บทที่ 251 - นักรบพ่นไฟ!

บทที่ 251 - นักรบพ่นไฟ!

"อะไรนะ?!"

หัวใจของงูอี้กระตุกวูบ!

การที่ข้าศึกเลือกที่จะมาตีเมืองในเวลานี้ แสดงว่าพวกมันต้องเป็นคนวางยาในน้ำอย่างแน่นอน!

แต่พวกมันแอบส่งคนไปด้านหลังเมืองหยางชวีตั้งแต่เมื่อใดกัน?

แถมจำนวนคนที่ไปก็คงจะไม่ใช่น้อยๆ มิเช่นนั้นคงไม่สามารถเทยาลงในแม่น้ำได้มากขนาดนี้...

งูอี้ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก เขาเตรียมตัวจะกลับขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อบัญชาการรบ

แต่เพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อหูรูดเกร็งตัวแน่น ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดในพริบตา!

เดิมทีเขาตั้งใจจะอดทนไว้ก่อน แต่ยังไม่ทันเดินไปถึงบันไดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขารีบบอกให้เตียวซกขึ้นไปบัญชาการรบบนกำแพงเมืองก่อน ส่วนตัวเองก็รีบวิ่งไปที่มุมกำแพงเมืองเพื่อปลดปล่อย

รอบๆ ตัวเขามีทหารอีกหลายนายที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ ในมือของพวกเขากำไม้ชำระไว้แน่น เสียงดังแหมะๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย!

งูอี้คิดว่าเขาจะสามารถจัดการธุระให้เสร็จได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าการคลายกล้ามเนื้อครั้งนี้จะเปรียบเสมือนเขื่อนแตก น้ำทะลักทะลวงออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน!

นักรบพ่นไฟไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป!!

ถ่ายแล้วถ่ายอีก ถ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะเจ็บปวดรวดร้าวที่ทวารหนักเพียงใดก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้!

ใบหน้าของงูอี้แดงก่ำไปหมด

ไม่คิดเลยว่ากองทัพศัตรูจะใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้ ช่างเป็นการทำลายสามัญสำนึกทางศีลธรรมของเขาเสียจริงๆ!

แต่ไม่นานงูอี้ก็นึกขึ้นได้ว่า หากกองทัพศัตรูเลือกที่จะใส่ยาพิษลงไปที่ต้นน้ำ พวกเขาก็คงไม่ต้องมานั่งพ่นไฟอยู่ที่นี่ แต่คงได้ไปเฝ้ายมบาลแทนแล้ว

ดูเหมือนว่ากองทัพศัตรูจะยังคงไว้หน้าพวกเขาอยู่บ้าง...

แต่ถึงกระนั้น งูอี้ก็ยังคงแค้นใจจนกัดฟันกรอด!

จนกระทั่งในท้องไม่มีอะไรจะให้ถ่ายอีกแล้ว เขาจึงจำใจทนความเจ็บปวดใช้ไม้ชำระปาดไปมาสองสามครั้ง

เขารีบดึงกางเกงขึ้น เอามือยันกำแพงเดินขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างยากลำบาก แต่กลับพบว่าศัตรูได้ถอยทัพกลับไปแล้ว!

งูอี้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบถามเตียวซกว่าเกิดอะไรขึ้น

เตียวซกตอบกลับด้วยน้ำเสียงอิดโรยว่า

"เมื่อครู่ศัตรูพยายามจะเกลี้ยกล่อมให้เรายอมจำนนอีกครั้ง แต่พอข้าปฏิเสธ พวกมันก็แสร้งทำเป็นบุกโจมตีอีกรอบ

"พอเห็นว่าเราไม่คิดจะยอมจำนนแน่ๆ พวกมันก็ถอยทัพกลับไป..."

ใบหน้าของงูอี้เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและความสงสัย

"ศัตรูยอมทิ้งโอกาสดีๆ ในการโจมตีไปอย่างนั้นหรือ?"

เตียวซกกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรงว่า

"ศัตรูคงไม่อยากให้เกิดการสูญเสียมากนักกระมัง

"อีกอย่าง พวกมันอาจจะมีแผนการอื่นตามมาอีก..."

งูอี้ทุบกำแพงเมืองด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้พวกศัตรูหน้าด้าน! พวกมันกล้าใช้วิธีสกปรกเช่นนี้...

"พวกมันคิดว่าแค่ใช้วิธีต่ำช้าแบบนี้จะทำให้พวกเรายอมจำนนได้งั้นหรือ?

