึงได้เตือนสติบ่อยๆ เป็นไปได้ไหมว่า เพราะตอนนี้มีตำแหน่งสูงส่ง ก็เลยกลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บ!" เสียงใสๆ ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน แม้จะไม่ดังมากแต่เตียนอุยก็ได้ยินเต็มสองหู

เขาจึงหันไปมอง และเห็นชายหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งกำลังพูดจาฉอดๆ อยู่

ท่าทางดูผ่อนคลายสบายๆ ราวกับต้องการจะอวดอ้างอะไรบางอย่าง เมื่อเห็นเช่นนั้น โจอ๋องที่อยู่ข้างๆ ก็รีบตวาดทันที "อันหมิน! อย่าพูดจาเหลวไหล!!"

"ได้ๆ พี่ชายพูดถูก ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินพี่ปั๋วเหวินหรอก"

"แหะๆ แต่การเดินทางครั้งนี้ มันราบรื่นจริงๆ นะ"

เขากดเสียงต่ำลง ไม่มองหน้าเตียนอุยเลย เอาแต่ยิ้มและพูดกับโจอ๋องว่า "พอกลับไปก็คงจะได้ปูนบำเหน็จรางวัลกันแล้วล่ะ"

"อันหมิน อย่ามัวแต่หลงระเริง อย่าแสดงความดีใจออกนอกหน้าให้มากนัก"

"เข้าใจแล้วขอรับ พี่ชาย"

โจอันหมินหุบยิ้มลง แต่สายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ ตัวผู้คน โดยเฉพาะโจโฉ คอยสังเกตสีหน้าท่าทางเพื่อดูว่าจะมีอะไรให้ช่วยทำหรือไม่

อันที่จริง เขาก็สังเกตเห็นสายตาของเตียนอุยเมื่อครู่นี้แล้วเหมือนกัน ในใจก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จึงรีบอธิบายว่าไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าชีวิตของตนเองก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากท่านนายพลเตียนอุย เขาก็ปล่อยวางเรื่องนั้นไป

ในสายตาของเขา การยกทัพลงใต้ในครั้งนี้ก็เหมือนกับการมาเก็บเกี่ยวผลงาน

ดังนั้นเขาจึงพาพี่ชายอย่างจื่อซิวมาด้วย และยังขอร้องให้ท่านนายพลเตียนอุยที่มีความสนิทสนมกับพี่ชายมาช่วยคุ้มกันอีก

ส่วนตัวเองก็จะได้มีส่วนแบ่งในความดีความชอบนี้ด้วย

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็จะต้องทำตัวให้โดดเด่น เผื่อจะทำให้ท่านลุงพอใจและกลับไปชื่นชมเขาต่อหน้าคนในตระกูลบ้าง

นี่เป็นเพียงแค่เหตุการณ์แทรกซ้อนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หลังจากที่ทุกคนลงจากม้า เทียหยกก็ตามโจโฉเดินเข้าไปหาเตียวสิ้ว

ในเวลานี้ เตียวสิ้วยอมสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจ ในใจของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความหวาดหวั่นเป็นความสงบ

การยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ ในวันข้างหน้าเขาก็คงไม่ต้องเร่ร่อนไปไหนอีกแล้ว หากออกรบแล้วสร้างผลงานได้ ก็จะสามารถสร้างชื่อเสียงต่อไปได้ ถือว่าไม่ทำให้ท่านอาต้องผิดหวัง

สำหรับแม่ทัพที่คุมกองทัพแล้ว ไม่ได้มีแค่ความยิ่งใหญ่เกรียงไกรเท่านั้น แต่ยังต้องมีความรับผิดชอบอีกด้วย

"ข้าน้อย เตียวสิ้ว ขอคารวะท่านโจโฉ!"

"ดีมาก สิ้วเอ๋อร์! ความสามารถในการคุมทัพของเจ้า ข้าเองก็ได้ยินมาบ้าง" โจโฉมองซ้ายมองขวา ยิ้มกว้างพร้อมกับพยุงเขาขึ้นมา แล้วพูดเสียงดังว่า "ได้เตียวสิ้วมาช่วยข้า การใหญ่ก็สำเร็จไปได้ด้วยดี!"

"ข้าน้อยมิกล้ารับคำชม!" เตียวสิ้วประสานมืออย่างขมขื่น ก่อนจะลุกขึ้นผายมือเชิญ "ขอเชิญท่านโจโฉเข้าเมือง ข้าน้อยได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้แล้ว"

"เข้าเมืองได้"

(จบตอน)