บทที่ 81 - ท่วงท่าองอาจมิด้อยไปกว่าลิโป้

บทที่ 81 - ท่วงท่าองอาจมิด้อยไปกว่าลิโป้

หลังจากการประชุมเสร็จสิ้นลง อ้วนเสี้ยวและเขาฮิวก็เดินเคียงคู่กันไปตามสวนหย่อมในเรือนด้านหลัง

เขาฮิวมีสีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ เขารีบก้าวเท้าเดินตามไปติดๆ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "เหตุใดท่านแม่ทัพใหญ่จึงตัดสินใจเช่นนี้ขอรับ"

"ก่อนหน้านี้ตอนที่ราชโองการฉบับแรกจากฝ่าบาทส่งมาถึง ข้าเห็นท่านแม่ทัพใหญ่ยังซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของราชวงศ์ฮั่นและมีความคิดที่จะไปรับเสด็จอยู่เลย หากเราได้องค์ฮ่องเต้มาไว้ในกำมือย่อมเกิดผลดีนานัปการ"

อ้วนเสี้ยวเอาแต่จมอยู่ในห้วงความคิด

แม้ฝีเท้าของเขาจะไม่เร็วนักแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสง่างาม เป็นการก้าวยาวๆ อย่างเชื่องช้าซึ่งทำให้เขาฮิวที่ต้องเดินตามรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

ผ่านไปเนิ่นนานเขาถึงค่อยๆ เอ่ยปากพูด "จื่อหย่วน เจ้าติดตามข้ามาหลายปี ข้าย่อมรู้ซึ้งถึงความหวังดีของเจ้า"

"แต่เจ้าดีทุกอย่างเสียอย่างเดียวคือมักจะลืมไปว่าใต้หล้าของข้ามีกุนซืออยู่มากมายเพียงใด"

"ทั้งชาวชิงเหอ ชาวหลู่หนาน บัณฑิตเลื่องชื่อแห่งจี้โจวมีมากมายราวกับขนโค จะไม่ให้ข้าชั่งน้ำหนักชิงความได้เปรียบเสียก่อนได้อย่างไร"

คำพูดนี้ก็มีเหตุผล ทว่าหากเอาแต่ชั่งน้ำหนักคำนวณผลประโยชน์อยู่เรื่อยไป มิกลายเป็นว่าต้องถูกคนเหล่านั้นปั่นหัวเอาหรอกหรือ เมื่อเขาฮิวได้ฟังคำพูดนี้ก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ที่แท้ท่านอ้วนเสี้ยวไม่ได้กำลังถามไถ่เพื่อขอคำแนะนำจริงๆ แต่ในใจของเขามีการตัดสินใจเด็ดขาดอยู่ก่อนแล้ว หากทุกคนมีความเห็นพ้องต้องกันว่าจะไปรับเสด็จเขาก็จะส่งกองทัพออกไปทันที

แต่หากบัณฑิตส่วนใหญ่เลือกที่จะนิ่งเงียบ เขาก็จะทำทีเป็นรับคำสั่งแต่แอบขัดขืน ทำท่าเหมือนจะไปรับเสด็จฮ่องเต้แต่ก็ไม่ได้ไปรับเสด็จอย่างเต็มที่

การโยนคำถามนี้ออกมาก็เป็นเพียงแค่อยากจะรอดูท่าทีของคนเหล่านั้นก็เท่านั้นเอง

สาเหตุหลักก็คือหลังจากที่ท่านอ้วนเสี้ยวได้เป็นผู้ว่าการแคว้นจี้โจวแล้ว คนรอบกายที่สามารถเรียกใช้งานได้นั้นมีมากเกินไปจริงๆ บัณฑิตชื่อดังจากหลากหลายฝักฝ่ายมีเยอะเสียยิ่งกว่าขนโค แต่ละคนล้วนมีแผนยุทธศาสตร์ในการบริหารบ้านเมือง ไม่ว่าจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็สามารถทำให้ดินแดนทั้งสามแคว้นเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้ทั้งสิ้น

และในเวลานี้แคว้นอิวโจวก็แทบจะตกมาอยู่ในกำมืออย่างง่ายดาย ในภายภาคหน้าดินแดนทั้งสี่แคว้นซึ่งแทบจะเป็นพื้นที่ทางตอนเหนือทั้งหมดก็จะต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของเขา