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะมีเสบียงยาถ่ายมากพอที่จะเอามาเทลงแม่น้ำได้อีก!

"หมอทหารของเราก็กำลังปรุงยาถอนพิษอยู่ รอให้ทหารของเราหายดีก่อนเถอะ พวกมันจะต้องเสียใจที่ไม่ได้บุกโจมตีในคืนนี้!"

เตียวซกถอนหายใจยาว อยากจะช่วยคิดหาทางออก แต่ก็คิดวิธีรับมือไม่ออกเลยแม้แต่น้อย จึงได้แต่ปิดปากเงียบ

งูอี้และทหารพิงกำแพงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

พวกเขารู้สึกคอแห้งผาก แต่ก็ไม่กล้าดื่มน้ำ เพราะกลัวว่าพอดื่มเข้าไปแล้วจะต้องมานั่งพ่นไฟกันอีก

บนกำแพงเมืองตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แม้แต่ชาวเมืองเองก็พากันท้องร่วงอย่างหนัก ทนทุกข์ทรมานกันถ้วนหน้า

ทั้งทหารและชาวเมืองต่างก็บ่นอุบไปตามๆ กัน ไม่มีกะจิตกะใจจะสู้รบอีกต่อไป

จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึก หมอทหารก็ปรุงยาแก้ท้องร่วงเสร็จและรีบนำมาให้ทหารดื่ม

ตอนแรกพวกเขาคิดว่ายาจะออกฤทธิ์ทันที แต่ใครจะไปคิดว่าพอทหารดื่มยาเข้าไปได้ไม่นานก็กลับมาพ่นไฟกันอีกระลอก!

บางคนถึงกับเจ็บปวดทวารหนักจนหมดความรู้สึก ปล่อยให้มันพุ่งทะลักออกมาเลอะกางเกง...

เหล่าหมอทหารต่างก็ตกใจสุดขีด ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

พวกเขาย่อมไม่มีทางรู้ได้เลยว่า ยาผงที่งันหงวนเทลงไปนั้น คือยาถ่ายสูตรเข้มข้นที่เตียวต๋งเก๋งเป็นคนลงมือปรุงขึ้นมากับมือ!

นอกจากเมล็ดปาซูแล้ว ในยายังมีส่วนผสมของสมุนไพรชนิดอื่นๆ อีก เพื่อป้องกันไม่ให้หมอทหารฝีมือดาดๆ พวกนี้มารักษาอาการท้องร่วงของทหารได้

งูอี้โกรธจัด ชักดาบฟันหมอทหารที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มจนตายคาที่ ทำเอาหมอทหารคนอื่นๆ หวาดกลัวจนต้องร้องขอชีวิต!

งูอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"หากพวกเจ้ายังปรุงยาถอนพิษไม่ได้อีก ก็จงเตรียมตัวตายตามไอ้หมอนี่ไปได้เลย!"

เหล่าหมอทหารกลัวจนหัวหด รีบถอยกรูออกไปตามคำสั่งของงูอี้

เตียวซกก้าวออกไปข้างหน้าและพยายามเกลี้ยกล่อม

"เรื่องนี้คงไม่ใช่ความผิดของหมอทหารหรอกขอรับ น่าจะเป็นเพราะยาถ่ายของกองทัพศัตรูนั้นมีฤทธิ์รุนแรงผิดปกติ

"ทางที่ดีตอนนี้เราควรสั่งห้ามไม่ให้ใครดื่มน้ำจากแม่น้ำ รอจนกว่าน้ำจากต้นน้ำจะชะล้างน้ำในเมืองจนสะอาดเสียก่อน แล้วค่อยนำมาดื่มกิน"

แม้งูอี้จะยังคงโกรธแค้น แต่เขาก็รู้ว่าเตียวซกพูดถูก จึงได้แต่ปล่อยให้เตียวซกไปออกคำสั่ง

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เตียวเลี้ยวก็พากองทัพมาเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

เตียวเลี้ยวยืนอยู่บนเรือรบ ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างพยัคฆ์ร้าย

"ท่านแม่ทัพงูอี้ ท่านคงได้เห็นความจริงใจของกองทัพเราแล้วใช่หรือไม่?

"กองทัพของเราไม่อยากเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ จึงไม่ได้วางยาพิษลงไป ไม่เช่นนั้นเมืองของท่านคงเต็มไปด้วยซากศพแล้ว

"ขอเพียงท่านเปิดประตูเมืองยอมจำนน กองทัพของเราก็จะมอบยาถอนพิษให้ทันที เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่ทวารหนักของพวกท่าน

"หากไม่เช่นนั้น พวกเรายังมีของดีเตรียมไว้อีกหนึ่งหม้อ ข้าเกรงว่าทั้งท่าน ทหาร และชาวเมือง คงจะรับมือไม่ไหวหรอกนะ!"

