บทที่ 91 - ซุนปั๋วฝูผู้ไร้เทียมทาน?

บทที่ 91 - ซุนปั๋วฝูผู้ไร้เทียมทาน?

เหตุใดเขาจึงมีความมั่นใจถึงเพียงนี้น่ะหรือ

ไม่ต้องถามให้มากความ ความมั่นใจนี้ก็มาจากผลแห่งความอุตสาหะในการบริหารบ้านเมืองที่หนานหยางตลอดปีกว่าๆ ที่ผ่านมานั่นเอง

นับตั้งแต่ยึดครองหนานหยางได้ นโยบายการจัดสรรที่พักพิงให้ผู้อพยพและการฟื้นฟูการเกษตร ทำให้ดินแดนที่เคยรกร้างแห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

การใช้นโยบายแบ่งปันที่ดิน ยิ่งทำให้เสบียงในยุ้งฉางของชาวบ้านและทางการเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ภายใต้คำแนะนำของเขา หลิวเป้ยได้ลอบผูกมิตรกับเหล่าบัณฑิตในเกงจิ๋วอย่างเงียบๆ แม้ว่าตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นจะยังคงรอดูท่าที แต่ผู้มีชื่อเสียงที่อพยพมาจากทางเหนืออย่างอีเจี้ยน ก็แสดงความชื่นชมในตัวตาเฒ่าหลิวอย่างออกหน้าออกตาแล้ว

ในทางกลับกัน หลิวเปียวที่ครอบครองดินแดนทั้งรัฐ กลับทำศึกปราบปรามทางตอนใต้ของเกงจิ๋วไม่สำเร็จเสียที บารมีจึงลดน้อยถอยลงทุกวัน

หากต้องมาพ่ายแพ้ให้กับซุนเซ็กแห่งกังตั๋งอีก ก็จะยิ่งทำให้ผู้คนในเกงจิ๋วรู้สึกว่าการติดตามเขานั้นช่างมืดมน และฉายา "เจ้านายผู้อ่อนแอ" ก็คงจะหนีไม่พ้นอย่างแน่นอน

ส่วนตาเฒ่าหลิวที่ตั้งมั่นอยู่ในหนานหยาง ไม่เพียงแต่มีนโยบายปกครองที่ทำให้ชาวบ้านอยู่เย็นเป็นสุข แต่ยังมีผลงานอันยิ่งใหญ่ในการใช้กำลังที่น้อยกว่าเอาชนะกองทัพของโจโฉได้อีกด้วย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แรงดึงดูดที่มีต่อผู้มีความสามารถในเกงจิ๋วก็จะเปลี่ยนทิศทางไปอย่างเงียบๆ

เซียงหยาง ภายในจวนขุนพลเจิ้นหนาน

ภายในโถงใหญ่ ควันธูปลอยกรุ่น

เหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างยืนเรียงแถวอยู่สองฝั่ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ตำแหน่งประธาน

หลิวเปียวในชุดคลุมเรียบง่าย นั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ในมือเกาะกุมม้วนผ้าไหมแน่น

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กวาดสายตาอันเฉียบคมมองไปรอบๆ

"รายงานด่วนจากเจียงเซี่ย หลิวสวินแห่งหลูเจียงถูกซุนเซ็กตีแตกพ่าย ตอนนี้ถอยร่นไปตั้งมั่นที่ซีไซ่"

"กองทัพใหญ่ของซุนเซ็กกำลังล่องเรือทวนแม่น้ำมาทางตะวันตก หวงจู่ได้ส่งหวงเซ่อลูกชายนำทหารห้าพันนายไปช่วยแล้ว"

พูดพลาง เขาก็หยิบจดหมายอีกฉบับขึ้นมาจากโต๊ะ กำไว้ในมือแล้วเอ่ย

"นี่คือจดหมายขอความช่วยเหลือที่หลิวสวินส่งคนนำมาให้"

"ทุกท่านคิดว่า ควรจะส่งกำลังไปช่วยหรือไม่"

สิ้นเสียงคำพูด ภายในโถงก็เกิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ หานซงผู้ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้ว่าการรัฐก็จัดหมวกให้เรียบร้อยแล้วก้าวออกมายืนข้างหน้า เอ่ยด้วยเสียงดังกังวาน

"นายท่าน ตามความเห็นของข้าหานซง สมควรส่งทหารไปช่วยขอรับ!"