"ถ้าเช่นนั้นหมายความว่าท่านแม่ทัพใหญ่ไม่ต้องการองค์ฮ่องเต้จริงๆ และยินดีที่จะยกให้ผู้อื่นไปฟรีๆ อย่างนั้นหรือขอรับ"

"ถูกต้อง" อ้วนเสี้ยวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมา สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ "แผนการในตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแคว้นอิวโจวต่างหาก"

"กองซุนจ้านสังหารเล่าหงีจนสร้างความไม่พอใจให้กับเหล่าเจ้าเมืองในพื้นที่ ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียดราวกับง้างธนูเตรียมยิง ตามความคิดของข้า หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ เขาจะต้องถูกรุมล้อมโจมตีอย่างแน่นอน"

"ข้าจะอาศัยโอกาสนี้บุกเข้ายึดแคว้นอิวโจว เพียงแค่ส่งเสียงเรียกรับรองว่าจะต้องได้รับการสนับสนุนจากบรรดาเจ้าเมืองในพื้นที่ ถึงเวลานั้นกองซุนจ้านก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!"

อ้วนเสี้ยวแค่นเสียงเย็นชา เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมอยู่ในอก

เขาโลดแล่นอยู่ในสนามรบมานานหลายปี วางหมากวางแผนมานับไม่ถ้วน ผ่านการคิดวิเคราะห์มาอย่างรอบคอบ เขาได้กุมสภาพการณ์ในปัจจุบันของแคว้นอิวโจวเอาไว้ในมือหมดแล้ว จึงมีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถบดขยี้กองซุนจ้าน ริบไพร่พลและกวาดล้างตระกูลของมันให้สิ้นซากได้

หลังจากได้ดินแดนอิวโจวมาครอบครองก็จะสามารถเกณฑ์ทหารซื้อหาม้าศึก สะสมเสบียงอาหาร ภายในเวลาไม่กี่ปีก็จะเติบโตกลายเป็นขุนศึกอันดับหนึ่งที่ไม่มีใครหน้าไหนสามารถต่อกรได้อย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้หลังจากที่พูดจบใบหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง เขาหันกลับมาส่งยิ้มให้เขาฮิวพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "จื่อหย่วนไม่ต้องกังวลไปหรอก มีได้อย่างก็ต้องมีเสียอย่าง นั่นจึงจะสมกับเป็นลูกผู้ชาย"

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมฟังคำแนะนำของเจ้า แต่ระหว่างองค์ฮ่องเต้กับแคว้นอิวโจว ข้าแค่เลือกแคว้นอิวโจวก็เท่านั้น"

"แผนของเจ้าอาจจะถูกต้อง แต่การเลือกแคว้นอิวโจวก็ใช่ว่าจะผิด ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็สามารถทำให้เรายืนหยัดอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ได้ แล้วเหตุใดจะต้องไปมัวห่วงหน้าพะวงหลังให้มันได้ทั้งสองอย่างด้วยเล่า"

เขาฮิวมองดูรอยยิ้มของอ้วนเสี้ยวแล้วก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ คำพูดหลายคำจุกอยู่ที่คอหอยอ้าปากจะพูดหลายครั้งแต่ก็ต้องกลืนมันลงไป ในเวลานี้เขาอยากจะถามเหลือเกินว่าทำไมถึงจะคว้าเอาไว้ทั้งสองอย่างไม่ได้

แค่ส่งทหารไปสักหมื่นนายเพื่อไปรับเสด็จฮ่องเต้ก็สิ้นเรื่องแล้ว

แต่เขาก็ไม่กล้าพูดออกไปอีก

เพราะอ้วนเสี้ยวได้ตัดสินใจไปแล้ว

จากการติดตามรับใช้มานานหลายปี เขาฮิวเข้าใจความคิดของอ้วนเสี้ยวเป็นอย่างดี อ้วนเสี้ยวมักจะตัดสินใจอะไรยากเสมอ แต่ถ้าเรื่องไหนที่เขาได้ตัดสินใจลงไปในใจแล้วมันก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นคนล้มล้างความคิดของตัวเอง

เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ยิ่งอายุมากขึ้น กิจการใหญ่โตขึ้น นิสัยแบบนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามไปด้วย

เมื่อไม่กี่ปีก่อนเคยมีคนใช้คำๆ หนึ่งมาด่าทอนายท่าน หลังจากนั้นคนผู้นั้นก็ถูกไล่ตะเพิดออกไปจากประตูทันที

คำๆ นั้นก็คือ ดื้อดึงยึดติดแต่ความคิดตน!