งูอี้ที่มีนิสัยแข็งกร้าวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนเตียวเลี้ยว! พวกเจ้าใช้วิธีสกปรกเช่นนี้ เป็นที่น่ารังเกียจของคนทั้งแผ่นดิน!

"ข้า งูอี้ ยอมตายในสนามรบ ดีกว่ายอมจำนนต่อพวกเจ้า!"

สีหน้าของเตียวเลี้ยวกลับมาเย็นชาอีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ

"หากท่านไม่คิดถึงตัวเอง ก็ควรจะคิดถึงชาวเมืองและทหารในเมืองบ้างสิ"

งูอี้แค่นเสียงเย็น

"ทหารและชาวเมืองในเมืองนี้ล้วนเป็นสมบัติของนายท่านของข้า ความเป็นความตายของพวกเขา ไม่ใช่เรื่องที่คนนอกอย่างเจ้าจะมาสอดปาก!"

สิ้นคำพูดของงูอี้ แววตาของเหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ เขาก็ฉายแววความแค้นเคืองออกมา

แม้แต่เตียวซกเองก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

แต่งูอี้ไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ เขายังคงด่าทอเตียวเลี้ยวต่อไป

เตียวเลี้ยวสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของทหารรอบตัวงูอี้ เขาลอบดีใจอยู่ลึกๆ และแสร้งทำเป็นถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

"ท่านแม่ทัพงูอี้ช่างไม่เห็นคุณค่าชีวิตของทหารใต้บังคับบัญชาเอาเสียเลย!

"หากข้าเป็นท่าน ในสถานการณ์ที่ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอนเช่นนี้ ข้าคงไม่เอาชีวิตของพี่น้องและชาวเมืองมาเสี่ยงตายอย่างสูญเปล่าหรอก!

"ข้าเคยคิดว่าท่านเป็นวีรบุรุษผู้ทรงธรรม แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าท่านมันก็แค่คนเห็นแก่ตัวที่น่ารังเกียจ!"

ไม่เปิดโอกาสให้งูอี้ได้โต้เถียง เตียวเลี้ยวที่ตอนนี้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรมก็สั่งให้กองทัพเรือถอยทัพกลับทันที

เหล่าทหารบนกำแพงเมืองได้ยินคำพูดของขุนพลศัตรู และเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมโจมตี แถมยังถอยทัพกลับไปอีก พวกเขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

แต่ด้วยจุดยืนและเพราะความดื้อรั้นของงูอี้ จึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร พวกเขาได้แต่ยืนคอตกอยู่บนกำแพงเมือง

จนกระทั่งตอนนี้งูอี้เพิ่งจะสังเกตเห็นสีหน้าของลูกน้อง เขาก็ตวาดลั่นทันที

"พวกเจ้าทุกคนล้วนกินเบี้ยหวัดของนายท่าน ไม่คิดจะทดแทนบุญคุณ กลับมีใจคิดจะยอมจำนนงั้นหรือ?!

"หากใครกล้าเพิกเฉยต่อหน้าที่อีก ข้าจะตัดหัวมันเสีย!"

เหล่าทหารรีบทำท่าขึงขังขึ้นมาทันที แต่ในใจของพวกเขากลับมีความคิดที่จะก่อกบฏก่อตัวขึ้นแล้ว...

เกือบจะถึงเวลาเที่ยงวัน งันหงวนที่อยู่ต้นน้ำกัดกินเสบียงแห้งในมือ คิ้วที่ขาวโพลนของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

เจ้างูอี้นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นมา?

สถานการณ์ย่ำแย่ถึงเพียงนี้แล้วยังไม่ยอมจำนนอีกหรือ?

นี่มันคิดจะบีบให้ชาวเมืองและทหารในเมืองต้องมาตายตกไปตามกันหรืออย่างไร?

งันหงวนเริ่มรู้สึกโมโห เขาจึงสั่งให้ทหารนำยาผงสีแดงที่เหลือเทลงไปในแม่น้ำทั้งหมด!

ในชั่วพริบตา แม่น้ำทั้งสายก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และไหลเชี่ยวกรากมุ่งหน้าไปทางปลายน้ำอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงแดดแผดเผา เหนือผิวน้ำสีเลือดกลับมีควันสีเหลืองจางๆ ลอยคละคลุ้งขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ!

[จบแล้ว]