เมื่อเห็นว่าเป็นขุนนางผู้ใหญ่ที่ตนให้ความไว้วางใจในช่วงนี้ หลิวเปียวก็พยักหน้าเบาๆ

"เต๋อเกาลองอธิบายให้ละเอียดสิ"

หานซงได้ยินดังนั้น ก็ตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลังโดยไม่รีบร้อน

"นายท่าน ปากและฟันต้องพึ่งพาอาศัยกัน หากริมฝีปากฉีกขาด ฟันก็ย่อมต้องหนาวสั่น เรื่องนี้ไม่อาจไม่ตระหนักให้ดีนะขอรับ"

"ซุนเซ็กตีหลูเจียงแตกแล้ว การที่เขารวบรวมกองทัพใหญ่บุกมาทางตะวันตกในครั้งนี้ มีหรือที่จะหยุดอยู่แค่หลิวสวิน"

"การที่เขายกทัพมาประชิด ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน!"

เขาก้าวช้าๆ ไปที่หน้าฉากกั้นกลางโถง นิ้วชี้ลากผ่านแผนที่ สายตาเฉียบคมดุจคบเพลิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักเครียด

"เจียงเซี่ยต่างหาก คือเป้าหมายที่แท้จริงของการยกทัพมาในครั้งนี้!"

เขากดปลายนิ้วลงบนตำแหน่งของเจียงเซี่ยบนแผนที่อย่างแรง น้ำเสียงก็ดังขึ้น

"เกงจิ๋วตั้งอยู่ทางตอนบนของแม่น้ำสายใหญ่ มองลงไปเห็นกังตั๋ง ถือว่ามีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์"

"หากตระกูลซุนกับตระกูลหลิวเปิดศึกกัน เจียงเซี่ยก็คือจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เปรียบเสมือนคอหอย"

"หากกองทัพของเราตั้งรับเอาไว้ได้ ก็สามารถล่องเรือตามน้ำ บุกตรงเข้าสู่เมืองอู๋และห้อยเขได้ทุกเมื่อ"

"แต่หากซุนเซ็กยึดไปได้ ประตูสู่เกงจิ๋วก็จะเปิดกว้าง กองทัพเรือของกังตั๋งจะสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้ลึกถึงใจกลาง!"

ผู้คนในโถงต่างกลั้นหายใจรอฟัง แม้แต่หลิวเปียวก็ยังอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวไปข้างหน้า สายตาจับจ้องไปที่แผนที่เขม็ง

หานซงเห็นว่าคำพูดของตนสะกิดใจทุกคนแล้ว ก็มีสีหน้าฮึกเหิมขึ้นมา กล่าวต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลซุนกับเกงจิ๋วของเรา ก็มีความแค้นฝังลึกต่อกันมาเนิ่นนาน"

"เมื่อครั้งที่ซุนเกี๋ยนรับใช้อ้วนสุด ก็ได้รับคำสั่งให้นำทัพมาโจมตีเกงจิ๋วของเรา จนต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของท่านเจ้าเมืองหวง"

"ตอนนี้ซุนเซ็กกวาดล้างดินแดนกังตั๋งจนราบคาบ บารมีเกรียงไกรหาผู้ใดเปรียบ ในชั่วขณะนี้ มีหรือที่เขาจะไม่อยากแก้แค้นให้บิดา"

"หากเจียงเซี่ยเสียเมือง ซุนเซ็กก็จะอาศัยจังหวะนี้บุกมาทางตะวันตก เมื่อถึงเวลานั้นเกงจิ๋วของเราก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงหนักแน่นดุดัน

"ในเรื่องส่วนรวม เจียงเซี่ยคือปราการป้องกันของเกงจิ๋ว"

"ในเรื่องส่วนตัว ซุนเซ็กย่อมต้องต้องการล้างแค้นให้บิดา"

"หากไม่ไปช่วยหลิวสวิน ไม่ไปสนับสนุนท่านเจ้าเมืองหวง รอจนซุนเซ็กตีเจียงเซี่ยแตกและตั้งมั่นได้แล้วล่ะก็ ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจก็สายเกินไปแล้ว!"