...

ฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไปแล้ว

โจโฉได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง

องค์ฮ่องเต้ได้รับการคุ้มกันจากตังสิน เตียวเอี๋ยง เอียวฮอง และคนอื่นๆ กำลังเดินทางกลับมาทางทิศตะวันออกและใกล้จะถึงเมืองลกเอี๋ยงแล้ว

ส่วนกุยกีและลิฉุยไม่สามารถไล่ตามมาได้อีกต่อไป ทว่าบรรดาขุนพลฝ่ายสนับสนุนราชวงศ์ในอดีตกลับเกิดการแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์อันเนื่องมาจากความแค้นส่วนตัว ทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในวังวนแห่งการต่อสู้แย่งชิงกันเอง

"ผู้น้อยจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อเกลี้ยกล่อมตังสินและเอียวฮองให้ไปเชิญท่านโจโฉมารับเสด็จฝ่าบาทให้จงได้"

ปัง!

โจโฉโยนจดหมายลงบนโต๊ะทำงานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดี

"ต่งเจาผู้นี้ช่างเก่งกาจนัก ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

ในเวลานั้นกุยแกก็รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "หรือว่าองค์ฮ่องเต้เสด็จมาถึงแล้วขอรับ"

"ยังหรอก แต่อ้วนเสี้ยวเดินทัพได้เชื่องช้ามาก ดูไม่เหมือนคนที่จะมารับเสด็จฮ่องเต้เลย ดูเหมือนว่าหลังจากรับราชโองการแล้วเขาคงไม่อยากจะมารับเสด็จมากกว่า แถมกองทัพของเขาในช่วงฤดูเพาะปลูกแบบนี้ยังเอาแต่มุ่งหน้าไปรวมพลกันที่แคว้นอิวโจวอย่างต่อเนื่องอีกด้วย"

โจโฉนำข้อมูลมาปะติดปะต่อกับรายงานทางทหารที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เขาก็สามารถคาดเดาความในใจของอ้วนเสี้ยวได้ทันที "พี่เปิ่นชูผู้นี้ได้ถอนตัวออกจากการแย่งชิงองค์ฮ่องเต้ไปแล้ว เขาจะไม่มีทางรับพระราชโองการเพื่อไปเชิญเสด็จฮ่องเต้เข้าเมืองของเขาอย่างแน่นอน"

ดวงตาของกุยแกไหววูบเล็กน้อย "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ตรงกับที่พวกเราเคยคาดการณ์เอาไว้ไม่ผิดเพี้ยนเลย"

"อืม" โจโฉจมอยู่ในความคิด เขาลุกขึ้นเดินไปมาระยะหนึ่งก่อนจะหันกลับมาสั่งกุยแก "ไปบอกปั๋วเหวินให้เตรียมตัวออกเดินทางมุ่งหน้าลงใต้ไปยังเมืองลกเอี๋ยงเพื่อโจมตีด่านต้ากู่ทันที"

"ส่วนกองทัพของเราก็ยังคงปักหลักอยู่ที่แคว้นอวี้โจว ยกเว้นกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของโจฉุนทั้งหมดที่จะต้องติดตามข้าไปลกเอี๋ยงด้วย แล้วก็" โจโฉเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาถอนหายใจยาวออกมาแล้วพูดว่า "เขียนจดหมายไปเรียกเหวินรั่วมาที่นี่ ให้เขาติดตามข้าไปพร้อมกัน"

"ขอรับ"

กุยแกพยักหน้ารับคำพร้อมกับมองดูโจโฉด้วยสายตาลึกซึ้ง

นายท่านยังคงเป็นคนที่มีน้ำใจและรักษาสายสัมพันธ์ไม่เสื่อมคลาย ชั่วชีวิตนี้เหวินรั่วคงจะจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นตลอดไป การเดินทางไปรับเสด็จในครั้งนี้จะขาดเขาไปได้อย่างไร

แม้จะรู้อยู่เต็มอกแต่นายท่านก็ยังตั้งใจเชิญเขามาโดยไม่คิดจะหลีกเลี่ยง นั่นแสดงให้เห็นว่านายท่านยังคงคิดถึงและเป็นห่วงเหวินรั่วอยู่เสมอ

ดูจากตรงนี้แล้ว สหายทั้งสามแห่งอิ่งชวนแม้ในอดีตจะมีเส้นทางที่แตกต่างกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วทุกคนต่างก็เลือกติดตามนายท่านได้ถูกคน

ในวันข้างหน้าแม้จะยังไม่รู้ว่าแต่ละคนจะต้องแยกย้ายกันไปที่ใดและยังคงเดินร่วมทางกันอยู่หรือไม่ แต่อย่างน้อยในตอนนี้พวกเขาก็ยังคงเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกัน

จิตใจของกุยแกปั่นป่วนขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านผิวน้ำในทะเลสาบจนเกิดระลอกคลื่นจางๆ ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว

...

จดหมายจากอำเภอสวี่เซี่ยนถูกส่งมาถึงมือของสวีเจินอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเขากำลังฝึกซ้อมเหล่าทหารอยู่

[ฝึกฝนกองทหารอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพักติดต่อกัน 36 วัน ได้รับแต้มวินัย +150 การบัญชาการ +1]

[การบัญชาการ: 83]

[แต้มวินัย: 8100]

สวีเจินวางจดหมายลงก่อนแล้วเลือกที่จะแลกเปลี่ยนคุณลักษณะพิเศษ

[ท่วงท่าองอาจ: รูปร่างหน้าตาและท่วงท่าอันสง่างามดุจวีรบุรุษชวนให้ผู้คนหลงใหล คุณลักษณะนี้จะทำให้คุณมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากยิ่งขึ้น และยังสามารถสร้างแรงฮึกเหิมให้กับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาเมื่ออยู่ในสนามรบได้อีกด้วย เสน่ห์ +10]

[เสน่ห์: 95]

"เยี่ยมมาก"

สะสมมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้แลกคุณลักษณะใหม่เสียที

สวีเจินออกจากระบบในตอนนั้นและสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในร่างกายของตน สภาพจิตใจก็ดูจะหนักแน่นและกว้างขวางขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุ ใบหน้าดูเด็ดเดี่ยวและสุขุมเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น

ยิ่งทำให้ดูมีกลิ่นอายของบัณฑิตผู้ทรงเกียรติ เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สวีเจินเปิดจดหมายออกอ่านกวาดสายตาดูคร่าวๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเวลาที่รอคอยมาถึงแล้ว

"จ้งคัง"

"ขอรับ!"

เคาทูเดินเข้ามาจากนอกเต็นท์พร้อมกับประสานมือคารวะ

"ไปเรียกจื่อเหอให้นำทัพออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังด่านต้ากู่เดี๋ยวนี้เลย"

"รับทราบ!"

หลังจากผ่านพ้นช่วงเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ชาวเมืองหลู่หนานก็ถือว่าได้ตั้งรกรากกันเรียบร้อยแล้ว ในระหว่างนั้นโจโฉได้ส่งเสบียงอาหารมาให้ที่เมืองหลู่หนานถึงสองครั้งเพื่อใช้ในการดูแลชาวเมืองนับแสนคน

รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็ย่อมจะได้เสบียงอาหารกลับมาไม่น้อยอย่างแน่นอน

ดังนั้นในการยกทัพออกไปในครั้งนี้ สวีเจินเพียงแค่ทิ้งกองทหารอาสาเอาไว้ป้องกันเมืองไม่กี่พันคนเพื่อคอยเฝ้าตามจุดตรวจและเส้นทางสำคัญต่างๆ ก็สามารถป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมาได้อีก

ไม่นานนักค่ายทหารทั้งค่ายก็เริ่มเคลื่อนไหว เหล่าทหารพากันถอนค่ายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ภายใต้เสียงตะโกนสั่งการของโจฉุน กองทัพก็จัดขบวนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีกองทัพหน้าเป็นกองทหารม้าเสือดาวเป็นหลัก ส่วนกองทัพหลวงคือกองทหารองครักษ์ของสวีเจินที่กำลังมุ่งหน้าไป

กำลังพลเต็มหนึ่งหมื่นนายกำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังด่านต้ากู่

ทหารจำนวนนี้อาจจะไม่ถือว่าเยอะนักแต่ทั้งหมดล้วนเป็นทหารชั้นยอด

ระยะทางจากเมืองหลู่หนานไปยังด่านต้ากู่ใช้เวลาเดินทัพประมาณสามวัน ซึ่งเส้นทางส่วนใหญ่ล้วนเป็นทางสายเล็กๆ