สิ้นเสียงคำพูด ทั่วทั้งโถงก็เงียบกริบ

คำพูดของหานซง ทำให้ทุกคนในโถงยอมรับอย่างหมดใจ

"นายท่าน สิ่งที่ท่านหานซงพูดมานั้นถูกต้องที่สุด"

"ซุนเซ็กมีจิตใจดุร้ายดั่งหมาป่า ไม่อาจไม่ระวังเอาไว้"

"ขอให้นายท่านรีบส่งกองกำลังเสริมไปช่วยรักษาเจียงเซี่ยด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อได้ยินเสียงสนับสนุนจากทุกคนอย่างพร้อมเพรียง หลิวเปียวก็มีสายตาแน่วแน่ ไม่มีความลังเลอีกต่อไป เขาตบโต๊ะดังปัง

"ดี!"

"หลิวหู่ หานซี!"

ขุนพลทั้งสองก้าวออกมาข้างหน้าทันที ประสานมือรอรับคำสั่ง

"ข้าสั่งให้พวกเจ้าสองคนนำทหารหอกยาวชั้นยอดห้าพันนาย ล่องเรือลงใต้ไปช่วยท่านเจ้าเมืองหวงสกัดกั้นข้าศึกเดี๋ยวนี้"

"ห้ามปล่อยให้ซุนเซ็กก้าวเท้าเข้ามาในเจียงเซี่ยได้แม้แต่ก้าวเดียวเด็ดขาด"

"ขอรับ!"

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป ขุนพลทั้งสองก็รีบประสานมือรับคำสั่งแล้วขอตัวลาไปทันที

ความเคลื่อนไหวทางทหารของเซียงหยางล้วนอยู่ในความควบคุมของหลิวเป้ยมาโดยตลอด

เขารับรู้รายงานการศึกทางใต้ผ่านสายลับที่วางตัวไว้ทั่วทุกที่ และรอคอยจังหวะเวลาที่ดีที่สุด

วันนี้ หลิวเป้ยยื่นม้วนผ้าไหมให้เซี่ยโหวป๋อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักเครียด

"จื่อหยวน หลิวจิ่งเซิงได้ส่งหลิวหู่ผู้เป็นหลานชาย และหานซีผู้เป็นขุนพล นำทหารชั้นยอดลงใต้ไปแล้ว"

"ตามความเห็นของเจ้า ศึกครั้งนี้ผลจะออกมาเป็นเช่นไร"

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าสงบนิ่ง ตอบกลับอย่างหนักแน่นเด็ดขาด

"พ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยขอรับ!"

"ตอนนี้ซุนเซ็กไม่ใช่คนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว ขุมกำลังของเขายิ่งใหญ่ที่สุดในกังตั๋ง ขุนพลในเกงจิ๋วไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับเขาได้เลย"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนยันในคำตัดสินเดิม แถมยังมั่นใจถึงเพียงนี้ ในที่สุดหลิวเป้ยก็เก็บความสงสัยในใจไว้ไม่อยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นมา

"จื่อหยวน เหตุใดเจ้าถึงไม่เคยมองว่ากองทัพเกงจิ๋วจะมีโอกาสชนะเลยล่ะ"

เซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มบางๆ ประสานมือวิเคราะห์

"มีเหตุผลสองประการขอรับ"

"ประการแรก ซุนเซ็กนั้นห้าวหาญและเชี่ยวชาญการศึก ชาวกังตั๋งต่างก็เรียกขานเขาว่าเซียวป้าอ๋อง"

"เมื่อมองดูทั่วทั้งแผ่นดินในตอนนี้ ผู้ที่สามารถต่อกรกับเขาได้นั้นมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น"

"ประการที่สอง ขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขานั้นมีมากมายดั่งเมฆหมอก แถมยังเชี่ยวชาญการรบทางน้ำกันทุกคน"

"การตัดสินแพ้ชนะบนแม่น้ำใหญ่ อาศัยเพียงสองสิ่งเท่านั้น หนึ่งคือเรือรบที่ยอดเยี่ยม จำนวนและขนาดของเรือรบขนาดใหญ่อย่างเรือโหลวฉวนและเรือโต้วเจี้ยน คือสิ่งที่จะตัดสินความแข็งแกร่งของกองทัพเรือโดยตรง"

"สองคือความสามารถของขุนพล ยิ่งมีขุนพลที่เก่งกาจด้านการรบทางน้ำมากเท่าไหร่ พลังรบก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย"