ในระหว่างทางสวีเจินสั่งให้กองทหารม้าเสือดาวล่วงหน้าไปก่อน พร้อมกับส่งกองสอดแนมออกไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าสามกอง ในคืนวันที่สองทหารสอดแนมก็เข้ามารายงานว่าพบกองกำลังทหารขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนตัวอยู่บนถนนหลวงเบื้องหน้าจริงๆ

สวีเจินจึงสั่งให้กองทัพหยุดพักอยู่กับที่ทันทีและให้ซ่อนตัวอยู่ตามป่าเขา จากนั้นเขาก็พาโจฉุนและโจอ๋องบุกป่าฝ่าดงลอบเข้าไปสังเกตการณ์กองทัพของศัตรูด้วยตัวเอง

เคาทูและเตียนอุยทำหน้าที่คุ้มกันสวีเจินขึ้นไปบนเนินเขา ในเวลานั้นมองเห็นธงรบปลิวไสวอยู่แต่ไกล มีกองทหารม้านำหน้าคอยเปิดทางไปตามเส้นทางสายเล็ก พวกเขารีบหดหัวหลบลงมา รอคอยอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยโผล่หน้าขึ้นไปมองใหม่

พวกเขาไม่ได้อยู่บนถนนเส้นเดียวกัน โชคดีที่เป็นความเคยชินของกองทหารม้าสอดแนมของทัพเสือดาวที่มักจะเดินทางล่วงหน้าไปไกลกว่ากองทัพทั่วไปถึงสิบลี้ เพราะพวกเขามีทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมและม้าศึกทุกตัวก็ล้วนผ่านการคัดสรรมาเป็นอย่างดี

ดังนั้นพวกเขาจึงมีความกล้าหาญมากกว่าทหารม้าทั่วไป ระเบียบวินัยทางยุทธวิธีระดับนี้ก็เป็นผลมาจากการที่สวีเจินคอยบีบบังคับให้พวกเขาฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนนั่นเอง

ตอนนี้มันเริ่มเห็นผลและทำให้พวกเขาชิงความได้เปรียบมาได้แล้ว

ครู่ต่อมาก็ปรากฏธงรบให้เห็นแต่ไกล บนธงนั้นมีตัวอักษรคำว่า "เตียว" สลักเอาไว้

โจอ๋องรีบหดตัวกลับมาทันที เขามองสวีเจินด้วยความตกตะลึงสุดขีด "พี่ใหญ่ นั่นเป็นทัพของเตียวเจจริงๆ หรือ"

"ใช่แล้ว เตียวเอี๋ยงจะไม่มีทางมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่แน่" สวีเจินพยักหน้า "พวกเขากำลังเดินทางลงใต้ ต้องผ่านแคว้นอวี้โจวเพื่อไปหาที่ตั้งรกรากในเมืองลำหยงแห่งแคว้นเกงจิ๋ว"

"เมืองลำหยง จะไปพึ่งพาเล่าเปียวอย่างนั้นหรือ"

"แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี" โจฉุนมองสวีเจินด้วยสายตาจริงจัง ตอนนี้มีกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวอยู่ข้างกายสองพันนาย

รวมกับกองทหารราบอีกก็เป็นหนึ่งหมื่นนายพอดี หากทำการซุ่มโจมตีก็จะต้องสร้างผลงานได้อย่างแน่นอน แต่ก็ต้องสูญเสียกำลังพลไปบ้าง ทว่าหากปล่อยพวกเขากลับไป ด่านต้ากู่ก็อาจจะสามารถยึดมาได้โดยที่ไม่ต้องเสียเลือดเนื้อเลยแม้แต่น้อย

ทางเลือกทั้งสองทางต่างก็มีผลประโยชน์ที่ได้รับ

"ขอข้าคิดดูก่อนนะ" สวีเจินโผล่หน้าออกไปมองอีกครั้ง มือข้างหนึ่งลูบเคราตอระคายที่คาง ความคิดในหัวกำลังแล่นโลดแล่น สายตาของเขาเริ่มทอประกายคมกล้ามากยิ่งขึ้น

เตียวเจ

ในเมื่อเลือกที่จะถอนตัวจากไปอย่างเงียบๆ ในเวลานี้ ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับน้ำขุ่นๆ นี้ เขาได้ชิงถอนตัวออกจากการแย่งชิงองค์ฮ่องเต้ไปก่อนแล้ว แถมยังได้รับความดีความชอบในฐานะขุนพลมาครองอีกต่างหาก