เคล็ดลับการรบทางน้ำที่เซี่ยโหวป๋อสรุปมา สรุปรวมแล้วก็คือสองสิ่งนี้

ข้อแรก ขนาดของกองเรือ

หากมีเรือมาก มีเรือใหญ่มาก จำนวนทหารที่บรรทุกได้ก็ย่อมมหาศาลตามไปด้วย

บนแม่น้ำสายใหญ่ เรือใหญ่สามารถใช้ความได้เปรียบจากความสูง ระดมยิงธนูกดดันศัตรูได้ นี่คือหลักประกันพื้นฐานของการรบทางน้ำ

แต่นี่ก็เป็นเพียงการกำหนดขีดจำกัดขั้นต่ำเท่านั้น

หากต้องการกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบ กุญแจสำคัญอยู่ที่ข้อที่สอง นั่นก็คือคุณภาพของทหารและขุนพล

หากต้องการเพิ่มขีดจำกัดขั้นสูง กุญแจสำคัญอยู่ที่ตัวขุนพล

ในหน้าประวัติศาสตร์ดั้งเดิม โจโฉนำทัพลงใต้ เกงจิ๋วก็ยอมจำนนโดยไม่ทันได้สู้รบ ทำให้เขาได้กองทัพเรือและทหารราบมานับหมื่นนาย พร้อมกับเรือรบอีกหลายพันลำ

ด้วยขุมกำลังที่มหาศาลปานนี้ ทำไมศึกผาแดงถึงจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยินได้ล่ะ

หลายคนอาจจะยกความดีความชอบให้แผนการทรมานตัวเอง แผนการใช้ไฟ หรือการที่จู่ๆ ก็มีลมตะวันออกพัดมา

แต่หารู้ไม่ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแผนการทำลายข้าศึกของจิวยี่และอุยกาย หลังจากที่ทั้งสองกองทัพตั้งประจันหน้ากันแล้วต่างหาก

กุญแจสำคัญที่แท้จริงอยู่ที่ โจโฉที่ครอบครองกองทัพเรือเกงจิ๋ว มีกำลังทหารและเรือรบเหนือกว่าทัพพันธมิตรซุน-หลิวอย่างเห็นได้ชัด แต่ทำไมถึงทำได้แค่หยุดอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำ และไม่สามารถแม้แต่จะข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงไปได้

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ โจโฉนำทัพลงใต้เพื่อทำศึก เปิดฉากการปะทะกันบนแม่น้ำเป็นครั้งแรก

เมื่อทั้งสองกองทัพเข้าปะทะกัน กองทัพของโจโฉก็พ่ายแพ้และต้องถอยร่นไปตั้งรับที่อูหลินทางฝั่งเหนือของแม่น้ำ

นั่นก็แปลว่าสู้รบทางน้ำแพ้ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่ต้องตั้งประจันหน้ากันขึ้น

หากในการปะทะกันครั้งนี้ โจโฉสามารถบดขยี้จิวยี่ได้ในคราวเดียว เกรงว่าเขาคงจะล่องเรือตามน้ำลงไปบุกยึดกังตั๋งได้สำเร็จไปนานแล้ว

เมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอ ก็เป็นเพราะความสามารถในการบัญชาการรบทางน้ำของโจโฉนั้นสู้จิวยี่ไม่ได้ และพลังรบโดยรวมของกองทัพเรือเกงจิ๋วก็ด้อยกว่ากองทัพชั้นยอดของกังตั๋ง

ในมุมมองของเซี่ยโหวป๋อ การที่มีทั้งสองปัจจัยนี้รวมกัน จึงทำให้เกิดความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนั้น

แม้กองทัพเรือเกงจิ๋วจะมีเรือที่แข็งแกร่งและอาวุธที่คมกริบ แต่กลับขาดแคลนขุนพลที่เชี่ยวชาญการรบ

การทำศึกบนแม่น้ำแตกต่างจากบนบกอย่างสิ้นเชิง คลื่นลมแรง เรือโคลงเคลง พื้นที่บนดาดฟ้าเรือคับแคบยากแก่การจัดกระบวนทัพ

ผลแพ้ชนะมักจะขึ้นอยู่กับการที่ขุนพลนำทหารชั้นยอดบุกทะลวงขึ้นไปบนเรือศัตรู ต่อสู้ระยะประชิดเพื่อสังหารขุนพลและยึดธงของศัตรูมาให้ได้