ช่างเป็นการรู้รักษาตัวรอดและถอยหลังได้ถูกจังหวะจริงๆ

สามารถดึงตัวเองออกมาได้อย่างหมดจดและงดงาม การรู้จักรักษาชีวิตรอดและมีฝีมือระดับนี้ ในบรรดากุนซือทั่วทั้งยุคปลายราชวงศ์ฮั่นมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น คนๆ นั้นจะต้องเป็นกาเซี่ยงผู้ซึ่งเคยซุ่มโจมตีโจโฉถึงสองครั้งแต่กลับยังสามารถใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในแคว้นวุยก๊กได้อย่างแน่นอน

สวีเจินมองไม่เห็นว่าเขาอยู่ที่ไหน ในใจก็เริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมา

เขาชำเลืองมองเตียนอุยที่อยู่ทางซ้ายมือ

ก่อนจะหันไปมองโจอ๋องที่อยู่ไม่ไกลนัก

ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาวูบหนึ่ง

"พี่จื่อเหอ สั่งให้คนไปดักซุ่มโจมตีที่เส้นทางข้างหน้า" ในวินาทีนั้นสวีเจินกัดฟันสั่งการออกมาทันที

"จะลงมือจริงๆ หรือ" โจฉุนตกใจหน้าถอดสี รีบเอ่ยปากเตือนสติทันที "ปั๋วเหวิน พวกเราไม่ได้มีความแค้นอะไรกับเตียวเจนะ แถมเขายังเป็นถึงขุนพลแห่งราชวงศ์ฮั่นด้วย หากลงมือจริงๆ ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปมันจะดูไม่งามเอานะ"

"ปล่อยพวกเขาไปเถอะ!"

สวีเจินเพ่งสายตามองออกไปไกล เขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย แต่กลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แค่ใช้ธนูง้างยิงข่มขู่ให้พวกเขาหยุดก็พอ ไม่จำเป็นต้องเข่นฆ่ากัน ข้ามีเรื่องจะถามพวกเขา"

"ตกลง!"

แม้โจฉุนจะไม่รู้ว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร แต่ก็เชื่อมั่นในการตัดสินใจของสวีเจิน

นอกจากนี้จากประสบการณ์การทำศึกมานานหลายปี เตียวเจกับกองทัพของโจโฉก็ไม่ได้มีความแค้นหรือเป็นศัตรูกันอย่างเปิดเผย หากทำการข่มขู่ให้หยุดกองทัพในขณะที่กำลังถูกดักซุ่มโจมตี ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่กล้าลงมือกันง่ายๆ อย่างแน่นอน

...

กองทัพเบื้องล่าง

กำลังเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางสายเล็ก เตียวเจผู้มีหนวดเคราดกหนาสวมชุดเกราะขุนพล เขาดึงสายบังเหียนเร่งม้าให้เดินเร็วขึ้น ทางด้านซ้ายมือของเขาคือเตียวสิ้วผู้เป็นหลานชาย

ส่วนทางด้านขวามือคือบัณฑิตร่างผอมบางที่ดูมีอายุคนหนึ่ง บัณฑิตผู้นี้มีใบหน้าที่ดูใจดี บนใบหน้าแทบจะไม่มีเนื้อหนัง หนวดเครายาวเฟื้อยลงมาถึงหน้าอก

เวลานี้เขากำลังพูดคุยหัวเราะกับเตียวเจอย่างออกรส

"คำแนะนำของท่านเวินเหอ ข้าจะจดจำเอาไว้ในใจอย่างแน่นอน"

"หลังจากที่ท่านขุนพลเดินทางไปถึงเกงจิ๋วแล้ว สิ่งที่ควรทำก็คือรีบนำทัพเข้ายึดเมืองลำหยง เข้าครอบครองเมืองอ้วนเซียและเมืองหยางเฉิง ส่วนเมืองขนาดเล็กก็อาจจะไปตั้งมั่นอยู่ที่เมืองซินเหย่ก็ได้"

"ไม่ว่าจะเลือกตั้งมั่นอยู่ที่เมืองไหนในสามเมืองนี้ ท่านก็สามารถเปิดการเจรจากับเล่าเปียวได้ ขอให้เขามอบเสบียงอาหารมาให้เพื่อใช้ในการตั้งค่ายทหาร จากนั้นก็ปกครองชาวเมืองลำหยง เพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิและเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เพื่อเฝ้ารอคอยโอกาส"

"แล้วโอกาสที่ว่านั้นคืออะไรหรือ"

เตียวเจยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยปากถามด้วยความถ่อมตัว

กาเซี่ยงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาแล้วพูดว่า "ท่านขุนพลคงจะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะแย่งชิงความเป็นใหญ่แล้วใช่หรือไม่"

เตียวเจหุบยิ้มลงด้วยความขมขื่น คำตอบนั้นก็เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว

แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถไปแก่งแย่งชิงดีกับใครได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นพวกเขาคงจะไม่ตีตัวออกห่างจากองค์ฮ่องเต้ ยอมทิ้งดินแดนส่านซีเพื่อจากมา แล้วไปหาที่ซุกหัวนอนใหม่ที่เมืองลำหยงหรอก

เมืองลำหยงเคยเป็นดินแดนที่ซุนเกี๋ยนและอ้วนสุดเคยปกครองมาก่อน ในช่วงหนึ่งหรือสองปีมานี้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมากมาย เล่าเปียวเองก็ยังไม่สามารถยึดคืนกลับมาได้อย่างสมบูรณ์

"หากไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนั้นก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ เพียงแค่รอให้องค์ฮ่องเต้ทรงตั้งหลักได้มั่นคง เปิดศักราชเจี้ยนอัน เมื่อถึงวันข้างหน้าก็ย่อมจะมีคนมาทาบทามท่านขุนพลอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นเหตุใดจะต้องไปสู้รบเอาชีวิตเข้าแลกด้วยเล่า เพียงแค่ซ่องสุมกำลังพลให้อ้วนท้วนสมบูรณ์เพื่อรอคอยผู้ที่เสนอราคาดีที่สุดก็พอ"

"เพียงเท่านี้ก็สามารถทำให้พี่น้องทหารใต้บังคับบัญชาทุกคนมีที่พึ่งพิงอันมั่นคงในภายภาคหน้าได้แล้ว"

กาเซี่ยงประสานมือคารวะ

พร้อมกับถอนหายใจยาวออกมา

ไม่ง่ายเลย ไม่ง่ายเลยจริงๆ

ตั้งแต่ตอนที่ไปเกลี้ยกล่อมลิฉุยและกุยกีให้กลับไปที่เมืองฉางอานเพื่อยึดครององค์ฮ่องเต้ ในตอนนั้นมันยังคงถือเป็นความผิดร้ายแรงที่สวรรค์ไม่อาจให้อภัยได้ หากมีขุนศึกคนใดสามารถชิงองค์ฮ่องเต้กลับไปได้ เขา กาเซี่ยง ก็คงจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

จนกระทั่งถึงทุกวันนี้ เขาได้ขับไล่พวกคนเถื่อนออกไปในงานเลี้ยง ทำให้ลิฉุยต้องหลบหนีไป และเป็นตัวตั้งตัวตีบีบบังคับให้กุยกียินยอมให้องค์ฮ่องเต้เสด็จกลับตะวันออก จนได้รับความไว้วางใจจากเตียวเอี๋ยงและคนอื่นๆ จากนั้นก็เสนอแผนให้เตียวเจไปรับเสด็จ นำเสบียงอาหารและเนื้อต้มไปถวาย ทำให้องค์ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางอยู่รอดปลอดภัยและจดจำบุญคุณในครั้งนี้เอาไว้

แล้วตอนนี้ก็ยังต้องหนีออกจากดินแดนที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เพื่อไปหาที่พักพิงอันมั่นคงห่างไกลจากแดนเหนือ การวางแผนเช่นนี้แทบจะทำให้เขาสามารถรอดพ้นจากความตายไปได้อย่างหวุดหวิด

ส่วนเรื่องที่ว่าใครจะมาแย่งชิงองค์ฮ่องเต้ ใครจะได้ครอบครองใต้หล้า มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า

ข้า กาเซี่ยง รู้แค่เพียงว่าเมื่อใดที่ผู้ครองแดนเหนือถูกกำหนดแน่ชัดแล้ว หรือก่อนที่ตระกูลโจโฉกับตระกูลอ้วนจะทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กัน จะต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเดินทางมาที่เมืองลำหยงเพื่อเกลี้ยกล่อมให้ท่านขุนพลเตียวเจไปเข้าร่วมด้วยอย่างแน่นอน

เวลานั้นแหละถึงจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเจรจาต่อรองราคา