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยทักษะการว่ายน้ำที่เชี่ยวชาญ แต่ยังต้องพึ่งพาความกล้าหาญของแต่ละบุคคลอีกด้วย หากได้ขุนพลที่มีความห้าวหาญดั่งยอดคนนับหมื่นมาเป็นผู้นำ ก็จะยิ่งเหมือนเสือติดปีก

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงแรก กานหนิงจึงสามารถใช้โจรจินฟานเพียงไม่กี่ร้อยคนอาละวาดไปทั่วแม่น้ำได้

นี่ก็เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงแก่นแท้ของการรบทางน้ำ ทหารชั้นยอดและขุนพลที่เก่งกาจย่อมมีชัยเหนือเรือรบและฝีพายนับพัน

กังตั๋งมียอดขุนพลอย่างสิบสองขุนพลพยัคฆ์ มีแม่ทัพอย่างซุนเซ็กและจิวยี่

ในทางกลับกัน ในยุคของหลิวเปียว ผู้ที่คอยบัญชาการรบทางน้ำกลับเป็นพวกชัวมอและเตียวอุ๋น

ฝ่ายหนึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวที่จรัสแสง แต่อีกฝ่ายกลับมีแต่คนที่ไร้ความสามารถ

ถ้าจะสู้ชนะได้ก็แปลกแล้วล่ะ!

แล้วเกงจิ๋วไม่มีขุนพลที่เก่งกาจด้านการรบทางน้ำเลยอย่างนั้นหรือ

ก็ไม่ใช่อีกนั่นแหละ

ลองดูว่าหลังจากชัยชนะที่ผาแดงในหน้าประวัติศาสตร์ดั้งเดิม หลิวเป้ยได้รับขุนพลฝีมือดีจากเกงจิ๋วมามากแค่ไหน จนกลายเป็นกำลังหลักของเขาได้

ปัญหาอยู่ที่หลิวเปียวเลือกใช้แต่คนใกล้ชิด ให้ความสำคัญแต่กับตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลชัวและตระกูลเก๊ง

ตระกูลรองลงมา หรือผู้กล้าที่มาจากครอบครัวยากจน ย่อมไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

เซี่ยโหวป๋อมองออกไปนอกโถง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แม้กองทัพเรือเกงจิ๋วจะมีเรือรบนับพันลำ แต่หากไม่มีขุนพลที่ห้าวหาญเป็นผู้นำ ก็ยากที่จะช่วงชิงความเป็นใหญ่บนผืนน้ำกับกังตั๋งได้"

หลิวเป้ยได้ยินดังนั้น ก็ปรบมือชื่นชม

"สิ่งที่จื่อหยวนพูดมานั้นโดนใจข้ามาก คนนี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"ทหารนับพันหาได้ง่าย แต่ขุนพลเก่งๆ สักคนนั้นหายากยิ่งนัก!"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

อดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา ที่ต้องพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า หากไม่ได้น้องรองอวิ๋นฉางและน้องสามอี้เต๋อ ผู้เป็นดั่งยอดนักรบหมื่นคนต้านยอมเสี่ยงชีวิตติดตามมาตลอด ตัวเขาเองก็คงจะถูกกลืนกินไปในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ไปนานแล้ว

ในขณะที่หลิวเป้ยกำลังเฝ้าจับตามอง ไฟสงครามในเจียงเซี่ยก็ปะทุขึ้น!

และสถานการณ์การรบก็เป็นไปตามที่เซี่ยโหวป๋อคาดการณ์ไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

หวงเซ่อนำกองกำลังเสริมห้าพันนายเร่งรุดไปช่วยซีไซ่ ก็ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ของซุนเซ็กที่บุกมาถึงพอดี

แม้หลิวสวินจะอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบตั้งรับอย่างสุดกำลัง แต่ก็ถูกขุนพลแห่งกังตั๋งบุกทะลวงทำลายแนวป้องกันไปได้หลายชั้น

ในช่วงแรก หวงเซ่ออาศัยความได้เปรียบจากความแข็งแกร่งของเรือรบ คอยพยุงสถานการณ์เอาไว้ได้ แต่ภายใต้การบัญชาการของซุนเซ็กที่ลงมาบัญชาการด้วยตัวเอง ขุนพลยอดฝีมืออย่างสวีคุนและอุยกายก็แยกย้ายกันบุกโจมตี จนทำให้กองทัพเรือเกงจิ๋วพ่ายแพ้ยับเยินในพริบตา

ข่าวความพ่ายแพ้แพร่กระจายไปราวกับโรคระบาด ขวัญกำลังใจของทหารหลิวสวินพังทลายลง

เดิมทีพวกเขาก็แค่ฝืนทนเพื่อรอกำลังเสริม แต่ตอนนี้ขนาดหวงเซ่อที่มาช่วยยังแพ้ แล้วทหารใต้บังคับบัญชาจะมีกำลังใจสู้รบได้อย่างไร

เมื่อขวัญกำลังใจตกต่ำ แนวป้องกันที่ซีไซ่ซานก็ถูกยึดครองได้ในวันเดียว

หลิวสวินนำทหารที่เหลือหนีหัวซุกหัวซุนขึ้นเหนือ หวงเซ่อเองก็ไม่กล้าสู้ต่อ รีบสั่งถอยทัพทันที

ชัยชนะครั้งแรก!

ซุนเซ็กจัดงานเลี้ยงฉลองชัยให้เหล่าขุนพลในห้องโดยสารเรือ ประกาศเสียงดังก้อง

"การยึดซีไซ่ได้ในครั้งนี้ ประตูสู่เจียงเซี่ยก็ได้เปิดกว้างแล้ว!"

เขาและเหล่าขุนพลชูจอกสุราขึ้นฉลอง ภายในดวงตาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความแค้น

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้กองทัพพักผ่อนหนึ่งวัน จากนั้นก็มุ่งหน้าสู่เจียงเซี่ย!"

พูดถึงตรงนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้น ตะโกนเสียงดัง

"ศึกครั้งนี้ จะต้องบดขยี้หวงจู่ให้ราบคาบให้จงได้!"

"ข้าจะลงมือสังหารศัตรูด้วยตัวเอง จะตัดหัวมันมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของท่านพ่อบนสรวงสวรรค์!"

"ขอรับ"

ภายใต้คำสั่งนี้ เหล่าขุนพลแห่งกังตั๋งต่างก็ฮึกเหิม ฮึกเหิม ส่งเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง พลังใจพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

จากนั้น ซุนเซ็กก็ทิ้งทหารจำนวนหนึ่งไว้รักษากำแพงป้องกันที่ซีไซ่

ส่วนตัวเองก็นำกำลังหลักล่องเรือไปทางตะวันตก พุ่งเป้าไปที่เมืองซาเซี่ยน ศูนย์กลางของเจียงเซี่ย

เมื่อได้ยินข่าวว่าหลิวสวินพ่ายแพ้จนต้องหนีไป ทิ้งซีไซ่ซานไป แถมลูกชายที่ไปช่วยก็ยังพ่ายแพ้ให้กับกังตั๋ง หวงจู่ก็ตกใจจนต้องรีบวิ่งออกจากประตูจวนโดยที่ยังแต่งชุดเกราะไม่เรียบร้อยด้วยซ้ำ ร้องอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... ไอ้เด็กเมื่อวานซืนซุนเซ็ก มันจะเก่งกาจกว่าซุนเกี๋ยนพ่อของมันอีกอย่างนั้นหรือ"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป รีบจัดทัพเตรียมพร้อมรบ และสั่งให้กองทัพเรือเจียงเซี่ยรวมพลโดยด่วน

เขาสวมชุดเกราะเต็มยศ ก้าวขึ้นไปยืนบนเรือธงนำทัพล่องเรือตามน้ำไปทางทิศตะวันออก

บนเรือ เมื่อมองดูกองเรือที่ทอดยาวเป็นสายของฝ่ายตน สีหน้าของหวงจู่ก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง เขากำกระบี่ในมือแน่นพลางแค่นหัวเราะ

"ข้าผู้เป็นเจ้าเมือง บริหารเจียงเซี่ยมานานหลายปี มีเรือรบนับพันลำ ไอ้เด็กซุนเซ็ก กล้ามาบุกรุกข้าเชียวหรือ"

เขาไม่เชื่อหรอกว่า ด้วยการบริหารเจียงเซี่ยมานานหลายปี จนสามารถสร้างกองทัพเรือที่เก่งกาจ และมีเรือรบนับไม่ถ้วน

แถมครั้งนี้ยังมีความได้เปรียบจากการอยู่ทางตอนบนของแม่น้ำ ซุนเซ็กที่เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน จะเป็นคู่ปรับของเขาได้อย่างไร

[จบแล้ว]