นั่นต่างหากถึงจะเป็นอนาคตอันสดใส

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยชี้แนะ ในวันข้างหน้าข้าต้องขอรบกวนท่านอาจารย์ช่วยสั่งสอนสิ้วเอ๋อร์ของข้าด้วยนะ"

"ฮ่าๆๆๆ นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว" กาเซี่ยงหัวเราะร่า เขามองดูเตียวสิ้วแล้วก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังอะไร ขุนพลหนุ่มผู้นี้มีวิชาความรู้ล้ำเลิศ เพลงทวนก็แม่นยำราวจับวาง หน้าตาก็หล่อเหลาเหลาเอาการ อายุยังน้อยแต่กลับเป็นที่เคารพยำเกรงในหมู่ทหารเป็นอย่างมาก ในอนาคตจะต้องกลายเป็นคนใหญ่คนโตได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเชื่อฟังคำสั่งของตนทุกอย่างและยังเคารพตนราวกับเป็นท่านอาแท้ๆ คนทั้งสองต่างก็มีความผูกพันกันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในวันข้างหน้า ถ้าต้องขายก็ต้องขายทิ้งอยู่ดี

ความผูกพันในครั้งนี้ อย่างมากที่สุดก็คงจะทำให้ข้ารู้สึกเสียใจอยู่บ้างตอนที่ขายเจ้าทิ้งก็แล้วกัน

เพิ่งจะคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นบนภูเขาก็มีแสงคบเพลิงสว่างพรึบขึ้นมา เงาร่างของคนหลายคนปรากฏตัวขึ้นเต็มป่าเขาในฝั่งใดฝั่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ทุกคนล้วนถือหน้าไม้และคันธนูอันทรงพลัง ง้างสายศรเล็งเป้าเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว

นั่นทำให้เตียวเจและพรรคพวกตกใจจนหน้าถอดสี

"ใครน่ะ!"

"ผู้ใดบังอาจมาซุ่มดักโจมตีอยู่ที่นี่! นี่คือกองทัพของท่านแม่ทัพทหารม้าแห่งราชวงศ์ฮั่นนะโว้ย!"

ในเวลานั้นสวีเจินและพรรคพวกก็ขี่ม้าค่อยๆ ลงมาจากเนินเขาเล็กๆ ด้านหลังของเขามีกองกำลังทหารยืนกันอยู่อย่างหนาแน่น ปิดทางลัดเส้นนี้เอาไว้จนหมด แต่จำนวนคนของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงมีความแตกต่างกันอยู่มาก

เตียวเจยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาสั่งห้ามทหารรอบกายที่เตรียมจะพุ่งเข้าไปรุมล้อมสังหาร ก่อนจะหันไปถามคนที่อยู่ด้านข้างว่า "เจ้าเป็นใคร"

เขายังคงมีมาดของแม่ทัพทหารม้าผู้เกรียงไกรอยู่บ้าง เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เพียงแค่มองสวีเจินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย เขาสำรวจตอหนวดและใบหน้าอันหล่อเหลาของอีกฝ่าย ดูแล้วอายุคงจะยังไม่มากนัก

ชายผู้นี้สวมชุดเกราะสีเงิน ผมยาวสลวยปลิวไสวไปตามสายลม รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม แม้จะมีร่องรอยของการเดินทางแต่ก็ไม่อาจปิดบังความองอาจเอาไว้ได้ เสื้อคลุมสีขาวปลิวไสว กลิ่นคาวเลือดที่ติดตัวมาลอยตามลม ยิ่งเพิ่มความป่าเถื่อนเข้าไปอีกหลายส่วน ทว่าเมื่อมองดูรูปลักษณ์ภายนอกกลับดูเหมือนขุนพลฝ่ายบุ๋นเสียมากกว่า

แถมดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบห้ายี่สิบหกปี รุ่นราวคราวเดียวกับหลานชายของข้าเลย แต่กลับกล้านำทหารมาซุ่มโจมตีกองทัพที่มีกำลังพลมากกว่าตัวเองถึงหลายเท่า

ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียนี่กระไร

คนผู้นี้เป็นใครกัน ทำไมถึงได้ดูสง่างามเพียงนี้ ดูจากท่วงท่าแล้วไม่ได้ด้อยไปกว่าอุนโหในอดีตเลย เมื่อก่อนก็ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาก่อนเลยนี่นา

[จบแล้ว]